Bab Enam: Konflik di Pasar Barang Antik, Rotan Kering Berharga Selangit!

Keriuhan kota tetap seperti biasa, seolah-olah tidak pernah menyatu dengan dunia sunyi tempat Xia Tian berada.

Di balik bilik-bilik kantor, dia masih menjadi asisten perencana yang tekun, jari-jarinya menari di atas keyboard, menangani pekerjaan kecil yang tak berujung.

Hanya saat malam tiba dan dia kembali ke apartemen kecilnya, dunia nyata milik Xia Tian perlahan terbangun.

Kesadarannya menyelam ke dalam Ruang Rakus, api berwarna oranye kemerahan melompat di ujung jarinya, berkedip-kedip menerangi wajahnya yang fokus dan tenang.

Dia sedang menjalani latihan mengendalikan api yang berulang setiap hari.

Setiap loncatan nyala api di ujung jarinya seolah menjadi komunikasi sunyi dengan binatang buas tersembunyi di dalam tubuhnya, membuatnya merasakan kekuatan misterius itu bertambah sedikit demi sedikit, dan rasa penguasaannya pun semakin kuat.

Selain latihan yang membosankan, resep baru “Asam Pedas Qu Ru Jin” juga menyita banyak perhatiannya.

Qu Ru, makhluk berkepala manusia dan berbadan burung, suaranya seperti tangisan bayi—deskripsi singkat dalam Kitab Gunung dan Laut yang penuh warna aneh dan misterius.

Dia seperti seorang sarjana yang tak kenal lelah, mencari jejak-jejak tentang Qu Ru dalam lautan informasi di internet, membaca dengan teliti buku-buku kuno, legenda rakyat, apa pun yang mungkin berhubungan dengan makhluk ajaib ini, mencoba menyusun gambaran samar tentangnya.

Namun, sebagian besar petunjuk samar dan kabur, seperti melihat bunga dalam kabut, sulit untuk mengungkap kebenaran.

Perubahan tubuhnya tak terasa namun nyata.

Rasa lelah setelah lembur kini hilang tanpa jejak, energinya luar biasa, meski bekerja keras sepanjang hari, malamnya masih bisa “menghabiskan” energi di dalam ruang itu.

Refleksi dirinya di cermin menunjukkan kulit halus dan lembap dengan rona kemerahan yang sehat, bahkan lekuk tubuhnya tampak lebih kencang.

“Xia Tian, kulitmu belakangan ini bagus banget! Pakai produk perawatan apa, sih?” kata Xia Li yang iri di ruang minum.

“Iya, wajahmu bercahaya banget!” sahut rekan lain.

Xia Tian tersenyum ringan, menjawab seadanya, “Mungkin karena tidur cukup akhir-akhir ini.” Tidak mungkin dia bilang sedang makan makhluk ajaib Kitab Gunung dan Laut, kan?

Layar ponsel menyala, sebuah pesan WeChat muncul.

Dari mantan pacarnya.

“Xia Tian, bagaimana kabarmu? Dengar-dengar kamu pindah kerja? Lancar, kan?”

Diikuti pesan lain: “Aku baru kenal teman yang menarik, nanti aku kenalin kalian.”

Nada pesan itu penuh kesombongan samar, seolah sengaja menunjukkan betapa serunya hidupnya setelah putus.

Xia Tian membaca pesan itu tanpa gejolak hati, bahkan merasa lucu.

Orang yang dulu pernah membuatnya terluka dalam-dalam kini tampak begitu kecil dan tak berarti.

Dia menggeser layar ke kiri, menghapus percakapan itu.

Orang dan masa lalu itu tak lagi pantas mengganggu pikirannya sedikit pun.

Akhir pekan, matahari bersinar cerah.

Xia Tian tidak memilih bermalas-malasan di rumah, tapi pergi ke pasar barang antik yang terkenal di kota.

Dia membawa harapan kecil, mungkin bisa menemukan jejak makhluk ajaib Kitab Gunung dan Laut di antara benda-benda tua atau lukisan kuno.

Pasar barang antik ramai, suara tawar-menawar dan teriakan penjual tak henti-hentinya, udara penuh campuran debu, kayu tua, dan bau benda-benda tak dikenal.

Dengan indera tajam, dia menghindari stan barang kerajinan modern yang berkilauan, matanya mengamati dengan cermat benda-benda lama yang berdebu.

Di sudut yang tak mencolok, seorang pria tua yang berjualan menarik perhatiannya.

Pria itu mengenakan jas Zhongshan yang sudah pudar, wajahnya penuh kerut, namun matanya tenang, duduk diam di bangku kecil.

Di atas kain biru di depannya, terserak beberapa akar tanaman kering, batu-batu aneh, dan beberapa buku jilid kuno yang menguning.

Berbeda dengan keramaian stan lain, tempat ini sangat sepi.

Mata Xia Tian tertuju pada sebatang sulur kering berwarna hitam pekat sebesar jari, yang tampak biasa saja bahkan agak jelek.

Namun saat pandangannya menyentuhnya, hatinya bergetar aneh.

Dia merasakan ada gelombang energi asing yang sangat lemah namun tak biasa tersembunyi di dalam sulur itu.

Dia berjongkok, hendak mengambil sulur itu untuk melihat lebih dekat.

Tiba-tiba suara kasar meledak, “Kakek! Berapa harga barang jelek ini? Aku suka!”

Xia Tian menoleh, melihat seorang pemuda dengan pakaian merek terkenal, rambut warna-warni, dan rantai emas besar, berdiri santai di depan stan itu, diikuti dua pengawal bertubuh besar dengan setelan hitam dan wajah tanpa ekspresi.

Pemuda itu menyapu stan dengan tatapan meremehkan, menunjuk sulur hitam yang baru saja diperhatikan Xia Tian dengan nada kesal.

Pria tua itu mengangkat kelopak matanya, suaranya parau tapi tenang, “Lima puluh ribu, harga pas.”

“Lima puluh ribu?!” Pemuda itu tertawa terbahak-bahak, volume suara meningkat, “Lima puluh ribu? Kau gila, kakek! Kayu busuk begini harganya segitu? Ngotot banget, ya?”

Pengawal di sampingnya melangkah maju dengan tatapan mengancam.

Namun pria tua itu tetap tenang, “Barang ini memang seharga itu.”

“Omong kosong!” Pemuda itu meludah, “Aku kasih lima ratus, cepat bungkus, jangan buang waktu aku!”

Sambil bicara, tangannya hendak meraih sulur itu.

“Tunggu.” Suara dingin terdengar.

Xia Tian berdiri, menghalangi pemuda itu.

Dia tidak tahan melihat sikap sewenang-wenang seperti itu.

“Tuan, memaksa membeli tidak baik, kan?”

Pemuda bernama Zhao itu terganggu, menatap Xia Tian dengan pandangan sinis dan penuh godaan, “Oh, siapa ini? Mau jadi pahlawan penyelamat?”

“Aku hanya merasa barang ini mungkin benar-benar seharga itu.” Xia Tian menatap sulur itu dengan tenang, “Kalau kakek sudah memasang harga, pasti ada alasannya.”

“Hah! Alasan?” Zhao mengejek, memandang Xia Tian seperti melihat orang bodoh, “Barang yang aku suka, itu alasanku! Yang paham situasi cepat minggir, jangan mengganggu!”

Pengawal di belakangnya kembali maju, aura mereka mengerikan, udara seketika tegang.

Saat itu, suara cepat dari Taotao bergema di dalam benaknya, “Tuan! Tuan! Lihat sulur itu!”

“Ini adalah pecahan Sulur Mi Gu! Meski energi makhluknya sangat lemah, setelah dikeringkan bisa dipakai sebagai obat atau bahan tambahan dalam beberapa hidangan khusus, dengan efek ringan halusinogen dan menenangkan!”

Sulur Mi Gu? Dalam Kitab Gunung dan Laut tertulis, memakai sulur ini tak akan tersesat.

Hati Xia Tian bergetar.

Taotao bersemangat berkata, “Yang lebih penting, Tuan, rasakan dengan seksama pria tua penjual itu! Dia memiliki sisa ‘energi kuliner’ yang samar!”

“Energi kuliner?” Xia Tian bingung.

“Iya!” jelas Taotao, “Seperti saat Tuan memasak ‘Sirip Bi Fang Rebus Merah’ dan ‘Ikan Fei Yi Kukus’, energi dari bahan makanan tersebar sebagian ke ruang, sebagian lagi diserap oleh yang memakannya untuk memperkuat dirinya.”

“Energi ini disebut ‘energi kuliner’!”

“Pria tua ini memiliki sisa energi itu, meski sangat lemah dan hampir hilang, tapi pasti benar! Ini berarti dia mungkin baru-baru ini berhubungan atau bahkan memakan makanan khusus berenergi! Sama seperti yang Tuan buat!”

Mata Xia Tian sedikit menyempit.

Pria tua yang tampak biasa itu ternyata pernah berhubungan dengan makanan berenergi?

Apa artinya ini?

Mungkinkah dia tahu petunjuk lain tentang bahan makanan makhluk ajaib?

Atau bahkan mengenal orang lain yang bisa memasak makanan makhluk ajaib?

Ini benar-benar penemuan besar yang tak terduga!

Kesempatan ada di depan mata!

Namun ancaman dari Zhao juga sangat nyata.

Dua pengawal besar memandangnya dengan tajam, seolah sebentar lagi akan bertindak.

Bagaimana dia harus meredakan konflik ini tanpa menimbulkan kecurigaan, dan sekaligus mendapatkan informasi rahasia tentang “energi kuliner” dan bahan makanan makhluk ajaib dari pria tua misterius ini?

Tangan Xia Tian tanpa sadar meraba botol kecil berisi air mata mata air suci di sakunya, ujung jarinya terasa dingin.