Bab Dua: Mencicipi Rasa Asing untuk Pertama Kali — Godaan Pedas Sayap Burung Api
“Aku akan coba!” Musim Panas menggigit bibirnya, membuat keputusan bulat.
Kekecewaan akibat patah hati menyadarkannya betapa tidak dapat diandalkannya bergantung pada orang lain; hanya menjadi kuatlah yang merupakan kebenaran sejati.
Meskipun “sistem” ini terdengar mustahil, mungkin inilah satu-satunya kesempatan untuk mengubah nasibnya.
“Hebat sekali, Nona!” Peach dengan riang menepukkan kedua tangannya yang mungil. “Peach akan membimbingmu selama prosesnya!”
Musim Panas mengangguk, lalu melangkah ke dapur kuno itu.
Kompor tampak seperti tungku tanah liat zaman dahulu, namun materialnya bukan logam ataupun kayu, melainkan memancarkan kilau yang hangat.
“Nona, ini kompor dapur spiritual tingkat dasar. Anda bisa mengendalikan besar kecilnya api dan suhu hanya dengan pikiran,” jelas Peach di sampingnya.
Mengendalikan dengan pikiran?
Musim Panas memusatkan konsentrasi, membayangkan “menyalakan api”.
Ia mengucap dalam hati, “Nyalakan!”
Wuus!
Tiba-tiba, seberkas api jingga kemerahan menyala di dalam tungku dan terbakar stabil.
Ia mencoba lagi dengan membayangkan “api lebih besar”, “api lebih kecil”.
Benar saja, api itu berubah sesuai kehendaknya—kadang membara besar, kadang menjadi nyala kecil yang lembut.
“Sungguh ajaib,” Musim Panas tak bisa menahan kekagumannya. “Benar-benar seperti sihir!”
“Selanjutnya, kita akan menyiapkan bahan masakan!” Peach menuntunnya ke papan pemotong yang di atasnya terletak sepasang sayap merah menyala milik Burung Api.
Musim Panas mengambil sayap itu, terasa hangat di tangan. Bulu-bulunya tampak lembut, namun sebenarnya sangat kokoh dan memiliki tekstur seperti logam.
“Itu versi yang telah dilemahkan. Jika sayap itu milik burung api dewasa, dengan kekuatanmu saat ini, mencabut sehelai bulunya saja pasti mustahil,” jelas Peach.
Meski begitu, proses menyiapkan bahan tetap tidak mudah.
Sesuai petunjuk resep, ia harus membuang kulit keras di pangkal bulu serta bulu-bulu halus yang menempel.
Musim Panas mengambil pisau dapur yang tersedia di ruang itu—sebuah pisau kuno yang berkilauan tajam—dan mencoba memotong.
“Cing!”
Mata pisau bersentuhan dengan bulu, seolah menebas baja, hanya meninggalkan goresan putih tipis.
“Nona, gunakan tenaga halus dan potong mengikuti arah serat bulu,” Peach mengingatkan. “Dan, masukkan sedikit niatmu, rasakan strukturnya.”
Musim Panas menarik napas dalam, mengikuti petunjuk Peach, memusatkan pikiran, lalu menebas lagi.
Kali ini, ia merasa pisaunya seperti hidup, meluncur mengikuti celah bulu dan dengan mudah menyingkirkan bagian keras di pangkalnya.
Seperti tukang daging mahir, ia dengan cekatan menguliti bagian keras itu.
Walau gerakannya masih agak kaku, berkat bimbingan Peach, akhirnya kedua sayap itu selesai dibersihkan.
“Selanjutnya, bersihkan dengan air mata air spiritual,” Peach menunjuk ke kolam kecil yang mengepulkan uap putih.
Musim Panas mendekati kolam itu dan menengok ke dalam air yang sebening kristal. Ia ragu sejenak, lalu menadahkan tangan.
Air itu terasa sejuk, namun juga menghangatkan. Begitu menyentuh kulit, sensasi nyaman yang sulit diungkapkan menyebar ke seluruh tubuhnya, seolah setiap pori-pori terbuka lebar, rakus menyerap energi aneh di dalam air.
Rasa dingin dan lelah akibat kehujanan sebelumnya perlahan menghilang, semangatnya pun bangkit kembali!
“Air ini…” Musim Panas menatap kedua tangannya dengan heran, kulitnya tampak lebih halus.
“Hehehe, ini versi encer dari mata air abadi! Meski efeknya jauh berkurang, tapi untuk membersihkan bahan makanan, menghilangkan kotoran dan bau amis, serta meningkatkan daya spiritual, hasilnya tetap luar biasa. Kalau sempat, Nona sebaiknya sering minum air ini, baik untuk kesehatan,” kata Peach dengan bangga.
Hati-hati, Musim Panas merendam sayap burung api yang telah diproses ke dalam mata air.
Bulu yang semula merah menyala itu menjadi lebih cerah setelah direndam, permukaannya berkilauan lembut, dan aroma amis yang samar benar-benar menghilang, digantikan oleh wangi segar yang unik.
Bahan sudah siap.
Musim Panas kembali ke kompor, mengikuti langkah-langkah resep, mulai benar-benar memasak.
Ia menyalakan api dan memanaskan wajan dengan pikiran.
Di ruang itu tersedia minyak dan bumbu dasar, namun bumbu khusus seperti cabai merah api, saus seratus tahun, dan daun bawang giok yang disebut dalam resep tidak ada.
“Peach, bagaimana dengan bumbu-bumbu itu?”
“Beberapa bumbu khusus harus Nona cari sendiri di dunia nyata, atau bisa juga nanti ditukar di toko sistem dengan kekuatan kuliner. Untuk percobaan pertama ini, sistem menyediakan paket pengalaman gratis.”
Sambil berkata, Peach melambaikan tangan kecilnya. Di atas kompor tiba-tiba muncul bumbu-bumbu unik yang mengeluarkan aroma aneh.
Cabai merah menyala seperti batu permata, saus hitam pekat yang menguar wangi harum, dan beberapa batang daun bawang hijau seperti zamrud.
Musim Panas menenangkan diri, menuangkan minyak ke dalam wajan. Setelah minyak panas, ia dengan hati-hati memasukkan kedua sayap burung api.
“Cis….”
Bulu bersentuhan dengan minyak panas, mengeluarkan suara gemerisik yang menggoda, aroma daging gurih merebak seketika.
“Nona, jangan lupa dibalik! Goreng hingga kedua sisi berwarna keemasan!” seru Peach mengingatkan.
Musim Panas mengambil spatula dan mencoba membalik sayap. Beratnya di luar dugaan, ia butuh tenaga ekstra untuk membaliknya.
Mungkin karena baru pertama memakai kompor spiritual, pengaturannya belum sepenuhnya dikuasai.
“Waduh! Api terlalu besar! Kecilkan sedikit!” Peach tiba-tiba berteriak.
Musim Panas buru-buru menengok, melihat tepian sayap burung api mulai gosong.
Dengan panik ia mengecilkan api dengan pikirannya.
Untung saja masih dapat diselamatkan, hanya sedikit gosong, tidak terlalu masalah.
Keringat dingin membasahi dahinya, ia merasa tegang.
Memasak makhluk ajaib dari legenda ternyata tak semudah yang dibayangkan.
Setelah kedua sisi matang, ia menambahkan cabai merah api dan daun bawang, menumis hingga harum, lalu dituangkan saus seratus tahun yang misterius itu.
Begitu saus masuk, aroma yang lebih kuat dan kaya langsung memenuhi seluruh ruang makan ilahi!
Wangi tajam tapi tidak menusuk, justru membawa daya tarik tak terlukiskan, membuat Musim Panas menelan ludah, perutnya ikut bergejolak.
Ia menahan diri untuk tidak langsung mencicipi, lalu menuangkan mata air spiritual hingga seluruh sayap terendam.
Ditutup, api dikecilkan ke tingkat terendah, dan proses merebus yang lama pun dimulai.
Resep menyebutkan, sayap harus direbus dengan api kecil selama satu jam—setara dua jam waktu nyata.
Menunggu memang terasa lama.
Musim Panas duduk di bangku kecil di dekat kompor, menatap uap panas yang mengepul, mencium aroma yang semakin kuat, waktu berjalan sangat lambat.
Peach tampak sangat ceria, terus-menerus berbicara, memperkenalkan berbagai fungsi ruang makan ilahi dan pengetahuan dasar tentang sistem dewa kuliner.
Misalnya, tingkat dewa kuliner saat ini adalah yang terendah, yaitu [Pemula Penikmat], dan harus mengumpulkan pengalaman untuk naik menjadi [Koki Dasar].
Pengalaman bisa didapat dengan tiga cara: menyelesaikan masakan, menjalankan misi sistem, dan mencicipi serta menulis ulasan makanan.
Untuk meningkatkan ruang ini, selain butuh pengalaman, juga diperlukan sesuatu yang disebut “energi kuliner”, yang hanya dihasilkan dari memasak makanan berkualitas tinggi.
Waktu terus berlalu.
Kuah dalam wajan makin mengental, warnanya berubah menjadi merah saus yang menggiurkan.
Aroma wangi yang menggoda pun semakin kuat.
“Nona, waktunya sudah cukup, bisa diangkat!” seru Peach.
Musim Panas langsung bersemangat, mematikan api dengan pikirannya dan perlahan membuka tutup wajan.
Asap panas yang membawa aroma luar biasa langsung menyeruak!
Di dalam wajan, dua sayap burung api yang semula merah menyala kini berubah menjadi merah saus menggoda, terbalut kuah kental berkilau, bergetar pelan seolah menyimpan energi luar biasa.
Suara sistem pun terdengar tepat waktu, “Ting! [Sayap Burung Api Bakar Kecap] (Kualitas Biasa) selesai dimasak!”
“Tingkat keberhasilan: 75%.”
“Penilaian: Pengaturan api kurang tepat, beberapa detail kurang sempurna, tapi rasa utama tetap terjaga, khasiat bahan masih ada.”
“Pengalaman didapat: +10.”
Musim Panas menatap hidangan yang bagai karya seni itu dengan bangga.
Walau nilainya hanya 75%, ini adalah masakan legenda pertamanya!
Ia mengambil piring dari ruang itu, dengan hati-hati mengangkat kedua sayap burung api bakar itu.
Kuah kental mengilap mengalir di atasnya, aromanya menggoda.
“Nona, cepat cicipi!” Peach mendesak, matanya berbinar.
Musim Panas mengangguk, mengambil sumpit dan menjepit sepotong daging di ujung sayap.
Dagingnya terlihat padat, namun begitu dijepit terasa sangat lembut. Ia memasukkan ke dalam mulut.
Sekejap! Gelombang rasa tak terlukiskan meledak di lidah!
Daging itu lembut tapi tetap kenyal, seolah langsung lumer di mulut. Aroma saus yang gurih berpadu dengan kelezatan daging, menciptakan cita rasa unik yang kuat namun tetap lembut.
Rasanya jauh melampaui semua makanan yang pernah ia cicipi!
Baik masakan mahal restoran bintang lima, maupun masakan rumahan, tak ada yang sebanding!
Lebih mengejutkan lagi, saat ia menelan daging itu, semburan energi panas namun lembut menyebar dari lambung, seperti aliran hangat mengalir ke seluruh tubuh!
Setiap sel tubuh terasa diaktifkan dan diberi kekuatan, tubuhnya hangat luar biasa, nyaman tak terkira.
Rasa tidak nyaman akibat kehujanan dan patah hati benar-benar sirna, digantikan oleh energi baru yang membara.
Ia merasa tubuhnya sedang mengalami perubahan ajaib.
Suara sistem kembali terdengar, “Tuan rumah telah mengonsumsi [Sayap Burung Api Bakar Kecap] (Kualitas Biasa), penyerapan energi kuliner dimulai…”
“Kedekatan dengan elemen api +10!”
“Kondisi tubuh sedikit meningkat!”
“Mendapatkan kemahiran [Kontrol Api] (dasar) tingkat 1%!”
Musim Panas merasakan dengan jelas, dirinya kini seolah bisa merasakan denyut api di sekitar, ada kedekatan misterius dengan elemen itu.
Tubuhnya pun terasa lebih ringan dan berenergi.
Yang paling ajaib adalah keterampilan mengendalikan api!
Meski baru 1%, di pikirannya sudah muncul pengetahuan dasar tentang cara mengatur api.
Secara naluriah ia mengangkat tangan kanan, memusatkan konsentrasi.
Puff!
Muncul nyala api kecil berwarna jingga di ujung jarinya, hanya sebesar kuku!
Meski lemah dan hampir padam, itu adalah api yang ia ciptakan sendiri!
“Berhasil! Aku benar-benar bisa mengendalikan api!” Musim Panas hampir melompat kegirangan melihat api di jarinya.
Bayang-bayang patah hati langsung tersapu oleh kekuatan ajaib dan kelezatan makanan yang tiada tanding!
Mantan kekasih? Hidup biasa? Biar saja lenyap!
Dengan [Sistem Dewa Kuliner Legenda], hidupnya takkan pernah sama!
Ia memandang mata air spiritual yang terus memancarkan energi, dan tunas pohon legendaris yang tampak biasa saja di sudut ruang, matanya menyala penuh semangat.
Semuanya adalah harta tak ternilai!
Ia tak sabar menghabiskan sisa sayap burung api bakar di hadapannya. Setiap gigitan adalah kenikmatan tiada tara.
Setiap suapan, kekuatannya terasa bertambah.
Setelah suapan terakhir, Musim Panas bersendawa puas, tubuhnya dipenuhi energi.
Ia pun memeriksa kondisinya.
[Nama: Musim Panas]
[Tingkat: Pemula Penikmat (Pengalaman: 10/100)]
[Garis Darah: Garis Darah Legenda (Aktif Awal)]
[Kondisi Tubuh: Manusia Biasa (Sedikit Meningkat)]
[Kedekatan: Elemen Api (+10)]
[Kemampuan: Kontrol Api (Dasar, 1%)]
[Ruang Kuliner Legenda: Dasar]
[Roh Penjaga: Peach (Masa Kanak-kanak)]
Menatap data di panel, semangat Musim Panas kembali membara.
Namun, masalah baru segera muncul.
Bahan makanan hadiah pemula sudah habis.
Lalu, makan apa untuk berikutnya?
Tak mungkin terus-menerus menahan lapar dan hanya minum air spiritual, bukan?
Ia memandang Peach dan bertanya, “Peach, bagaimana caranya aku bisa mendapatkan lebih banyak bahan makanan makhluk legenda?”