Jilid Pertama Bab Enam: Pemberian Pernikahan oleh Sang Putri, Siapa yang Akan Menggantikan Diriku untuk Menikahinya?

Zhu Ying hendak menerobos masuk ke dalam halaman, namun tak disangka beberapa pelayan wanita menghalangi di depan pintu dan mendorongnya dengan kasar hingga ia terhuyung jatuh.

"Siapa yang berani mengusik halaman Nona Muda?" seru para pelayan itu dengan garang.

Zhu Ying yang tampak berantakan menoleh ke arah Xu Jingyang, namun mendapati majikannya itu tidak bergeming sedikit pun, dengan tatapan yang tajam dan dingin. Zhu Ying pun membulatkan tekad; ia bangkit dengan susah payah, menyambar batu dari taman bunga di dekatnya, dan melemparkannya ke arah para pelayan itu.

"Di kediaman ini hanya ada satu Nona Muda, yaitu Nona Sulung kami!" teriak Zhu Ying sekuat tenaga, membuat para pelayan itu kocar-kacir menghindar.

Saat ia menerobos masuk sambil memukul dan merusak barang-barang, seulas pengakuan melintas di mata Xu Jingyang. Ini bukanlah rumah baginya; ia kembali ke sarang naga dan lubang harimau, sebuah tempat yang kejam dan tak kenal ampun. Jika Zhu Ying selalu harus bergantung padanya dan tidak bisa berdiri sendiri, maka ia tidak akan cocok hidup di sini, apalagi menjadi rekan seperjuangannya.

Di dalam kamar kediaman utama, Nyonya Xu dan Xu Rouzheng berpelukan sambil menangis tersedu-sedu.

"Ibu, jika aku tidak berpura-pura pingsan tadi, mungkin hari ini aku takkan bisa lagi melihat Ibu dan Ayah," isak Rouzheng.

"Anak baik, kau telah menanggung ketidakadilan yang luar biasa. Jangan katakan apa-apa lagi, berbaringlah dan beristirahatlah dengan tenang."

"Tapi... Kakak tidak bisa menerimaku. Aku tidak ingin merepotkan Ibu dan Ayah. Bagaimana jika Ibu mengirimku pergi saja?"

"Tidak boleh!" emosi Nyonya Xu meluap. "Ini adalah rumahmu, jangan katakan hal seperti itu lagi. Hati Ibu terasa sangat sakit mendengarnya!"

Xu Rouzheng jatuh ke pelukan Nyonya Xu dan kembali menangis sejadi-jadinya. Di samping mereka, Adipati Negara mengerutkan kening dengan wajah muram.

"Tak disangka, Jingyang benar-benar tidak tahu tata krama. Ia berani memalsukan kematiannya untuk pulang dari perbatasan tanpa memberi tahu kita sepatah kata pun, benar-benar mengejutkan kita!"

Tangisan Xu Rouzheng perlahan mereda, ia berbisik lemah, "Benar, Kakak masih begitu muda. Jika ia tetap di perbatasan dan berjuang sepuluh tahun lagi demi jasa, itu pun sudah cukup."

Mendengar itu, Adipati Negara menepuk meja dengan geram, menyesali keadaan tersebut. Api kemarahan yang tadinya hanya tiga bagian, kini membara menjadi tujuh bagian. Jika ia bisa mendapatkan sepuluh tahun kejayaan lagi, ia bahkan berpeluang menduduki jabatan tiga menteri agung. Gelar Adipati hanyalah nama kehormatan, namun jika ia bisa menjadi Guru Agung atau Penasihat Agung, barulah ia benar-benar akan tercatat dalam sejarah! Namun, Xu Jingyang justru kembali tanpa berdiskusi dengannya terlebih dahulu.

Nyonya Xu menyeka air mata di sudut matanya dengan sapu tangan. "Karena ia sudah kembali dan memutus jalan pulangnya, ia tidak bisa dikirim balik ke perbatasan. Bagaimana jika kita mengirimnya ke rumah keluarga orang tuaku di Jizhou?"

"Tidak bisa. Putri Kerajaan tahu bahwa ia adalah saudari kembar Han'er. Jika kita mengirimnya pergi, aku takut itu akan memicu gunjingan," tolak Adipati Negara.

"Lalu bagaimana?" Nyonya Xu mulai panik. "Rouzheng sama sekali tidak boleh dikirim pergi. Ia telah menemani kita selama sepuluh tahun dan bahkan menyembuhkan kaki Ayah."

Adipati Negara melipat tangan di belakang punggung dan mondar-mandir di dalam ruangan.

Xu Rouzheng menatap raut wajah pasangan itu. "Ayah, Ibu, biarkan Kakak tinggal. Aku tidak akan bersaing dengannya, aku akan mengalah dalam segala hal."

Nyonya Xu seketika menitikkan air mata dan memeluk bahu Xu Rouzheng. "Kau terlalu menderita, Nak."

"Selama Ayah dan Ibu tidak merasa kesulitan, apa artinya sedikit penderitaan bagiku? Yang penting keluarga kita bisa hidup rukun."

Ibu dan anak itu kembali berpelukan sambil terisak.

"Cukup! Berhenti menangis. Kepulangannya bukanlah masalah besar. Selama ia patuh dan jujur, ia tidak akan bisa membuat kekacauan. Aturlah orang untuk mengawasinya dengan ketat," perintah Adipati Negara.

Nyonya Xu baru saja hendak mengangguk ketika kepala pelayan berlutut di ambang pintu untuk melapor.

"Tuan, Nyonya, gawat! Nona Sulung telah menghancurkan halaman Nona Rouzheng!"

"Apa?" Adipati Negara bangkit dengan terkejut.

Xu Rouzheng menarik lengan bajunya. "Ayah, jangan marah pada Kakak. Biarkan aku memberikan halaman itu kepadanya."

Adipati Negara menepis tangan itu dengan murka. "Baru saja kembali sudah berani pamer kuasa! Jika kali ini aku tidak menindaknya, ia akan semakin menjadi-jadi!"

Sambil berkata demikian, ia memerintahkan kepala pelayan untuk mengambil tongkat hukuman keluarga, lalu melangkah keluar dengan lebar.

Nyonya Xu dengan penuh kasih sayang memapah Xu Rouzheng. "Sudahlah, jangan bujuk dia lagi. Dia telah membuatmu kehilangan muka di depan Putri Kerajaan, sudah seharusnya Ayahmu memberinya pelajaran."

"Ibu, aku tidak menyalahkan Kakak. Aku hanya takut Ayah memukulnya hingga terluka dan kabar itu terdengar oleh Putri Kerajaan."

"Kau memang selalu berpikir panjang. Mari, biar aku pergi melihatnya."

Xu Jingyang telah membiarkan Zhu Ying mengosongkan hampir seluruh isi ruangan, hanya menyisakan meja, kursi, dan kerangka tempat tidur yang sederhana. Saat Adipati Negara masuk dengan penuh amarah sambil menggenggam tongkat hukuman, ia mendapati Xu Jingyang sedang duduk dengan tenang di kursi sambil meminum teh.

"Anak durhaka, kau..."

Ia baru saja hendak meluapkan amarahnya, namun tiba-tiba Xu Jingyang membanting cangkir tehnya ke atas meja.

Ia mencibir, "Ayah, Ibu, kalian benar-benar bodoh!"

Suara itu menggelegar layaknya petir, membuat Adipati Negara dan istrinya tertegun. Zhu Ying menutup pintu di belakang mereka dan berjaga di luar.

Xu Jingyang berkata dengan tenang dan tidak terburu-buru, "Keluarga ingin mengadopsi saudari baru, mengapa tidak memberi tahu saya sebelumnya?"

"Itu masalah sepele. Kau sedang berada di garis depan, bagaimana mungkin kami mengacaukan moral pasukanmu?" jawab Adipati Negara.

Xu Jingyang menggeleng. "Karena tidak tahu, di perjalanan pulang saya berkata kepada Putri Kerajaan bahwa di keluarga kita, hanya saya satu-satunya anak perempuan. Tadi saat Putri melihatnya, saya hampir tidak tahu bagaimana menjelaskannya."

Mendengar itu, api kemarahan di wajah Adipati Negara mereda lebih dari separuh.

"Tapi kau tidak seharusnya menghancurkan halaman tempat adikmu tinggal. Baru kembali sudah membuat keributan, apakah kau masih memegang aturan?" tuduh Nyonya Xu.

Tatapan mata Xu Jingyang yang tajam menyapu ke arah mereka.

"Jika saya tidak menghancurkannya, apakah saya harus menunggu Putri Kerajaan tahu bahwa Ayah dan Ibu memelihara seorang anak perempuan untuk menggantikan identitas saya sebagai Nona Sulung dan tinggal di kediaman ini secara diam-diam? Jika masalah ini diselidiki lebih dalam, siapa yang akan celaka?"

Wajah Adipati Negara menegang.

"Kau terlalu membesar-besarkan, tidak akan sampai seperti itu!" ujar Nyonya Xu.

Xu Jingyang tertawa dingin. "Tidak sampai seperti itu? Ibu, tadi para pelayan itu terus-menerus menyebutkan bahwa ini adalah halaman Nona Muda. Sudah berapa lama kalian membesarkannya sampai para pelayan di kediaman ini hanya mengakui dia sebagai Nona?"

Nyonya Xu terdiam, tak mampu membantah. Akhirnya, ia hanya bisa memberikan alasan yang dipaksakan, "Ia memiliki keahlian medis dan menyembuhkan kaki ayahmu, itulah sebabnya para pelayan mengakuinya."

Membelokkan pembicaraan, Nyonya Xu kembali menuduh, "Karena kau sudah tahu identitas Rouzheng, tadi kau seharusnya tidak mempermalukannya di depan Putri Kerajaan."

Wajah Xu Jingyang sedingin es. "Apakah saya yang menyuruhnya mengenakan jubah merah itu?"

Nyonya Xu terbungkam.

"Mengapa kau tiba-tiba memalsukan kematianmu dan kembali ke ibu kota? Mengapa tidak berdiskusi dengan kami dulu!" tanya Adipati Negara mengenai hal yang paling ia pedulikan.

"Tidak ada waktu untuk berdiskusi, saya terpaksa harus kembali."

"Mengapa?"

"Jika saya tidak pergi, Kaisar akan menikahkan saya dengan sang Putri. Siapa di antara kalian yang bisa menggantikan saya untuk menikah?" Nada bicara Xu Jingyang yang tenang dan dingin terasa seperti petir yang menyambar, membuat wajah Adipati Negara dan Nyonya Xu seketika memucat.

Xu Jingyang tidak berbohong. Ia memang mendengar desas-desus tersebut setelah Han Bao kembali ke ibu kota untuk melapor. Perang besar telah usai, dan wibawa Panglima Besar Shence terlalu tinggi, bahkan memiliki reputasi besar di kalangan rakyat. Bagi talenta sehebat itu, jika Kaisar tidak ingin sang panglima memiliki kekuatan yang melampaui kedaulatan, Kaisar hanya punya dua pilihan: pertama, membiarkannya mati, atau kedua, menjadikannya bagian dari keluarga kerajaan.

Jelas, Kaisar tidak ingin mengorbankan talenta seperti Panglima Besar Shence, sehingga terpikirkan cara menikahkan seorang putri. Ditambah lagi dengan sepuluh tahun perjuangan Xu Jingyang di medan perang, setelah perang usai, ia tidak lagi mengejar kejayaan, sehingga ia memutuskan untuk memalsukan kematiannya dan kembali ke ibu kota.

Ia meninggalkan rumah di usia empat belas tahun dan memiliki kerinduan yang mendalam akan kasih sayang keluarga yang hilang. Namun, pengalaman di kehidupan sebelumnya telah memberinya tamparan keras, dan ia pun sadar sepenuhnya.

Bibir Adipati Negara terbuka beberapa kali, namun tak ada kata yang keluar.

"Kau benar, masalah ini memang harus ditindak tegas," akhirnya ia pun berucap.

Xu Jingyang menatap tongkat hukuman di tangan ayahnya dan sedikit mengangkat alisnya. "Ayah, Anda memegang tongkat hukuman, apakah Anda berniat memukul saya?"