Bab 35: Jalan yang Berbeda

Ye Xiang melangkah maju dengan tegap.

Jalan yang dilaluinya tidaklah lurus. Setelah membunuh monster ketiga yang menerjangnya, cahaya biru meliuk-liuk membentuk aksara yang tidak ia kenali, terpampang sejenak lalu memudar. Tak lama kemudian, ia bertemu dengan persimpangan.

Satu lorong memancarkan cahaya biru redup di pintu masuknya, sementara yang lain memancarkan cahaya merah yang berdenyut.

Ye Xiang secara naluriah memilih jalur di sebelah kanan. Namun, ketika ia menyadari tidak ada sesuatu yang istimewa di sana dan hendak kembali untuk menjelajahi jalur satunya, lorong tersebut telah lenyap.

Meskipun ia tidak memahami tulisan-tulisan itu, setelah beberapa kali mencoba, tidak sulit untuk memahami apa yang diwakili oleh persimpangan tersebut.

Saat bertemu persimpangan untuk keempat kalinya, ia menyimpulkan:

"Monster di lorong cahaya biru tidak mengalami peningkatan kekuatan yang signifikan."

"Monster di lorong cahaya merah mengalami peningkatan kecepatan dan kekuatan sebesar dua puluh hingga tiga puluh persen."

"Tampaknya, bahkan dalam peradaban kuno ini, makna dasar dari warna tidak memiliki perbedaan yang berarti..."

"Warna merah memiliki makna peringatan atau tanda bahaya."

"Satu adalah mode mudah, yang lain adalah mode sulit."

Bahkan pada mode sulit, kekuatan monster-monster itu hanya setara dengan monster yang ia hadapi saat tes kecil kedua di kamp pelatihan, sehingga tidak menimbulkan masalah baginya.

Ia dengan tegas memilih lorong cahaya merah. Dalam ujian yang menyediakan pilihan tingkat kesulitan, kemungkinan besar semakin tinggi tingkat kesulitannya, semakin baik pula imbalannya.

Melanjutkan perjalanan, monster yang bermunculan tampak jelas berbeda. Sebagian besar belum pernah ia lihat sebelumnya, bahkan dari penampilannya saja sulit ditebak termasuk jenis makhluk apa mereka. Kecepatan dan kekuatan mereka terus meningkat, bahkan kecerdasan mereka pun bertambah pesat. Beberapa di antaranya mampu menggunakan kekuatan mental, seperti ilusi atau intimidasi...

Namun, Ye Xiang telah mengarungi lautan luas, riak-riak kecil ini tidak mampu menggoyahkan ketenangannya. Ia menebas mereka satu per satu dan terus melangkah maju.

Entah sudah berapa kali ia membuat pilihan, cahaya biru di atas kepala Ye Xiang kini telah memadat menjadi sebuah lingkaran cahaya. Setelah menebas seekor monster berbentuk ikan dan melangkah lebih jauh, ia kembali bertemu dengan dua persimpangan.

Saat Ye Xiang hendak membuat pilihan, suara dengungan halus terdengar. Dinding logam bergeser, memisahkan kedua pintu masuk persimpangan itu ke sisi yang berlawanan.

Sebuah pintu masuk yang memancarkan cahaya merah pekat dan panas seperti lava muncul, menyempil di antara kedua lorong sebelumnya. Cahaya merah itu memancar keluar, tampak ganas seolah mulut berdarah yang menganga. Peringatan bahaya di sana terasa sangat kuat.

Pilihan yang lebih berbahaya?

Ye Xiang tidak ragu, ia melangkah masuk.

Monster di lorong ini tidak lagi muncul satu per satu, melainkan berkelompok. Jenisnya pun beragam, mencakup makhluk langit, air, dan darat. Kekuatan individu mereka sangat besar, dan kerja sama mereka sangat kompak. Ia harus mengerahkan seluruh kemampuannya, dibantu dengan kekuatan mental, untuk bisa mengalahkan mereka.

Semakin jauh melangkah, semakin tinggi tingkat kesulitannya. Bahkan muncul jenis ujian lain. Blok logam khusus yang menghalangi jalan hanya bisa digerakkan dengan kekuatan mental, atau mekanisme yang tergantung tinggi di langit-langit yang harus dioperasikan dengan presisi tinggi menggunakan kekuatan mental. Namun, semua ini tetap tidak mampu menghentikan langkahnya.

Hingga pada satu titik ujian yang mengharuskan manipulasi dua mekanisme secara bersamaan, langkah Ye Xiang pun melambat.

***

Di tempat lain di dalam reruntuhan tersebut, Singh menemukan empat orang kasta Waisya.

"Aku sudah tahu di mana orang Daxia itu berada, ikuti aku." Pemuda itu mendongakkan kepala, bersikap angkuh dan memberi perintah, "Orang Daxia itu sudah berangkat sejak lama. Guru bilang dia sangat hebat, mungkin kita baru bisa menyusulnya di beberapa ujian terakhir."

"Kalian tidak boleh menghambatku, apalagi gagal dalam tes ini."

Keempat orang itu berjanji dengan sungguh-sungguh. Singh mendengus. Dalam hatinya, ia tidak begitu percaya. Sebagai orang India, mana mungkin ia tidak mengenal sifat bangsanya sendiri?

Ia memimpin jalan. Kelima orang itu menjalani ujian secara bersamaan, sehingga tingkat kesulitannya berlipat ganda, dan lima monster menerjang sekaligus. Singh yang berasal dari kasta Ksatria memang angkuh, namun ia memiliki kemampuan. Dengan memegang tongkat Vajra, monster-monster itu bukanlah lawan yang sepadan baginya.

Satu demi satu ujian berhasil dilalui dengan cepat. Namun, semakin jauh ia masuk, kening Singh semakin berkerut. Sebagai seorang Ksatria, ia mengetahui banyak hal tentang reruntuhan peradaban kuno ini—peta, lorong rahasia, termasuk mekanisme operasional reruntuhan tersebut.

Total ada seratus ujian. Ia kini telah melewati sebagian besar, tersisa dua puluh lebih ujian lagi hingga selesai. Kecepatannya tidak bisa dikatakan yang tercepat, namun juga tidak lambat. Seorang pendatang yang tidak familiar dengan tempat ini pastilah tidak bisa menandinginya. Lalu, mengapa ia belum juga melihat orang itu?

Ujian kedelapan puluh, tidak ada sosok orang Daxia itu. Ujian kesembilan puluh... hingga ujian keseratus selesai.

Singh tidak sabar keluar dari lorong menuju aula bundar yang luas. Lingkaran cahaya biru di kepalanya melesat masuk ke dalam prasasti kristal biru yang tergantung di tengah aula, dan sebuah cincin emas dimuntahkan dengan suara "pluk", jatuh di hadapan Singh.

Ia saat itu tidak peduli dengan imbalan tersebut. Ia menoleh ke sekeliling, namun betapapun ia membelalakkan mata, ia tetap tidak menemukan sosok yang membuatnya penasaran itu.

"Tuan Singh, tidak ada orang Daxia itu," ujar seorang Waisya.

Singh mengerutkan kening dan membentak, "Omong kosong, aku tidak buta, aku bisa melihatnya."

"Mungkinkah dia berada di jalur ujian yang lain..." sahut yang lain dengan hati-hati mencoba menebak.

Singh langsung membantah, "Mustahil! Reruntuhan ini hanya memiliki enam jalur ujian. Kita lahir di lima jalur lainnya, dia pasti berada di jalur ini. Kecuali—"

Sebuah pemikiran yang membuatnya sangat bersemangat muncul di benaknya.

"Dia tidak memilih jalur sulit," kata Singh sambil berkacak pinggang dengan percaya diri, "Hanya ini kemungkinannya!"

"Guru bilang dia adalah jenius dari Daxia, peringkatnya di Daftar Naga-Harimau bahkan lebih tinggi dari kakakku, jadi aku secara tidak sadar mengira dia pasti memilih jalur sulit. Kenyataannya, dia merasa tidak mampu menghadapi ujian sulit dan memilih jalur mudah, itulah sebabnya kita tidak pernah bertemu dengannya."

India telah menjelajahi reruntuhan peradaban kuno ini selama lima puluh tahun. Mereka merasa telah mengetahui segalanya, kecuali aksara yang belum terpecahkan.

Para Waisya mengangguk setuju. Mereka juga tidak bisa memikirkan kemungkinan lain.

Singh mendengus dingin, "Guru benar, bukan hanya Daxia, seluruh dunia meremehkan kita. Orang Daxia itu saja tidak mampu menantang jalur sulit. Kakakku dulu memecahkan rekor kecepatan, mendapatkan imbalan terbaik, bagaimana mungkin di Daftar Naga-Harimau hanya menempati peringkat delapan puluh satu. Ini adalah diskriminasi terhadap orang India."

Ia berhenti sejenak, menoleh ke arah pintu masuk aula, dan mencibir dingin, "Saat dia keluar nanti, itulah saatnya untuk mematahkan prasangka-prasangka ini."

Menunggu adalah hal yang membosankan. Sepuluh menit, setengah jam, satu jam...

Singh menunggu dengan penuh harap, namun sosok yang ia cari tak kunjung muncul dari pintu masuk. Ia menggaruk-garuk kepala, merasa frustrasi, "Orang Daxia yang tidak berguna! Bagaimana bisa ujian mudah memakan waktu selama ini. Dia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kalian."

Para Waisya yang dimarahi tidak merasa tersinggung sedikit pun, wajah mereka justru memancarkan kebanggaan.

Pada saat yang sama.

Ye Xiang mengulurkan kedua tangannya, dengan sepenuh hati dan hati-hati mengendalikan dua mekanisme, melewati rintangan yang berliku-liku, lalu membawanya ke titik akhir. Dengan suara "klik", mekanisme yang menghalangi jalan di depannya terbuka.

Ia terus melangkah maju dengan wajah serius.

"Untungnya, sebelum datang ke sini aku telah melakukan pelatihan kekuatan mental, jika tidak, aku pasti sudah terjebak di ujian ini."

"Orang India tidak bisa diremehkan. Mereka tidak seburuk yang digambarkan oleh Guru Wei. Ujian yang bahkan membuatku merasa kesulitan ini ternyata selalu dilalui oleh orang India dari generasi ke generasi."

Ujian terus berlanjut. Satu demi satu, kompleks dan beragam. Mengenai jumlahnya... sudah lama melampaui seratus, bahkan lebih dari dua ratus.