Bab Dua Puluh Empat: Penculikan Anak

*Sret!*

Para pengungsi yang sedari tadi memang sudah gelisah, seketika bangkit serentak. Mata mereka tajam bagaikan serigala, menatap lurus ke arah tenda pembagian bubur dan berlari kencang ke sana. Mereka tidak peduli siapa yang terinjak atau siapa yang tertabrak; mereka hanya takut jika terlambat satu langkah saja, mereka tidak akan mendapatkan jatah makanan.

Ye Chang'an membiarkan putrinya bersandar pada kereta kuda, menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindungi sang anak dengan erat. Urat-urat di lengannya menonjol karena menahan dorongan arus manusia agar tidak terpisah.

"Aduh!"

Beberapa langkah dari sana, kepala desa berdiri dengan satu kaki sambil memegangi kaki lainnya yang kesakitan, berteriak tanpa henti, "Siapa orang terkutuk yang menginjak kakiku? Sakit sekali!"

Ye Chang'an baru teringat bahwa ada orang tua yang harus dijaga. Ia segera melangkah lebar dan memapah kepala desa ke tempat yang lebih aman. Saat diperiksa, kaki kepala desa bengkak cukup parah. Ye Chang'an merasa bersalah, "Kepala Desa, sungguh saya minta maaf. Biar saya gendong Anda kembali."

Karena tidak bisa menemukan pelakunya, kepala desa hanya bisa mendelik ke arah orang yang ada di depannya itu, "Kalau kamu tidak menggendongku, apa mau menyuruhku menggendongmu?"

Ye Chang'an hanya bisa menggaruk kepalanya, tidak berani menjawab.

Bibi Tian yang melihat kejadian itu merasa sangat kesal. Sambil menepuk-nepuk debu di tangannya, ia menggerutu dalam hati. Ye Chang'an itu terlalu kaku, kalau memang harus melindungi orang, kenapa tidak melindungi dirinya dan kepala desa sekaligus? Untung saja ia cukup sigap berpegangan erat pada poros kereta, sehingga terhindar dari nasib sial seperti kepala desa.

Namun, saat sedang menepuk pakaiannya, ia merasa ada yang tidak beres. Sesuatu di tangannya seolah hilang.

"Astaga! Gandumku!"

Bibi Tian berteriak histeris, menunduk dengan panik sambil mencari-cari, "Di mana gandumku? Dua puluh kati gandum yang baru saja kudapatkan ke mana?"

Di tanah tidak ada sebutir beras pun, apalagi dua puluh kati. Amarahnya memuncak, matanya yang merah menatap tajam ke arah kusir kereta, "Apa kau yang mencuri gandumku saat keadaan kacau tadi?"

Kusir itu mencibir, "Aku tidak sudi mengemis barang recehan seperti itu."

Bibi Tian yang marah hingga matanya memerah segera menggeledah sang kusir. Benar saja, tidak ada apa-apa. Berarti gandum itu telah dirampas oleh para pengungsi! Ia menatap penuh amarah ke arah kerumunan pengungsi di depan tenda pembagian bubur. Namun, mereka semua hanya memegang mangkuk kotor, dari mana mereka bisa mendapatkan gandumnya?

Bibi Tian menangis tersedu-sedu. Kepala desa yang ketakutan segera menahan amarahnya, "Sudahlah, istri Pak Tian, yang penting orangnya selamat, jangan menangis lagi."

"Gampang sekali bicara begitu!" Bibi Tian menangis hingga wajahnya berkerut, "Itu dua puluh kati gandum, cukup untuk makan berbulan-bulan, mana bisa dianggap tidak apa-apa?"

"Sepertinya aku melihat orang yang merampas gandum itu."

Tiba-tiba, Ye Qinghe berkata demikian. Semua orang menoleh dan melihat Ye Qinghe menatap tajam ke satu arah tanpa berkedip. Bibi Tian buru-buru mendekat dan melihat ke arah yang ditunjuk. Namun, yang terlihat hanyalah para pengungsi, bahkan membedakan siapa saja sulit, bagaimana mungkin bisa melihat kantong gandumnya?

***

Bibi Tian tetap tidak menyerah dan bertanya, "Di mana? Tunjukkan padaku."

"Ayah, kalian pulanglah duluan. Aku akan mencoba mencari gandum milik Bibi Tian," ujar Ye Qinghe sambil berjalan menuju kerumunan, "Kakak, ayo bantu aku."

Kepala desa masih menatap dengan bingung, namun dalam sekejap mata, kedua gadis itu sudah menghilang di tengah kerumunan. Ia sempat berteriak memanggil, namun tidak ada jawaban. "Chang'an, pengungsi begitu banyak, dua gadis itu sangat berbahaya! Kenapa kau tidak mencegah mereka!"

"Apa bahayanya?" Bibi Tian justru sangat berharap Ye Qinghe bisa menemukan gandumnya, "Zaman sekarang, orang hanya merampas makanan, bukan merampas kehormatan!"

Kepala desa naik pitam, "Karena itu bukan anakmu, makanya kau tidak khawatir!"

Bibi Tian terdiam, membuang muka tanpa berkata apa-apa lagi.

"Chang'an, pergilah cari kedua gadis itu."

Ye Chang'an menatap kerumunan dengan wajah tegang sejenak, lalu menggeleng, "Qinghe tahu apa yang dia lakukan. Kepala desa, ayo kita kembali."

Di tengah kerumunan, Ye Qinghe menggandeng tangan Ye Zhen'er sambil berusaha membelah kerumunan. Meski terdorong dan terinjak, ia tidak memedulikannya. Matanya terus terpaku pada seorang pria berbaju hitam di depan. Pria itulah yang tadi menabrak kepala desa.

Karena bergerak lebih cepat menuju tenda, pria itu berhasil mencapai barisan paling depan. Mangkuknya disodorkan ke depan, dan setelah petugas menuang bubur, di dalam mangkuknya terdapat setengah porsi "bubur" keruh tanpa kuah. Itu hanyalah rebusan sayur liar, kulit kayu, tanah lempung (tanah guanyin), dan sedikit air.

"Tambah lagi," pintanya memohon.

Namun, ia hanya mendapat tatapan kejam dari petugas dan umpatan dari para pengungsi di belakangnya. Pria itu terpaksa melindungi mangkuknya dengan tangan dan keluar dari kerumunan dengan tidak rela. Ia berjalan tertatih-tatih menuju kaki tembok, memberikan makanan itu kepada seorang anak yang duduk di atas tikar kotor, sambil tersenyum tipis, "Makanlah."

Ye Qinghe menyenggol bahu saudarinya, "Kak, apakah kau mengenalnya?"

Ye Zhen'er menunjuk hidungnya sendiri dengan tidak percaya, "Aku? Aku hanya kenal orang desa kita, orang luar tidak kenal."

"Matamu jeli, coba perhatikan lagi dengan teliti."

Ye Zhen'er pun memperhatikan pria itu kembali. Semakin ia melihat, keningnya semakin berkerut dalam.

"Itu dia?"

"Kau mengenalinya?"

"Dia..." Ye Zhen'er tiba-tiba menutup mulutnya dan berbisik di telinga Ye Qinghe, "Pengungsi yang menyerbu desa kita malam itu."

"Benar."

"Sekarang pemerintah sudah membagikan bubur, seharusnya dia tidak akan mengincar desa kita lagi."

"Sebelum pengungsi menyerbu malam itu, pemerintah sebenarnya sudah mulai membagikan bubur."

"Maksudmu..."

"Kak, lihatlah," Ye Qinghe menunjuk kerumunan yang kacau di tenda, lalu menunjuk pria yang sudah mendapatkan bubur tadi, "Ingatkah kapan pria itu mulai berjalan menuju tenda?"

Ye Zhen'er berpikir sejenak, lalu tersadar, "Sebelum petugas berteriak membagikan bubur?"

"Tepat sekali," ujar Ye Qinghe dengan wajah serius, "Aku berani bertaruh, penyerbuan malam itu bukanlah inisiatif para pengungsi, melainkan ada seseorang yang menghasut. Pria ini pasti tahu rahasianya."

"Kau ingin..."

"Mencari tahu informasi darinya."

***

Malam hari. Para pengungsi yang tidak punya tempat tujuan meringkuk di kaki tembok, saling berpelukan untuk menghangatkan diri.

*Pluk.*

Entah dari mana datangnya, sebuah batu berguling ke arah pria itu. Ia tersentak dan membuka matanya. Terlihat seorang bocah laki-laki sedang berjalan tergesa-gesa dengan tubuh meringkuk. Samar-samar terlihat sesuatu yang ia peluk di dalam bajunya.

Rasa kantuk pria itu lenyap seketika. Ia membetulkan selimut untuk anak di sampingnya, lalu bangkit diam-diam dan mengikuti bocah itu.

Setelah berjalan beberapa saat, ia melihat api unggun menyala di kejauhan. Ia bersembunyi di balik pohon dan melihat bocah itu sedang membakar jagung dengan batang kayu di atas api. Aroma jagung bakar yang harum menyeruak.

Ia menelan ludah, menoleh ke sekeliling, lalu menggenggam sebuah batu dan merayap mendekat. Saat sampai di belakang bocah itu, matanya berkilat kejam, ia mengangkat batu itu tinggi-tinggi. Namun, bocah itu seolah memiliki mata di belakang kepalanya dan berhasil menghindar.

"Kau tidak bisa menaklukkan Desa Huangshui, dan tentu saja kau juga tidak bisa melukai penduduknya."

Suara dingin itu menusuk telinganya. Pria itu terpaku, "Kau orang Desa Huangshui?"

Ye Qinghe meniup abu di permukaan jagung, "Benar."

"Kau mengenaliku?"

"Aku memang sengaja menunggumu di sini."

"Kalau begitu, kau tidak boleh hidup."

"Tapi bukankah anakmu masih sendirian di kaki tembok sana?"

Pria itu berteriak murka, "Berani kau!"

Ye Qinghe tertawa kecil, "Anakmu sedang sakit, bahkan jika aku tidak berbuat apa-apa, dia tidak akan bertahan lama. Membunuh seseorang yang sudah sekarat, apa yang perlu ditakutkan?"

Begitu kata-kata itu terucap, pria itu menyerang dengan kalap. Kali ini, Ye Qinghe tidak menahan diri. Dengan satu cengkeraman dan satu tendangan, ia dengan mudah melumpuhkan pria itu ke tanah.

Pria itu merasa ngeri. Meski ia sudah lama kelaparan, perbedaan kekuatan antara pria dan wanita tetaplah besar, bagaimana mungkin pihak lawan bisa menjatuhkannya dalam sekejap?

Seolah mengerti apa yang dipikirkan pria itu, Ye Qinghe melepaskannya sambil tersenyum, "Kekuatanku lebih besar daripada yang kau bayangkan, kau bukan tandinganku. Namun tenang saja, aku datang menemuimu bukan untuk membalas dendam, melainkan untuk menanyakan sesuatu."

Pria itu menatapnya dingin, "Kami mendengar Desa Huangshui menyimpan banyak gandum, jadi kami berencana untuk mengungsi ke sana, tidak ada yang menghasut."

Tatapan Ye Qinghe akhirnya berubah dingin, "Lihatlah ke belakangmu, jawab dengan jujur."

Pria itu gemetar hebat saat menoleh ke belakang. Anak yang tadinya tidur nyenyak kini sedang disandera oleh seseorang.