Bab Dua Puluh Sembilan: Datang untuk Membalas Budi

Api masih terus menjalar, menyebarkan aroma hangus ke mana-mana.

Para penduduk desa berusaha sekuat tenaga memadamkan api, sembari dengan waspada terus mengawasi para prajurit berbaju zirah yang berdiri di luar gerbang.

"Siapakah Nona Ye Qinghe?"

Pria yang memimpin rombongan turun dari kudanya dan melangkah perlahan memasuki gerbang. Ia tampak tidak memiliki niat bermusuhan.

Para penduduk desa pun serempak menoleh ke arah menara pengawas.

Ye Qinghe sudah menuruni tangga dan berdiri di hadapan pria berbaju zirah itu. "Saya orangnya."

Pria itu segera memberi hormat. "Saya Chang Shen, diperintahkan untuk datang menyampaikan terima kasih atas peringatan yang Nona Ye berikan."

"Sama-sama."

Melihat pria berbaju zirah yang tampak seperti seorang jenderal itu masuk ke dalam rumah batu, para penduduk desa yang sedang memadamkan api mulai berbisik-bisik.

Detik sebelumnya mereka merasa akan tertimpa bencana berdarah, namun detik berikutnya, jenderal ini dengan mudah mengusir bahaya tersebut?

Tampaknya, orang yang dibantu Ye Qinghe hari itu bukanlah bangsawan sembarangan.

Saat mereka sedang berdiskusi, tiba-tiba belasan prajurit datang membawa keranjang, memanggul karung, dan menjinjing botol air, masuk ke dalam rumah batu secara bergiliran.

Saat mereka menjulurkan leher untuk melihat, wah!

Di dalam karung berisi biji-bijian dan daging, di dalam keranjang berisi ayam dan bebek, bahkan ada belasan gulung kain baru!

"Nona Ye, ini adalah bentuk ketulusan dari tuan muda kami. Karena kondisi kesehatannya belum pulih, beliau tidak bisa datang secara langsung. Beliau meminta saya menyampaikan bahwa setelah kondisinya membaik, ia pasti akan datang secara pribadi untuk berterima kasih."

Ye Qinghe meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dengan senyum ramah. "Tidak masalah. Namun, kedatangan Jenderal Chang kemari pastilah bukan hanya untuk urusan itu saja, bukan?"

Chang Shen tersenyum lega. "Ternyata tidak bisa disembunyikan dari Nona. Beberapa hari lalu, persediaan gandum militer yang dikirim ke garis depan dirampas oleh sekelompok pengungsi yang dipimpin oleh Hong Yue. Saya datang untuk mengambil kembali persediaan itu."

Mendengar hal itu, para penduduk desa merasa ketakutan.

Bajingan Hong Yue itu benar-benar berani merampas gandum militer, sungguh nekat!

Bibi Tian sesekali melirik Kakak Ipar Xiu, khawatir jika Xiu akan terseret karena mengambil gandum yang disembunyikan di lubang pohon.

Penduduk desa yang berjaga di luar gerbang secara serempak menatap mangkuk yang pecah dan beras yang terbuang di tanah.

Tadi, saat Liu Mao melihat mangkuk mereka, ia langsung menuduh bahwa yang mereka makan adalah gandum militer. Padahal, jelas-jelas mereka makan gandum yang dipinjam dari Ye Changwen.

Baru saja meminjam gandum, prajurit pun datang. Mengapa bisa begitu kebetulan?

Mungkinkah Ye Changwen dan Liu Mao berkomplot untuk menjebak Desa Huangshui?

Memikirkan hal itu, penduduk desa yang berkerumun di pintu mulai gemetar ketakutan.

"Tuan Besar, kami dijebak."

"Semua ini ulah Ye Changwen, kami tidak tahu apa-apa."

"Waktu itu kami sudah menolak Hong Yue. Kami tidak mengambil gandumnya, mohon Tuan periksa dengan teliti."

Chang Shen melirik para penduduk desa dengan tenang, lalu mendengar Ye Qinghe berkata, "Jenderal Chang, silakan lakukan penyelidikan Anda, tidak perlu sungkan."

Chang Shen menghela napas lega. "Kalau begitu, maaf mengganggu."

Setelah berkata demikian, ia keluar dari rumah dengan wajah dingin yang membuat para penduduk desa tidak berani bernapas lega. "Kepala Desa, kumpulkan semua orang."

Keluarga Ye tentu saja tidak boleh absen.

Saat berdiri di lapangan terbuka di depan balai desa bersama penduduk lainnya, sepasukan tentara berbaju zirah perak mengepung mereka dengan rapat.

Chang Shen mengambil sebuah mangkuk yang tertendang, memeriksa sisa-sisa butiran beras di dalamnya dengan saksama, lalu meletakkannya kembali. "Milik siapa nasi ini?"

Mangkuk-mangkuk penduduk desa hampir serupa, dan setelah mengalami kepanikan tadi, siapa yang masih ingat mangkuk pecah itu milik siapa?

Melihat tidak ada yang menjawab, Chang Shen memberi isyarat kepada bawahannya.

Prajurit di samping segera masuk ke rumah-rumah penduduk secara berkelompok. Tak lama kemudian, mereka mengumpulkan nasi dari belasan rumah.

Setelah diperiksa berulang kali, sudah pasti itu adalah gandum militer.

"Ini beras yang kami pinjam dari Pelajar Ye, ada surat buktinya!"

Melihat raut wajah Chang Shen yang tidak menyenangkan, seorang penduduk segera mengungkapkan kebenarannya.

Ye Changwen yang sedang meringkuk ketakutan gemetar saat namanya disebut, ia pun tersungkur ke tanah.

"Tuan, saya difitnah. Gandum ini dipinjamkan oleh He Wu, pemilik Toko Obat Miaoyi di kota. Dia bilang karena melihat saya memiliki bakat sastra, dia menunjukkan jalan mencari keuntungan dengan meminjamkan gandum dan menarik bunga. Gandum ini benar-benar bukan milik saya."

"Oh ya, Ye Qinghe, dia yang mengambil gandum milik Hong Yue."

"Dia sendiri yang bilang di gunung menemukan beras bagus, semua orang mendengarnya. Saya juga melihat dia pergi ke gunung bersama Kak Xiu dan Bibi Tian."

Nona Ye juga terlibat?

Saat sedang memikirkan bagaimana harus menanganinya, sesosok tubuh yang lemah keluar dari kerumunan.

Xiu berlutut di tanah dengan tatapan kosong. "Tuan, gandum itu ditemukan di lubang pohon di luar Desa Beihe. Qinghe tidak mengambilnya, saya yang mengambilnya."

Chang Shen menatapnya sejenak. "Desa Beihe yang telah dibantai itu? Kamu berani pergi ke sana untuk mengambil gandum, nyalimu besar juga."

"Saya sudah tidak punya rasa takut lagi," sahut Xiu. "Suami saya dibunuh oleh kelompok bandit itu, gandum ini adalah utang mereka kepada kami."

"Masih ada Ye Qinghe!" Ye Changwen tidak mau menyerah. "Ye Qinghe juga mengambilnya. Tuan, Anda tidak boleh melonggarkan hukuman padanya hanya karena dia pernah berjasa kepada Anda."

"Siapa bilang aku mengambilnya?" Ye Qinghe mencibir. "Di rumahku ada persediaan gandum, untuk apa aku mengambil barang yang tidak jelas asal-usulnya?"

Ye Changwen tertegun. "Tapi bukankah kamu sendiri yang bilang menemukan gandum di gunung?"

"Ye Changwen, mengapa kamu begitu peduli dengan gandum di gunung? Oh ya, setelah kamu membawa Hong Yue ke Desa Beihe hari itu, kapan kamu kembali?"

Chang Shen mengerutkan kening. "Saudara-saudara, mohon maaf atas ketidaknyamanan ini."

Atas perintahnya, gandum dari setiap rumah diangkut ke depan pintu.

Ia memeriksa satu per satu secara langsung, dan akhirnya menemukan hampir tiga ratus kati gandum militer.

Dari tiga ratus kati itu, dua ratus ada di rumah tua keluarga Ye, sisanya tersebar di rumah beberapa penduduk—yaitu mereka yang meminjam gandum dari Ye Changwen.

Saat sedang memeriksa gandum, seorang prajurit berlari mendekat. "Jenderal, kami menemukan seorang pasien di rumah Kepala Desa."

"Gadis Qinghe, apakah Dokter Zhuang akan baik-baik saja?" tanya Kepala Desa khawatir.

"Tidak apa-apa," jawab Ye Qinghe sambil tersenyum. "Dokter Zhuang tidak bersalah, Jenderal Chang pasti akan menegakkan keadilan untuknya."

Benar saja, tak lama setelah ia berucap, Dokter Zhuang dipapah keluar.

Chang Shen memasang raut wajah serius. "Masalah gandum militer ini pada dasarnya sudah jelas. Dokter Zhuang, Xiu, dan Ye Changwen, silakan ikut dengan saya."

"Tuan Besar, bagaimana dengan gandum-gandum itu?" tanya seseorang.

"Semuanya akan disita."

Setelah kesibukan mereda, Desa Huangshui kembali tenang.

Para penduduk desa yang masih dilanda ketakutan terduduk lemas di tanah, merasakan kebahagiaan karena selamat dari bencana.

Hanya Bibi Tian yang berjalan terburu-buru.

Ia duduk di samping Ye Qinghe. "Apakah Xiu akan baik-baik saja?"

"Akan baik-baik saja."

"Kenapa kamu begitu yakin?"

"Ini adalah kesalahan pihak pemerintah, Kak Xiu hanya berusaha mencari ganti rugi sendiri."

"Bagaimana bisa jadi kesalahan pemerintah?"

"Tunggu mereka kembali, maka kamu akan tahu."

"Masih saja pelit bicara," Bibi Tian meliriknya tajam. Melihat kekacauan di mana-mana, ia merasa ngeri. "Gadis kedua, hari ini terima kasih kepada Jenderal Chang. Jika bukan karena dia, entah sudah jadi apa desa kita ini."

Lao Xu menyela, "Apakah tuan muda yang dimaksud oleh sang jenderal itu adalah orang mulia yang kamu temui saat melawan He Wu dan mencalonkan Dokter Zhuang?"

Ye Qinghe mengangguk.

"Inilah yang dinamakan kebaikan dibalas kebaikan," ujar Lao Xu lega. "Qinghe, terima kasih atas kebaikan hatimu."

Kakek Lin pun ikut mengangguk. "Sejak gadis Qinghe kembali, desa kita sudah berkali-kali lolos dari bahaya."

Jika dipikirkan lagi, memang benar.

Menepis bencana bandit, menghalau serbuan pengungsi di malam hari, bahkan saat naik ke gunung pun ada saja rezeki yang datang.

Gadis kedua keluarga Ye ini benar-benar pembawa keberuntungan.