Jilid Pertama: Ujian Pagi Membasuh Pedang Bab Empat: Tuan Muda Itu

Salju masih turun, menyelimuti kediaman Adipati dengan lapisan putih tipis. Ubin-ubin berwarna biru samar terlihat menyembul di balik selubung putih tersebut.

Suhu udara masih sangat rendah. Angin kencang yang menusuk tulang menggulung badai salju yang menari-nari liar, namun semua orang di kediaman Adipati justru tanpa sadar mengeluarkan keringat dingin. Bulir-bulir keringat itu jatuh ke tanah, lalu membeku menjadi es.

Perhatian semua orang tertuju pada Yan Mo. Adipati Luo berusaha menoleh dengan susah payah, namun sebuah pedang kecil berwarna hitam pekat yang tampak seperti jurang maut terus mengawasinya dengan tenang. Keringat dinginnya semakin deras, membasahi jubah merah tua yang melekat di punggungnya.

"Kudengar kau tidak ingin menikah dengan Tuan Muda Chang Qiu?" Mata Yan Mo seolah hanya tertuju pada wanita yang kecantikannya bahkan membuat orang lain tidak sanggup merasa iri itu.

Seolah tidak merasakan atmosfer mencekam di kediaman Adipati, mata Luo Zhixue tampak seperti telaga es yang telah membeku selama ribuan tahun, tenang tanpa riak. Ia mendongak, hawa dingin merambat seiring tatapannya, lalu ia mengangguk pelan.

Yan Mo tampak senang, dua lesung pipit samar muncul di pipinya. Ia memiringkan kepala sedikit dan bertanya, "Kalau begitu, maukah kau menjadi adikku? Dengan begitu, kau tidak perlu menikah dengannya."

Kalimat ini membuat keringat dingin di punggung Adipati Luo semakin mengucur deras. Ia baru saja hendak membuka mulut untuk menolak atas nama putrinya, namun pedang kecil jurang itu seolah merasakan niatnya dan maju setengah inci. Sensasi nyeri yang terasa seolah akan membelah keningnya memaksanya untuk menutup mulut rapat-rapat.

Luo Zhixue terdiam sejenak, lalu mengangguk.

"Ulurkan pergelangan tanganmu, aku akan membuat tanda," ujar Yan Mo dengan penuh semangat, nadanya terdengar tidak sabar.

Jari-jari Luo Zhixue sangat lentik, putih bersih seperti tunas bawang. Saat lengan bajunya disingkap, bagian lengan yang tersingkap tampak seperti karya seni paling sempurna dari sang pencipta.

Ekspresi Yan Mo berangsur serius, seolah hendak melakukan sesuatu yang sakral. Ia merapatkan jari telunjuk dan jari tengahnya membentuk segel pedang. Sebuah energi setajam jurang maut memancar dari tubuhnya, dan di ujung jarinya muncul setitik warna hitam murni yang melahap cahaya di sekitarnya.

Segel pedang itu bergerak cepat seperti kilat hitam yang menyayat kehampaan. Seketika, sederet huruf kecil berwarna tinta muncul di bagian dalam pergelangan tangan Luo Zhixue. Huruf-huruf itu sangat kecil hingga nyaris tak terlihat, namun es abadi di mata Luo Zhixue seketika runtuh dan mencair karena tulisan tersebut.

Ia terpaku. Tulisan kecil itu berbunyi: *Pelayan Tuan Muda Han.*

Butiran salju jatuh ke pergelangan tangannya, membentuk hiasan alami yang indah, membuat pergelangan tangan putih seperti salju itu tampak semakin bersih, dan deretan huruf kecil itu pun semakin mencolok. Ia mendongak, menatap Yan Mo dengan tatapan kosong.

"Kita semua adalah milik Tuan Muda. Kau adalah adikku, tentu saja tidak terkecuali," ujar Yan Mo dengan nada sungguh-sungguh, seolah sedang menyatakan kebenaran mutlak. Baginya, kenyataan bahwa matahari terbit dari timur atau pergantian siang dan malam memiliki bobot yang sama dengan kalimat "kita adalah milik Tuan Muda".

"Saat Baginda Raja masih bertahta, ia menetapkan si bungsu sebagai permaisuri Tuan Muda. Tapi tenang saja, kita semua baik hati, kau pasti akan akur dengan mereka." Khawatir Luo Zhixue tidak puas, Yan Mo menjelaskan lebih lanjut dengan serius:

"Aku tidak akan memaksamu. Saat kau bertemu dengan Tuan Muda, kau akan mengerti siapa orang yang paling mempesona di dunia ini."

"Menjadi milik Tuan Muda bukanlah penghinaan bagimu."

Penghiburan Yan Mo seolah tidak membuahkan hasil. Tatapan Luo Zhixue justru semakin kosong. Ini adalah perasaan yang belum pernah ia alami sebelumnya; segalanya terjadi terlalu cepat, seperti mimpi. Saat mendengar kata "tidak akan memaksamu", barulah ia menyadari apa yang telah terjadi.

Sepertinya... ia baru saja masuk ke sarang harimau?

Adipati Luo pun menyadarinya. Kata-kata Yan Mo menghantam hatinya bagaikan ombak besar. Ia seolah menemukan sesuatu yang jauh lebih menakutkan daripada situasi saat ini. Suara napasnya yang tersengal terdengar seperti ular putih yang sedang sekarat.

Bagaimana mungkin Tuan Muda itu masih hidup!

Tentu saja ia tahu siapa orang yang dijuluki sebagai "Pemberontak Besar Negara Ning" itu. Secara objektif, Tuan Muda yang saat itu masih belia memang orang paling mempesona di dunia, tanpa terkecuali.

Tiga tahun mencapai pencerahan, lima tahun menembus tingkatan pertama sebagai praktisi, enam tahun memasuki Makam Pedang Negara Ning dan membuat ribuan pedang bergetar, delapan tahun menguasai Kitab Pedang hingga mencapai tingkat keempat.

Kedua universitas besar berebut untuk memilikinya. Akhirnya ia memilih Akademi Jixia. Saat masuk, di panggung debat, ia menghadapi para senior yang sepuluh tahun lebih tua darinya. Hanya dengan satu pedang, di tempat suci para praktisi yang penuh dengan "monster" jenius, ia justru meraih julukan "Tak Terkalahkan di Tingkat yang Sama".

Rektor Akademi Jixia menyebutnya sebagai orang yang paling berpeluang melihat pemandangan tingkat kesembilan dalam seribu tahun terakhir. Kaisar Dinasti Zhou menghadiahkan pedang pusaka dan menobatkannya sendiri sebagai "Raja Kecil Ning". Keberadaannya membuat para "monster" jenius yang bersinar terang seketika meredup, tampak seperti orang biasa.

Orang seperti itu, bagaimana mungkin tidak mempesona?

Namun lima tahun lalu, Negara Ning yang paling berpeluang menggantikan Dinasti Zhou, dalam semalam berubah menjadi debu sejarah. Raja Ning yang perkasa di tingkat kedelapan, bersama seluruh praktisi di ibu kota, musnah tak bersisa seiring hancurnya ibu kota yang megah itu.

Tiga dari tujuh negara besar saat ini—Zhao, Wei, dan Han—adalah negara-negara yang didirikan oleh klan-klan terkuat dari bekas Negara Ning. Tidak ada yang tahu siapa yang memusnahkan Negara Ning, tidak ada yang tahu mengapa. Hanya ada seorang praktisi tingkat ketujuh yang kebetulan lewat di malam itu. Ia melihat cahaya keemasan yang menutupi langit, lalu matanya seketika buta. Mereka yang mungkin tahu alasannya memilih untuk bungkam. Kaisar Zhou mengeluarkan maklumat bahwa Negara Ning adalah "Pemberontak Besar Dunia" yang pantas dihukum oleh seluruh umat manusia.

Salju turun semakin lebat, hati Adipati Luo terasa dingin. Kejatuhan Negara Ning menyangkut masalah yang terlalu besar. Itu bukan ranah yang bisa ia sentuh. Fakta bahwa Tuan Muda itu masih hidup adalah rahasia yang sangat besar. Kini, putrinya terlibat dengannya. Ia merasa seolah ada pedang tak kasat mata yang tergantung di atas kepalanya, siap menebas kapan saja.

Luo Zhixue telah menarik tangannya kembali, lengan bajunya yang terkulai menutupi tulisan kecil itu. Matanya telah kembali tenang. Setidaknya untuk saat ini, ia tidak perlu menikah dengan siapa pun, dan baginya itu adalah hasil terbaik.

Wanita cantik di tengah zaman yang kacau sering kali tidak bisa menentukan nasibnya sendiri. Mengenai masa depan, wanita ini bilang tidak akan memaksanya, seharusnya itu bukan kebohongan. Ia tidak ingin menikah dengan siapa pun.

"Kau sekarang adalah milik Tuan Muda. Siapa pun yang berani menyentuhmu, aku akan marah, dan jika aku marah, aku akan membunuh," ujar Yan Mo. Ia masih terlihat senang, namun di telinga Adipati Luo, kalimat ini terdengar dingin. Ia tahu itu adalah peringatan untuknya.

"Tanda itu adalah teknik khusus milikku. Di bawah tingkat kedelapan, tidak ada yang bisa menghapusnya. Di dalamnya ada secercah 'niat' dariku, kau bisa meresapinya, mungkin itu akan berguna bagimu." Yan Mo menatap wajah cantik yang dingin itu, mengerutkan kening, lalu mengulurkan tangan putihnya untuk mengacak-acak wajah Luo Zhixue dengan gemas, "Panggil Kakak."

"Kakak..."

Di luar dugaan, Luo Zhixue memanggil dengan sangat patuh.

Yan Mo merasa puas. Ia melirik Adipati Luo yang tampak linglung, lalu berbalik dan menghilang ke dalam badai salju. Hanya dalam beberapa langkah, sosoknya sudah tak terlihat.

Hati Adipati Luo kini kacau balau. Segudang pertanyaan seperti badai salju menyiksa pikirannya. Berapa banyak sisa kekuatan Negara Ning yang masih ada? Di tingkat berapa Tuan Muda itu sekarang? Dan bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada Raja Chu...

"Cih..."

Saat ia melamun, pedang kecil jurang di depan keningnya bergerak. Seperti kilat hitam, ia melesat ke langit jauh dan menghilang dari pandangan. Semua orang akhirnya bisa bernapas lega.

"Boom..."

Suara ledakan yang lebih dahsyat dari petir menggelegar di langit tinggi. Gelombang energi mengerikan yang terlihat oleh mata telanjang menyapu seluruh Kota Luo bersama badai salju. Bahkan di pinggiran kota yang paling jauh dari kediaman Adipati, salju di atap rumah tersapu bersih. Semua atap di Kota Luo menampakkan warna aslinya.

Warga biasa tidak tahu apa yang terjadi. Mereka mengira itu hanyalah suara petir, mereka hanya membalikkan tubuh dalam tidur dan kembali bermimpi. Namun, orang-orang di kediaman Adipati merasa ketakutan luar biasa. Setiap orang merasa baru saja lolos dari gerbang neraka, keringat dingin membanjiri tubuh mereka. Hanya Luo Zhixue yang mendongak dengan tenang, menatap atap-atap rumah yang jauh, matanya memancarkan binar aneh.

Jadi inilah tingkat ketujuh, di mana satu orang bisa membantai satu kota...