Bab 7: Perjanjian Aliansi

Saat kavaleri berat yang menyatu dengan tunggangannya itu muncul dengan gemilang, saat itu pula berakhirnya pertempuran ini dinyatakan.

Ratusan prajurit Kucha yang datang dari berbagai penjuru kota hanya berani memandang dari kejauhan ke arah kavaleri berbaju zirah hitam yang perlahan menjauh. Dengan sikap hormat, mereka memanjatkan doa bagi pangeran mereka yang malang dan tertawan.

Kavaleri besi era Qin dan Han bukanlah yang terakhir dalam sejarah. Dibandingkan dengan "Tie Futu" yang membuat musuh gemetar di masa depan, kavaleri berbaju zirah hitam Dinasti Tang, atau kavaleri Mongol, pasukan ini memang sulit untuk menandingi.

Penyebab utamanya adalah Qin dan Han sudah memiliki pelana, namun belum memiliki sanggurdi untuk pijakan. Ini adalah kesenjangan wajar akibat kemajuan zaman.

Sama halnya dengan membandingkan kesatria masa lalu dengan teknologi masa depan; menuntut prajurit elit Qin untuk beradu memanah dengan pasukan senjata api Dinasti Ming adalah hal yang sangat tidak masuk akal. Pertarungan antara busur dan panah era sebelum Masehi melawan senjata api adalah sesuatu yang sangat konyol.

Jika diukur dari kekuatan tempur di masanya, dua puluh tahun kemudian, seorang panglima perang yang merupakan anak gelandangan dan kembali mengabdi pada Han, Zhao Ponu, pernah memimpin tujuh ratus kavaleri ringan Han untuk menyerbu aliansi Jushi dan Loulan, menghancurkan kedua negara tersebut dalam satu pertempuran.

Selain perlengkapan besi yang canggih, kata-kata Jenderal Li Guang, "Si Penjelajah Kecil" dari Han yang mengatakan bahwa satu orang Han setara dengan enam orang Xiongnu, juga menjadi alasan yang sangat krusial. Kepercayaan diri bangsa yang kuat serta tekad bertempur yang tangguh adalah kualitas yang sulit dimiliki oleh prajurit dari negara lain di masa yang sama.

Di pinggiran oasis, di bawah naungan malam, rombongan diplomat menyalakan api unggun. Selain suara kayu yang berderak terbakar, sesekali hanya terdengar suara erangan tertahan saat kavaleri berbaju zirah hitam membersihkan luka mereka.

"Saudara Huan, bagaimana dengan pangeran Kucha ini?" tanya Zhao Debang dengan sorot mata yang menyiratkan niat membunuh.

Pangeran Kucha tidak mengerti bahasa Han, tetapi ia memahami gerakan tangan yang menyerupai pemenggalan kepala. Seketika itu juga, ia ketakutan hingga menangis tersedu-sedu dan diliputi kesedihan yang mendalam.

"Tuan utusan Han yang mulia, tolong jangan bunuh saya. Penyergapan terhadap kalian hanyalah keputusan sepihak dari orang tua bangka yang pikun itu. Sejatinya, hati saya selalu berpihak pada Han!"

Melihat Meng Huan terdiam, suasana yang menekan membuat sang pangeran semakin ketakutan. Dengan tubuh terikat, ia merayap seperti ulat hingga ke depan Zhang Qian, berharap bisa memohon belas kasihan dari orang yang tampak lebih ramah ini.

"Utusan Han, jika Anda mengampuni saya, saya memiliki banyak pendukung di wilayah Kucha. Biarkan saya mewarisi takhta, dan saya akan segera menulis surat perjanjian aliansi dengan Han!"

"Saya bersumpah demi nama besar Salmanasar, mulai sekarang saya akan selamanya tunduk di bawah panji Han dan bersedia untuk diperintah."

Salmanasar? Apakah dia hebat? Apakah dia terkenal? Apakah dia kuat?

Meng Huan dan rekan-rekannya terpaksa mempelajari budaya wilayah Barat hanya karena mereka hidup di tanah tersebut sejak lahir. Namun, Meng Huan tidak berniat mendalami dari aliran sungai mana orang Kucha berasal atau apa ras mereka sebelumnya. Bagaimanapun, masa depan wilayah ini adalah budaya Han, jadi untuk apa merisaukan kisah masa lalu mereka.

Sebaliknya, pertimbangan Zhang Qian sangat berbeda. Menghadapi sumpah setia sang pangeran yang penuh air mata, mata Zhang Qian pun memerah. Dengan tulus, ia memegang lengan baju sang pangeran.

"Pangeran bersedia bersekutu dengan Han kami, saya merasa sangat beruntung! Pertumpahan darah di istana sungguh bukan kehendak saya, semua ini terjadi karena keserakahan raja Anda, dan saya yang kurang tegas dalam mengendalikan pasukan pengawal saya, sehingga tragedi ini terjadi."

Zhang Qian mengerutkan kening, satu tangan menarik sang pangeran berdiri, tangan lainnya memegang tongkat utusan, lalu dengan langkah gagah berjalan menuju Meng Huan.

"Lepaskan zirahmu!"

Hal ini tidak dibicarakan sebelumnya dengan Meng Huan, yang tampak bingung namun tetap menanggalkan baju zirahnya. Saat mengenakan zirah, luka-luka itu tidak terlihat jelas, namun begitu Meng Huan melepasnya, semua orang terkejut melihat lubang-lubang berdarah di pakaian perangnya.

Luka terparah menembus celah antara pelindung bahu kanan dan pelindung dada, hampir menembus tubuhnya. Siapa pun yang melihatnya segera berdiri dengan ekspresi cemas.

Namun, orang yang terluka itu sendiri sama sekali tidak peduli. Rasa sakit seperti ini bukanlah yang pertama kali, dan ada aliran panas aneh di dalam tubuhnya yang misterius. Tidak perlu penanganan khusus; selama bukan luka mematikan, luka itu akan pulih sendiri setelah beberapa malam beristirahat.

Awalnya, Meng Huan sering merasa khawatir, memikirkan apakah akan terinfeksi atau bernanah, dan apakah aliran panas ajaib ini mampu menahan serangan bakteri dan virus jika terkena tetanus. Namun, setelah sering terluka, ia pun terbiasa. Malah, di pertempuran berikutnya, ia justru bertarung semakin ganas dan agresif.

Zhang Qian menatap tanda-tanda jasa pada tubuh para pria hebat ini, lalu dengan penuh makna memukul pelan Meng Huan menggunakan tongkat utusannya. Zhao Debang, yang tidak tahu situasi sebenarnya, langsung mencabut pedang dan melompat maju dengan mata melotot ke arah Zhang Qian.

"Debang, jangan tidak sopan kepada duta besar!"

Meng Huan menarik napas dalam-dalam, menatap duta besar Zhang yang tampak berwibawa, lalu memberi hormat dengan sungguh-sungguh: "Meng Huan bersalah karena telah membunuh raja Kucha, saya siap menerima hukuman dari duta besar."

"Huh! Saya pikir Jenderal Meng memiliki temperamen yang meledak-ledak dan saya tidak akan mampu menahan 'banteng keras kepala' seperti Anda!"

"Yang Mulia Pangeran, jangan takut. Dengan kendali Zhang Qian, para prajurit yang tidak tahu aturan ini tidak akan lagi menyakiti Anda atau Kucha. Anda bisa kembali ke kota dengan tenang dan memperjuangkan apa yang memang menjadi hak Anda."

"Namun... mengenai surat perjanjian aliansi, mohon Pangeran ingat baik-baik. Saat kami kembali dari misi ini, kami pasti akan datang mengambilnya. Saya harap Pangeran tidak melupakan janji hari ini kepada saya, jika tidak..."

Pangeran Kucha segera mengangguk setuju. Namanya juga pangeran, jika raja tidak mati, bagaimana ia bisa mewarisi takhta? Saat ini, yang lebih ia pedulikan adalah bagaimana bisa segera kembali ke kota Kucha sebelum adik-adiknya menyebarkan kabar kematiannya, agar ia bisa segera mengurus suksesi.

"Utusan Han jangan khawatir, selama Anda membiarkan saya kembali, saya tidak akan menunggu Anda kembali dari misi. Saya akan segera mengirim orang dengan kuda tercepat untuk menyerahkan surat perjanjian itu."

"Hahaha, bagus! Pangeran sangat tulus. Seperti kata pepatah, orang bijak tahu waktu. Kalau begitu, Zhang Qian menantikan surat perjanjian Anda?"

Setelah ikatan dilepas, pangeran Kucha lari ke dalam kegelapan tanpa menoleh sedikit pun, menghilang di tengah gurun dalam sekejap. Zhang Qian tiba-tiba merasa khawatir; gurun di malam hari tidaklah tenang, jangan sampai terjadi sesuatu pada pangeran ini dan merusak awal misi yang baik ini.

Namun, di tempat yang tidak terlihat oleh Zhang Qian, seorang kavaleri berbaju zirah hitam keluar dari barisan, membawa dua ekor unta, dan mengikuti bayangan pangeran Kucha hingga sama-sama menghilang di kegelapan malam.

Tidak lama kemudian, saat ia kembali, unta cadangan itu sudah tidak ada. Setelah mengangguk pada Zhao Debang, ia kembali bergabung ke dalam barisan untuk beristirahat.

Setelah menyelesaikan urusan pangeran Kucha, Zhang Qian baru menunjukkan senyumnya dan dengan ramah mengucapkan terima kasih kepada Meng Huan.

"Hahaha, terima kasih atas kerja sama Jenderal Meng. Sejujurnya, saya sempat merasa takut Jenderal akan marah besar dan menendang saya."

"Duta besar salah paham, saya bukan orang yang kejam. Seumur hidup saya tidak suka bertikai, saya justru suka mendamaikan pertikaian. Jika saja raja Kucha tidak bertindak keterlaluan, saya pun tidak akan menyerangnya."

"Iya, iya, saya percaya pada Jenderal Meng, tapi..."

Ada jeda dalam perkataan Zhang Qian. Ia menghentikan senyumnya dan bertanya dengan suara lantang yang penuh wibawa: "Anda cukup melumpuhkannya saja, mengapa harus sampai membunuhnya? Apakah Anda tahu apa yang Anda lakukan? Ini adalah tindakan membunuh seorang raja!"

"Apakah Duta Besar ingin mengatakan saya membunuh raja? Hah, lucu sekali. Negara barbar sekecil itu, bagaimana bisa pantas menyandang gelar raja? Paling banter hanya sekelas pemimpin kelompok suku saja."

"Lalu, jika hari ini Anda membunuh raja Kucha, apakah Anda pernah berpikir bagaimana raja-raja dari negara kota lainnya akan memandang kita? Memandang Han? Bagaimana saya harus menempatkan diri dalam perjalanan misi ini?"

Pada akhirnya, Zhang Qian khawatir. Ia khawatir negara-negara kota lainnya di wilayah Barat akan memicu rasa senasib sepenanggungan setelah melihat nasib tragis raja Kucha, dan bersama-sama memboikot niat baik Han.

Namun, Meng Huan tidak merasa cemas. Ia tetap bersikap hormat kepada Zhang Qian dan memanggil Tang Shi.

"Shi-zi, apakah urusan yang aku perintahkan saat kita masuk kota sudah selesai?"

Tang Shi tidaklah besar, penampilannya seperti anak berusia empat belas tahun. Mendengar pertanyaan itu, ia menjawab dengan serius.

"Sesuai perintah Kakak, saya sudah melakukannya dengan maksimal. Semua sudah selesai, mohon Duta Besar dan Kakak tidak perlu khawatir."

"Tunggu, apa sebenarnya yang kalian lakukan?"

"Melapor kepada Duta Besar, sebelum kita memasuki kota, Kakak memerintahkan saya untuk membagikan 'Perintah Aliansi Utusan Han kepada Negara-Negara Wilayah Barat' kepada para pedagang di sekitar Kucha. Sesuai jadwal, saat ini para pedagang dari Luntai, Wusun, dan Jushi di sekitar Kucha seharusnya sudah menyerahkan dokumen tersebut."

"Kalian benar-benar orang gila! Diplomasi negara besar, bagaimana bisa dipermainkan seperti ini? Mengapa kalian berani mengeluarkan surat negara tanpa izin saya?"

Mungkin karena melihat luka Meng Huan yang robek, Zhang Qian merasa cemas, namun ia merasa gengsi. Ia dengan kesal mengambil kain kasa yang sudah direbus dari panci, lalu duduk di samping tanpa memedulikan mereka lagi.

"Sialan, sebenarnya apa yang kalian sebarkan?"

"Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya memberitahu raja-raja setiap negara untuk datang sendiri, atau mengirim perdana menteri atau pangeran mereka, untuk berjanji bertemu di Wusun guna mengadakan aliansi."

"Aliansi? Aliansi apa?"

"Melakukan kunjungan diplomatik satu per satu sangat membuang waktu dan tenaga. Han yang agung telah datang ke wilayah Barat, jika mereka tidak datang menyambut secara aktif, apakah kita harus benar-benar mendatangi mereka satu per satu? Bukankah Anda sendiri yang bilang bahwa kita harus menjaga martabat negara besar?"

"Karena itu, Meng Huan mengambil keputusan sendiri agar mereka datang secara aktif untuk bersekutu di Wusun demi mencapai tujuan besar bersama!"