Volume Satu: Ujian Pagi Mencuci Pedang Bab Lima: Putri Agung

Saat guntur yang menggelegar itu terdengar, selain orang-orang di kediaman Adipati, ada dua orang lagi di Kota Luo yang mengetahui apa yang baru saja terjadi.

Di sebuah pekarangan yang sunyi, di dalam paviliun yang tertutup salju, Gu Ning menatap kepingan salju yang berguguran dari atap akibat hempasan gelombang energi yang menyapu seluruh kota. Sudut bibirnya berkedut tanpa sadar.

Di belakangnya, berdiri Chi Wanwan yang mengenakan gaun berwarna biru air. Matanya memancarkan cahaya yang memikat.

Di antara mereka, akhirnya ada satu orang yang mencapai tingkat ketujuh kelas menengah. Dengan begitu, banyak hal yang sudah bisa mulai dikerjakan.

Pintu pekarangan berderit terbuka, sepasang sepatu bot resmi berwarna hitam melangkah melewati ambang pintu.

"Tuan muda." Yan Mo tampak sangat bahagia. Setiap kali melihat Gu Ning, lesung pipit yang tak bisa disembunyikan selalu menghiasi wajahnya. Lesung pipit itu sangat manis, selaras dengan kata-katanya yang lembut dan tenang.

Gu Ning mengulurkan tangan dan membelai lembut rambut hitam Yan Mo. Ada nada teguran, namun lebih banyak rasa sayang dalam ucapannya: "Aku bisa mencari cara untuk menyusup ke kediaman Adipati, kau tidak perlu mengambil risiko sebesar ini."

"Tapi bukankah ini cara yang paling cepat?" Yan Mo sedikit mendongak, menatap Gu Ning dengan mata hitamnya yang tulus. "Aku tidak ingin membiarkan Tuan muda menunggu lebih lama lagi."

Mata Chi Wanwan bergetar. Ia memahami makna sebenarnya dari perkataan Yan Mo.

Wajah Gu Ning berangsur serius. Ia menatap Yan Mo dengan sungguh-sungguh, lalu berkata dengan nada yang lebih tegas: "Sudah kukatakan, sebelum aku memberikan persetujuan, kalian tidak boleh mengambil tindakan apa pun."

Gejolak di mata Chi Wanwan semakin hebat. Angin dan salju di luar paviliun menderu, namun di dalam paviliun seolah menjadi dunia yang berbeda; angin dan salju tak bisa masuk, dan suara pun tak bisa keluar.

Yan Mo menundukkan kepala tanpa bicara, menyembunyikan keras kepala di matanya.

"Kalian seharusnya mengerti maksudku." Ada kerumitan yang tak terlukiskan di mata Gu Ning. Ia lebih tahu daripada siapa pun siapa lawan yang akan dihadapinya, tetapi justru karena itulah, ia tidak ingin melibatkan terlalu banyak orang dalam urusannya.

"Anda juga seharusnya mengerti pemikiran kami." Kalimat ini diucapkan oleh Chi Wanwan. Gejolak di matanya seketika berubah menjadi badai salju yang dahsyat. Untuk masalah ini, ia tidak akan mengalah.

Di mata hitam Yan Mo pun terpancar sikap yang sama dengan Chi Wanwan.

Gu Ning menghela napas panjang. Berbagai emosi bercampur dalam helaan napas itu, bagaikan benang sutra berwarna-warni yang melilit jantungnya lapis demi lapis, akhirnya membentuk kepompong yang indah.

"Oh ya, Mo'er telah mengambil keputusan sendiri untuk menetapkan seorang selir untuk Tuan muda," ujar Yan Mo seolah tidak sengaja menyebutkannya. "Putri dari penguasa Kota Luo."

Badai salju yang hebat di mata Chi Wanwan seketika berubah menjadi keterkejutan. Bibirnya yang indah sedikit terbuka, menatap Yan Mo seolah melihat sosok dewa.

Reaksi Gu Ning jauh lebih jelas. Ia mengerjapkan mata beberapa kali, seolah baru pertama kali mengenal wanita di depannya ini.

"Dia terlalu cantik." Yan Mo merasa sedikit dirugikan, kata-kata yang meluncur dari mulutnya seolah menyatakan kebenaran yang mutlak: "Orang secantik itu, tentu saja harus menjadi milik Tuan muda."

Chi Wanwan justru mengangguk setuju.

Gu Ning tertegun mendengar kalimat itu. Ia tersenyum tak berdaya, menatap salju di luar paviliun yang mulai reda, lalu setelah merenung sejenak, ia berbisik: "Ayo pergi. Karena barangnya sudah di tangan, ada beberapa hal yang tidak ingin kutunggu lagi."

Di dalam paviliun yang terisolasi dari dunia luar itu, entah mengapa muncul hawa dingin yang menusuk.

Di luar paviliun, seberkas cahaya bulan yang menyerupai sutra menembus awan tebal dan jatuh ke bumi.

Angin dan salju akhirnya akan segera berhenti.

***

Di malam musim dingin yang sama, malam di Xianyang, ibu kota Kerajaan Qin, tampak lebih cerah dibandingkan Kota Luo.

Cahaya bulan putih keperakan seperti kain kasa yang tercurah dari langit malam yang luas. Bintang-bintang bersinar terang, dan Bima Sakti yang samar tampak seperti pita yang membentang di angkasa, membelai langit malam yang kelam.

Ibu kota Kerajaan Qin memiliki ciri khas tersendiri.

Jalanannya selalu lurus dan simetris, sangat sesuai dengan karakter rakyat Qin yang lugas. Seluruh negeri Qin menjunjung warna hitam. Jika memandang ke sekeliling, batu bata dan ubin semuanya berwarna hitam legam—ganjil dan misterius. Kota yang gelap di bawah naungan cahaya bulan itu tampak seperti monster raksasa dari jurang yang sedang berbaring tenang, sementara menara-menara tinggi yang samar terlihat adalah taring yang tak sengaja dipamerkan.

Istana kerajaan adalah mata yang dingin dan kejam, menatap tajam ke arah enam kerajaan di timur.

Di antara kompleks istana yang megah, terdapat jalan batu yang lurus dan lebar. Di ujung jalan itu, terdapat ruang kerja dengan cahaya lilin yang menari-nari.

Di sisi jalan batu tersebut, berderet patung prajurit perunggu yang khidmat setinggi beberapa meter. Para prajurit perunggu itu memegang gagang pedang, menunduk mengawasi segala sesuatu di jalan batu. Formasi sihir yang mengerikan tersebar di tubuh patung-patung tersebut; satu sentuhan saja sudah cukup membuat praktisi tingkat keempat tidak bisa kembali hidup-hidup.

Seorang wanita berjalan dengan tenang di jalan itu di bawah pengawasan para prajurit perunggu.

Wanita ini berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Ia seolah terlahir dengan aura yang menyilaukan. Wajahnya yang halus dan sempurna tidak menunjukkan ekspresi apa pun, namun membuat orang merasa gentar. Pakaian mewah yang dikenakannya sama sekali tidak terlihat berlebihan, justru menegaskan wibawa yang seolah mampu menelan gunung dan sungai serta menentukan hidup mati orang lain. Bahkan bayangan istana yang megah di kejauhan tampak bersujud di kakinya.

Wanita yang seperti dewi ini adalah orang paling berkuasa di Kerajaan Qin saat ini—Sang Putri Sulung.

Lima tahun lalu, Raja Qin tiba-tiba memilih untuk mengasingkan diri tanpa peringatan apa pun. Sebelum pergi, ia secara tak terduga menyerahkan kekuasaan militer dan politik Kerajaan Qin kepada seorang wanita, bahkan termasuk Inspektorat Dewa yang ditakuti semua orang.

Tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini membuat geger seluruh Kerajaan Qin. Banyak orang tua Qin memukul dada mereka, meratapi kebodohan Raja Qin dan nasib masa depan kerajaan.

Banyak anggota keluarga Ying yang lebih tidak terima. Kepala klan bersama beberapa pejabat tinggi kerajaan melancarkan kudeta.

Namun, di luar dugaan semua orang, sang Putri Sulung menunjukkan tindakan yang sangat kejam dan tegas. Ia menyerang lebih dulu, mengerahkan hampir seluruh Inspektorat Dewa untuk menyerbu kediaman klan di tengah malam. Malam itu, aliran darah membanjiri kediaman klan, jalan batu hitam berubah menjadi merah kehitaman. Keesokan harinya saat sidang pengadilan, hampir separuh pejabat tinggi telah tiada.

Maka, di bawah isyarat hormat Perdana Menteri Li dan Jenderal Bai, ia pun berhasil menjalankan kekuasaan kerajaan.

Selama lima tahun, di bawah pemerintahannya, Kerajaan Qin semakin makmur, negara menjadi kaya, dan militer menjadi kuat, bahkan cenderung menjadi pemimpin di antara tujuh kerajaan. Namun, seiring dengan meningkatnya kekuatan nasional Qin, meningkat pula wibawa yang mutlak dan mematikan pada dirinya. Orang biasa, hanya dengan berdiri di hadapannya, akan merasa gemetar ketakutan dan berkeringat dingin.

Saat ini, praktisi berpakaian hitam yang sedang menunggunya di ruang kerja, punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.

"Yang Mulia." Praktisi berpakaian hitam itu membungkuk dengan hormat, menyerahkan surat rahasia darurat delapan ratus mil dengan kedua tangan. Tangannya tampak gemetar sedikit, bahkan pola awan pada Inspektorat Dewa yang disulam dengan benang perak di lengan bajunya pun ikut bergetar tak terlihat. "Ini adalah surat rahasia darurat dari Kota Luo."

Sang Putri Sulung tidak langsung menerima surat itu, melainkan duduk di kursi naga dengan tenang.

Tubuh praktisi berpakaian hitam itu membungkuk lebih rendah lagi.

Sang Putri Sulung menerima surat itu, membukanya, dan membacanya sekilas. Alisnya yang indah sedikit terangkat, lalu ia berujar seolah hanya bergumam: "Kepala Inspektur Yan dari Inspektorat Dewa kalian benar-benar hebat."

Suaranya tidak seperti suara wanita pada umumnya, melainkan seperti dirinya sendiri—memiliki wibawa yang tinggi dan mendominasi dunia. Hanya dengan mendengar suaranya saja, orang akan merasakan dorongan untuk bersujud.

Keringat dingin bercucuran di dahi praktisi berpakaian hitam itu.

"Penguasa Kota Luo ternyata tidak bodoh." Setelah membaca isi surat bahwa setelah kejadian itu, semua pelayan, prajurit, termasuk para ahli pedang di kediaman Adipati Kota Luo telah diganti, ia berbicara pada dirinya sendiri: "Lebih cerdas dari kalian."

Wajah praktisi berpakaian hitam itu seketika memucat. Ia berlutut dengan suara "gedebuk", ketakutan hingga tak berani berkata-kata.

"Bahkan Kepala Inspektur kalian pun tidak bisa kalian awasi, apa gunanya dirimu?" Ia menyimpan surat itu. Wajahnya yang sempurna tetap tanpa ekspresi, hanya menatap dengan tenang ke arah pria yang berlutut di lantai.

"Yang Mulia... Yang Mulia..." Tugas Inspektorat Dewa adalah mengawasi seluruh praktisi di Kerajaan Qin. Keberadaan mereka membuat banyak orang tak bisa tidur nyenyak, namun saat ini, pejabat tinggi di Inspektorat Dewa itu justru gemetar di lantai, bicaranya terbata-bata.

"Hukum cambuk seratus kali, tidak akan ada lain kali." Kalimatnya yang lembut terdengar seperti pengampunan bagi praktisi berpakaian hitam itu.

"Selain itu, sampaikan titah kepada penguasa Kota Luo, katakan bahwa aku membutuhkan seorang pelayan wanita, dan putrinya itu cukup baik."

"Satu lagi, semua orang di Kota Luo yang melihat Kepala Inspektur kalian malam itu, tangkap semuanya, jangan sampai ada yang terlewat."

"Segera laksanakan."