Bab Sepuluh: Gadis Tua Tak Terpilih, Memalukan!

Ketukan pintu terdengar nyaring sebelum fajar menyingsing, mengusik keheningan. Otak yang masih mengantuk membuatnya hanya mengintip ke pintu dengan mata setengah terpejam, lalu kembali terlelap. Saat terbangun lagi, sebuah kantong kain tergeletak di sudut dinding. Kantong itu dikenalnya—kantong yang biasa dipakai untuk menyimpan beras saat menjual rumah.

“Ini kiriman Kakek Lin,” Zhao Yueniang menghela napas pelan saat menyadari tatapannya, “Dia dengar tentang pemutusan hubungan keluarga kita dan tahu betapa sulitnya hidup kita, jadi dia sengaja membawa dua puluh kilogram beras.”

“Kita pinjam dulu,” Ye Chang’an sedang merapikan perlengkapan berburu, “Setelah melewati masa sulit ini, hal pertama yang akan aku lakukan adalah mengembalikan beras ini. Paman Lin tidak mudah, ya.”

Ye Qinghe baru tahu bahwa anak tunggal Kakek Lin telah meninggal dunia, meninggalkan seorang cucu laki-laki berumur sepuluh tahun yang menjadi satu-satunya keluarga yang tersisa. Penjualan rumah kali ini adalah sebuah keputusan yang terpaksa. Meski hidup begitu sulit, Kakek Lin tetap bersikap hangat dan membantu. Ia mengangguk, lalu dengan sigap bersiap bersama Ye Chang’an dan Ye Zhen’er menuju hutan.

Keluarga Ye hanya terdiri dari perempuan. Demi meringankan beban Ye Chang’an dan agar tidak diintimidasi orang luar, Ye Zhen’er mengikat rambutnya dan berlatih bela diri serta keterampilan berburu. Begitu masuk ke dalam hutan yang dalam, dia berubah menjadi sosok lain, dengan mata tajam seperti elang mengamati sekeliling.

Sayangnya, setelah berkeliling sepanjang pagi, mereka bahkan tidak melihat seekor kelinci pun. Tanpa mangsa, seburuk apapun pemburu tidak akan bisa menunjukkan keahliannya.

“Tuan Ye, kalian juga ikut mencari keberuntungan?” Suara kasar datang dari sebelah timur saat mereka baru duduk bersandar di akar pohon. Lima pemuda berjalan mendekat, yang paling depan tubuhnya besar meski kurus karena kelaparan, namun tetap lebih kuat dari yang lain. Dialah Ye Baishui, putra sulung Ye Lao’er dan keponakan Ye Chang’an.

“Lihat ini,” ia tersenyum sambil mengangkat ayam hutan di tangannya, “Kami sudah tiga hari berdiam di hutan, akhirnya ada hasilnya.”

“Bahkan ada telur juga!” sahut salah satu temannya sambil tertawa.

“Tuan Ye, menurutku kalian sebaiknya pulang saja,” kata salah satu pemuda lain, “Kami sudah menyisir seluruh gunung ini. Kalau kalian masih mau berburu sesuatu yang lain, pasti tidak ada lagi.”

“Siapa dia?” Tiba-tiba, seorang pemuda yang membawa busur panjang menunjuk ke arah Ye Qinghe.

Semua mata langsung tertuju padanya.

“Ye Qinghe?” Ye Baishui tampak terkejut, “Nenekmu berubah pikiran?”

Ye Qinghe mengangkat alis, menatap sepupunya itu—ia tahu bahwa keluarga Sun berencana menjual dirinya. Ternyata, urusan menukar dirinya dengan beras itu melibatkan cabang keluarga kedua dan ketiga. Ia mengalihkan pandangan, diam tanpa berkata.

Mungkin karena jarang diacuhkan, sikap itu membuat Ye Baishui merasa kesal, senyumannya langsung pudar, “Ternyata sekeras anak tomboy, punya watak juga.”

“Pfft!” Pemuda yang membawa busur menutup mulutnya, “Kelihatannya dia sama saja dengan Ye Zhen’er, tidak ada yang mau nanti!”

Mendengar itu, mereka semua tertawa terbahak-bahak.

“Omong kosong!” Ye Chang’an tiba-tiba berdiri, “Kalau kalian terus berkata seperti itu tentang Zhen’er, hati-hati aku pukul kalian!”

Beberapa pemuda langsung terdiam ketakutan.

Apalagi Ye Baishui, mengerutkan alis sambil menilai Ye Chang’an dari kepala hingga kaki, “Biasanya kalian bilang begitu, kalian tidak keberatan. Kenapa sekarang tiba-tiba marah?”

Ye Chang’an hanya berteriak marah, “Pergi sekarang juga!”

“Hmph!” Ye Baishui menghembuskan napas, tidak peduli, “Tidak ada yang mau, tapi tidak boleh bilang begitu? Gadis tua umur enam belas tahun yang belum menikah, memalukan!”

Bam!

Baru saja kata-katanya habis, sebuah tinju keras mendarat di wajah Ye Baishui. Tinju itu lebih cepat dari tangan Ye Chang’an, Ye Zhen’er, dan Ye Qinghe. Mungkin karena terkejut, setelah beberapa saat Ye Baishui menutup wajahnya dan menatap dengan mata merah menyala ke arah peninju itu, “Huang! Xue!”

Begitu kata-kata itu keluar, para pemuda di belakangnya seolah mendapat sinyal, mulai menggesek-gesek tangan, mengelilingi Huang Xue.

Tiba-tiba terdengar langkah cepat mendekat dan menjauh. Dua pemuda mendorong dan membuka kerumunan, berdiri di samping Huang Xue menghadapi kelompok Ye Baishui.

Tiga melawan lima, namun mereka tidak kalah. Bahkan lebih unggul.

Ini membuat Ye Baishui enggan bertindak sembrono, menatap tajam Huang Xue sejenak lalu melambaikan tangan, “Kita pergi!”

“Ye Baishui.”

Suara Huang Xue tidak mengintimidasi, malah cukup jernih, tapi berhasil menghentikan langkah Ye Baishui.

“Aku ingat apa yang terjadi hari ini.”

Ye Baishui menelan ludah, lalu mengejek dingin, “Aku tunggu kapan saja.”

Melihat mereka pergi, dua pemuda yang mengikuti dari belakang masih merasa tidak puas, “A Xue, kita biarkan mereka pergi begitu saja?”

Huang Xue tidak berkata apa-apa, berbalik.

Ye Qinghe akhirnya melihat wajah Huang Xue dengan jelas.

Huang Xue sangat putih, agak kurus, dengan kontur wajah lembut dan sepasang mata phoenix yang sangat khas.

Meski memakai pakaian kasar dari kain goni, penampilannya sangat berbeda dari dua pemuda yang terlihat kusam di sampingnya.

Sekilas tampak seperti seorang gadis.

Dia menganggukkan kepala kepada Ye Chang’an, “Tuan Ye.”

Mata Ye Chang’an penuh penghargaan, “A Xue, tadi tadi…”

Sebelum Ye Chang’an selesai bicara, dua pemuda di sisi Huang Xue sudah mulai mengeluh:

“Ayam hutan itu jelas-jelas masuk ke perangkap kami, tapi Ye Baishui itu sangat tak tahu malu, terang-terangan mencuri.”

“A Xue, kita harus merebut kembali ayam itu.”

“Benar, anak itu terlalu licik!”

Ye Chang’an terdiam, merasa sedikit canggung, lalu mengalihkan pembicaraan, “Ye Baishui memang sangat menyebalkan.”

“Memang,” kedua pemuda itu masih menatap Ye Baishui yang menjauh, “Sungguh tidak terima.”

“Bagaimana kalau kalian ikut ke dalam hutan bersama kami, coba lagi keberuntungan?” tiba-tiba Ye Qinghe berkata, “Kakak, bagaimana menurutmu?”

Terkejut disebut, Ye Zhen’er dengan cepat mengalihkan pandangan, “Tanya… tanya aku kenapa? Kamu dan ayah yang putuskan saja.”

“Kalau begitu, kita masuk hutan bersama,” Ye Qinghe tersenyum manis menatap Ye Chang’an, “Kalau ramai, kita bisa saling membantu. Ayah, kamu setuju?”

“Tentu saja,” Ye Chang’an sangat senang, “A Xue, Xiao Man, Zhuzi, ikut bersama Tuan Ye masuk hutan!”

Dengan tambahan tiga orang, suasana menjadi agak canggung.

Beberapa pasang mata terus mengamati sekeliling, namun tetap tidak menemukan mangsa.

Tidak, mungkin ada yang pikirannya sama sekali tidak tertuju pada buruan.

Zhuzi mulai kecewa, “Tiga bulan baru dapat seekor ayam hutan, mana mungkin mudah menemukan mangsa lagi? A Xue, ayo pulang saja.”

Raung!

Seolah menentang kata-kata Zhuzi, suara raungan binatang liar terdengar dari dalam hutan.

Suara lari yang berat mendekat, bahkan tanah bergetar.

“Qinghe, sembunyi!” Ye Chang’an langsung waspada, “Ini bukan binatang kecil.”

Ye Zhen’er menyerahkan pisau paling tajam kepada Ye Qinghe, “Jaga diri baik-baik.”

Sementara itu, Zhuzi sudah memanjat pohon untuk mengintip.

“Babi hutan, ukurannya besar. Hati-hati semua.”

Mereka bergerak dengan sangat kompak, Ye Qinghe bergumam, “Sepertinya bukan pertama kali kita bekerja sama.”

Meski begitu, ia melemparkan mantra ke babi hutan itu.

Akhirnya, babi malang itu menabrak Zhuzi dan Xiao Man, menjatuhkan Huang Xue, lalu “rela” mati di tombak panjang Ye Chang’an.

Dalam hati, Ye Qinghe meminta maaf kepada tiga orang yang terjatuh itu, “Maafkan, hasil buruannya harus jadi milik keluarga Ye.”

Untungnya, dengan ada mangsa, ketiga orang itu tidak terlalu peduli dengan luka kecil mereka, dan berkumpul di depan babi hutan untuk menghitung berapa banyak beras yang bisa ditukar.

Namun, Ye Qinghe berdiri di depan babi hutan itu, berkata, “Babi hutan ini tidak boleh dibawa ke desa.”