Bab Tiga: Ayam Datang Mengantar Diri

Beberapa orang berjalan menyusuri jalan setapak di tengah sawah. Ye Chang’an membawa dua selimut lama dan beberapa mangkuk pecah, wajahnya muram menunduk berjalan di depan. Di belakang, Zhao Yueniang mengusap air mata dengan kepala tertunduk, matanya merah, dan kakak tertuanya, Ye Zhen’er, yang memegang alat berburu di pelukannya, menopangnya. Dari penampilan mereka, jelas bahwa ayah dan ibu belum menerima jatah pangan yang seharusnya. Bahkan, mereka langsung diusir dari rumah lama oleh penghuni lama.

Ye Ningning memaksa dirinya tersenyum, “Ayah!”

Melihat putrinya dalam keadaan baik, Ye Chang’an sedikit melonggarkan alisnya. Setelah menyadari siapa yang ada di samping Ye Ningning, ia kembali mengerutkan kening, “Kakakmu masih sakit, mengapa dia dibawa keluar?”

“Aku sudah sembuh,” jawab Ye Qinghe.

Mendengar itu, Zhao Yueniang melangkah cepat menuju Ye Qinghe, matanya kembali berkaca-kaca, “Demam tinggi sudah turun?”

“Sudah.”

“Itu bagus.” Zhao Yueniang mengelus Ye Qinghe dengan penuh kasih sayang, “Hari ini pasti ketakutan, kan? Sekarang ada ibu, tidak akan ada yang berani menyakitimu lagi.”

“Kami sudah berpisah dari rumah lama,” kata Ye Chang’an, “Mulai sekarang tidak ada yang bisa lagi mengganggumu.”

Ye Zhen’er yang menguncir rambutnya di belakang tersenyum lebar sambil mengulurkan kepala, “Qinghe, kau tahu aku siapa, bukan? Aku kakak tertua, Ye Zhen’er. Aku juga akan melindungimu.”

“Aku juga!” kata Ye Ningning dengan suara lantang menunjukkan tekadnya.

Pemandangan itu membuat mata Ye Chang’an terasa perih. Sepanjang hidupnya di rumah, ia seperti sapi tua yang terus bekerja keras demi mengumpulkan harta dan pangan untuk keluarga Ye. Namun pada akhirnya, ia diusir dari rumah, hanya bisa membawa istri dan anak-anaknya berdesakan di pondok kecil yang dipakai untuk menjaga sawah. Jika saja ia masih mendapat emas dan beras, tidak apa-apa. Tapi yang didapat hanyalah selimut usang, pakaian lama, dan sebidang tanah mati seluas dua mu.

Bagaimana mereka akan menjalani hidup selanjutnya?

“Emas dan beras bisa diperoleh lagi, yang paling penting adalah keluarga tetap bersama,” kata Zhao Yueniang dengan lembut menghibur suaminya yang sedang dilanda kekhawatiran. Namun, tahun ini adalah tahun kelaparan, mencari lagi bukan perkara mudah.

Saat sedang khawatir, pandangannya tiba-tiba menangkap sesuatu yang melesat bagaikan kilat memasuki halaman. Disusul dengan suara benturan, benda kilat itu menabrak tembok dan jatuh.

Setelah diperhatikan dengan seksama, ternyata itu seekor ayam hutan!

Mereka hampir berteriak kaget. Di saat seperti ini, bahkan kulit kayu pun sulit didapat, namun sekarang ada binatang liar yang datang sendiri, benar-benar berkah dari langit!

Mereka menahan kegembiraan, mengintip sekeliling memastikan tidak ada orang, lalu buru-buru menutup pintu dan mendekati ayam itu.

Bulu ayam hutan itu mengilap, tubuhnya gemuk, sama sekali tidak terlihat seperti hewan yang kelaparan. Mungkin masih bingung, ayam itu mengepakkan sayap lalu berjalan sempoyongan ke tumpukan rumput liar dan berbaring di sana.

Melihat pemandangan itu, jantung Ye Chang’an berdegup kencang dan sangat cepat.

Namun ia tidak mengganggunya, malah menggenggam erat keranjang, selalu siap menangkap ayam itu kapan saja.

Zhao Yueniang dan kedua putrinya juga menyadari sesuatu, mereka menahan napas agar tidak mengganggu.

Beberapa saat kemudian, ayam itu mengeluarkan suara pelan.

Hampir bersamaan, Ye Chang’an menekan keranjang hingga menjebak ayam itu.

Ketika meraih, dua telur putih bersih muncul di tangannya.

“Telur ayam!” Ye Ningning menutup mulutnya dan berbisik tak percaya, mulutnya sampai terbuka.

“Cepat tunjukkan padaku!” Zhao Yueniang mengambil telur itu dengan penuh semangat seperti mendapatkan harta karun.

Rasa hangat dari telapak tangan membuatnya menangis bahagia, “Benar-benar telur ayam. Tuhan membuka tirai, memberimu jalan hidup!”

“Beri masing-masing anak satu, sisanya simpan baik-baik,” kata Ye Chang’an dengan mata bersinar, “Dan ayam ini, jangan sampai diketahui orang luar.”

Ekspresi serius muncul di mata Zhao Yueniang, dia mengangguk tegas.

Saat ini, orang rela melakukan apa saja demi sebutir nasi.

Karena keluarga Ye yang perempuan lebih banyak, jika sampai ada pencuri yang mengincar, akibatnya akan sulit dibayangkan.

“Untungnya kita tinggal jauh,” kata Ye Zhen’er dengan sedikit kekhawatiran, “Tapi… ayam ini sepertinya terlalu gemuk, Ayah, di zaman sekarang, apakah ayam hutan bisa makan sampai sebesar ini?”

Ucapan itu membuat Ye Qinghe merasa bersalah.

Ia sudah memilih ayam yang paling kurus, tapi karena tumbuh di mata air suci, bahkan yang paling kurus pun jauh lebih baik daripada yang biasa di dunia luar.

***

Keesokan harinya, ketika Ye Qinghe bangun, hanya ada Ningning di rumah.

Ye Chang’an sudah pergi ke gunung pagi-pagi sekali, sementara Zhao Yueniang dan Zhen’er pergi ke kota kabupaten.

Tidak lain untuk mencari makanan.

Ia berpikir sejenak lalu memutuskan untuk ikut ke gunung.

“Tidak boleh!” Ningning melonjak tinggi, “Ayah dan ibu bilang, kamu baru sembuh dari sakit berat, harus istirahat. Lagipula…” setengah berkata, ia menundukkan suara sambil menunjuk sudut dinding, “Kita harus menjaga ayam!”

Itulah sarang yang dibuat Ye Chang’an untuk ayam semalam.

Dinding di sebelahnya, tiga sisi lainnya dibungkus jerami kering, dari jauh hanya terlihat seperti tumpukan rumput.

Ye Qinghe mengalihkan pandangannya, “Kalau begitu tidak akan bisa dijaga, kecuali pindah ke rumah yang lebih aman. Ayo, kakak kedua, aku akan membawamu mencari rumah.”

Ningning yang terkejut menelan ludah, “Mencari… rumah?”

Saat itu juga, Ye Qinghe sudah menghilang.

Saat ini, yang paling berharga adalah pangan dan obat-obatan.

Pangan tidak bisa dicari begitu saja, lalu bagaimana dengan obat?

Berpura-pura berkeliling di gunung, ia membawa pulang tanaman ginseng dengan kualitas terburuk di ruangannya ke Apotek Ji Shi.

“Penjaga toko, saya ingin menjual obat.”

Penjaga toko yang mengenakan jubah hitam sedang asyik mengobrol dengan seorang pria tua berambut memutih di sudut meja, mendengar itu ia mencicitkan hidung dengan sinis, tidak terlalu percaya.

Obat? Seorang gadis miskin, apa dia tahu apa itu obat?

Kemungkinan besar sama seperti para petani desa yang datang “menjual obat” sebelumnya, hanya tipu-tipu.

Ia berniat mengusir dengan cepat, tapi ketika matanya melirik, tiba-tiba membuka mata lebar-lebar.

“Ginseng?”

Ia mengambil tanaman itu dan memeriksanya dengan teliti, mulutnya terbuka lebih lebar lagi.

“Wah, ginseng ini bisa dipastikan berumur seratus tahun, sangat langka di zaman sekarang! Gadis kecil, dari mana kau dapatkan ini?”

“Ditemukan di gunung, berapa banyak beras yang bisa saya dapatkan?”

“Ini…” mata penjaga toko berputar-putar, “Namun…”

“Lima puluh jin, kurang dari itu tidak saya ambil,” jawab Ye Qinghe langsung.

“Itu bukan sedikit!” Mata penjaga toko membelalak, ingin menawar, tapi tangannya kosong.

Ketika ia melihat ke atas, Ye Qinghe sudah sampai di pintu.

Ia buru-buru mengejar.

Lima puluh jin memang bukan sedikit, tapi ginseng seratus tahun jauh lebih berharga, tidak masuk akal melepaskan kesempatan bisnis bagus ini ke orang lain.

Namun, pria tua yang tadi duduk di depannya lebih dulu menyusul, “Lima puluh jin, saya yang bayar!”

“Lao He, mengapa kau merebut pelanggan di tokoku?” ujar penjaga toko dengan ekspresi sulit.

“Zhuang, pelanggan sudah keluar dari tokomu, bagaimana bisa disebut merebut bisnis di tokomu?” balas Lao He.

Lao He melirik ke penjaga Zhuang, lalu mendekati Ye Qinghe.

“Nona, saya penjaga apotek Miao Yi Tang di seberang, biarkan saya periksa dengan teliti kualitasnya. Jika benar ginseng seratus tahun, saya bersedia memberikan tambahan sepuluh jin beras.”

Melihat ke seberang, memang ada apotek lain.

Ye Qinghe mengangguk dan menyerahkan tanaman itu.

“Bagus!” Lao He tersenyum lebar, “Ikut saya untuk mengambil beras.”

Penjaga Zhuang masih ingin bernegosiasi dan mengejar ke luar pintu, tapi saat hendak melangkah masuk ke Miao Yi Tang, dua pria menghalanginya.

Orang yang dihalangi juga Ye Qinghe.

Ia menyipitkan mata, senyum dingin di wajahnya, “Penjaga He, apa maksudmu ini?”

Lao He yang hanya berjarak satu pintu itu tersenyum sambil mengelus ginseng di tangannya, “Ini hasil pencarianku di gunung, apa hubunganmu?”