Jilid Satu, Bab 1: Menyamar Sebagai Pria untuk Menggantikan Ayah di Medan Perang, Namun Berakhir Tragis

Musim panas yang terik, matahari membakar dari atas kepala.

Di samping paviliun perpisahan di luar ibu kota, berdiri sebuah tiang panjang, dengan seorang perempuan terikat di atasnya selama tiga hari.

Rambutnya kusut tak terurus, pakaian compang-camping, tak sedikit pun terlihat seperti putri dari keluarga jenderal.

Butiran keringat mengalir di sepanjang hidung Xu Jingyang, matanya yang lemah hanya bisa terbuka sedikit.

"Air... air..." Ia berusaha memohon kepada kerumunan warga yang berkerumun di bawah.

Namun teriakannya, sekuat apapun ia berusaha, hanya menghasilkan suara yang sangat lirih.

Itu karena adik kandungnya sendiri telah memberinya obat bisu, membuatnya tak mampu berkata apa-apa.

Tiba-tiba, sebuah anak panah tumpul meluncur ke arahnya, tepat mengenai perut Xu Jingyang.

Ia menggigit bibir menahan sakit, darah segar mengalir di sudut mulutnya.

Warga melihat seorang pemuda berpakaian mewah menunggang kuda membawa busur, mereka segera memberi jalan.

Itulah Xu Mingzheng, adik kandung Xu Jingyang.

Ia menoleh kepada warga sekitar, "Saudara-saudara, orang ini dulu adalah kakakku. Sejak kecil tubuhnya lemah, selalu dirawat di desa oleh kedua orang tua kami, hidup enak dan nyaman. Tak disangka, setelah dibawa balik ke ibu kota, tabiatnya berubah total."

"Bukan hanya bicara ngelantur, mengaku dirinya adalah kakak laki-lakiku yang sudah lama wafat, sang Jenderal Agung Penjaga Negeri, bahkan berani berbohong saat perayaan ulang tahun Ibu, mengatakan dirinya menyamar sebagai laki-laki untuk menggantikan Ayah di medan perang."

"Dengan beberapa kata saja, ia mengubah kakakku yang gugur di medan perang menjadi perempuan tak jelas, dan segala jasa yang diraih kakakku untuk istana dan negara, malah dia klaim sebagai miliknya sendiri. Menurut kalian, pantaskah ia melakukan itu?!"

Mendengar tuduhan bahwa ia mengaku sebagai Jenderal Penjaga Negeri, kemarahan warga segera membuncah.

Siapa Jenderal Penjaga Negeri? Ia adalah satu-satunya pahlawan tak terkalahkan di Negara Yan, selama hidupnya memimpin dua puluh sembilan pertempuran tanpa pernah kalah.

Bukan hanya merebut kembali tanah air, tapi juga membalaskan dendam Kaisar yang dulu pernah menjadi sandera di negeri musuh.

"Benar-benar tak tahu malu, berani menodai nama besar Jenderal Agung Penjaga Negeri!"

"Tidak tahu malu! Bagaimana mungkin Keluarga Xu, yang punya putra sehebat Jenderal Penjaga Negeri, mempunyai putri serendah dirimu?!"

Warga marah, mengambil batu dan melemparkannya ke tubuh Xu Jingyang.

Bukan! Bukan begitu!

Xu Jingyang ingin menjelaskan, tapi tak ada suara yang keluar.

Dialah sebenarnya Jenderal Penjaga Negeri itu!

Sepuluh tahun lalu, saat ayahnya patah kaki, ia dipaksa menerima perintah untuk memimpin pasukan ke perbatasan.

Ia tanpa ragu menyamar sebagai laki-laki menggantikan ayahnya di medan perang, saat itu usianya baru empat belas tahun.

Usia lima belas, ia memimpin seratus pasukan menyerbu markas musuh, membakar logistik, menyelamatkan perbatasan.

Delapan belas tahun, di tengah ribuan musuh, ia menebas kepala jenderal lawan, merebut kembali wilayah yang hilang.

Dua puluh tahun, memimpin seluruh pasukan, memadamkan pemberontakan di utara, nama dan wibawanya mengguncang bangsa barbar.

Dua puluh tiga tahun, memimpin ekspedisi ke utara, merebut dua belas kota, menangkap raja musuh hidup-hidup, memaksa sang raja mencukur rambut dan bunuh diri, membalas kehinaan Kaisar yang pernah jadi sandera, dan akhirnya dianugerahi gelar Jenderal Agung Penjaga Negeri!

Setelah perang berakhir, ia takut penyamarannya sebagai laki-laki terbongkar, terpaksa memalsukan kematiannya sendiri, kembali ke ibu kota dengan identitas perempuan, berharap bisa berkumpul dengan keluarga.

Tak disangka, keluarganya justru takut terlibat masalah, sudah sejak lama mengangkat "putri baru", menggunakan identitasnya, bahkan merampas namanya.

Awalnya ia tak mengerti, namun ayahnya berkata, menyamar sebagai laki-laki untuk ikut perang adalah kejahatan besar menipu kaisar. Jika ketahuan, seluruh keluarga akan binasa, maka putri keluarga Xu yang boleh tampil di depan umum, tidak boleh dirinya.

Ibunya berkata, sebagai anak sulung perempuan, ia harus sabar, itulah takdirnya.

Adik laki-lakinya berkata, selama ia tak di rumah, semua bakti dan perhatian kepada orang tua sudah dilakukan "kakak baru", bahkan menyembuhkan kaki ayah, jadi ia harus tahu berterima kasih.

Sepuluh tahun hidup di medan perang, ia telah lelah dan hanya menginginkan kehangatan keluarga.

Xu Jingyang hanya bisa memandang dengan mata kepala sendiri bagaimana adik barunya, Xu Rouzheng, mengambil namanya, mengaku sebagai satu-satunya adik Jenderal Penjaga Negeri, dan pergi ke istana menerima anugerah.

Segala kehormatan yang seharusnya dinikmati Jenderal Penjaga Negeri, semuanya diberikan kepada keluarga Xu.

Jenderal Xu diangkat menjadi Adipati Negara, mendapat hak turun-temurun sembilan generasi, hampir seperti raja kecil; Nyonya Xu menerima gelar kehormatan tingkat satu; Xu Rouzheng diangkat sebagai putri daerah, lalu dijodohkan dengan putra mahkota.

Bahkan adik laki-lakinya, Xu Mingzheng, dijuluki "Jenderal Kecil", dihormati semua orang.

Hanya Xu Jingyang yang tak mendapat apa-apa, dilarang muncul oleh orang tua, jika tidak seluruh keluarga akan dianggap penjahat penipu kaisar.

Sekalipun ia tak pernah merebut apapun, setiap kali Xu Rouzheng pulang dari pertemuan para bangsawan, ia selalu menangis pilu.

"Pangeran Ning yang baru kembali dari perbatasan bilang aku tak mirip kakak sama sekali, Ibu, aku takut, kalau Pangeran Ning datang ke rumah berziarah untuk kakak, lalu melihat Kak Jingyang..."

Wajah ibu langsung pucat ketakutan.

Tak lama kemudian, mereka memaksa Xu Jingyang menikah ke Youzhou, wilayah yang sangat jauh dari ibu kota.

Xu Jingyang menolak, ayahnya membentak, "Keluarga yang kami pilihkan adalah keluarga terkaya di sana, kalau kau menolak, kau pikir masih pantas membawa nama besar keluarga jenderal di ibu kota?"

Xu Jingyang berkata, "Nama besar itu aku sendiri yang raih dengan tanganku."

Baru saja ia selesai bicara, sang ayah hendak menampar, tapi Xu Jingyang dengan sigap menahan pergelangan tangan ayahnya.

Ayahnya menghardik, "Anak durhaka! Apa yang kau sombongkan? Hanya kebetulan saja kau menang beberapa pertempuran, lantas merasa tak perlu hormat pada ayah dan para tetua? Kami memang terlalu memanjakanmu!"

"Cukup!" Di saat genting, sang ibu bersuara, "Selama bertahun-tahun di perbatasan, Jingyang sudah banyak menderita, kita memang kurang adil padanya."

Setelah itu, ibunya jadi sangat perhatian padanya.

Bahkan dengan sukarela menyiapkan pesta ulang tahunnya.

Malam itu, lampu-lampu bersinar hangat, keluarga duduk bersama, Xu Jingyang duduk di tengah sebagai pusat perhatian.

Ayahnya tersenyum, ibu dan adiknya mengangkat gelas untuknya.

"Jingyang, selama ini kau sudah banyak menderita," kata ibu, "Minumlah arak ulang tahun ini, lupakan segala nestapa di perbatasan, sisanya hiduplah tenang dan bahagia."

Memandang arak kuning jernih di cawan, dan senyum hangat keluarga, hati Xu Jingyang terasa pilu, matanya berlinang.

Saat itu ia berpikir, adakah yang lebih penting dari momen sederhana bersama keluarga tercinta di bawah cahaya lampu?

Namun, ia tak pernah menyangka—

Mereka justru memanfaatkan kasih sayang yang paling ia rindukan, untuk melumpuhkan semua kewaspadaan yang ia peroleh dari medan perang.

Ternyata arak yang ia minum dengan air mata haru, telah dicampur obat pelumpuh.

Saat ia terkulai lemas di ranjang, ia melihat kedua orang tua dan adik laki-lakinya berdiri di pinggir ranjang, menatapnya dengan mata dingin.

"Jangan rusak tendon kakinya, kalau dia tak bisa berjalan, keluarga calon suami tak akan menginginkannya," kata ayah.

"Kalau begitu... patahkan saja sepuluh jarinya, jadi ia tak bisa lagi memegang senjata ataupun melawan," ibu berkata parau.

Xu Mingzheng maju, "Biar aku yang lakukan sendiri."

Xu Jingyang berusaha sekuat tenaga melawan, tapi tubuhnya sudah lemas, hanya bisa melihat Xu Mingzheng mencengkeram jarinya satu per satu.

"Ibu, ibu...!" Ia memanggil lemah.

Ibu menangis, membalikkan badan dengan suara tegas, "Jingyang, mematahkan jarimu demi mencegahmu bertarung lagi dan dicurigai orang, ini demi menyelamatkan nyawamu."

Xu Mingzheng mematahkan jari-jarinya dengan kejam, rasa sakitnya menembus hati, semua keahlian bela dirinya hancur total.

Dengan susah payah, menunggu hingga perayaan ulang tahun ibu, saat sang putri agung hadir, Xu Jingyang berhasil lepas dari kawalan pelayan, berlutut di hadapan sang putri agung, mengaku dirinya adalah Jenderal Penjaga Negeri, berharap mendapat pertolongan.

Namun ia dianggap gila, sang putri agung pun ketakutan.

Ayah memerintahkan ia diseret pergi seketika.

Takut ia bicara sembarangan lagi, Xu Mingzheng memaksanya menelan obat bisu.

"Sejak kau pulang, Kak Rou setiap hari hidup dalam ketakutan! Kenapa kau tak mati saja di medan perang!"

Obat bisu itu seperti racun, membakar tenggorokannya.

Xu Jingyang menggeliat kesakitan di lantai, ayahnya hanya menatap dingin, "Ikat dia di tiang luar kota, bilang saja dia gila dan telah melukai ibunya."

Ia terikat di tiang selama tiga hari tiga malam, tak seorang pun menjenguknya.

Orang-orang yang lewat menunjuk-nunjuk, menertawakannya karena dianggap mengaku-ngaku sebagai pahlawan tak terkalahkan Negara Yan.

Setiap orang merasa berhak meludahinya.

Xu Mingzheng berkata, "Ayah bilang, kalau kau mau mengaku salah, aku akan melepasmu."

Ia tahu Xu Jingyang tak akan pernah bisa bicara lagi, tapi di depan warga, ia terus berpura-pura peduli.

Diamnya Xu Jingyang justru semakin membuat warga marah.

Melihat wajah benci Xu Mingzheng dan warga, Xu Jingyang tiba-tiba tertawa getir.

Apa sebenarnya salahnya?

Ayah patah kaki, kalau tak menerima perintah kaisar, pasti mati. Ia rela menyamar sebagai laki-laki, menggantikan ayah ke medan perang—apakah itu salah?

Demi melindungi keluarga, ia rela hidup tanpa nama, tak pernah merebut apa pun dari Xu Rouzheng—apakah ia pantas dihukum mati?

Semua jasa sembilan generasi yang ia raih dengan darah dan nyawa, kehormatan yang ia pertaruhkan nyawanya untuk keluarga Xu, kini justru menjadi kutukan kematiannya!

Di mana letak kesalahannya, hingga tak mati di tangan musuh, melainkan harus meregang nyawa oleh tangan keluarga sendiri?

Xu Jingyang tiba-tiba muntah darah deras.

Tiga hari tanpa setetes air, bibirnya basah hanya oleh darah sendiri.

Saat itu, ia baru sadar.

Kesalahan terbesarnya adalah menyembunyikan identitas, membiarkan jasa yang ia raih sendiri direbut begitu saja oleh keluarga berhati serigala ini.

Hatinya dipenuhi penyesalan dan amarah, keringat menetes dari bulu matanya ke mata, terasa perih, ia pun menutup mata.

......

"Nona, nona?" Suara pelayan Zhuying terdengar di telinganya.

Xu Jingyang kembali sadar dari lamunan, menatap nyala lampu di atas meja.

Sudah tiga hari ia terlahir kembali, namun kenangan masa lalunya terus menghantui.

Xu Jingyang menekan pelipisnya, "Sudah sampai mana?"

"Kita sudah tiba di pinggiran ibu kota, tinggal satu jam lagi masuk kota, sebentar lagi Anda bisa bertemu keluarga," jawab Zhuying.

Saat ini, ia baru saja pulang dari perbatasan setelah pura-pura mati, telah kembali sebagai perempuan, dan Zhuying adalah gadis malang yang ia beli di perjalanan, tak tahu apa-apa tentang kehidupan masa lalunya.

Xu Jingyang tak menjawab, menyingkap tirai menatap ke luar, angin dingin menembus ke dalam, pemandangan di luar begitu menggigilkan, ternyata sudah bulan dua belas.

Rasa sakit akibat terbakar matahari di kehidupan lalu masih membekas, kini rasa dingin justru membuatnya benar-benar merasa hidup kembali.

Di kehidupan sebelumnya, hari ia pulang, kabar kematian Jenderal Penjaga Negeri sudah sampai ke ibu kota.

Keluarga Xu mengundang istri Adipati Changping ke rumah, mengenalkan Xu Rouzheng padanya, mengaku sebagai satu-satunya adik Jenderal Penjaga Negeri.

Saat Xu Jingyang tiba di rumah, Xu Rouzheng sudah selesai menemui istri Adipati Changping.

Melihat dirinya pulang, keluarganya buru-buru menyuruhnya bersembunyi.

Padahal ia ingin tiba kemarin, tapi terhalang salju tebal, kereta sulit bergerak.

Jika dihitung waktu, sekarang istri Adipati Changping pasti sudah tiba, sementara Xu Jingyang masih harus menempuh satu jam lagi ke ibu kota, jelas tak mungkin sempat.

Mengingat kehidupannya yang dirampas, identitasnya yang dicuri, apakah ia harus mengulang semuanya di kehidupan ini?

Tidak, tentu tidak, ia takkan diam saja menunggu nasib.

Xu Jingyang mengeluarkan sepucuk surat rahasia dari lengan bajunya, membacanya sekali lagi, hatinya mantap.

"Aku turun di sini, kau teruskan naik kereta sampai ke gerbang kota dan tunggu aku di sana," ujar Xu Jingyang, menyimpan surat itu, lalu turun dari kereta lebih dulu.