Bab Tiga Puluh Tujuh: Wabah Merebak

Di gerbang Desa Huangshui.

Chun'er menarik-narik celananya dengan canggung, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Di hadapannya, kepala desa dan warga yang bertugas menjaga menutup hidung mereka, kening mereka berkerut menampakkan rasa jijik yang tak tertahankan.

Untungnya, Zhuang Jia datang tepat waktu.

Ye Chang'an bergegas membuka gerbang: "Dokter Zhuang, silakan segera masuk."

Sambil menyempatkan diri, ia memberi isyarat dengan cemas kepada Ye Qinghe yang berada di luar gerbang: "Qinghe, Nak, cepat kembali."

Begitu Ye Qinghe melangkah masuk, gerbang pun ditutup dengan bunyi "brak".

Lao Xu mengatur napasnya, matanya menampakkan amarah: "Berani sekali kau berdekatan dengan para pengungsi selarut ini, tidak takutkah kau jika mereka berbuat jahat dari belakang?"

Kepala desa memasang raut wajah serius: "Bukankah dia pemuda pincang yang menabrakku hari itu? Qinghe, Nak, sebenarnya apa yang terjadi?"

Setelah menjelaskan duduk perkaranya, wajah kepala desa menghitam seperti arang: "Bagus sekali si Li Shu itu, karena tidak bisa menelan Desa Huangshui secara terang-terangan, dia berani bermain licik! Chang'an, carikan aku beberapa wanita yang paling pandai bergosip, besok mereka harus ikut aku ke kabupaten."

Jantung Ye Chang'an berdegup kencang, ia tidak berani bertanya lebih jauh: "Baik."

Di luar gerbang.

Zhuang Jia telah selesai memeriksa: "Kondisinya memang parah, tapi bukan berarti tidak ada obatnya. Kalian berdua tunggu sebentar, aku akan meracik obat."

Mendengar itu, sang pria akhirnya merasa lega. Dengan mata penuh rasa syukur, ia menatap Ye Qinghe: "Nona Ye, Anda telah menyelamatkan nyawa Chun'er. Kebaikan besar Anda akan selalu diingat oleh Chen Pizi seumur hidup."

Ye Qinghe menguap: "Aku mau tidur."

Sikapnya jelas menunjukkan bahwa mereka tidak lagi memiliki urusan dan sebaiknya tidak perlu berhubungan lagi.

Melihat punggungnya, Chen Pizi ingin mengatakan sesuatu namun tertahan. Akhirnya, dengan mengertakkan gigi, ia berkata: "Nona Ye, bolehkah saya membawa beberapa rekan sekampung untuk tinggal di sekitar Desa Huangshui?"

"Jangan bermimpi!" Kepala desa memotong lebih dulu: "Seandainya aku tahu kau ingin membawa bencana ke dalam desa, aku tidak akan menyelamatkanmu."

"Saya tidak berniat mencelakai Desa Huangshui, saya hanya merasa desa ini diberkati oleh keberuntungan, jadi saya ingin ikut merasakan berkahnya. Kami tidak akan masuk ke desa, kami hanya akan tidur di sekitar tembok luar."

"Cih! Siapa yang tahu kalau kalian berniat menggali lubang tikus saat gelap nanti? Tidak boleh!"

Huang Xue ikut menyela: "Di kabupaten ada jatah beras dan air, kenapa kau tidak ke sana malah datang ke sini?"

Sorot mata Chen Pizi meredup: "Beberapa orang tua di desa kami tidak mendapatkan jatah makanan, saya tidak tega melihat mereka mati kelaparan."

"Di sini pun kalian akan mati kelaparan," ujar kepala desa menatapnya: "Kami tidak akan membagi jatah makanan kami untuk kalian."

"Kami akan mencari makan sendiri. Saya hanya ingin... nama besar Desa Huangshui sudah tersebar di kalangan pengungsi, tidak ada yang berani mengganggu. Saya hanya mencari perlindungan."

"Ha, akhirnya jujur juga."

"Setelah mencelakai kami, sekarang malah meminta perlindungan, mimpi saja."

Para warga berbisik-bisik. Chen Pizi merasa tindakannya memang tidak pantas. Tepat saat ia ingin menyerah, Ye Qinghe kembali lagi: "Apakah rekan-rekanmu semuanya orang tua? Apakah ada pemuda yang kuat? Lebih baik lagi jika mereka memiliki keterampilan."

"Ada pandai besi, tukang kayu, tukang batu, ahli bela diri, dan juga..." Chen Pizi terdiam sejenak: "Ada yang dulunya bekerja sebagai algojo."

"Tidak boleh."

"Boleh."

Suara kepala desa dan Ye Qinghe terdengar bersamaan.

Kepala desa terkejut dan marah: "Qinghe, Nak, apa yang kau lakukan?"

Ye Qinghe menggaruk kepalanya: "Membiarkan mereka tinggal di luar tembok juga bisa menambah lapisan pertahanan. Lagipula, para pengrajin itu bisa kita manfaatkan. Secara keseluruhan, manfaatnya lebih besar daripada risikonya."

Ini berarti menjadikan Chen Pizi dan rekan-rekannya sebagai tameng hidup. Kepala desa menatap Chen Pizi, terlihat di mata pria itu kepasrahan dan kesedihan, namun ia tidak marah.

Ingin mencari perlindungan, maka harus ada yang dikorbankan.

Saat itu, Zhuang Jia datang membawa obat.

Kepala desa menaruh tangan di belakang punggung: "Masalah ini penting, perlu dibicarakan lebih lanjut. Bawa saja obatmu dan pergilah."

Brak!

Gerbang Desa Huangshui tertutup.

Melihat suasana yang canggung, ayah dan anak keluarga Ye berjinjit dan menyelinap pergi.

Kembali ke rumah batu, makanan di atas tungku masih hangat. Itu adalah nasi liwet daging asap kesukaan Ye Qinghe. Persediaan makanan di gudang bawah tanah semakin banyak, rumah mereka pun semakin kokoh. Ye Qinghe bahkan tersenyum saat tidur.

Keesokan harinya, saat warga yang datang membantu sudah tiba lebih awal, barulah ia tersadar.

Di mana Huang San?

Kebetulan sekali, baru saja terpikir, tiga atau empat warga muncul di depan pintu bersama Huang San. Tadi malam, ia benar-benar melupakan orang ini. Sekarang saat berhadapan, ia merasa bersalah. Namun pikirnya lagi, Huang San sendiri yang ingin mengikuti, itu bukan urusannya. Lagipula, Huang San pernah menabrak dahinya dengan keras.

Entah sakit sungguhan atau hanya perasaan, ia mengusap dahinya, memang terasa sedikit tidak nyaman.

"Qinghe," Zhao Yue Niang bertanya dengan khawatir: "Kenapa dengan kepalamu? Sini Ibu lihat."

Melihat Huang San menoleh ke arah mereka, Ye Qinghe terkekeh: "Ada serangga terbang tadi, Bu. Siang ini kita masak apa untuk semua orang?"

Zhao Yue Niang merasa lega: "Ibu sengaja menukar telur dengan sayur liar, siang ini kita makan bola-bola tepung jagung isi sayur."

"Wah, makanan enak!" Warga yang mendengarkan berseru: "Dengar tidak apa kata istri tertua? Siang ini ada bola-bola tepung jagung, makanan mengenyangkan! Ayo semua semangat, biar cepat selesai dan bisa makan gratis di rumah Ye!"

Para pekerja bersorak. Ye Qinghe pun ikut bersemangat, gerak-geriknya menjadi jauh lebih gesit.

Saat itulah, terdengar langkah kaki yang terburu-buru, dan Bibi Tian muncul di pintu dengan wajah pucat. Dia tadi dibawa oleh kepala desa ke kabupaten, namun hari ini dia kembali jauh lebih cepat.

Belum sempat menyapanya, suara nyaring Bibi Tian terdengar bergetar: "Di kabupaten ada wabah, menyebar luas!"

Duar!

Orang-orang yang sedang menikmati kebahagiaan sesaat itu seakan tersambar petir. Langkah kaki yang terburu-buru terdengar, dan mereka yang kemarin pergi ke kabupaten segera dijauhi oleh warga lainnya.

Wajah Huang Xue memucat: "Semua yang pernah ke kabupaten, pulanglah dan isolasi diri di rumah. Kakek Lin, tolong panggil Dokter Zhuang untuk memeriksa warga satu per satu."

Halaman yang tadinya ramai seketika sepi. Saat pergi, mereka masih sempat menatap enggan ke arah bola-bola sayur di tangan Ye Qinghe. Namun, Ye Qinghe sendiri baru saja pergi ke kabupaten.

Ye Zhen'er tanpa bicara masuk ke dalam rumah, mengeluarkan obat wabah yang lama dan mulai memasaknya. Ye Qinghe hanya bisa tersenyum getir: "Kakak, aku tidak apa-apa."

"Harus minum." Ye Zhen'er jarang menunjukkan ekspresi seserius itu kepada adiknya: "Wabah adalah penyakit mematikan, harus dicegah dan diobati."

Zhao Yue Niang yang wajahnya pucat juga mengangguk: "Qinghe, dengarkan Kakakmu. Ibu carikan permen, setelah minum obat makan yang manis agar tidak pahit."

Ye Qinghe akhirnya menuang semangkuk obat. Setelah menatap Ibu dan Kakaknya, bagus, tidak ada tanda-tanda penyakit wabah pada mereka. Setelah meminum obat yang pahit itu, ia mengambil mangkuk lain untuk sisa obatnya.

Warga yang datang membantu mungkin sehat, tapi Bibi Tian yang membawa kabar buruk itu dalam bahaya. Rumah Bibi Tian tertutup rapat, Ye Qinghe mengetuk lama, hanya sepasang mata yang mengintip dari celah pintu.

Ia mengangkat mangkuk obatnya: "Bibi Tian, aku membawakan ini karena memikirkan Bibi."

"Untuk apa memberiku obat?" Bibi Tian yang ketakutan dan sedikit emosional berkata: "Aku sangat sehat."

"Obat pencegah pun tidak mau?"

Belum selesai bicara, obat di dalam mangkuk sudah diteguk habis oleh Bibi Tian yang bergerak secepat angin. Bibi Tian mengibaskan tangannya untuk menghilangkan rasa pahit: "Gadis kecil, dari mana obat ini?"

Ye Qinghe hanya menatapnya: "Untuk sampai ke sini harus melewati rumah kepala desa, dan di sana hanya ada Huang Xue. Bibi, bukankah Bibi pergi ke kabupaten bersama kepala desa?"

Bibir Bibi Tian bergetar, tiba-tiba ia menangis tersedu-sedu: "Kepala desa pergi ke sana demi menyelamatkan kita semua!"