Uma Espada entre os Homens

Pada musim dingin tahun ketiga pemerintahan Raja Agung Zhou yang ketujuh belas, badai salju tiba-tiba menyapu seluruh Kota Luo. Baru separuh hari berlalu, ibu kota Kerajaan Luo itu telah tenggelam dalam lautan putih yang lembut tanpa batas.

Salju tebal yang langka itu disertai angin dingin yang menderu-deru. Cuaca beku yang ekstrem semacam ini membuat orang bahkan kehilangan keinginan untuk keluar rumah. Di antara lorong dan jalan kecil kota, tak tampak seorang pun berlalu-lalang.

Namun, Jalan Luo Tuo di sisi paling barat kota adalah pengecualian.

Meskipun angin dan salju di sini tampak lebih ganas daripada di tempat lain, orang-orang di sini seolah tak punya niat untuk mencuri sedikit waktu senggang.

Sebab, atap-atap yang tertutup salju sudah mengeluarkan bunyi berderit karena tak sanggup menahan beban. Bagi penduduk Jalan Luo Tuo, ingin pindah dari sini tampaknya tak ada jalan lain selain bekerja tanpa henti siang dan malam.

Para lelaki berkelompok tiga lima orang, menggosok tangan yang penuh kapalan, mengembuskan uap putih dari mulut, lalu menerobos badai salju menuju dermaga Sungai Luo di luar kota.

Ada sebuah toko obat yang juga sudah lebih dulu membuka pintunya.

Besar toko obat itu tak berbeda dari gubuk-gubuk miskin di sekitarnya. Seluruh deretan toko di jalan itu pun samar-samar tenggelam dalam kabut salju; hanya samar terlihat bendera obat berwarna aprikot tanpa tulisan, melambai pilu di tengah angin dan salju.

Toko obat itu tak besar, dan perabotannya pun sederhana: rak obat, lemari kayu, kursi, se