Bab 3 Jalan Menuju Pemulihan Nama Baik

Zhang Qian menampakkan raut wajah yang sangat gembira.

Apa artinya ini? Pihak lawan tidak menginginkan emas dan perak, melainkan ingin pulang ke kampung halaman?

Apa yang dimaksud dengan kampung halaman? Orang-orang ini adalah keturunan dari sisa-sisa rakyat Dinasti Qin. Mereka yang berada di wilayah utara perbatasan sering kali berasal dari Longyou dan Yanbei untuk mengikuti wajib militer.

Orang-orang ini memiliki aksen Guanzhong yang sangat fasih, hampir tidak ada bedanya dengan bahasa resmi Dataran Tengah saat ini, hanya saja pelafalan beberapa kata mengalami sedikit perubahan.

Keinginan mereka untuk pulang, bukankah tujuan yang sama dengan dirinya yang ingin kembali ke Chang'an untuk menemui sang Kaisar?

Namun, tak lama kemudian, Zhang Qian tersadar.

Jalan pulang tidaklah sulit, yang sulit adalah status mereka sebagai keturunan Dinasti Qin. Tanpa catatan kependudukan Dinasti Han atau surat izin lintas batas, masuk ke wilayah kekuasaan Han akan menjadi masalah besar.

Mengenai baju zirah yang mereka kenakan, jika tidak memakainya, bagaimana mereka bisa menghadapi kesulitan dan rintangan di sepanjang jalan? Namun jika memakainya, apakah kau tahu bagaimana nasib Zhou Yafu, sosok yang meredam Pemberontakan Tujuh Negara di masa Kaisar Jing?

Sebelum memulai perjalanan diplomatik ini, terdengar kabar bahwa Kaisar telah menunjuk Zhang Tang, seorang pejabat Legalis yang sangat kejam, untuk menjabat sebagai Walikota Chang'an. Reputasi pria itu bukanlah sosok yang mudah diajak berkompromi.

Belum sempat Zhang Qian menjawab, suara pedang yang dicabut dari sarungnya terdengar di segala penjuru.

Zhao Debang melangkah maju dengan wajah muram, menatap tajam ke arah Meng Huan, lalu bertanya dengan suara serak, "Pemimpin, kau ingin pulang? Pulang ke mana? Xianyang atau Chang'an?"

"Dinasti Qin sudah tidak ada lagi. Sudah berapa lama? Aku masih ingat kisah kejayaan Kaisar Pertama yang diceritakan mendiang ayahku. Sudah seratus tahun berlalu, tiga generasi telah tiada. Rumah yang dulu, kini entah telah menjadi milik siapa. Kampung halaman apa yang sebenarnya kau cari?"

Zhang Qian ketakutan, ia segera berlari ke belakang Meng Huan dan rekan-rekannya. Hatinya merasa gelisah saat melihat ketiga pihak saling berhadapan, ia khawatir kedatangannya justru memicu tragedi yang menyakitkan bagi 'saudara sebangsa' yang terisolasi di tengah lautan pasir ini.

"Kau benar, aku pun tidak tahu apa artinya pulang. Namun aku tahu, ayah dan kakekku ingin pulang. Daun yang gugur akan kembali ke akarnya, tanah kelahiran sulit untuk ditinggalkan. Aku tidak hanya ingin pulang sendiri, aku ingin membawa lebih dari seribu keping tembaga dari kamp ini untuk pulang bersama-sama."

"Ini adalah wasiat ayah dan kakekku, juga keinginan para tetua di kamp ini. Aku ingin pulang, melihat sungai luas yang sering diceritakan ayah, memandang indahnya Gunung Taihua. Mereka memberitahuku bahwa di Dataran Tengah tidak ada gurun pasir atau tanah tandus, di mana-mana adalah gunung hijau dan air yang jernih. Aku ingin melihatnya, membuktikan kebenaran kampung halaman dalam cerita ayah."

"Meski aku masih muda, aku mengerti sastra dan etika. Tang Shi, apakah kau masih ingat lagu yang sering dinyanyikan ayah dan paman-paman kita?"

Tang Shi tertegun, menatap kakaknya yang matanya berkaca-kaca. Bibirnya sedikit gemetar. Syair *Dongshan* dari Kitab Puisi sudah didengarnya sejak kecil, bagaimana mungkin ia bisa lupa? Maka, ia pun mulai melantunkannya dengan suara lirih.

"Aku pergi ke Gunung Timur, lama tak kunjung pulang. Aku datang dari Timur, hujan turun berkabut."

"Aku ke Timur untuk pulang, hatiku sedih membayangkan Barat. Menyiapkan pakaian, tak perlu lagi membawa perbekalan perang."

"Ulat-ulat yang merayap, berada di ladang murbei. Tidur sendiri di tempat yang sepi, bahkan tidur di bawah kereta."

"..."

Suara lantunan itu terdengar satu kali, kemudian diikuti oleh beberapa orang lainnya. Akhirnya, di sekeliling mereka muncul bayang-bayang sosok, mereka adalah para tetua berambut putih di kamp tersebut.

Nyanyian itu menggema di gurun yang sunyi, menceritakan penderitaan mereka yang jauh dari rumah.

Meski tidak merasakan kepedihan yang sama seperti generasi pertama yang terusir dari tanah air, mereka adalah orang-orang yang paling memahami kampung halaman melalui kisah-kisah yang terus diulang oleh para tetua.

Suara itu semakin membesar, bahkan Zhang Qian pun tidak kuasa menahan diri untuk ikut bergumam. Ia teringat sepuluh tahun meminum es di padang rumput, namun semangatnya tak kunjung padam. Ia teringat ibunya di rumah, entah dalam keadaan baik atau tidak. Sang Kaisar yang duduk di Istana Weiyang, entah apakah masih mengingatnya, atau menganggapnya sebagai pengkhianat, atau mungkin sudah mati di negeri asing.

Pulang ke kampung halaman memang menimbulkan rasa cemas, namun ketakutan akan perubahan zaman yang membuat segalanya tak lagi sama bisa membuat seseorang merasa sangat gelisah.

Air mata menetes di mata Zhao Debang, namun ia tetap menggertakkan gigi, mengarahkan pedangnya ke arah Meng Huan dan bertanya, "Jika kalian masih dianggap sebagai orang Han, kalian masih bisa pulang. Kami, yang sudah menyerupai orang Hu dan bangsa asing, bagaimana cara kami pulang? Daripada menanggung tatapan aneh dan penghinaan dari orang-orang Han itu, lebih baik kami tetap tinggal di tempat biadab ini, itu jauh lebih baik daripada hidup dengan rasa malu seumur hidup!"

Benar, orang Han yang pulang dari perantauan saja sering dipandang sebelah mata, apalagi mereka yang memiliki penampilan seperti bangsa asing.

Maka Meng Huan pun memahami kesulitan mereka, memahami kekhawatiran mereka.

Menghadapi ujung pedang, Meng Huan tidak mundur. Ia justru maju dan memeluk Zhao Debang yang tubuhnya kaku, menggunakan tubuhnya yang hangat untuk menenangkan sahabat masa kecilnya itu.

"Debang, nama Han-mu itu aku yang mengusulkannya. Mengingat leluhur Yin, jangan lupakan negara asal. Kau adalah saudaraku, hal ini tidak perlu diragukan lagi. Aku berjanji padamu, setelah semuanya tenang, jika Kaisar Han tidak mengakui kalian, meskipun aku harus mengorbankan nyawa ini, aku akan membawa kalian kembali. Namun kau harus tahu, jika Kaisar tidak mengakui, itu adalah urusan Kaisar. Apakah kita mengakui darah yang mengalir di tubuh kita sendiri, hal itu jauh lebih penting daripada pengakuan orang luar."

"Percayalah padaku, kita adalah saudara. Masih ingat apa yang kukatakan sejak kecil? Pakaian yang robek masih bisa dijahit, tangan dan kaki yang putus, bagaimana bisa disambung? Adikmu ini sekarang membutuhkan bantuanmu untuk membawa kepingan tembaga milik para tetua ini kembali ke tanah kelahiran, agar daun kembali ke akarnya!"

Suara dentingan terdengar, para prajurit berbaju zirah dengan penampilan beragam itu menjatuhkan pedang mereka ke tanah, tak kuasa menahan tangis sambil menutup wajah.

"Aku juga tidak ingin tumbuh seperti ini. Aku jelas keturunan Zhu Xia, mengapa aku harus memiliki wajah yang tidak seperti orang pada umumnya? Kakak Huan, aku takut. Aku takut jika aku kembali ke kampung halaman dalam mimpiku itu, mereka tidak mengakui aku, mereka memanggilku orang barbar. Aku juga ingin pulang, tapi aku sangat takut."

"Jangan takut, saudaraku. Selama kita mengakui diri kita sendiri, meskipun ribuan orang menunjuk kita, darah yang mengalir di tubuh kita tidak akan pernah membiarkan orang luar meragukannya. Kita tidak berbeda dengan orang Han sekarang, jika disayat, kita mengalirkan darah merah yang sama. Semangat dan ketulusan ini diakui oleh langit dan bumi, serta para leluhur. Jika ada yang mempertanyakannya, maka... pedang di tangan kita tidak akan setuju!"

Seketika, kamp itu dipenuhi dengan kesedihan karena telah terpisah sejauh ribuan mil dari rumah, namun juga harapan akan perjalanan untuk kembali.

Zhang Qian menghela napas lega, sembari menatap Meng Huan dengan tatapan penuh rasa ingin tahu dan kekaguman.

Setelah menenangkan emosi saudara-saudaranya, Meng Huan menoleh dan berkata kepada utusan Dinasti Han itu.

"Kudengar utusan ingin pergi ke Dayuezhi?"

"Benar, ini adalah perintah Kaisar."

"Aku tidak menyarankanmu untuk pergi. Dayuezhi saat ini sudah jauh berbeda dari sepuluh tahun yang lalu, bukan lagi kekaisaran Yuezhi yang berani menantang Xiongnu. Sejak raja Yuezhi sebelumnya dibunuh oleh Shanyu Junchen dan tengkoraknya dijadikan wadah minum, penguasa Xiyu yang dulunya perkasa ini telah bermigrasi ke barat sejauh ratusan mil dan terpecah menjadi dua negara, Yuezhi Besar dan Kecil. Dayuezhi menikmati kedamaian di tanah yang subur, sudah lama kehilangan ambisi masa lalu."

"Bagaimana jika kita langsung kembali ke Chang'an? Aku memiliki informasi tentang Xiyu yang kau inginkan. Bahkan wilayah Shendu yang lebih jauh ke barat, hingga Anxi dan Roma, aku mengetahuinya. Meng Huan bisa mempersembahkan hadiah besar bagi Kaisar Han."

Zhang Qian tertegun. Selama sepuluh tahun tinggal di istana padang rumput, ia memang pernah mendengar nama Shendu, tetapi apa itu Anxi dan Roma? Mungkinkah ada negara yang lebih jauh di barat Shendu?

Ini benar-benar kejutan yang tak terduga. Dengan adanya ahli Xiyu seperti ini, Duta Besar Zhang merasa lebih percaya diri. Ia memang sangat ingin pulang, tetapi Duta Besar Zhang adalah orang yang jujur. Perintah Kaisar adalah untuk menjalankan misi diplomatik ke Dayuezhi, bukan membawa seorang pemandu lokal Xiyu untuk kembali ke Chang'an.

Baik dari segi perasaan maupun logika, ia harus menyelesaikan perjalanan diplomatik ini, menyebarkan wibawa Dinasti Han ke Xiyu, dan mencari lebih banyak sekutu bagi Dinasti Han untuk menyerang Xiongnu bersama-sama.

Melihat Zhang Qian menolak, Meng Huan tidak merasa kecewa. Jika tawaran seperti ini langsung diterima, justru ia akan memandang rendah diplomat pertama dalam sejarah Tiongkok ini.

Sebagai orang yang ingin kembali ke Han, posisi tawar mereka tentu tidak bisa disamakan dengan utusan resmi. Menjelajahi Xiyu adalah hal yang mutlak dilakukan.

Jika tidak, bagaimana bisa membuat Kaisar Han tertarik pada Xiyu? Jika rangkaian aksi militer untuk merebut kembali Koridor Hexi tertunda dan mengakibatkan wilayah tersebut kehilangan klaim historisnya sejak zaman dahulu, maka Meng Huan benar-benar akan menjadi pendosa sepanjang masa.

Ini adalah Jalur Sutra, fondasi yang membangun kejayaan Dinasti Han dan Tang.

"Ngomong-ngomong, Jenderal Meng, ada satu hal yang tidak aku mengerti. Jika kalian benar-benar ingin kembali ke Han, sebenarnya kalian bisa menghubungi Jenderal Cheng Bushi dari Komando Beidi untuk menempuh jalan pulang. Mengapa harus menunggu sampai sekarang untuk ingin pulang?"

Meng Huan tersenyum mendengar hal itu, lalu mengeluarkan sebuah kepingan tembaga yang mengilap dari balik bajunya. Tertulis aksara segel: Kabupaten Mei, Klan Baili, Meng Shu.

"Aku pernah berkata, ada hadiah besar yang ingin dipersembahkan kepada Kaisar. Perjalanan ini selain untuk pulang, adalah untuk memohon belas kasih yang agung kepada Kaisar!"

"Memohon agar Kaisar Han membersihkan nama baik Jenderal Meng Tian, dan memulihkan martabat pasukan Qin di wilayah utara!"