Bab 6: Formasi Pasukan Qin

"Benda apakah ini?"

Sepuluh tahun menjalani hidup sebagai penggembala di kalangan suku Xiongnu membuat perut Zhang Qian mual setiap kali melihat daging domba. Sebagai orang Tionghoa yang terbiasa dengan pola makan daerah Guanzhong, sesekali menyantap daging domba mungkin masih wajar, namun menjadikannya makanan pokok sungguhlah menyiksa. Di padang rumput sana tidak ada buah-buahan yang segar dan berair, pun tidak ada biji-bijian yang harum. Atau mungkin ada, tetapi itu bukanlah hidangan yang bisa dinikmati oleh seorang tawanan sehari-hari.

Di dalam istana Kerajaan Qiuci, Zhang Qian menatap buah anggur ungu yang montok dan berair, bergerombol layaknya bulir padi di atas nampan, dan ia pun terpaku karena takjub. Begitu ia menggigitnya, rasa segar dan manis-asam dari sarinya memanjakan lidah, seketika terasa bagai hujan yang membasahi tanah kering setelah kemarau panjang, menyapu bersih rasa haus dan letih akibat perjalanan panjang di padang pasir.

"Hahaha, mungkinkah utusan Han belum pernah melihat buah anggur? Silakan dinikmati tanpa ragu, benda ini bukanlah barang langka di wilayah Barat kami."

Raja Qiuci tampak cukup tua, dengan janggut lebat berwarna putih keabu-abuan. Di kepalanya bertengger mahkota emas yang menegaskan statusnya sebagai raja yang agung. Busana asing ini berbeda dengan gaya Guanzhong; mereka tidak terlalu memedulikan kerapian pakaian, rambut dibiarkan terurai, dan jubah bulu bersulam benang emas dikenakan dengan sangat santai. Raja itu duduk bersila dengan kaki terbuka lebar, membuat Zhang Qian beberapa kali harus mengangkat tangan untuk menutupi pandangannya.

Di Dinasti Han pun tidak dikenal istilah celana dalam, namun Tiongkok adalah negeri yang menjunjung tinggi tata krama. Sejak zaman dinasti Xia, Shang, dan Zhou, masyarakat Tiongkok telah memiliki tata cara duduk bersimpuh untuk menghindari pemandangan yang tidak pantas.

"Tuan Utusan, selain dimakan, anggur juga bisa dibuat menjadi minuman. Minuman ini berwarna seperti darah, rasanya manis dan pekat, Anda wajib mencobanya!"

Zhang Qian dengan sopan mengangkat cawan minuman itu dan mencicipinya sedikit. Benar saja, rasanya sangat manis dan pekat. Ia pun tak henti-hentinya memuji Kerajaan Qiuci dan sekalian meminta bibit tanaman ajaib tersebut. Baginya, alangkah sayangnya jika benda seindah ini tidak dibawa pulang ke Dinasti Han untuk dinikmati oleh sang Kaisar.

Sebaliknya, Meng Huan yang sedari tadi duduk bersimpuh di posisi bawah, tetap diam tanpa suara. Ia melipat tangan dengan mata terpejam, memancarkan aura dingin yang menusuk hingga membuat para pejabat Qiuci yang duduk di sekitarnya merasa ketakutan dan tidak berani mengajaknya bicara.

Setelah beberapa putaran minum, Raja Qiuci memeluk wanita cantik yang berpakaian minim, sambil menatap Meng Huan dan Zhao Debang dengan pandangan penuh keserakahan. Bukan karena ia tertarik pada pria, melainkan jika diamati lebih teliti, ia rupanya sedang mengincar baju zirah hitam legam yang mereka kenakan.

"Tuan Utusan adalah pejabat Han, tidak disangka baru tiba di Qiuci saja sudah mempersembahkan hadiah yang begitu besar. Bagus, sungguh bagus. Bibit tanaman itu bisa kuberikan kepada Tuan, tetapi para bandit pasir ini harus tetap tinggal, biarkan aku mengadili mereka sesuai hukum Qiuci."

Zhang Qian menjadi panik, "Baginda, Anda ini..."

"Tuan Utusan tidak perlu cemas, jika Raja Qiuci menginginkan nyawa kami, berikan saja," Meng Huan bangkit berdiri, mengangkat kepalanya dengan angkuh. Ia memotong pembicaraan dengan sikap tak acuh, seolah nyawa yang mereka bicarakan hanyalah perkara sepele.

"Hehe, Raja Qiuci yang agung, sang utusan telah menunjukkan ketulusannya, dan saya pun bersedia menukar nyawa kami dengan sebuah surat perjanjian aliansi yang ditulis langsung oleh tangan Anda sendiri. Kurasa itu bukanlah permintaan yang berlebihan!"

Meng Huan melangkah maju menuju panggung tinggi. Ia memberi isyarat kepada Zhang Qian agar tetap tenang, sementara tatapannya terhadap Raja Qiuci penuh dengan ejekan.

"Kurang ajar! Bagaimana mungkin orang luar seperti kalian berani mendikte cara Qiuci bertindak?"

"Jadi, Baginda tidak bersedia menyetujui aliansi dengan Dinasti Han kami? Baginda ingin terus mengikuti Xiongnu, memilih menjadi anjing peliharaan daripada menjadi sahabat Dinasti Han?"

Perjamuan yang semula harmonis seketika berubah menjadi arena pembantaian. Di sekeliling istana, para pengawal istana yang mengenakan zirah emas kuningan mulai mengepung pasukan Kavaleri Xuanjia yang menunggu di luar aula.

"Sahabat Han? Apa kau benar-benar mengira Dinasti Han itu hebat? Di depan Shanyu Modu yang agung, bukankah Kaisar Han kalian sudah kalah telak? Demi membiarkan Han terus bernapas, berapa banyak putri yang telah kalian serahkan kepada para Shanyu yang agung?"

"Zhang Qian, kau hanyalah orang tak dikenal. Tujuan utusanmu adalah Dayueshi, bukan Qiuci-ku. Selama aku membantai kalian semua, baju zirah para bandit pasir ini akan menjadi milikku. Tidak ada yang akan tahu kalian tewas di Qiuci, kaisar kalian hanya akan mengira kalian tewas di tangan orang Xiongnu."

"Tuan-tuan, jangan salahkan aku karena kejam. Salahkan diri kalian sendiri karena berani keluar dari padang pasir yang bebas menuju kota yang bagaikan penjara ini, hingga memberiku kesempatan untuk menguliti dan mencabut tulang kalian!"

Raja Qiuci tiba-tiba bangkit dan membanting cawan minumannya ke lantai. Seketika itu juga, suara jeritan dan teriakan pertempuran bergema di seluruh istana. Para pejabat Qiuci pun dengan sigap mundur dan bersembunyi di balik pilar istana untuk menyaksikan keadaan.

"Raja Qiuci, tahukah engkau, kemurkaan seorang kaisar dapat menewaskan jutaan orang, dan kemurkaan seorang rakyat biasa pun mampu membasahi tanah dengan darah hingga tiga kaki?"

Meng Huan melangkah cepat menuju sang Raja, sementara para pengawal di sekitarnya menghunuskan tombak. Pedang pendek yang tersembunyi di balik zirah dihunus dengan kilat, satu tusukan menembus dada, satu tebasan menggorok leher. Gerakannya begitu cepat hingga sebelum para pengawal berbaju emas dan pejabat sadar, Meng Huan sudah menempelkan pedang pendek itu di dada Raja Qiuci.

"Utusan... Utusan Han, ampunilah aku! Tadi itu hanyalah candaan, sekadar gurauan belaka."

"Gurauan? Meng Huan tidak suka membunuh, aku lebih suka berbuat baik kepada sesama!"

Raja Qiuci ketakutan setengah mati, merasa lega mendengar kata-kata itu. Namun, sebelum ia sempat membela diri lebih lanjut, Meng Huan mengerahkan tenaga dan mendorong pedang pendek itu menembus dada sang Raja. Raja dari kerajaan besar ini pun tumbang ke dalam pelukan penari asing dengan perasaan tidak percaya.

"Baginda!!!"

Jeritan ketakutan bersahut-sahutan. Pangeran Qiuci yang sedari tadi duduk di sisi kanan takhta sempat menunjukkan rasa senang, namun kemudian ia panik melihat sekeliling. Saat menyadari para pejabat sedang fokus pada kematian sang raja dan tidak ada yang memerhatikannya, ia pun berlari tunggang-langgang mencari perlindungan para pengawal.

Darah sang Raja menodai tirai putih. Meng Huan berdiri di genangan darah, menunjuk ke arah para menteri dengan pedangnya sambil berteriak lantang.

"Kalian bangsa asing, tidak mengenal keagungan Tiongkok kami. Kerajaan yang baru berdiri seabad saja berani menipu kami? Saya, Meng Huan, meskipun rakyat biasa, namun jatuh bangunnya negara adalah tanggung jawab setiap warga!"

"Dengarkan baik-baik, wibawa negara besar tidak boleh dinodai, kemuliaan Tiongkok tidak boleh dicemarkan! Mulai sekarang, barangsiapa yang berani meremehkan Tiongkok, akan kubasmi meski ia berada di ujung dunia!"

"Bunuh dia! Bajingan nekat, berani-beraninya membunuh raja di dalam istana! Perintahkan para jenderal untuk segera menangkap seluruh rombongan utusan Han!"

Para pengawal menyerbu dari segala penjuru. Jika sebelumnya mereka bergerak perlahan, kini setelah kekacauan terjadi, mereka tidak punya jalan keluar dan menyerang dengan membabi buta.

"Debang, lindungi sang utusan, ikuti aku untuk keluar dari sini!"

Meng Huan menangkap sang pangeran yang hendak lari ke tengah kerumunan, mencengkeram kerah bajunya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang pedang panjang. Ia menebas dengan leluasa, menangkis serangan yang mengarah ke wajah dan celah zirah. Ia hanya menyerang tanpa bertahan, mengandalkan perlindungan baju zirah besi untuk menahan sabetan pedang, kapak, dan hujan anak panah, hingga berhasil membuka jalan berdarah.

Saat ketiganya sampai di pintu keluar, baik Zhang Qian maupun para pejabat Qiuci ternganga melihat tumpukan mayat di luar istana.

"Perisai kiri!"

Gerakan Kavaleri Xuanjia tampak seperti sudah dilatih sebelumnya. Barisan depan menangkis serangan tombak, lalu menusuk dengan tombak panjang. Formasi tiga orang melangkah maju, bergantian dengan prajurit pedang lengkung yang menghabisi musuh. Gerakan mereka sangat mulus. Tidak peduli berapa banyak musuh di depan atau serangan dari samping, mereka saling percaya dan bergerak seperti mesin—menabrak, menjatuhkan, maju, dan menghabisi.

Para pemanah yang dilindungi oleh perisai dan tombak menembak ke kiri dan kanan. Setiap ada musuh di samping atau pemanah jarak jauh yang mencoba mengintai, semuanya tumbang oleh satu anak panah. Tiga puluh orang terbagi menjadi sepuluh regu kecil, satu bertahan, satu menyerang, satu menembak dari jarak jauh. Hanya dalam empat atau lima putaran, seratus mayat tergeletak diam di luar istana. Darah merah mengalir menuruni tangga, membentuk garis panjang.

"Mustahil! Ini mustahil! Kalian adalah iblis! Kalian adalah iblis dari kegelapan!"

Para menteri Qiuci yang melarikan diri melihat pemandangan sungai darah di luar. Mereka menjerit ketakutan dan lari kocar-kacir melihat para prajurit yang membiarkan darah mengalir di atas zirah hitam mereka, menciptakan pemandangan hitam dan merah yang mengerikan.

Para bangsawan Qiuci yang mulia kini tidak ubahnya domba di hadapan harimau. Tidak ada yang menyangka bahwa Kavaleri Xuanjia yang biasanya melintasi padang pasir dengan kuda, ternyata begitu tangguh dalam pertempuran darat. Pantas saja meski sang raja terbunuh, tidak banyak orang yang berhasil masuk ke istana; ternyata mereka semua telah dibantai oleh monster-monster hitam ini di luar istana.

"Seluruh pasukan, berkumpul!"

Melihat pemimpin mereka kembali, Kavaleri Xuanjia segera mengepung Meng Huan. Seperti formasi kura-kura yang disukai kaisar besar, perisai mereka rapat menutupi bagian depan, belakang, kiri, kanan, dan atas, melindungi Meng Huan dan Zhang Qian di tengah, lalu bergerak perlahan menuju gerbang kota.

"Debang, kau ambil alih para tawanan, beri sinyal agar Tang Shi bersiap mendobrak gerbang!"

Sebuah anak panah bersiul melesat ke langit. Meng Huan memegang perisai di barisan paling depan, menangkis serangan jarak dekat dan menebas leher musuh dengan pedang lengkung, memimpin pasukan Xuanjia maju selangkah demi selangkah. Menghadapi tusukan tombak yang tak terhitung jumlahnya, meskipun berbaju zirah, tubuh Meng Huan mulai mengalami beberapa luka tusuk yang mengeluarkan darah segar. Namun selama ia tidak mundur, tembok perisai itu tidak akan runtuh, dan selama tembok perisai tidak runtuh, serangan tombak tidak akan berhenti.

Dalam prinsip Meng Huan, menyerang adalah pertahanan terbaik. Bahkan jika di depannya adalah jurang yang dalam, itu tidak akan menghalangi langkahnya untuk membawa pulang kepingan-kepingan kejayaan itu kembali ke tanah air yang megah.

"Bunuh! Bunuh mereka semua!!!"

"Di dalam kota Qiuci kita ada seribu prajurit tangguh, musuh tidak sampai seratus orang! Kalian pecundang, cepat panah mereka, bunuh mereka semua!"

Para prajurit Qiuci yang baru tiba belum sempat memahami situasi, namun langsung terjun ke dalam penggilingan daging. Namun, langkah berdarah itu tidak pernah berhenti. Para pengawal yang menghadapi formasi kura-kura yang rapat itu bagaikan anjing yang mencakar landak, tidak tahu harus menggigit dari mana. Setelah berulang kali mencoba, mereka justru banyak yang terluka oleh tombak yang menusuk dari celah perisai, dan anak panah yang akurat bagaikan perintah kematian dari dewa neraka—siapa pun yang ditunjuk, akan langsung tumbang.

Tak berdaya dan putus asa, para prajurit yang datang belakangan melihat rekan-rekan mereka tewas satu demi satu di sekitar formasi kura-kura itu. Nyali mereka mulai goyah, hanya berani mengintai dari jarak tiga depa, kehilangan keberanian untuk menyerang. Bagaimanapun, mayat-mayat yang berserakan di tanah adalah peringatan terbaik.

Tak lama kemudian, mereka tiba di gerbang kota. Formasi berubah menjadi tembok perisai tiga lapis untuk melindungi Meng Huan saat ia merebut pintu dan membuka gerbang. Saat gerbang terbuka dan arus kavaleri Xuanjia menyerbu masuk, formasi itu membuka celah. Kavaleri besi yang berat berbaris dua-dua, seketika menciptakan kabut darah di mana-mana.

"Angin!"

"Angin besar!"

"Melawan arus dan mengarungi gelombang, tak ada yang mampu mengalahkan kami!!!"