Bab Lima Belas: Malapetaka di Balik Bukit

Aroma nasi putih yang harum menggoda membuat air liur menetes.

Dari mana datang bau busuk itu?

Kepala desa mengerutkan alisnya, “Qing He, kamu yakin?”

Setelah mencium beberapa karung beras di kereta kuda di belakang, Ye Qing He yakin, “Memang sangat bau, Pak Kepala Desa, coba cium sendiri.”

Ye Changwen terkekeh sinis, “Kepala desa, gadis ini terang-terangan berbohong, jangan percaya.”

Hong Yue tampak marah, “Aku datang ke desa kalian karena menghormati Changwen. Kalau kalian tidak mau menerima, jangan hina beras kami, kami pamit.”

“Tunggu!” Ye Changwen mendesak, “Gadis kecil itu bicara seenaknya, jangan terpancing. Lihatlah warga desa, mereka semua menyambut kalian.”

Memang begitu.

Para warga yang menonton memanjang leher, wajah mereka penuh harap.

Namun, itu hanya sebatas harapan, tak ada yang berani mengajak mereka tinggal.

Sebelum kepala desa mengambil keputusan, mereka tak ingin beliau berada dalam dilema—wibawa kepala desa jauh lebih berat daripada dua puluh kilogram beras.

Namun tak seorang pun menyadari wajah Huang Zhong berubah di samping kereta kuda.

Aroma nasi yang semula memenuhi udara mendadak hilang, digantikan bau busuk yang memenuhi hidungnya, membuatnya mual.

Dia menahan rasa mual dan mengambil segenggam beras, mendekatkannya ke hidung.

Itu... bau mayat!

Bau mayat menyebar dari beras itu!

Mengingat adegan para pengungsi merebus manusia, ia ketakutan dan melempar beras itu, mundur beberapa langkah.

“Kepala desa, ada apa?” Ye Changwen tampak aneh, mengambil segenggam beras dan mencium, agak terbuai, “Berasnya harum sekali.”

Kepala desa terkejut, hendak bertanya mengapa dia tidak mencium bau mayat, hidungnya bergerak dan aroma nasi kembali tercium.

Siang bolong tapi seperti melihat hantu?

Saat ia masih bingung, Niu Dali yang membawa beban di punggung melewati para pengungsi, “Hari ini ada apa? Kenapa kalian berdiri di pintu desa?”

Melihat penampilan Niu Dali, kepala desa bertanya heran, “Pemilik toko daging sedang libur?”

Melirik ke kiri kanan, Niu Dali membisikkan sesuatu ke telinga kepala desa.

Lalu kepala desa membulatkan mata, menggeleng-geleng seperti anak mainan, “Hong Yue, kami tidak mau berasnya, kami juga tidak menerima orangnya, kalian cari desa lain!”

Jelas itu kata-kata Niu Dali!

Ye Changwen melirik Niu Dali, lalu terus berusaha:

“Kepala desa, beras itu nyawa, dua puluh kilogram bisa membuat warga bertahan berbulan-bulan. Kalau bukan untuk Hong, setidaknya untuk warga desa!”

“Tidak bisa dibicarakan lagi,” kepala desa tetap tegas, “Hong Xiucai, maaf kami tidak bisa mengantar kalian sampai jauh.”

Suara itu seperti terompet, meski warga sangat enggan, mereka tetap menegakkan sikap mengusir tamu.

Hong Yue tersenyum miris, “Pamit.”

Saat kereta pengangkut beras menjauh, Ye Changwen marah sambil mengumpat dan mengejar, “Beras yang datang sendiri saja tidak mau, kepala desa benar-benar sudah pikun! Baiklah, aku yang akan berjuang!”

Sementara kepala desa hanya menyipitkan mata, “Yaozong, Ke’er, kalian cari tahu desa mana orang-orang ini terakhir tinggal, ingat, jangan sampai kehilangan jejak.”

“Sisanya pulang dan beri tahu tiap keluarga kirim satu orang ke balai desa, ada urusan penting.”

Hanya ada urusan besar yang menyangkut desa yang membuat semua keluarga dipanggil.

Maka sebagian besar warga berkumpul di depan balai desa.

Kepala desa dengan tangan di belakang tampak serius, “Bencana belum selesai, hati manusia sulit ditebak, mulai hari ini saya putuskan membentuk tim patroli untuk mengawasi pengungsi yang mendekati desa.”

Huang Xue dengan serius bertanya, “Ayah, benarkah beras itu bermasalah?”

Mendengar itu, kepala desa tak bisa menahan diri menatap Ye Qing He di kerumunan:

“Aku hanya curiga asal beras itu. Warga yang tidak terlatih, bahkan kalau ada yang memimpin, mustahil bisa mengangkut ribuan kilogram beras sejauh ratusan kilometer dengan aman.”

“Selain itu, ada kabar perampok gunung berkeliaran. Mereka kabarnya menyamar sebagai pengungsi untuk menyusup ke desa, kemudian bekerjasama menyerang dan merampas bekal air dan makanan.”

“Aku khawatir ini adalah konspirasi.”

Setelah diingatkan Huang Zhong, warga juga tersadar.

Beras sangat berharga di masa bencana, pengungsi mana yang mau memberikan enam ribu kilogram beras ke desa yang tak mereka kenal?

Tak ada yang memberi dengan tulus tanpa niat jahat.

“Ada lagi,” kepala desa menatap serius ke arah kerumunan, “Niu Dali tadi menyembelih sapi, di perut sapi ditemukan tangan manusia.”

Warga terkejut.

Sapi mulai memakan manusia? Situasi di luar jauh lebih parah dari yang diduga.

“Tapi apa hubungannya dengan Hong Yue dan kawan-kawan?” Istri Xiu bertanya bingung.

Niu Dali dengan cemas berteriak, “Ada wabah di utara! Siapa yang tahu apakah pengungsi dari utara itu bersih atau tidak?”

Kerumunan kembali gaduh.

Hingga Tante Tian dengan ketakutan berkata, “Dali, sapi yang kau sembelih, jangan-jangan itu sapi sakit?”

Warga segera menjauh beberapa meter.

Niu Dali dengan pasrah, “Aku sudah periksa, sapi itu tidak sakit.”

“Kemungkinan belum ketahuan?” Tante Tian menutup mulut dan hidung, “Kepala desa, kau harus mengambil keputusan.”

Kepala desa pun tak berani ambil risiko, “Dali, pulang dan tinggal di rumah kosong beberapa hari, kalau tidak apa-apa baru keluar.”

Niu Dali mengangguk, agak kesal dan pergi.

Pada saat itu Zhuzi melangkah maju, “Kepala desa, urusan tim patroli serahkan padaku, aku pasti akan jalankan dengan baik.”

Kepala desa masih tampak cemas, “Hanya bertahan saja tidak cukup, harus bisa bertahan dan menyerang.”

“Kakek tua ini bagaimana?” Dengan tatapan semua orang, kepala pemburu tua perlahan maju, “Aku memang pemburu, tapi kadang menghadapi manusia dan binatang ada kemiripan.”

Kepala desa sangat senang, menghormat dan berkata, “Kami sudah menunggu perkataan Anda!”

Di sisi lain, urusan tim patroli dan penjaga segera berjalan cepat.

Sementara itu, Yaozong dan Ke’er membawa kabar: Hong Yue dan rombongan menginap di desa Beihe.

Kepala desa menatap ke arah gunung seberang, agak terkejut, “Kalian yakin? Desa Beihe itu terkenal tertutup, kok bisa menerima pengungsi?”

Yaozong seperti tentara, serius mengangguk, “Kepala desa Wang menerima delapan ribu kilogram beras bantuan.”

Mendengar angka besar itu, kepala desa langsung yakin: ini adalah konspirasi!

Desa Huangshui dan Beihe sudah bertikai ratusan tahun soal sumber air, meski bermusuhan, mereka tidak akan membiarkan satu sama lain terjebak perangkap.

Huang Zhong segera menulis surat pemutusan hubungan dan menyuruh Yaozong dan Ke’er mengantarkannya ke kepala desa Wang.

Namun, tragedi tetap terjadi.

Malam itu, saat ia bermimpi mendengar nasihat kakek moyang, suara teriakan dan pertempuran menggema membangunkannya.

Keluar rumah, asap tebal mengepul dari gunung, suara tangis dan teriakan tak henti-henti.

Wajahnya pucat, berlari ke sana kemari memanggil warga.

Orang tua, wanita, dan anak-anak membawa beras bersembunyi di gudang bawah tanah, pria kuat memegang alat pertanian siap bertempur.

Banyak pasang mata menatap gelapnya gunung, takut perampok menyusup lewat gunung dan menyerang mereka.

Keluarga Ye tidak punya gudang bawah tanah.

Zhao Yueniang memeluk Ye Ningning erat di dinding batu yang dingin, takut menatap pintu utama.

Hingga tengah malam, suara pertempuran berhenti.

Ia perlahan menghela napas lega, menatap ke atas tembok, “Zhen’er, Qing He, turunlah.”

Ye Qing He melompat ke tanah dan langsung melangkah keluar, “Ibu, aku pergi sebentar.”

Ye Zhen’er mengambil busur panjang yang dipakai berburu, mengikuti di belakangnya.

“Zhen’er? Qing He?” Suara Zhao Yueniang bergetar, “Kalian mau ke mana?”

Ye Qing He menoleh tersenyum, “Ibu, aku akan segera kembali.”