Volume Satu Ujian Pagi Pembersihan Pedang Bab Sepuluh Paviliun Ketujuh

Di ujung Lorong Changqing, berdirilah akademi ketujuh dari tujuh akademi besar Kekaisaran Qin.

Akademi itu tidak memiliki nama, atau mungkin sebenarnya punya, namun tidak ada yang berani menyebutnya. Namanya berkaitan erat dengan sang pendiri, dan sosok itu adalah tabu yang tak seorang pun di Kerajaan Qin berani singgung.

Karena itulah akademi itu terbengkalai. Sulur-sulur tanaman merambat kehijauan membelit dinding yang retak, gerbang kayu yang terbuka lebar tampak rapuh dan nyaris roboh. Aroma pembusukan yang bercampur dengan kelembapan mencekam sebelum badai membuat siapa pun merasa mual.

Sulit untuk melihat apa yang ada di dalam akademi pedang itu. Suasananya suram dan gelap, dipenuhi semak belukar liar, diselingi suara tebasan kayu yang sesekali terdengar dari dalam, membuatnya terasa kian mencekam di tengah cuaca seperti ini.

Gu Ning berdiri di depan akademi pedang yang hancur itu, menatap karakter "Shang" yang samar-samar terlihat pada papan nama yang usang. Ia pun paham.

Seseorang ingin ia bergabung dengan akademi ketujuh.

"Akademi ini... sudah ditutup," ucap Xu Heshan dengan nada suara yang rumit, menatap akademi yang sepuluh tahun lalu merupakan yang paling makmur ini.

"Nak... pulanglah, tidak ada orang lagi di akademi ini..." bisik seorang penduduk tua Qin yang baik hati di tengah kerumunan yang mengikuti Gu Ning. Namun, sebagian besar orang justru menatap gerbang rusak itu dengan rasa takut dan benci.

Gu Ning tidak bergerak, ia pun tidak masuk ke dalam. Ia sedang menunggu.

Angin bertiup semakin kencang. Banyak orang dalam kerumunan menggelengkan kepala lalu pergi. Mereka tidak tahu apa yang ditunggu Gu Ning, bahkan Xu Heshan pun tidak mengerti apa arti dari penantian di tempat ini.

Menunggu akademi ketujuh dibuka kembali? Itu hanyalah mimpi di siang bolong.

"Jika kau butuh bimbingan, aku bisa mencarikan beberapa orang..." ujar Xu Heshan menatap Gu Ning. Meski Liang Shenshu mengatakan bahwa meridian Gu Ning telah putus dan ia ditakdirkan tidak bisa berkultivasi, Xu Heshan selalu merasa pemuda ini mungkin akan mengejutkan semua orang, itulah sebabnya ia ingin membantu.

Gu Ning menggeleng, mengalihkan pandangannya ke ujung Lorong Changqing.

Saat itu, sebuah kereta kuda melaju perlahan memasuki lorong. Kereta itu sangat mewah dengan ukiran bunga yang rumit bertumpuk-tumpuk, karakter "Qin" berwarna emas tertoreh dengan gagah. Kereta itu ditarik oleh dua ekor kuda jantan tinggi besar dengan bulu perak yang langka, tampak sangat bersih dan mengilap seolah dilapisi lilin.

Sepanjang jalan, orang-orang secara sadar memberi jalan. Namun, mereka tidak merasa panik seperti saat melihat kereta Pengawas Ibu Kota, melainkan merasakan semacam keseriusan yang tak terlukiskan menyebar di lorong itu.

Itu adalah Kuda Naga Salju dari istana; orang yang duduk di dalamnya pastilah sosok besar dari istana.

Ketika kereta itu memasuki Lorong Changqing, beberapa orang dari enam akademi lainnya yang sedari tadi mengamati dengan gelisah segera mengikuti. Saat mereka melihat kereta itu berhenti di depan akademi ketujuh, kelopak mata mereka berkedut tanpa sadar, firasat buruk muncul di benak mereka.

Xu Heshan merasa ragu dan cemas, namun Gu Ning justru tersenyum. Orang yang ia tunggu telah tiba.

Di tengah langit yang kelabu, tirai hitam kereta tertiup angin, dan seorang wanita berbaju kurung biru muda melangkah keluar.

Melihat bahwa itu adalah Chi Wanwan, tatapan semua orang menegang. Kehadirannya selalu mewakili titah wanita di dalam istana.

Chi Wanwan berdiri di depan kereta, ujung gaun biru mudanya berkibar tertiup angin, indah seperti riak air. Ia melirik Gu Ning dengan sengaja, lalu menatap kerumunan orang dengan dingin, membuka bibirnya, dan suaranya bergema ke seluruh Lorong Changqing.

"Ada titah dari Baginda Raja."

Kerumunan yang tadinya padat seperti air pasang langsung berlutut. Hanya beberapa kultivator di atas tingkat ketiga atau keturunan keluarga terpandang seperti Xu Heshan yang berhak memberikan penghormatan dengan membungkuk. Satu-satunya orang yang masih berdiri dengan tenang di seluruh Lorong Changqing hanyalah Gu Ning.

Namun saat itu, pikiran orang-orang tidak tertuju pada Gu Ning. Hanya Xu Heshan yang sempat ingin menarik ujung baju Gu Ning, tetapi ketika melihat senyum tenang di wajah pemuda itu, ia secara tidak sadar menarik kembali tangannya.

"Tujuh akademi Kekaisaran Qin, satu akademi kekurangan, tidak sesuai dengan namanya. Hari ini, akademi ketujuh dibuka kembali. Gu Ning, dengan bakat luar biasa, diangkat sebagai kepala akademi, dengan harapan dapat mengembalikan kejayaan akademi ketujuh. Tahun ketujuh belas pemerintahan Raja Qin, bulan keduabelas."

Gemuruh...

Di langit yang tertutup awan hitam, kilat yang membentang di angkasa menyambar.

Angin kencang bertiup.

Di sepanjang Lorong Changqing, hanya suara angin menderu yang terdengar, udara terjebak dalam kesunyian yang mencekam.

Para kultivator yang membungkuk perlahan mendongakkan kepala. Mereka seolah mendengar sesuatu yang tidak masuk akal, tangan mereka gemetar tak terkendali.

Orang-orang yang berlutut pun menyadari apa yang terjadi, tubuh mereka yang tertelungkup gemetar hebat.

Angin tajam bertiup tanpa ampun, pohon pinus yang tegak bergoyang tidak tenang. Gu Ning menyipitkan mata, menatap ke arah Akademi Pedang Ibu Kota di ujung Lorong Changqing.

Sebuah niat pedang yang ganas melonjak ke langit.

Lalu yang kedua, ketiga, keempat, kelima, dan keenam!

Seolah titah Chi Wanwan telah memicu saraf sensitif mereka, enam akademi pedang di Lorong Changqing serempak melepaskan niat pedang yang ganas. Enam niat pedang berubah menjadi pilar cahaya yang menembus langit, mengaduk-aduk energi dunia hingga bergejolak.

Tekanan mengerikan menyebar. Serangga yang sedang hibernasi di dalam tanah terbangun, mereka berebut melarikan diri dari Lorong Changqing yang membuat mereka ketakutan.

Selanjutnya, enam pilar cahaya niat pedang perlahan memadat, berubah menjadi enam bilah pedang dengan bentuk yang berbeda. Aura kehidupan meresap, tekanannya menjadi tertahan namun mendalam. Udara di Lorong Changqing seolah dibersihkan, semua debu tertiup pergi.

Lalu, enam suara yang sangat serius terdengar serempak di seluruh Lorong Changqing.

"Akademi Pedang Ibu Kota memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

"Akademi Pedang Zongdao memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

"Akademi Pedang Luxue memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

"Akademi Pedang Qingyun memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

"Akademi Pedang Mengxibai memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

"Akademi Pedang Baili memohon agar Yang Mulia Putri menarik kembali titah tersebut."

Hujan deras yang telah lama tertahan akhirnya turun seketika, namun di sepanjang Lorong Changqing, tidak ada setetes air pun yang jatuh. Enam niat pedang kehidupan berdiri seperti pilar penopang langit, menciptakan dunia yang terpisah.

Orang-orang dengan ketakutan mendongak, menyadari bahwa sesuatu yang mengguncang Kekaisaran Qin sepertinya telah terjadi secara diam-diam. Pupil mata Xu Heshan menyempit. Ia tidak menyangka wanita di istana itu berani menentang dunia demi membuka kembali akademi ketujuh.

Tidak ada ekspresi di mata Chi Wanwan. Tatapan dinginnya menyimpan kewibawaan yang tak terjelaskan. Ia hanya melirik enam niat pedang kehidupan itu sejenak, lalu menarik pandangannya dan menatap Gu Ning, berbicara tanpa memedulikan orang lain: "Gu Ning, terimalah titah."

Gu Ning menerima titah itu dengan tenang.

Titah telah diterima, yang berarti kata-kata raja tidak bisa ditarik kembali; masalah ini sudah menjadi keputusan final.

"Kepala Sekretaris Chi, ini tidak sesuai aturan."

Dari Akademi Pedang Zongdao, seorang pria paruh baya mengenakan jubah pedang merah tua melangkah keluar. Saat ia keluar, niat pedang kehidupan dari Akademi Zongdao perlahan menyusut, akhirnya berubah menjadi pedang panjang sepanjang tiga kaki yang melayang di belakangnya.

Itulah kepala Akademi Pedang Zongdao, Ying Changqing.

"Memang tidak sesuai aturan."

Seperti reaksi berantai, satu orang keluar dari masing-masing lima akademi pedang lainnya. Hanya dengan beberapa langkah, mereka telah melintasi kerumunan orang dan tiba di depan kereta.

"Aturan itu ditetapkan oleh orang tersebut. Kalian begitu takut dan membenci orang itu, namun tetap menjaga aturan yang ia tetapkan." Chi Wanwan menatap dengan nada mengejek, lalu bertanya dengan sangat serius: "Tidakkah itu lucu?"

"Aturan adalah aturan, bukan ditetapkan oleh siapa pun, dan bukan untuk siapa pun." Liang Shenshu yang keluar dari Akademi Pedang Ibu Kota menggelengkan kepala perlahan. Di wajahnya yang berminyak, terpancar keseriusan yang sama: "Sebuah akademi yang dipimpin oleh orang cacat yang tidak bisa berkultivasi, bahkan tidak memiliki seorang pun murid atau pengajar, bagaimana bisa disandingkan dengan enam akademi kami?"

"Karena kau bicara soal aturan, maka aku akan bicara soal aturan." Gu Ning menimpali dengan tenang: "Hukum Kekaisaran Qin tidak menetapkan bahwa kepala akademi harus memiliki kemampuan berkultivasi. Mengenai murid, bukankah hari ini adalah hari pendaftaran?"

Liang Shenshu mendengus dingin dengan nada mengejek yang kental: "Memang benar ini hari pendaftaran, tapi tidak ada yang berani bergabung dengan akademi ketujuh."

Setelah mengatakan itu, ia menyapu pandangan ke arah kerumunan seperti air pasang, maknanya sangat jelas.

Kerumunan terdiam ketakutan. Beberapa pemuda yang tadinya memiliki harapan perlahan menundukkan kepala. Beberapa orang tua dari Qin mengepalkan tangan, namun kembali melepaskannya dengan tak berdaya.

Bayang-bayang di Lorong Changqing semakin pekat. Awan hitam di langit tidak menunjukkan tanda-tanda akan bubar, sementara hujan deras di luar sana turun semakin lebat.

"Karena tidak ada murid..." Liang Shenshu tersenyum tipis, baru saja hendak melanjutkan, namun raut wajahnya berubah drastis. Ia menatap dingin ke arah pemuda yang melangkah keluar dari sisi Gu Ning.

"Aku ingin bergabung." Xu Heshan menatap Gu Ning dan bertanya: "Seorang tingkat dua kelas atas berusia enam belas tahun seharusnya punya kualifikasi untuk bergabung dengan akademi ketujuh, bukan?"

Gu Ning tidak menjawab pertanyaannya secara langsung, melainkan tersenyum kepada Liang Shenshu: "Lihat, sekarang sudah ada murid."

Xu Heshan juga tersenyum, kembali berkata kepada Liang Shenshu: "Lihat, sekarang sudah ada murid." Setelah itu, seolah belum puas, ia menambahkan: "Sebenarnya saat titah turun, aku sudah ingin bergabung dengan akademi ketujuh. Hanya saja, saat melihatmu berdiri di sana berkoar-koar lama sekali, aku berpikir mungkin menampar wajahmu akan lebih menyenangkan hati kepala akademi."

Gu Ning tertegun, senyum di sudut bibirnya melebar.

Wajah Liang Shenshu menjadi sangat buruk. Ia tidak mengerti di mana ia menyinggung Xu Heshan. Memang, orang yang sudah tersesat dalam dunia birokrasi seperti dia tidak akan pernah memahami watak seorang pemuda.

"Apa kau pikir ayahmu akan setuju?"

"Apa urusannya denganku jika dia setuju atau tidak?" Xu Heshan melirik Liang Shenshu dengan jijik: "Aku adalah aku, dia adalah dia. Jangan coba-coba menindasku dengan membawa nama ayahku."

"Bahkan jika itu akan menghancurkan jalan kultivasimu?"

Memang benar, dari segi sumber daya, teknik pedang, atau guru ternama, bagaimana pun dilihat, bergabung dengan akademi ketujuh bukanlah pilihan yang bijak. Hal ini akan membuat Xu Heshan tertinggal jauh dari teman-temannya dalam jalan kultivasi.

"Aku adalah seorang jenius, dan jenius akan tetap menjadi jenius di mana pun ia berada."

Jawaban Xu Heshan sama sombong dan percaya dirinya dengan pribadinya.

Ekspresi Liang Shenshu kian dingin.

"Itu belum cukup. Sebuah akademi minimal harus memiliki dua murid." Ying Changqing dari Akademi Pedang Zongdao melangkah maju. Tekanan yang menakutkan menekan kerumunan orang yang padat. Orang-orang dari akademi lain pun mengerti maksudnya, dan niat pedang kehidupan di akademi mereka segera memancarkan cahaya terang.

Seorang pemuda ingin mengangkat tangan, namun ia merasa seolah terjebak di dalam rawa, bahkan tidak mampu untuk mendongakkan kepala.

Ying Changqing bertindak lebih langsung dan mendominasi. Bagaimanapun, ia bermarga Ying.

Awan hitam seperti tinta, bayang-bayang menyelimuti Lorong Changqing. Padahal ini masih siang hari, namun lorong itu terasa seperti tengah malam, tanpa cahaya matahari.

Gu Ning tersenyum, dan Chi Wanwan pun tersenyum.

Tirai kereta hitam itu kembali terbuka, seorang wanita berbaju putih melangkah keluar dengan anggun. Di Lorong Changqing, muncul secercah warna yang memukau.