Jilid Pertama: Ujian Pagi Mencuci Pedang, Bab Kedelapan: Si Monster

Angin bertiup, mengibarkan rambut hitam di dahi pemuda itu; tamparan penuh amarah dari guru penerimaan berubah tepat waktu menjadi angin yang lembut. Jarum-jarum pinus bergoyang perlahan dihembus angin pagi, seolah turut terkejut oleh kejadian yang baru saja berlangsung.

Sunyi.

Segala sesuatu menjadi hening, kecuali suara gemerisik jarum pinus yang tertiup angin. Di kantor penerimaan Akademi Pedang Kota Dewa, suasana terperangkap dalam keheningan yang mutlak.

Tangan guru penerimaan yang terangkat membeku di udara, beberapa murid akademi yang berjalan menuju pemuda calon peserta itu terdiam terpaku, dan ekspresi Liang Shenshu serta Xu Heshan pun seragam—bibir sedikit terbuka, pupil mata bergetar keras.

“S-s-sebuah… niat pedang!” teriak seseorang dari kerumunan tanpa diketahui asalnya.

Lantas, semua orang memahami apa yang terjadi.

Keheningan yang mencekam itu pecah seketika, badai dahsyat meletus di kantor penerimaan Akademi Pedang Kota Dewa!

Sebab, pada satu tebasan pedang dari seorang pemuda berusia delapan belas tahun, mereka melihat niat pedang yang bahkan sulit dipahami oleh para praktisi tingkat lima!

Mereka menyaksikan sebuah “bakat luar biasa”!

Apa itu “bakat luar biasa”?

Ada jenis orang yang terlahir berbeda dari yang lain. Ada yang memiliki jalur energi tubuh berkali-kali lebih lebar dari orang biasa, sehingga kecepatan latihan mereka tak tertandingi. Ada pula yang memiliki pemahaman luar biasa, sehingga mantra dan teknik yang sulit dipahami oleh orang lain bagi mereka seperti belajar huruf bagi anak kecil.

Orang-orang semacam inilah yang disebut “bakat luar biasa”.

Di generasi ini dari Kerajaan Qin Raya, hanya ada dua “bakat luar biasa”, yang menjadi kebanggaan seluruh rakyat Qin karena keduanya berasal dari keluarga kerajaan.

Putra mahkota Fusu dan Putra mahkota Hu Hai.

Fusu sudah membaca kitab pedang secara menyeluruh sejak usia dua belas tahun, dengan pemahaman luar biasa. Berlatih jurus pedang baginya semudah makan dan minum. Pada usia empat belas tahun, ia sudah mencapai tingkat empat dalam latihan.

Hu Hai, dengan jalur energi tubuh yang terbuka sempurna seperti sungai besar, berlatih dengan kecepatan luar biasa, juga mencapai tingkat empat pada usia tiga belas tahun.

Di hadapan mereka, seorang jenius seperti Xu Heshan hanyalah manusia biasa.

Namun hari ini, di kantor penerimaan Akademi Pedang Kota Dewa, mereka justru melihat “bakat luar biasa” ketiga dari Kerajaan Qin Raya!

Jurus pedang itu berkembang dari tingkatan dasar, ke tahap mahir, hingga penyatuan pedang dan manusia, kemudian pemahaman gaya pedang, dan akhirnya gaya pedang yang sempurna, yang memungkinkan seorang pendekar menyadari niat pedangnya sendiri.

Niat pedang adalah jiwa seorang pendekar. Biasanya, hanya setelah mencapai tingkat lima tanpa pikiran, di mana kekuatan mental tumbuh pesat dan bahkan bisa menembus tubuh, serta pemahaman melonjak drastis, seseorang dapat menyadari “niat” miliknya.

Namun pemuda ini, baru delapan belas tahun, sudah memiliki niat pedang. Jika ini bukan “bakat luar biasa”, lalu siapa lagi?

Jurus pedangnya sangat biasa, tanpa gelombang kekuatan. Pedang kayu yang digunakannya bukanlah senjata ilahi. Semua praktisi yang hadir, khususnya guru penerimaan yang paling dekat, pasti tidak salah melihat.

Namun, sebelum pedang kayu itu menyentuh meja, sudut meja kayu itu sudah terkupas.

Selain niat pedang, tidak ada yang mampu melakukan hal ini.

Masalah ini sangat penting. Guru penerimaan yang berhati-hati dengan gemetar membungkuk mengambil serpihan kayu yang terkupas, meletakkannya di telapak tangan, lalu memandang pemuda itu.

Pemuda itu mengerti maksudnya, dengan santai mengayunkan pedang kayunya tanpa menggunakan tenaga, lalu menebas sudut kayu di tangan guru penerimaan.

Pedang kayu menggantung setengah inci di atas sudut meja, dan “tek” terdengar, sudut meja itu terbelah.

“Niat pedang yang sangat tajam,” kata guru penerimaan dengan takjub, memastikan sifat niat pedang pemuda itu.

Sudah pasti, Kerajaan Qin Raya telah melahirkan “bakat luar biasa” ketiga.

Momen sakral ini akan tercatat dalam sejarah. Guru penerimaan begitu bersemangat hingga tak dapat menahan dirinya, matanya masih bergetar saat bertanya dengan suara gemetar, “Kau… siapa namamu?”

“Gu Ning,” jawab pemuda itu dengan tatapan tenang seperti air.

Secepat kilat, semua orang mengingat nama ini. Mereka berlari menyebarkan kabar, beberapa pemuda bahkan tak sempat mengikuti tes masuk, mereka berlari di bawah bayang-bayang pinus di Gang Evergreen, mengibaskan pakaian yang dilepas dengan semangat. Di musim dingin yang dingin, mereka hanya mengenakan pakaian tipis namun wajahnya menggambarkan semangat membara, menjadi saksi sejarah. Teriakan mereka bergema dibawa angin ke segala penjuru.

“Kerajaan Qin Raya melahirkan ‘bakat luar biasa’ ketiga! Namanya Gu Ning!”

“Tuhan memberkati Qin Raya!”

Semua orang Qin yang mendengar teriakan itu, apapun yang sedang mereka lakukan, berhenti sejenak, dengan mata yang berkilat penuh semangat.

Sebab setiap “bakat luar biasa” sangat berpotensi menjadi praktisi tingkat tujuh.

Tingkat tujuh sudah setara dengan panglima di beberapa negara kecil. Di zaman Negara Berperang yang kacau ini, seorang praktisi tingkat tujuh bisa dianggap sebagai tiang negara, setara dengan kekuatan seratus ribu tentara, bahkan cukup untuk menaklukkan sebuah kota sendirian.

Kerajaan Qin berdiri kokoh di antara tujuh kekuatan berkat keberadaan tujuh pangeran, enam bangsawan, serta Perdana Menteri Li dan Jenderal Bai Qi, yang semuanya adalah raksasa negara.

Di generasi ini, Qin sudah memiliki dua “bakat luar biasa”, sebuah kegembiraan luar biasa, dan tidak ada yang menyangka kejutan ini datang begitu tiba-tiba.

Di depan gerbang Akademi Pedang Kota Dewa, kerumunan besar berkumpul, kepala mereka berdesakan tanpa henti, seperti lautan gelap yang bergelombang.

Bahkan di sudut terdalam Gang Evergreen, seorang pemuda pemotong kayu mengangkat kepala, menatap ke kejauhan.

“Cepat! Uji kemampuan latihan,” kata Liang Shenshu yang sudah turun dari loteng, dengan tangan yang gemetar tak terkendali karena kegembiraan, wajahnya yang sudah sedikit gemuk dan kemerahan memerah lebih dalam lagi.

Di belakangnya berdiri Xu Heshan dan seorang pemuda lain yang mengenakan jubah pedang hitam Akademi Pedang Kota Dewa, dengan pedang panjang di pinggang, tubuh tinggi langsing, alis pedang dan mata berbinar, tampak sangat anggun dan mulia.

Dialah kakak senior pertama Akademi Pedang Kota Dewa, Guan Shanyue.

Di antara tatapan kompleks kedua pemuda itu, Gu Ning tidak mengambil batu giok putih di atas meja, melainkan menatap Liang Shenshu dengan tenang dan berkata pelan, “Tidak perlu diuji, aku tidak mempunyai kemampuan latihan.”

Tidak punya kemampuan latihan?

Liang Shenshu tampak terkejut. Tidak punya kemampuan latihan tapi memiliki niat pedang, betapa mengerikan bakat jalan pedang ini. Lalu ia menampilkan senyum ramah khasnya dan berkata dengan suara lembut, “Tidak apa-apa jika tidak punya kemampuan, mulai berlatih sekarang pun belum terlambat. Bahkan jika bakatmu kurang baik, kami punya buah roh yang bisa mengubah bakat.”

Sambil berkata, ia mengulurkan tangan dan menempelkan jari pada pergelangan tangan Gu Ning, tersenyum sambil mengalirkan sedikit energi sejati.

Gu Ning tidak menolak.

Energi sejati mengalir melalui titik akupunktur di pergelangan tangan Gu Ning, masuk ke dalam tubuhnya, lalu senyum Liang Shenshu menghilang.

Wajahnya berubah drastis!

Ia melihat banyak sungai kering yang pecah menjadi banyak bagian terpisah dan berantakan. Energi sejati yang disuntikkan seharusnya mengalir melalui jalur energi seluruh tubuh, tapi baru setengah jalan jalur itu sudah terputus.

Jalur energi terputus.

Energi sejati keluar dari kendali Liang Shenshu, seperti kuda liar yang lepas kendali, liar menghantam ke seluruh tubuh Gu Ning.

Energi sejati berwarna hijau muda bergerak-gerak di bawah kulit Gu Ning, seperti ular hijau gelap yang melingkar dan mendesis, membuat kulitnya tampak kebiruan.

Setetes darah merah segar mengalir dari sudut mulut Gu Ning, tapi matanya tetap tenang, seolah sudah memperkirakan semuanya.

Namun wajah Liang Shenshu menjadi sangat pucat. Ia menekan pergelangan tangan Gu Ning erat-erat, tidak menyerah, dengan kekuatan pikiran membungkus energi sejati dengan hati-hati, lalu menyuntikkan lagi ke tubuh Gu Ning.

Setelah mencapai tingkat lima, kekuatan pikiran meningkat pesat, bisa menembus tubuh dan mengendalikan pedang terbang.

Gu Ning tetap diam, membiarkan Liang Shenshu bertindak.

Kali ini, Liang Shenshu melihat dengan lebih jelas, wajahnya semakin suram. Ia melihat jalur energi bukan hanya putus, tapi hilang sebagian, dan yang tersisa terjerat seperti benang kusut dalam tubuh Gu Ning.

Seolah ada seseorang yang dengan kejam merobek satu per satu jalur energi dalam tubuh Gu Ning.

Jalur energi putus, masih bisa diperbaiki dengan bahan langka dan bunga surgawi, tapi ini hilang sebagian. Seperti tulang patah, bisa disambung dengan obat, tapi jika sepotong tulang hilang, selain amputasi tak ada jalan lain.

Begitulah kondisinya Gu Ning.

Wajah Liang Shenshu berubah muram, menarik tangannya dari pergelangan Gu Ning, terdiam tanpa berkata.

Orang-orang di sekitar Gu Ning, meski tak tahu apa yang terjadi, merasakan perubahan emosi Liang Shenshu. Sebuah firasat buruk muncul dalam hati mereka.

“Kau bisa bergabung dengan Akademi Pedang Kota Dewa…” Liang Shenshu ragu sejenak, lalu berkata tanpa kehangatan, “Aku tidak bisa memberimu tempat untuk mengikuti ujian pencucian pedang.”

Gu Ning menatap Liang Shenshu yang berubah sikap dengan tenang, lalu mengajukan syarat, “Aku butuh satu kuota untuk mengikuti ujian pencucian pedang.”

“Tidak mungkin,” tanpa ragu, Liang Shenshu langsung menolak.