Bab 4 Sejak zaman dahulu kala...

"Huan-ge, kau sebelumnya mengatakan bahwa Debang berasal dari leluhur De-Yin dan kita tidak boleh melupakan tanah air. Lalu, ketika kau menyarankan ayahku untuk memberiku nama lengkap, apa maksud dari Demaxia?"

Siang hari berikutnya, tiga ratus tujuh puluh jiwa di Desa Xuanjia, tua dan muda, pria maupun wanita, berkumpul di lapangan tengah markas. Di tengah lapangan terdapat api unggun besar yang siap dinyalakan kembali. Di depan api unggun diletakkan meja rendah dengan kepala hewan seperti sapi, domba, dan unta sebagai persembahan bagi langit.

Tidak ada pilihan lain, di tempat ini sapi dan domba adalah hal biasa, sementara babi justru jarang ditemui. Dibandingkan harus mengorbankan kuda, Meng Huan berpikir sejenak dan merasa unta adalah pilihan yang tidak terlalu menyakitkan hatinya.

Mendengar Gaidema yang berambut pirang dan bermata biru di sampingnya terus-menerus bertanya tentang asal-usul namanya, Meng Huan merasa sangat terganggu.

Apakah ia harus memberitahunya bahwa itu hanyalah keisengannya semata? Karena melihat Gaidema sejak kecil memiliki tinggi dan berat badan yang tidak lazim, ia sengaja mengenang sosok pahlawan dari kehidupan sebelumnya.

"Adikku, itu adalah sesuatu yang pernah kudengar. Di Barat, ada sebuah negeri yang kuat bernama Demaxia. Kakak berharap kelak kau bisa meraih kejayaan dan namamu bisa lebih dikenal daripada negeri yang kuat itu."

Gaidema memiliki ayah yang luar biasa. Mungkin karena dirinya adalah orang terpendek di Desa Xuanjia, saat melakukan penjarahan terhadap kafilah pedagang Dayuan, ia bersikeras memilih wanita kulit putih yang paling kekar di antara kafilah tersebut.

Kerja keras Lao Ge tidak sia-sia. Dibandingkan dengan Meng Huan yang tingginya mencapai delapan kaki dan tidak lazim, Gaidema justru satu setengah kepala lebih tinggi darinya, berbadan tegap, dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika bukan karena Meng Huan memiliki "keunggulan" sistem, saat pemilihan pemimpin di upacara kedewasaan, ia mungkin tidak akan mampu menundukkan pria kekar ini.

"Hehe, itu bagus! Aku suka nama itu. Kakak, pergilah dengan tenang, aku pasti akan menjaga desa ini dengan baik. Namun, setelah kalian merasa Kaisar Han itu adil dan jujur, ingatlah untuk kembali menjemput adikmu ini."

Meng Huan awalnya merasa geli, namun melihat saudaranya yang tidak bisa menahan air mata, hatinya pun diliputi kesedihan.

"Tenang saja, meskipun aku melupakan hari ulang tahunku sendiri, aku tidak akan pernah melupakan kalian."

"Tetua desa sudah lanjut usia, kau harus patuh dan menuruti perintah serta pengaturan mereka. Jangan membantah tetua. Jika ada kesulitan, pergilah ke Kota Jingjue dan mintalah bantuan kepada Ratu Jingjue. Sebaliknya, jika kota mereka diganggu, kalian juga harus banyak membantu Kota Jingjue. Tanpa bantuan kita, negeri yang lemah itu akan sulit mempertahankan oasis yang mandiri di Wilayah Barat."

Berbicara sampai di sini, Meng Huan teringat pada ratu yang anggun dari Kerajaan Jingjue. Suasana hatinya yang semula sedih kini semakin merosot.

Kerajaan Jingjue dulunya tidak memiliki ratu, namun sejak Meng Huan mengenal sang putri kerajaan kecil itu, Jingjue memulai era ratu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Setelah menyelesaikan urusan di rumah, Meng Huan menyerahkan obor di tangannya kepada Zhang Qian.

"Ritual orang Qin mengutamakan leluhur. Kita harus memuja Yan-Huang, memuja Langit dan Tai-Yi. Di bawahnya, barulah para leluhur serta delapan dewa alam semesta, yin-yang, matahari, dan bulan. Kini, menjelang keberangkatan menemani utusan kembali ke Timur, Desa Xuanjia memohon perlindungan dari dewa dan leluhur. Utusan memiliki kedudukan mulia, silakan nyalakan api kurban!"

Jika di masa lalu, Meng Huan selalu menyebut dirinya sebagai seorang ateis. Namun, perjalanannya melintasi ruang dan waktu bukanlah hal yang ilmiah, apalagi di dalam tubuhnya terdapat kekuatan luar biasa yang tidak diketahui asalnya.

Dengan rasa hormat, Meng Huan mulai memiliki rasa takut terhadap dewa-dewa yang keberadaannya tidak pasti. Mengenai leluhur, bukankah memuja leluhur adalah norma kemanusiaan dan hal yang sesuai dengan hukum?

Selain itu, Meng Huan memang punya rencana kecil. Ia tidak hanya mengajak penduduk Desa Xuanjia untuk kembali memeluk kepercayaan agar tidak melupakan tanah leluhur, tetapi juga menyebarkan ajaran tersebut ke berbagai negeri asing di sekitar. Di setiap gua yang ia temui—entah itu Gua Mogao atau Gua Kizil—sebelum Jalur Sutra dibuka, ia telah mengukir citra Yan-Huang, Langit, Tai-Yi, dan delapan dewa di dinding batu saat menjarah berbagai negeri.

Ia tidak percaya jika ia bertindak lebih dulu, sang Buddha dari negeri seberang di masa depan tidak bisa diubah menjadi citra luhur leluhur Tiongkok. Jika ada kesempatan, ia bahkan ingin pergi ke Barat yang lebih jauh, ke Yerusalem sebelum agama besar muncul, dan mendirikan dua patung Yan-Huang di sana, memenuhi Tembok Ratapan dengan mural kisah Hou Yi memanah matahari dan Kuafu mengejar matahari.

Terlepas dari apakah tiga agama besar akan muncul nantinya, meskipun roda sejarah tetap berjalan di jalurnya, ia akan melakukan apa yang ia bisa. Mengenai apakah keturunan nanti bisa mempertahankan kebiasaan baik "sejak zaman dahulu kala", itu adalah urusan mereka sendiri. Para leluhur telah menetapkan contoh yang kuat.

Saat ini, Zhang Qian menggenggam obor dengan tangan gemetar. Sepuluh tahun, sepuluh tahun telinganya hanya mendengar ritual syaman dan pemujaan berhala. Sekarang, ketika bisa memuja leluhur manusia dan menghormati para dewa langit, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Benar saja, saudara sendiri memang paling dekat. Kepercayaan mungkin berbeda jalan namun tujuannya sama. Jika anak-anak leluhur yang saleh ini tidak kembali ke Han, siapa lagi yang lebih pantas menyandang identitas sebagai orang Han?

Api berkobar hebat. Meski tanpa patung dewa, para tetua desa tetap mempersembahkan tiga jenis hewan kurban, melemparkan papan kayu dan bambu yang berisi doa ke dalam api.

Setelah semua selesai, Meng Huan membawa Tang Shi dan Zhao Debang, bersama tiga puluh kavaleri lapis baja muda dan tiga puluh kavaleri senior, memulai perjalanan misi pertama ke Wilayah Barat.

Cuaca hari ini cerah, seolah Yan-Huang dan Langit merestui. Langit sangat cerah dan terbentang luas. Tanpa hambatan badai pasir, rombongan utusan yang aneh ini segera keluar dari gurun Gobi dan bergerak menuju kedalaman Wilayah Barat.

"Jenderal Meng, bolehkah saya bertanya, di mana tempat perhentian kita selanjutnya?"

Tanpa badai pasir, panas terik matahari membakar rombongan kuda dan unta. Zhang Qian dengan hati-hati membasahi bibir dan tenggorokannya yang kering dengan sedikit air, lalu bertanya kepada Meng Huan.

"Jangan panggil Jenderal, saya hanyalah pemimpin penjarah pasir. Jika Duta besar tidak keberatan, panggil saja saya Huan-ge. Orang-orang di desa memanggil saya demikian. Duta besar adalah orang yang dihormati, tidak ada salahnya lebih akrab dengan saya."

"Tidak jauh dari sini adalah Qiuci. Wilayahnya luas, konon memiliki sepuluh ribu prajurit. Itu adalah negeri asing paling kuat di oasis jalur utara setelah keluar dari Loulan."

Mata Zhang Qian berbinar, ia tidak bisa menahan diri untuk menggenggam tongkat utusannya dan bertanya dengan tergesa-gesa: "Sepuluh ribu orang? Bisakah mereka menjadi aliansi Han untuk bersama-sama menyerang Xiongnu?"

Memandang oasis yang mulai terlihat di kejauhan, warna hijau tampak sangat kontras di tengah gurun. Beberapa mil ke depan, di tengah hijaunya oasis itu, terlihat permukaan danau yang biru.

Kota pasir yang kecil itu adalah pusat pemerintahan dari oasis tersebut, yakni Kota Qiuci.

Menghadapi pertanyaan Duta Besar Zhang, Meng Huan tertawa sinis: "Duta besar, mereka mengklaim memiliki sepuluh ribu prajurit, namun populasi Qiuci tidak lebih dari tujuh atau delapan puluh ribu orang. Sebagian besar prajuritnya bahkan tidak memiliki baju zirah. Ingin beraliansi menyerang Xiongnu? Itu sungguh sulit bagaikan mendaki langit."

"Selain itu, Raja Qiuci selalu berubah-ubah. Hari ini bisa bersekutu dengan Loulan, besok karena Dayuan sedang jaya, ia akan berbalik bergabung dengan pihak Dayuan untuk menyerang Loulan. Perkataan orang ini bisa didengar, tapi jangan sepenuhnya dipercaya."

Sebenarnya, Meng Huan cukup menghargai raja-raja Qiuci. Qiuci memang tergolong negara kuat di Wilayah Barat yang penuh konflik, namun mereka sering kali harus menghadapi berbagai suku yang kalah perang dari Barat datang untuk merebut tanah. Jika tidak pandai bermanuver, Qiuci yang wilayahnya luas namun kekuatan militernya tidak terlalu perkasa akan cepat menjadi santapan bangsa Dayueshi atau Dayuan.

Hanya saja, menghargai tetaplah menghargai. Namun jika dikaitkan dengan hubungan antara Han dan Xiongnu, Raja Qiuci tampak sangat menyebalkan.

Mendengar penjelasan itu, Zhang Qian mengerti. Ia memberi hormat terima kasih dan sendirian menunggang unta di belakang Meng Huan, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Sepuluh mil di luar kota, rombongan berhenti. Tang Shi memimpin tiga puluh kavaleri lapis baja berjaga di dataran rendah tidak jauh dari sana, menunggu kabar untuk masuk ke kota. Sementara itu, Zhao Debang, yang memiliki kemiripan ras Indo-Eropa sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen dengan orang Qiuci, membawa sisa kavaleri senior ikut masuk ke dalam kota.

Dari gerbang kota yang masih jauh, penjaga Qiuci sudah melihat kavaleri berat dengan warna hitam sebagai warna utama muncul di cakrawala. Sebelum Meng Huan sempat menyerahkan surat perkenalan dan dokumen perjalanan, suara keributan di dalam kota terdengar tiada henti.

"Gawat, karena sering menjarah, orang-orang ini mengira kita adalah penjarah pasir!"

"..."

"Huan-ge, bukankah dulu kita memang penjarah pasir?"

"..."

Mengamati baju zirah mereka sendiri, Meng Huan merasa cemas. Ia segera meminta Zhao Debang untuk maju dan berteriak keras dalam bahasa Qiuci.

"Negeri yang mulia jangan panik, kami adalah rombongan utusan dari Han Agung, datang untuk perdamaian, bukan untuk perang!"

Segera setelah itu, lebih dari tiga puluh orang mengikuti dan berteriak bersama: "Untuk perdamaian, bukan untuk perang!"