Bab 20 Siapa yang Membakar Api

Setelah upacara ritual selesai, Cui Yidu kembali ke aula untuk memulai pemeriksaan.

"Ehem—" Cui Yidu berdeham. "Tuan Hu, baru saja saat saya melakukan ritual persembahan kepada langit dan memanggil para dewa, saya mendapatkan petunjuk dari mereka. Raja Neraka memberi tahu saya siapa yang menyalakan api hantu di halaman belakang kediaman Chen pada malam kejadian."

"Siapa pelakunya?" Hakim Hu seketika menjadi bersemangat.

Orang-orang lainnya menahan napas, menatap Cui Yidu dengan saksama.

Cui Yidu berkata dengan tegas, "Raja Neraka mengatakan bahwa hantu memiliki prinsip, mereka tidak akan membakar harta benda rakyat sembarangan. Pelaku pembakaran sebenarnya adalah orang lain."

Di sisi aula terdapat sebuah cermin perunggu setinggi orang dewasa yang melambangkan "keadilan, kejujuran, dan ketajaman dalam membedakan benar dan salah". Cui Yidu menggunakan ranting dedalu yang dicelupkan ke air bersih untuk memerciki cermin tersebut. Tak lama kemudian, muncul bayangan merah berbentuk seekor anjing di atas permukaan cermin.

"Anjing? Pendeta Cui, apa maksudnya ini?" Hakim Hu bertanya dengan bingung.

"Raja Neraka memberi petunjuk jelas bahwa api hantu itu dilepaskan oleh anjing kuning yang dipelihara oleh Zhao Gou'er."

Apa?

Ternyata pelakunya adalah seekor anjing?

Mungkinkah anjing itu sebenarnya bukan anjing, melainkan siluman?

Semua orang di aula merasa tidak percaya. Rakyat jelata memang tidak akan pernah mampu menembus rahasia langit.

Sebenarnya, ini adalah trik Cui Yidu. Ia telah melukis seekor anjing pada cermin perunggu menggunakan air kunyit, lalu saat disiram dengan air alkali, air kunyit itu berubah menjadi merah.

Cui Yidu berjalan ke hadapan Tukang Kayu Wang dan dua orang lainnya, lalu bertanya, "Kalian bertiga, jujurlah. Apa yang kalian makan untuk sarapan dan makan malam pada hari Nyonya Chen terbunuh?"

Semua orang merasa semakin bingung. Masalah anjing kuning dan api hantu saja belum jelas, mengapa sekarang beralih menanyakan menu makanan ketiga tersangka? Apakah orang sakti selalu bertindak dengan cara yang tidak lazim?

Ketiganya pun tampak kebingungan. Mereka saling berpandangan, takut jika salah bicara akan mendatangkan malapetaka.

Sun Fu menjawab lebih dulu, "Pagi itu saya makan bubur beras kasar, sore harinya saya makan jatah pegawai di toko, lauknya sayur tumis telur, acar, dan nasi beras kasar. Pemilik toko dan pegawai lain bisa menjadi saksi."

Sun Fu bekerja di sebuah toko kain dan mendapatkan jatah makan gratis dari pemiliknya setiap sore. Hal ini membuat iri orang-orang di halaman belakang kediaman Chen.

Tukang Kayu Wang berkata, "Saya pagi hari juga menyeduh bubur beras kasar, sore harinya memasak mi jagung dan sayuran."

Zhao Gou'er tidak berkata apa-apa, ia hanya menunduk sambil meremas ujung bajunya.

"Zhao Gou'er," tanya Cui Yidu, "Apa yang kau makan?"

"Saya..." Zhao Gou'er terbata-bata, "Saya tidak sarapan, sore harinya saya makan..."

"Makan apa?"

"Dua bakpao daging." Zhao Gou'er menunduk ketakutan.

"Apa? Dari mana kau punya uang untuk membeli bakpao daging?" seru Sun Fu. "Pendeta Cui, dia berbohong! Dia itu sangat miskin sampai tidak punya apa-apa, mana mungkin sanggup membeli bakpao daging?"

Tukang Kayu Wang ikut memanas-manasi, "Pagi hari tadi saja dia meminjam uang kepada saya, tapi saya tidak memberinya. Dari mana dia dapat uang? Jangan-jangan dia mencurinya dari rumah Janda Chen?"

Sun Fu mengedipkan mata ke arah Tukang Kayu Wang, "Mungkin saja Zhao Gou'er adalah pembunuhnya."

"Kalian jangan memfitnah! Saya bukan pembunuhnya!" bantah Zhao Gou'er dengan panik.

Cui Yidu memandang ketiganya dengan perasaan geli. Beberapa hari lalu, saat mereka berempat berlutut di aula untuk diperiksa, Cui Yidu sedang pergi selama beberapa hari dan tidak berada di lokasi kebakaran, sehingga ia tidak berada di pihak mereka. Karena itulah, ia terus-menerus diserang oleh ketiga orang ini yang berharap Cui Yidu mengaku bersalah agar mereka bisa bebas.

Situasi kini telah berubah.

Sekarang Cui Yidu menjadi asisten hakim, dan ketiga orang ini mulai mengalihkan target, mencoba mendorong Zhao Gou'er untuk mengakui kesalahan.

Tidak ada sekutu yang tulus di sini, yang ada hanyalah kepentingan pribadi.

Cui Yidu bertanya dengan tegas, "Zhao Gou'er, katakan, dari mana kau mendapatkan uang untuk membeli bakpao daging?"

Zhao Gou'er menunduk dan menjawab dengan takut, "Saya... mencurinya di pasar perdagangan. Saya belum makan seharian dan sangat lapar, jadi tidak ada pilihan lain selain mencuri dua bakpao itu."

Cui Yidu bergumam, "Tukang Kayu Wang, Zhao Gou'er, Sun Fu, apakah kalian mendengar suara anjing menggonggong pada malam kebakaran terjadi?"

"Ya, benar!" jawab Sun Fu segera, "Itu adalah anjing kuning besar milik Zhao Gou'er. Ia menggonggong sangat lama, membuat saya baru bisa tidur larut malam."

"Anjing itu menggonggong sampai tengah malam, saya sama sekali tidak bisa tidur nyenyak. Baru setelah akhirnya tertidur lelap, saya terbangun karena asap dan api," Tukang Kayu Wang juga teringat kejadian malam itu, wajahnya menunjukkan rasa syukur karena selamat dari maut.

Wajah Zhao Gou'er memucat, "Saya memang tidak punya makanan untuk anjing itu. Ia menggonggong karena kelaparan seharian. Tapi bukan berarti anjing itu yang membakar rumah!"

Cui Yidu berjalan ke cermin perunggu dan menunjuk bayangan anjing di sana, "Hadirin sekalian, sekarang saya akan mengungkap rahasia langit tentang bagaimana anjing itu menyebabkan kebakaran."

Jiang Sinan juga merasa penasaran. Ia menatap cermin perunggu itu tanpa berkedip, menantikan penjelasan Cui Yidu.

"Karena kelaparan, anjing kuning itu menggonggong sepanjang malam. Menjelang tengah malam, seseorang melemparkan tulang daging ke luar halaman untuknya. Orang itu mengunci anjing tersebut di luar pagar, sehingga anjing itu tidak bisa membawa tulangnya masuk ke dalam halaman dan terpaksa memakannya di luar. Setelah selesai makan, anjing itu buang air kecil di sana, dan air seni itulah yang memicu kebakaran."

Apa? Air seni anjing bisa menyebabkan kebakaran?

Sungguh tidak masuk akal. Semua orang yang hadir merasa takjub. Rakyat yang berkumpul di depan pintu mulai berbisik-bisik.

*Prak!*

"Tenang! Pendeta Cui, jelaskan dengan lebih jelas!" Hakim Hu pun merasa bingung.

Jiang Sinan khawatir Cui Yidu akan terus mengoceh hal yang tidak masuk akal dan mempermalukan dirinya sendiri. Ia memberi isyarat dengan tangan agar Cui Yidu berhenti berbohong sebelum dihukum berat oleh hakim.

Sementara itu, Shen Chenyan tampak tenang. Ia yakin Cui Yidu bukanlah orang yang suka mengarang cerita.

Cui Yidu melirik Jiang Sinan sekilas tanpa menghiraukannya.

Ia mengeluarkan bungkusan kain dari lengan bajunya dan membukanya di telapak tangan. "Ini adalah bubuk kapur dan bubuk fosfor yang ditemukan di tanah di luar pagar halaman belakang. Bubuk fosfornya sudah terbakar; api biru yang kalian lihat itulah yang disebut sebagai api hantu."

"Biasanya anjing kuning itu membuang air kecil di taman dalam halaman, tetapi malam itu ia terlalu lapar dan enggan meninggalkan tulang yang sedang dimakannya, apalagi ia terkunci di luar. Jadi, menjelang fajar, anjing itu membuang air kecil di tempat ia berada."

"Seseorang telah menanam bubuk fosfor dan bubuk kapur di dalam tanah. Air seni anjing membasahi lapisan tanah tipis yang mengandung kapur tohor. Saat kapur tohor bertemu dengan air seni, suhunya meningkat secara instan, dan panas itu memicu pembakaran spontan pada bubuk fosfor di bawahnya."

"Api biru redup yang dilihat Pak Tua Li adalah hasil dari pembakaran bubuk fosfor tersebut. Api hantu itu melayang di udara dan membakar kayu-kayu yang menumpuk di sisi pagar. Begitulah awal mula kebakaran besar yang menghanguskan kediaman keluarga Chen."

"Wah! Sungguh luar biasa! Ini benar-benar ajaib!"

Orang-orang mulai berdiskusi kembali. Bagi rakyat biasa yang tidak memiliki pengetahuan tersebut, penjelasan Cui Yidu terdengar seperti kisah dari kitab suci.

Jiang Sinan menghela napas lega dan menatap Cui Yidu dengan kagum. Orang ini benar-benar berwawasan luas dan memiliki mata yang tajam, sungguh hebat!

Shen Chenyan tidak bisa menahan senyum tipis, sudut bibirnya terangkat. Saat ini ia sudah tahu siapa pelakunya.

Saat memeriksa tempat kejadian perkara hari itu, Shen Chenyan juga menemukan beberapa bubuk campuran. Ia mengenalinya sebagai bubuk kapur dan sisa pembakaran fosfor. Ia menduga seseorang telah menaburkan fosfor di luar untuk memicu pembakaran spontan agar api merambat ke kayu dan menyebabkan kebakaran besar.

Namun, ia tidak bisa memastikan siapa orang yang menaburkan fosfor tersebut karena ia melewatkan detail mengenai tulang daging, air seni anjing, dan bubuk kapur.

Shen Chenyan diam-diam mengagumi ketelitian Cui Yidu yang mampu menemukan petunjuk yang ia lewatkan.