Bab Dua Puluh Lima: Meminjamkan Biji-bijian dengan Bunga Tinggi-Em ano de calamidade, sem medo: com poderes divinos, meu celeiro está cheio(Luo Xiaocang)

"Lepaskan anakku!"

Pria itu tampak murka, matanya memerah menahan amarah: "Masalah ini tidak ada hubungannya dengan anakku, jangan sakiti orang yang tak bersalah!"

Anak kecil itu tampak terkejut melihat ayahnya, ia memanggil dengan suara gemetar: "Ayah."

"Chun'er, bagaimana keadaanmu? Apa kau terluka? Cepat lepaskan anakku, atau aku tidak akan membiarkan Desa Huangshui tenang!"

"Ayah, jagung bakarnya harum sekali!"

Anak yang polos itu mengangkat tongkol jagung yang sudah dibakar dan melangkah maju, cahaya api yang menari-nari menyinari wajahnya. Melihat putranya tidak terluka, pria itu sedikit bernapas lega. Namun, saat melihat jagung bakar yang aromanya menggugah selera itu, ia kembali panik: "Jangan dimakan, Chun'er. Jagung itu beracun, tidak boleh dimakan."

"Aku tidak memakannya." Chun'er tersenyum sambil melambaikannya: "Aku menyimpannya untuk Ayah."

Mata pria itu seketika berkaca-kaca: "Chun'er..."

Ye Qinghe melangkah mendekati Chun'er, berjongkok, dan mengusap kepalanya: "Chun'er, apakah perutmu masih sakit?"

Sambil mengusap perutnya yang sedikit membuncit, Chun'er tersenyum: "Tidak sakit lagi."

"Anak yang manis, sayang sekali, dia tidak akan bisa tumbuh dewasa."

"Omong kosong apa yang kau katakan!" pria itu seketika berteriak marah: "Chun'er-ku akan tumbuh besar, dia akan hidup dengan baik!"

"Terlalu banyak mengonsumsi tanah liat Kaolin akan membuat perut kembung seperti bola, dan akhirnya mati karena sesak napas."

"Chun'er sudah tidak memakannya lagi, dia akan baik-baik saja."

"Kau bohong!" tatapan Ye Qinghe mendadak tajam: "Kau tahu betul bubur yang dibagikan pemerintah mengandung tanah liat Kaolin."

"Aku sudah berpesan pada Chun'er, dia hanya memilah akar pohon dan butiran beras di dalamnya."

"Tapi Chun'er adalah anak yang sangat baik, dia rela dirinya sakit daripada membiarkanmu menanggung penderitaan yang sama."

Pria itu tertegun sejenak, bicaranya menjadi terbata-bata: "Chun'er, kau..."

"Mari buat kesepakatan." Ye Qinghe berdiri: "Katakan padaku siapa dalang di balik semua ini, dan aku akan menyembuhkan Chun'er."

"Jika aku..."

"Jangan terburu-buru menjawab. Setelah kau memikirkannya, datanglah ke Desa Huangshui mencariku. Namaku Ye Qinghe." Ye Qinghe menepuk bahu Chun'er: "Pergilah, temui ayahmu."

Setelah mendapat izin, Chun'er segera berlari ke arah ayahnya dengan riang. Saat sudah dekat, ia takut ayahnya marah, jadi ia hanya menyodorkan jagung bakar itu: "Ayah, makanlah."

Air mata pria itu tumpah, ia memeluk anaknya erat-erat ke dalam dekapannya.

"Cepat! Ke sini!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara rendah terdengar, diikuti langkah kaki yang terburu-buru. Mereka pun segera bersembunyi di dalam kegelapan.

...

Saat mengintip, tampak sekelompok pengungsi dengan mata yang berkilat penuh nafsu, ada yang membawa batu, ada yang membawa tongkat kayu, mereka berlari menuju ke arah timur. Mereka melewati jalan yang mengarah ke desa-desa sekitar.

"Jangan-jangan mereka akan menyerang desa lagi seperti sebelumnya?"

"Desa Lin."

Mendengar itu, Ye Qinghe dan Ye Zhen'er menatap tajam ke arah pria tersebut. Seolah tidak menyadari tatapan mereka yang mematikan, pria itu mengangkat bahu: "Aku bukan bagian dari mereka, aku hanya mendengar selentingan kabar."

"Kalian pikir melakukan hal seperti ini harus ada yang menghasut?"

"Para pengungsi menderita kelaparan, menempuh perjalanan ribuan mil hingga ke sini, yang mereka harapkan hanyalah tempat untuk menetap."

"Tidak ada yang mau menerima mereka, jadi mereka harus merebut wilayah sendiri."

Wajah Ye Zhen'er menjadi gelap: "Ucapanmu seolah membuat kalian terlihat tidak bersalah? Penduduk desa yang terluka dan dirampok itu pantas mendapatkannya?"

"Kalian tidak berani melawan pejabat korup yang gemuk karena memakan uang rakyat, tapi malah menindas sesama rakyat yang juga menderita karena kekeringan? Binatang."

Ia menatap tajam pria itu, lalu berlari cepat ke arah timur.

"Binatang," timpal Ye Qinghe.

Pria yang dimaki habis-habisan itu terdiam kebingungan. Hingga sosok mereka menghilang di hutan yang gelap, ia baru menggaruk kepalanya: "Chun'er, ayo kita pulang."

...

Desa Lin.

Brak!

Pintu kayu tiba-tiba mengeluarkan suara dentuman keras. Keluarga kepala desa yang sedang tidur terperanjat bangun. Istri kepala desa merasa sangat marah.

Ia mengenakan sandalnya dan membuka pintu rumahnya, suaranya yang lantang terdengar seperti anak binatang buas: "Tengah malam tidak tidur, siapa yang berani mendobrak pintuku? Sebaiknya jangan sampai kutahu siapa kau, atau akan kuberi pelajaran!"

Kata-kata itu tertahan di tenggorokan Ye Qinghe. Ia berdeham, merendahkan suaranya, lalu berkata lagi: "Ada pengungsi datang menyerang desa, mereka sudah di jalan."

Mata istri kepala desa belum terbuka sepenuhnya: "Heh! Bocah nakal, sudah berbuat jahat tidak lari, malah berani mengoceh? Lihat saja, kalau kutangkap kau akan kupukuli!"

"Ada lebih dari tiga puluh orang, semoga kalian beruntung."

"Keluar! Kau bocah..."

Belum selesai memaki, mata istri kepala desa tiba-tiba terbuka lebar. Pengungsi datang menyerang? Dua hari lalu, Desa Huangshui baru saja mengalami hal ini! Ia segera menendang sandalnya dan berlari masuk ke rumah. Tak lama kemudian, obor menyala di seluruh penjuru Desa Lin.

...

Berita mengenai penyerangan di Desa Lin sampai ke Desa Huangshui keesokan harinya. Konon, ada warga yang terluka, dan persediaan pangan milik lima atau enam keluarga habis dirampok. Penduduk desa merasa ketakutan dan menyembunyikan cadangan makanan mereka lebih dalam lagi.

Saat Ye Chang'an sedang memikirkan cara menggali ruang bawah tanah di rumah batu, pintu rumah diketuk. Begitu pintu dibuka, Bibi Tian langsung menerobos masuk: "Apakah gadis kedua sudah kembali? Apakah makananku sudah ditemukan?"

Ye Qinghe dengan linglung berjalan ke halaman: "Bibi Tian, pengungsinya terlalu banyak, tidak ketemu."

"Aduh! Siapa sebenarnya yang merampok makanan di saat kacau begini!" Bibi Tian mulai menangis lagi: "Makanan habis, domba hasil buruan Pak Tian sudah diserahkan, bahkan bulu ayam pun tidak tersisa, bagaimana kami bisa hidup!"

Detik berikutnya, seekor ayam gemuk disodorkan tepat di depan wajahnya. Ia tidak tahan dan tertawa hingga ingus keluar dari hidungnya. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia mulai meraung lagi: "Makananku! Kalau saja tidak pergi ke kantor kabupaten, makananku tidak akan hilang, kasihan sekali aku!"

Namun kali ini, ia meraung selama sepuluh menit, tetapi tidak ada barang lain yang disodorkan padanya. Ia mendongak dan melihat gadis kedua itu menatapnya dengan senyum tipis, tidak bergeming. Ia merasa malu, menyeka air mata yang sudah kering, dan memeluk ayam itu: "Kalau tidak ke kabupaten, aku juga tidak bisa dapat 20 kati gandum itu, kan? Dapat ayam saja sudah cukup."

"Bibi, kau sudah pintar sekarang."

Bibi Tian melambaikan tangan dengan rendah hati: "Kalau tidak bisa dapat gandum dari kabupaten, ambil dari tempat lain saja."

Ye Qinghe merasa tertarik: "Ada hal baik seperti itu? Bibi, ceritakan padaku, supaya aku juga bisa mengambil sedikit."

Bibi Tian tertawa kecil: "Bukan mengambil, tapi meminjam. Tapi orang lain bisa, kau tidak bisa."

"Kenapa?"

"Aku akan meminjam dari kediaman lama keluarga Ye."

Ye Qinghe menatap matahari. Matahari tidak terbit dari barat. Keluarga di rumah tua yang pelit itu, mau meminjamkan bahan makanan yang berharga kepada orang lain?

Setelah bersiap-siap sebentar, ia mengekor di belakang Bibi Tian untuk menonton keributan. Sudah beberapa hari tidak bertemu, Sun semakin terlihat berseri-seri. Ia mengenakan pakaian kain rami berwarna merah tua yang baru dijahit, duduk di bangku kecil di depan pintu sambil tersenyum menatap para pengunjung:

"Waktu, nama orang, jumlah gandum, dan bunga yang harus dikembalikan, semuanya tulis dengan jelas."

"Ingat, jangan lupa bubuhkan sidik jari."

"Jangan bilang aku tidak punya perasaan, gandum itu sangat berharga, aku takut nanti kalian tidak mau mengembalikannya."