Bab Tiga Puluh: Ayam dan Bebek Datang Menagih

Mereka yang dibawa pergi akhirnya kembali saat senja. Kepala desa memapah Xiu Er yang menangis tersedu-sedu dengan raut wajah yang masam dan berat. Begitu melihat sosok mereka, para ibu segera menyambut dan mengambil alih Xiu Er.

Melihat rekan-rekan yang dikenalnya, Xiu Er menangis sejadi-jadinya, "Sungguh tidak adil! Betapa malangnya nasib Da Shan hingga tewas seperti itu!"

Barulah orang-orang tahu bahwa pembantaian di Desa Beihe malam itu ternyata ulah Liu Mao yang bersekongkol dengan sang kepala daerah. Liu Mao khawatir pemerintah akan menuntut pertanggungjawaban atas hilangnya jatah gandum militer, dan dia salah mengira bahwa Hong Yue membawa semua gandum curian itu ke Desa Beihe. Kepala daerah yang ingin naik jabatan pun setuju untuk bekerja sama—membunuh warga tak berdosa demi mengklaim prestasi palsu. Saat menyisir daerah sekitar, mereka kebetulan berpapasan dengan warga Desa Huangshui yang sedang mencari air, dan mereka pun membunuh para warga tersebut sekalian.

Tak disangka, Hong Yue berhasil melarikan diri, dan saat mereka menggeledah gudang gandum, mereka hanya menemukan lima ratus kati. Barulah mereka sadar bahwa Hong Yue jauh lebih licik daripada dugaan. Untuk menutupi kejahatan pembantaian warga, mereka melabeli Hong Yue sebagai bandit pengembara. Kedatangan mereka ke Desa Huangshui kali ini juga dipicu oleh kabar bahwa warga Desa Huangshui mengonsumsi gandum militer. Dengan tabiat Liu Mao, meski tidak membantai seluruh desa, nyawa pasti akan melayang.

Sementara itu, Ye Changwen tampak sangat kuyu dengan kesepuluh jari tangannya yang bengkak kebiruan. Dia telah disiksa. Hari itu, saat dia membawa Hong Yue ke Desa Beihe, dia diam-diam mencuri puluhan kati gandum dan menyembunyikannya di lubang pohon. Siapa sangka saat hendak pergi, dia melihat tentara pemerintah. Agar tidak ketahuan, dia terpaksa berlari kembali. Karena itulah, dia bertemu dengan Hong Yue.

Hong Yue pun melarikan diri bersama rekan-rekannya, sementara Ye Changwen bersembunyi di lubang pohon selama sehari penuh. Baru pada senja hari berikutnya dia berani membawa pulang beberapa kati gandum. Setelah itu, dia sering diam-diam pergi ke Desa Beihe untuk mengangkut gandum yang dicurinya malam itu, membuat keluarga besar Ye tampak lebih sehat dan segar.

Adapun He Wu yang meminjamkan gandum padanya, tujuannya adalah menjebak Desa Huangshui atas pencurian gandum militer. He Wu adalah orang pertama yang menyadari bahwa gandum milik Hong Yue adalah gandum militer, namun dia tidak mengatakannya kepada siapa pun karena ingin menguasai gandum tersebut. Kebetulan bertemu dengan Ye Changwen yang sedang frustrasi, dia pun membujuk pemuda itu untuk menjadi perantara dan memperkenalkan tempat persembunyian bagi Hong Yue. Semula dia ingin anak buahnya sendiri yang merampas gandum itu, namun karena Liu Mao juga mengetahui kabar tersebut, dia terpaksa mengurungkan niatnya. Setelah mengetahui Hong Yue belum tertangkap, niat jahatnya muncul kembali, dan dia meminjamkan tiga ratus kati gandum kepada Ye Changwen dengan maksud menjebak.

"Benar-benar orang yang picik!"
"Dia pikir He Wu melihat bakatnya, padahal dia hanya dijadikan alat untuk mencelakai orang lain."
"Kalau bukan karena gadis Qing He pernah menyelamatkan Tuan Fu Gui dan mendapatkan perlindungan, entah bagaimana nasib Desa Huangshui sekarang!"

Cacian terus berdatangan, membuat Ye Changwen tidak sanggup mengangkat kepalanya. Tiba-tiba, tubuhnya terasa berat karena seseorang melindunginya. Suara Nyonya Sun terdengar dari atas kepalanya: "Changwen adalah korban, untuk apa kalian menyalahkannya? Jangan pikir kalian semua tidak bersalah, saat kalian meminjam beras dari rumahku, bukankah kalian memuji-muji He Wu setinggi langit?"

"Ibu, salah tetaplah salah," ujar Wang Xiumei dengan tatapan meremehkan. "Changwu di rumahku memang tidak bisa berburu banyak di gunung, tapi dia tidak membawa masalah bagi desa. Menurutku, belajar itu ada risikonya."

Nyonya Sun melotot padanya: "Saat memakannya, kamu tidak sedikit pun merasa sungkan, sekarang berani bicara sinis? Hati-hati kalau aku juga menjepit jarimu beberapa kali!"

Nenek itu begitu protektif, matanya yang tajam seperti pisau membuat Wang Xiumei ketakutan: "Ibu, jangan bicara begitu. Salah ya tinggal diperbaiki, bukan masalah besar. Lagipula, kita bisa hidup dari hasil berburu Changwu, tidak akan sampai kelaparan."

Nyonya Sun mendelik padanya, lalu memapah Ye Changwen yang kuyu pulang ke rumah. Baru setelah sosok mereka menghilang, para warga kembali berdiskusi dengan riuh. Mereka mengira itu hanyalah pembantaian oleh bandit biasa, tak disangka ternyata berkaitan dengan gandum militer yang dikirim ke garis depan. Lebih tidak disangka lagi, kepala daerah yang mereka percayai ternyata adalah salah satu pelakunya. Bencana alam dan ulah manusia, sungguh tidak ada lagi yang bisa membela rakyat kecil.

Rasa heran, takut, dan sedih terpancar di wajah para warga.

"Bangkitlah," ujar kepala desa. "Jenderal Chang telah menangkap orang-orang kotor itu dan membagikan gandum yang disita dari rumah He Wu kepada kalian sebagai kompensasi."

"Benarkah?" Mata Bibi Tian langsung berbinar.

Kepala desa menatapnya dengan pasrah: "Begitu mendengar soal makanan, kamu langsung bersemangat."

"Tentu saja," jawab Bibi Tian sambil terkekeh. "Entah itu bencana alam atau ulah manusia, harus kenyang dulu baru punya tenaga untuk melawan, bukan?"

Kepala desa tampak terkejut: "Bagus juga, kamu sudah bertambah bijak."

"Kepala desa, jangan bertele-tele lagi, cepat katakan, berapa banyak gandum dari rumah He Wu yang bisa dibagikan ke desa kita?"

"Xiu Er mendapat seratus kati, sisanya masing-masing keluarga dua puluh kati."

Wah! Jumlah yang sangat besar! Mendengar angka itu, tidak ada yang tidak ternganga. Pantas saja setelah bencana, He Wu bisa berkuasa dan sombong, ternyata dia memiliki simpanan kekayaan yang begitu besar.

"Tapi desa kita juga tidak buruk!" Kepala desa tertawa kecil. "Kambing setiap hari menghasilkan susu, bibit kentang mulai berbuah, banyak keluarga juga punya ayam, bebek, dan kelinci. Yang terpenting, kita semua masih hidup dengan baik!"

...

Layaknya keluarga kaya, mereka sangat royal. Halaman rumah batu itu penuh dengan makanan enak. Kantong-kantong gandum tertumpuk rapi di sudut dinding. Daging asap tergantung berjajar di dinding. Botol-botol air bahkan lebih besar dari sebelumnya, ada lima botol besar air bersih, semuanya penuh hingga nyaris meluap.

"Kakak kedua, ada kue juga!" Ning Ning menelan ludah karena tergiur.

Ye Qinghe menyerahkan kue itu: "Ning Ning, bagilah dengan Ayah, Ibu, dan kakakmu."

"Kamu ini, Nak," tawar赵月娘 (Zhao Yueniang) tertawa. "Ini diberikan oleh Tuan Muda Fu Gui untukmu, kenapa harus sungkan?"

"Ibu, aku tidak ingin makan yang manis, aku ingin makan daging."

Zhao Yueniang tertawa geli: "Baik! Ini semua berkat kebaikanmu, apa pun yang kamu mau, Ibu akan memasakkannya."

"Kalau begitu, kita... buat daging rebus dan nasi tim?"

"Setuju!"

Tungku api mulai menyala dengan semangat. Nasi dimasak di atas tungku, lalu giliran memotong daging. Persediaan gandum melimpah, dan setelah melewati malapetaka, seluruh keluarga merasa sangat bahagia. Agar semakin lezat, mereka menambahkan potongan kentang dan acar sayur. Saat air mendidih, aroma harum memenuhi seluruh halaman.

Ye Qinghe sedang memegang sepotong kue osmanthus ketika melihat Ning Ning berjongkok di depan kandang ayam sambil bergumam sendiri. Dia berjalan mendekat dan mendengar Ning Ning berkata: "Ayam, ayam, aku ingin makan telur, tolong bekerja keraslah sedikit, boleh ya?"

Ye Qinghe menjulurkan lehernya untuk melihat. Ayam yang sudah bekerja keras tadi meringkuk di sudut, menolak untuk bekerja lagi. Tidak mungkin memeras satu ayam saja, bukan?

Ye Qinghe duduk kembali dengan santai, lalu mengulurkan tangan ke arah ruang dimensinya.

*Petok-petok!*

Satu ekor ayam jantan besar dan lima ekor ayam betina berjalan masuk dengan dada membusung dari pintu gerbang, lalu berbaris rapi menuju kandang ayam. Ning Ning terpana melihatnya.

*Petok!*

Ayam jantan besar di depan memberikan aba-aba. Ning Ning tersadar, segera membuka pintu kandang, dan ayam-ayam itu masuk dengan tertib. Tak lama kemudian, lima butir telur yang halus tergeletak di dalam sarang.

Zhao Yueniang dan Ye Chang'an terperangah. Zaman sekarang, ayam pun bisa mencari rumah sendiri? Bahkan tahu caranya membawa oleh-oleh?

Saat mereka masih terpaku, ujung celana mereka ditarik oleh sesuatu. Saat menunduk, Zhao Yueniang berteriak kaget: "Bebek! Dari mana datangnya bebek-bebek ini!"

Ye Chang'an sangat gembira: "Ayam dan bebek datang sendiri ke rumah, ini pertanda tahun yang makmur!"