Bab 57: Menjelang Tahun Baru

Apii menyala di atas arena, bergelora dan berlimpah ruah.

Ye Xiang mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan menatap sosok yang tampak samar di tengah kobaran api dengan ekspresi yang rumit.

Setelah beberapa jurus pertukaran serangan.

Niat Zhou Le terungkap di hadapannya tanpa banyak ditutupi.

Sama seperti yang ia katakan sebelum pertarungan dimulai.

Ia ingin menang.

Ia sangat mendambakan kemenangan.

Untuk mencapai itu, ia akan menghalalkan segala cara.

Ini adalah pertarungan di atas arena.

Ada satu syarat kemenangan yang tertulis dalam peraturan tetapi diabaikan oleh semua orang—menjatuhkan lawan ke luar arena.

Hanya saja, di lubuk hati sekelompok anak muda, tentu saja yang mereka inginkan adalah kemenangan yang jujur dan ksatria, alih-alih “jalan pintas yang menyimpang” semacam ini.

Ye Xiang tidak merasa hal itu memalukan; kemenangan tetaplah kemenangan.

Hanya saja...

Kini orang yang menghadapi masalah ini adalah dirinya sendiri.

Pandangannya menyapu sekeliling.

Sebagian kecil arena telah runtuh, dan sisa bagian yang ada hampir seluruhnya dikuasai oleh api.

Ruang yang tersisa untuknya semakin sempit.

Jika ini terus berlanjut, ia benar-benar akan diusir keluar arena. Sekalipun tidak sampai terlempar ke luar, ruang geraknya yang begitu terbatas akan membuatnya sangat sulit untuk melakukan serangan balik ketika diserang.

Ia harus menyelesaikannya dengan cepat!

Aliran Seratus Garis.

Dua bayangan klon melesat ke kiri dan ke kanan, menerobos kobaran api secara paksa.

Pedang kembar terayun, dan partikel-partikel energi memicu embusan angin.

Pukulan tebasan—

Zhou Le menyabetkan pedang kembarnya, dan api di bilah pedang berputar menjelma menjadi dua ekor naga api, melesat menerjang serta berbenturan dengan pedang para klon.

Angin dan api saling berbenturan, menemui jalan buntu tanpa ada yang mau mengalah.

Ye Xiang menyipitkan matanya.

Kekuatan klon hanya delapan puluh persen dari tubuh aslinya.

Namun, mereka bahkan mampu menandingi serangan Zhou Le secara seimbang?

Apakah pria itu tidak mengalami kemajuan?

Tidak...

Dengan bakat yang dimilikinya, hal mendasar seperti kebugaran fisik tidak mungkin jalan di tempat.

Maka hanya ada satu kemungkinan.

Konsumsi teknik rahasia itu terlalu besar, bahkan jika itu hanya dipertahankan dalam waktu singkat, tubuhnya sudah mulai tidak mampu menahannya.

Ini adalah sebuah peluang.

Namun Zhou Le tidak bodoh, ia langsung menyadari bahwa pertukaran pertahanan dan serangan kali ini telah membocorkan informasi tentang dirinya.

Ia hanya menginginkan kemenangan.

Susunan strateginya telah digelar, selama ia bertahan, ia pasti menang.

Pedang ganda dipalangkan.

Api menyusut, mendekat ke arahnya, dan berkumpul membentuk dinding api melingkar.

Namun penguasaannya terhadap api belumlah mahir; bagaimanapun juga, kemampuan itu ditingkatkan secara paksa menggunakan teknik rahasia, sehingga dinding api tersebut ada bagian yang tebal dan ada yang tipis.

Zhou Le berbalik, mengawasi bagian yang tipis.

Di dalam ruang siaran langsung.

Rentetan komentar semuanya dapat melihat gaya bertarung apa yang sedang digunakan oleh Zhou Le.

"Bagus juga, aku bakar saja tempatnya, jika orang lain tidak punya tempat berpijak maka aku yang menang."

"Gaya bertarung yang licik sekali."

"Pokoknya lihat saja apakah dia bisa menang atau tidak."

"Aku sudah melihatnya sejak awal, aku memasang taruhan sebelum ditutup, untung besar!"

"Bagaimana cara menangnya, beri tahu aku, bagaimana caranya menang!"

Ye Xiang membulatkan tekadnya dan mengayunkan pedangnya dengan lembut.

Zhou Le di tengah kobaran api menatap ke depan, tidak menurunkan kewaspadaannya karena ia masih belum memiliki keyakinan penuh seratus persen.

Beberapa sosok ilusi itu tampak berkelebat.

Tiba-tiba dua di antaranya bergerak, ke kiri dan ke kanan, menerobos dinding api di bagian yang tebal dan melancarkan serangan.

Naga api melesat, memukul mundur mereka untuk sementara.

Itu adalah klon!

Zhou Le buru-buru menarik tangannya, menangkis dengan pedang ganda.

Serangan dari arah tepat di depan juga tiba pada saat yang pas, berupa tebasan yang ganas.

Namun...

Sensasi kekuatan yang diterimanya membuatnya terpaku sejenak.

Bukan karena terlalu berat.

Melainkan terlalu ringan.

Meskipun teknik "Ilmu Pedang Feilian" juga digunakan, kekuatan ini sama sekali bukan tingkat yang seharusnya dimiliki oleh tubuh asli Ye Xiang.

Kekuatannya berkurang dua puluh persen.

Jantungnya berdegup kencang karena terkejut.

Berkurang sebanyak itu, bukankah itu berarti klon?

Lalu salah satu dari dua kekuatan yang tadi menyerangnya dari sisi dinding api yang tebal......

Pikiran itu baru saja muncul di benaknya.

Pinggangnya mendapat tendangan telak.

Kekuatan yang sangat besar membuatnya terpelanting, melayang tak terkendali meninggalkan tanah, membentuk sebuah lengkungan, dan jatuh menuju area arena yang telah hangus terbakar serta runtuh sepenuhnya.

Bruk—

Satu detik kemudian, Zhou Le mendarat di tanah, memercikan segumpal abu.

Keunggulan dan kelemahan berbalik dalam sekejap, kemenangan dan kekalahan pun diputuskan dalam sekejap.

Zhou Le mendongak, pipinya ternoda hitam jelaga, menatap ke arah orang di atas arena.

Pakaiannya hampir hangus terbakar, hanya menyisakan beberapa helai kain robek yang tergantung di tubuhnya, kulitnya memunculkan warna merah muda yang tidak wajar dengan luka bakar ringan.

"Kau menyamar sebagai klon, lalu menyerang dari sisi yang tebal?" tanyanya secara refleks, meskipun ucapannya sama sekali tidak bernada bertanya.

Jelas sekali, hanya ada kemungkinan itu.

Ye Xiang mengangguk.

"Tidak menyangka dengan cara licik seperti ini, aku malah kalah darimu." Zhou Le tersenyum pahit, menghela napas, dan bangkit dari reruntuhan arena.

Ye Xiang hendak berkata sesuatu namun mengurungkannya, berpikir sejenak, lalu menunjuk ke arah wasit: "Hasilnya belum diumumkan."

Zhou Le tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala: "Tadi kau telah menahan diri, jika ini adalah pertarungan hidup dan mati, aku sudah mati."

Wasit dengan suara tegas mengumumkan.

"Pemenang, dari Daxia, Ye Xiang."

Mereka berdua, yang satu di atas arena, yang satu di bawah arena.

Pemenang berdiri telanjang dengan luka-luka, sementara yang kalah berguling di abu hitam reruntuhan.

Zhou Le tidak menundukkan kepalanya, ia tetap mendongak: "Kenapa kau melakukan itu?"

Ekspresinya tampak agak bingung, menatap kulitnya yang sedang diolesi salep oleh dokter.

"Demi kemenangan." Ye Xiang menjawab secara wajar, "Kau begitu terobsesi dengan kemenangan."

"Tentu saja aku juga."

Zhou Le tidak berbicara lagi, pikirannya rumit.

Di dalam benaknya terus terbayang adegan ketika Ye Xiang menerobos keluar dari kobaran api.

Ia ingin membantah perkataan itu...

Mungkin dirinya sendiri tidak begitu terobsesi dengan kemenangan.

Faktor penting yang menyebabkan kekalahannya pada akhirnya adalah karena ia kurang sedikit tekad itu.

Seandainya saat itu ia tidak memilih untuk bertahan, melainkan terus menyerang?

Ruang siaran langsung dipenuhi ratapan penonton.

"Kalah, benar-benar kalah."

"Bukannya begitu, mobilku!"

"Berpikir positiflah, kalau tidak bisa ganti mobil baru ya sudah."

"Justru mobilku yang hilang."

"Kebangkitan luar biasa! Woohoo——"

Ketika pertarungan terakhir usai.

Ruang rapat di dalam gedung olahraga.

Wei Yiyong berdiri di depan layar lebar dan mengumumkan hasil akhir: "Babak kedua telah sepenuhnya berakhir."

"Selanjutnya kalian akan memiliki waktu istirahat selama lima hari, sebelum memasuki babak ketiga."

"Untuk memperebutkan gelar sebagai yang terkuat di kalangan generasi muda."

Ia berhenti sejenak, lalu menatap kamera yang diletakkan di sudut ruangan.

"Katakan kepada para penonton yang sedang menyaksikan siaran langsung, peraturan untuk babak ketiga adalah sistem setengah kompetisi (round-robin), di mana setiap orang akan berduel satu lawan satu dengan empat orang lainnya, dan yang memiliki kemenangan terbanyak adalah juara akhir."

"Kelima orang yang berhasil memasuki babak ketiga adalah..."

"Daxia, Ye Xiang, Jiang Shaoling."

"Buddhisme, Yagyu Taro."

"Britania Raya, Paladin."

"Australia, Anthony."

Ye Xiang menoleh, menatap pria asing berkebangsaan Asia lainnya di dalam ruangan itu.

Orang ini bukanlah perwakilan dari Fusang, bagaimana tiba-tiba ia menjadi perwakilan Buddhisme...

Apakah situasinya sama seperti Ryan?

Di dalam ruang siaran langsung, suasana sangat gembira dan bersorak-sorai.

"Daxia punya dua orang!"

"Tiga orang lainnya adalah orang asing."

"Aku menjagokan Jiang Shaoling, dia sama seperti Tuan Song Wu, memiliki atribut air, dan menggunakan jurus yang sama."

"Zhou Le bahkan bilang Ye Xiang bisa menjadi makhluk transenden seperti Tuan Song Wu."

"Tinggal melihat pertarungan antara dua orang dari Daxia ini, yang lain rasanya kurang, tidak begitu berkesan."

Mereka berdiskusi, tentu saja dengan dukungan terbesar diberikan kepada orang dari negeri sendiri.

Waktu lima hari berlalu dengan cepat.

Tiba pada hari pertandingan resmi babak ketiga.

Ye Xiang baru saja melangkah keluar, bersiap pergi ke gedung olahraga.

Langit tiba-tiba mulai menurunkan kepingan salju.

Ia mengeluarkan ponselnya dan melirik waktu.

Tahun baru akan segera tiba——