Bab 16: Biksu Buddha Zhihuo

Di dalam Kota Lembah Merah, Jenderal Jun Xumi telah menggelar jamuan selama tiga hari tanpa henti bersama rombongan utusan dari berbagai negara dan rombongan utusan Dinasti Han.

Gelombang besar yang dahsyat itu seperti angin topan, menyapu ke seluruh negara-negara di Barat.

Negara-negara yang belum hadir mendengar kabar bahwa di wilayah Barat, negara Wusun dan Dayuan, atas perantara rombongan Dinasti Han, telah menandatangani perjanjian aliansi pertahanan dan serangan, dan bahkan ada tiga belas negara kecil lainnya ikut terlibat.

Berita ini langsung mengejutkan semua orang.

Apa artinya ini? Ini sama saja dengan kemunculan penguasa aliansi pertama di antara negara-negara Barat, di mana hanya kedua negara Dayuan dan Wusun saja sudah memiliki pasukan sebanyak dua ratus tiga puluh ribu tentara, ditambah tiga belas negara lainnya, secara konservatif jumlah mereka hampir mencapai dua ratus lima puluh ribu tentara.

Dengan kekuatan sebesar ini, bahkan bangsa Xiongnu pun akan mempertimbangkan dampaknya dengan waspada, apalagi negara-negara lainnya.

Karena itu, atas arahan dari seorang ratu yang enggan menyebutkan namanya, negara-negara Barat yang menyesal karena tidak bergabung segera mengirimkan pasukan dan mulai mengantarkan pasokan makanan dan harta karun sebagai upeti ke Kota Lembah Merah.

Karena jarak perjalanan masing-masing negara berbeda, rombongan utusan tidak bisa menunggu sampai semuanya tiba baru berangkat.

Maka dari itu, Jun Xumi ditugaskan untuk menyimpan barang-barang tersebut dan tahun berikutnya, saat kembali, akan diserahkan sebagai hadiah upeti kepada Kaisar.

Ketika kiriman pertama tiba di Kota Lembah Merah, rombongan utusan Han bersama pasukan pengawal dari negara-negara aliansi telah memulai perjalanan kembali ke barat, menuju ke negara Dayuezhi.

“Saudaraku, kau benar-benar hebat! Dengan mudah kau berhasil mengelabui penjaga sebanyak seribu orang.”

Melewati gurun di bagian tengah dan timur, jumlah oase mulai berkurang, banyak tempat yang dulu dipenuhi rumput merumput mulai berubah menjadi kuning musim gugur.

Musim gugur telah tiba. Karena insiden panah pembunuh Loulan, rombongan utusan terpaksa menunda keberangkatan cukup lama di Kota Lembah Merah.

Perjalanan selanjutnya harus dikebut agar sebelum musim dingin tiba, mereka bisa berlindung dari bencana pasir putih di kota Dayuezhi.

Bencana pasir putih bukan berarti salju, karena gurun tidak begitu lembap, namun karena kurangnya vegetasi yang menahan angin dan tidak adanya sungai atau danau yang mengatur suhu, malam musim dingin di gurun jauh lebih mengerikan daripada badai pasir.

Tang Shi terus-menerus menghitung perhitungan dengan Meng Huan.

“Pasukan elit Dayuan tiga ratus, pasukan elit Wusun tiga ratus, negara-negara lain juga memberikan sekitar seratus tentara masing-masing, jika digabungkan kita sudah hampir dua ribu tentara. Saudaraku, dengan kemampuan komando seperti milikmu, jika raja Dayuezhi berani melawan, kenapa kita tidak membunuh raja mereka dan memberikan kepalanya sebagai alat minum bagi Kaisar?”

Meng Huan langsung menepuk helm Tang Shi dengan suara keras.

“Saudaraku, kau memukul kepalaku lagi, kalau kau pukul lagi aku akan marah padamu.”

“Siapa suruh kau ini pelupa? Kau kira perang cuma soal jumlah tentara? Kalau soal jumlah, Dayuezhi punya paling tidak tujuh hingga delapan puluh ribu tentara, bahkan lebih!”

“Selain De Bang, tidak ada yang bisa memimpin mereka semua. Mereka masing-masing punya bahasa sendiri, bahkan beberapa negara saling bermusuhan. Membuat mereka bekerja sama seefisien kita sangatlah sulit.”

“Jika benar-benar berperang, hanya pasukan Wusun dan Dayuan yang bisa bertempur bersama kita. Aku lebih suka yang lain menjauh supaya tidak menyebabkan kekalahan dan malah memperlambat kita.”

Barisan tentara terbagi menjadi dua pemandangan yang berbeda.

Pasukan Dayuan dan Prajurit Baju Besi Hitam masih menjaga formasi militer yang ketat, seperti dua mesin perang yang diam, mengawal konvoi barang yang dipimpin Zhang Qian.

Sedangkan pasukan gabungan negara lainnya berbaris dengan kacau, sering kali terdengar tawa dan percakapan di antara mereka.

Kalau bukan karena Wusun bertindak sebagai pengawas militer dan berkeliling mengatur formasi, mungkin sudah banyak yang kabur dari barisan.

Mengandalkan mereka untuk melindungi rombongan utusan sama saja seperti mengandalkan seratus Prajurit Baju Besi Hitam saja.

Keberadaan mereka lebih bermakna daripada kekuatan tempur mereka sendiri.

“Formasi!!!”

Meng Huan tiba-tiba berteriak keras, Prajurit Baju Besi Hitam langsung bergerak secepat kilat ke belakang, menempatkan diri di sisi dan belakang konvoi barang.

Pasukan infanteri Dayuan yang semula kebingungan melihat gerakan teman-temannya, segera ingat arahan Meng Huan beberapa hari lalu, dengan terburu-buru mengubah formasi, dan bergegas membentuk tembok perisai di depan rombongan.

Terakhir, pasukan penunggang kuda Wusun yang mendengar perintah militer meskipun masih mengeluh tentang kerepotan komandan mereka, dengan enggan membentuk dua pasukan berbaris di kedua sisi Prajurit Baju Besi Hitam sebagai bantuan.

Sementara pasukan gabungan lainnya, ada yang berusaha berkumpul, sebagian lagi cuek saja, memperhatikan tentara Dayuan dan Wusun yang mengikuti perintah Meng Huan dengan bingung.

Sejenak, barisan gabungan itu kacau balau seperti bubur, baru setelah lama berhasil berkumpul sesuai posisi yang telah ditentukan.

Meng Huan tampak mengerti, namun tidak terlalu kecewa.

Bagaimanapun ini adalah wilayah Barat, banyak kota kecil yang tidak terorganisir, sehingga sikap mereka memang cenderung santai.

Kalau mereka bisa bersama-sama lebih lama, mungkin dia akan meluangkan waktu melatih mereka.

Namun sekarang ada pilihan yang lebih baik, daripada mencoba mengubah mereka, lebih baik Zhao Debang menggunakan mereka sebagai pasukan pembantu saja.

“Bubar!!”

Dengan satu perintah, pasukan Wusun lega dan kembali ke patroli yang longgar, sementara pasukan Dayuan lebih rapi kembali ke formasi tempur.

Formasi rapat dan bubar ini terjadi beberapa kali setiap hari.

Banyak yang mengeluh pada Meng Huan, menganggap dia hanya membuang-buang waktu.

Namun Zhang Qian yang mengamati dari jauh tak bisa tidak memuji, “Awalnya kukira Jenderal Meng hanya hebat dalam bertempur dan komando, ternyata beliau juga disiplin seperti Jenderal Zhou Yafu.”

“Mendatangkan Jenderal Meng ke Chang’an sama saja menambah kekuatan besar bagi Dinasti Han, menambah satu jenderal hebat di masa depan!”

Zhou Yafu, pada masa Kaisar Jing dari Han, dikenal karena disiplin ketat di markas Xiliu, bahkan pernah menolak masuk Kaisar sendiri karena tidak membawa surat perintah militer.

Meng Huan mengenal Zhou Yafu, tapi tak pantas terlalu mengenalnya, sehingga ia hanya tersenyum dan merendah.

“Ayahku pernah bercerita, pada awal Han ada tiga jenderal hebat, Panglima Han Xin mampu mengendalikan pasukan dalam jumlah besar, apapun jenis tentara, di tangannya mereka seperti alat yang dapat dikendalikan. Sedangkan aku saja tak mampu mengatur pasukan gabungan ini, bagaimana bisa disebut jenderal hebat?”

“Hah, bocah ini, sedikit dipuji langsung merasa hebat, berani membandingkan diri dengan Panglima Huaiyin?”

Setelah saling bercanda, rombongan utusan melanjutkan perjalanan ke barat.

Seiring waktu berlalu, musim gugur semakin singkat, badai pasir mulai berkurang, namun perbedaan suhu siang dan malam semakin besar.

Rombongan utusan pun mulai memperlambat perjalanan, melangkah dengan susah payah.

Hingga ketika salju pertama di musim dingin mulai turun perlahan, kota ibu kota Dayuezhi yang dibangun di tepi Sungai Ili, Kota Lanshi, pun terlihat di kejauhan.

Setelah dua bulan menelan pasir dan menghadapi angin, pasukan gabungan dalam rombongan tak kuasa menahan sorak sorai kegembiraan.

Di luar Kota Lanshi, ratusan penunggang kuda yang berpakaian serupa dengan pasukan Wusun mengawal seorang biksu dengan tangan disatukan, kepalanya memantulkan sinar matahari, berjalan maju menyambut.

“Biksu Buddha Zhi Huo, atas nama Ratu Nayuerduo dari Dayuezhi, datang menyambut utusan Han!”

Zhang Qian terpana melihat sosok biksu yang unik itu, lalu membalas dengan hormat dan tersenyum.

Zhi Huo menatap penunggang kuda Wusun di belakang rombongan, terlihat tidak senang, dengan nada setengah bercanda setengah menegur berkata:

“Apakah utusan Han tahu? Dayuezhi pernah kalah dalam perang melawan Xiongnu, Wusun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusir kami dari timur ke barat. Bagaimana kalian bisa membawa mereka ke ibukota kami?”

“Penyihir Wuna menuduh tanpa bukti. Kalau bukan karena Dayuezhi dulu menghancurkan negaraku, membunuh suku Kunmi kami, membuat rajaku Liejiaomi mengungsi selama puluhan tahun, kapan kami menyerang kalian?”

Dalam sekejap, pasukan penunggang kuda Dayuezhi dan Wusun yang mengawal rombongan berubah menjadi tegang, siap berhadapan.

Jika perintah dikeluarkan, sebelum rombongan memasuki kota, kedua pihak mungkin sudah terlibat pertempuran.

Meng Huan menyipitkan mata, maju perlahan menunggang kuda ke tengah-tengah kedua kelompok itu, dengan senyum mengatakan kepada biksu Buddha Zhi Huo:

“Saudara-saudara, hari ini seharusnya menjadi hari pertemuan yang baik. Mari berikan aku, Meng Huan, kesempatan untuk menghentikan perselisihan ini untuk sementara waktu.”