Jilid Pertama: Ujian Pagi Membasuh Pedang Bab Sembilan: Angin Mulai Berhembus

Setiap perguruan pedang hanya memiliki lima puluh kuota untuk mengikuti Ujian Pagi Pembasuh Pedang. Perguruan Pedang Shendu tidak akan menyia-nyiakan kuota berharga tersebut untuk seseorang yang ditakdirkan tidak bisa berkultivasi, sekalipun orang itu dijuluki sebagai sosok "monster".

Seorang "monster" yang tidak bisa berkultivasi, apa gunanya meski memiliki daya tangkap yang luar biasa? Bahkan jika ia memiliki niat pedang, itu pun paling banter hanya setara dengan praktisi tingkat pertama. Jika digunakan sebagai daya tarik untuk meningkatkan pamor perguruan, mungkin masih ada gunanya, namun selain itu, tidak ada manfaat lain.

"Kalau begitu, saya menolak bergabung dengan Perguruan Pedang Shendu." Karena permintaannya tidak dapat dipenuhi, bergabung dengan perguruan itu tidak ada artinya baginya. Di bawah tatapan Liang Shenshu yang mendingin, Gu Ning berbalik dan hendak pergi.

"Meridianmu rusak dan tersumbat, kau ditakdirkan tidak bisa berkultivasi. Bahkan jika kau diizinkan mengikuti Ujian Pagi Pembasuh Pedang, kau hanya akan mempermalukan dirimu sendiri." Wajah Liang Shenshu tidak lagi menyisakan jejak keramahan atau kelembutan. Ia menatap punggung Gu Ning yang menjauh, suaranya yang dingin seolah ingin menetapkan takdir Gu Ning: "Menjadi maskot adalah satu-satunya nilaimu. Jika nilai sekecil itu pun hilang, apa bedanya kau dengan sampah?"

Satu batu memicu seribu riak.

Atas kesengajaan Liang Shenshu, suaranya terdengar sangat jauh, membuat lautan manusia hitam yang tak berujung mulai gelisah.

Tingkat pertama dalam berkultivasi adalah Tingkat Pelatihan Qi, yaitu menyerap energi murni ke dalam tubuh untuk membuka lautan energi. Namun, karena meridian Gu Ning rusak, energi murni yang masuk ke tubuhnya tidak bisa mencapai lautan energi, sehingga secara alami ia tidak bisa berkultivasi.

Seorang "monster" yang tidak bisa berkultivasi memang tidak ada bedanya dengan orang yang tidak berguna.

Oleh karena itu, tatapan orang-orang terhadap Gu Ning berubah.

Guan Shanyue, murid utama Perguruan Pedang Shendu, tanpa sadar menghela napas lega.

Faktanya, ketika kebanyakan orang melihat seseorang yang dulunya bersinar terang di awan tiba-tiba jatuh ke dasar jurang, pemikiran pertama yang muncul di hati mereka bukanlah simpati.

Gu Ning lebih tahu kenyataan ini daripada siapa pun, itulah sebabnya ia tetap tenang dan langkah kakinya saat pergi tetap mantap.

Kerumunan yang padat menjadi hening. Orang-orang menatap Gu Ning yang berjalan lewat dengan perasaan rumit, tanpa sadar mereka menyingkir dan membuka jalan, seolah ada pedang tak kasat mata yang membelah lautan manusia tersebut.

Melihat punggung Gu Ning, rasa dingin di wajah Liang Shenshu kian pekat. Mengizinkan Gu Ning bergabung dengan Perguruan Pedang Shendu baginya sudah merupakan anugerah yang luar biasa. Sikap Gu Ning yang tidak tahu diri itu telah memancing kemarahannya.

Namun setelahnya, ia menyingkirkan semua emosinya. Seorang yang tidak berguna dan tidak bisa berkultivasi ditakdirkan tidak akan memiliki hubungan apa pun dengannya lagi. Ia tidak akan membuang emosi pada orang seperti itu. Dengan senyum ramah dan lembut yang menjadi ciri khasnya, ia berbalik menghadap ke belakang, namun ia tertegun.

Xu Heshan menghilang.

"Di mana muridmu, Xu?"

Guan Shanyue tersadar, tanpa sadar ia menoleh ke samping, namun tidak melihat pemuda bertubuh tinggi itu.

"Murid Xu... sudah pergi..." ucap seorang murid perguruan dengan hati-hati setelah menyadari kepergian Xu Heshan.

"Pergi?" Liang Shenshu sedikit terperangah. "Pergi ke mana?"

Murid perguruan itu menunjuk ke arah Gu Ning pergi.

***

"Kau mau pergi ke mana?"

Mendengar suara itu, Gu Ning menghentikan langkahnya, menoleh dengan bingung ke arah pemuda bertubuh tinggi dengan raut wajah bangga di hadapannya, tidak mengerti maksud dari ucapannya.

Jika ingatannya tidak salah, pemuda bernama Xu Heshan ini seharusnya sudah bergabung dengan Perguruan Pedang Shendu, lalu untuk apa dia mengikutinya?

"Menurutku kau orang yang hebat, kita bisa berteman." Seolah mengerti kebingungan di mata Gu Ning, Xu Heshan mencebikkan bibirnya, lalu menjelaskan dengan nada meremehkan: "Wajah anjing Liang Shenshu itu berubah terlalu cepat, aku tidak suka melihatnya."

Tidak suka melihatnya lalu pergi begitu saja? Xu Heshan ini cukup menarik.

Gu Ning tersenyum, melakukan salam sopan sederhana, lalu berkata: "Gu Ning."

"Xu Heshan." Xu Heshan menegakkan tubuh dan membalas salam dengan sungguh-sungguh.

Dua pemuda itu pun kini saling mengenal.

"Aku berencana melihat-lihat perguruan pedang lainnya," ucap Gu Ning sambil berjalan.

Xu Heshan mengernyit. Meskipun ia mengagumi sikap Gu Ning yang tetap tenang, jauh di lubuk hatinya ia tidak yakin ada satu pun dari tujuh perguruan besar Da Qin yang bersedia membuka pintu bagi Gu Ning. Bagaimanapun, bagi seseorang yang tidak bisa berkultivasi, hampir semua perguruan tidak ingin menyia-nyiakan sumber daya kultivasi, apalagi menyediakan kuota untuk Ujian Pagi Pembasuh Pedang.

"Kau harus menyiapkan mental, aku kira..." Baru setengah jalan bicara, Xu Heshan seolah teringat sesuatu. Alisnya berkerut lebih dalam, namun ia tidak melanjutkan kata-katanya.

Gu Ning tersenyum acuh tak acuh. Ia lebih tahu keadaannya sendiri daripada siapa pun. Memang saat ini tidak ada cara untuk berkultivasi, tapi siapa yang bisa memastikan apa yang akan terjadi di masa depan?

Keduanya menerobos kerumunan manusia yang padat dan tiba di perguruan kedua di Lorong Changqing, Perguruan Pedang Luxue.

Ini adalah perguruan pedang yang penuh dengan besi dan darah, dikelola oleh militer Negara Da Qin. Di Da Qin, kaum bangsawan bisa mewariskan gelar dengan tingkat yang menurun, sedangkan satu-satunya cara bagi rakyat jelata untuk mendapatkan gelar adalah dengan mengabdi melalui prestasi militer. Dari tingkat terendah "Gongshi" hingga tingkat tertinggi "Chehou", di balik dua puluh tingkat gelar ini adalah tumpukan gunung mayat dan lautan darah yang tak terhitung jumlahnya.

Satu gelar tercapai di atas ribuan tulang yang gugur, tidak lain adalah seperti itu.

Gaya bangunan Perguruan Pedang Luxue sama keras dan tegasnya dengan hukum Da Qin. Bergabung dengan perguruan ini berarti menjadi seorang prajurit militer; tidak hanya harus mempelajari ilmu pedang, tetapi juga seni militer. Rakyat Qin dikenal tangguh dan menjunjung tinggi bela diri, sehingga Perguruan Pedang Luxue menjadi pilihan utama bagi banyak pemuda Qin.

Namun saat ini, di tempat pendaftaran Perguruan Pedang Luxue, meski orang-orang berkerumun seperti semut, di depan meja kayu pengujian, secara aneh terdapat ruang kosong.

Perwira yang bertanggung jawab atas pendaftaran tidak merasa heran, karena ia melihat kerumunan manusia terbelah. Dua pemuda yang berjalan berdampingan itu, bagaikan pedang tajam yang menembus lautan manusia, sampai di hadapannya.

"Kami tidak bisa memberimu kuota untuk Ujian Pagi Pembasuh Pedang." Perwira itu sudah mengetahui tujuan Gu Ning, ia menggeleng perlahan.

Gu Ning membungkuk memberi hormat, Xu Heshan mengepalkan tinjunya, namun keduanya tidak berkata apa-apa, lalu berbalik dan kembali melangkah ke dalam kerumunan manusia.

"Sayang sekali..." Merasakan aura tenang dan bebas dari diri Gu Ning, kilatan kekaguman yang jelas melintas di mata sang perwira. Namun aturan tetaplah aturan, ia hanya bisa menghela napas panjang.

Selanjutnya adalah perguruan ketiga, Perguruan Pedang Zongdao yang dikelola oleh klan Ying.

Keempat, Perguruan Pedang Mengxibai yang dikelola oleh tiga klan besar Negara Qin.

Kelima, Perguruan Pedang Qingyun yang juga dikelola oleh pemerintah Da Qin...

Semuanya menutup pintu bagi Gu Ning. Bahkan sebelum Gu Ning sampai di tempat pendaftaran, sudah ada orang yang menyampaikan penolakan secara halus.

Xu Heshan tidak merasa heran akan hal ini. Banyak orang yang mengikuti Gu Ning sepanjang jalan menyaksikan semua ini. Ada yang menggelengkan kepala dengan menyesal, ada yang bersuka ria di atas penderitaan orang lain, ada yang berekspresi rumit, dan beberapa orang dari enam negara lainnya justru menghela napas lega.

Namun di mata Xu Heshan, justru terpancar rasa hormat.

Karena di wajah Gu Ning, ia tidak melihat kemarahan, keputusasaan, kesedihan, atau emosi sejenis lainnya. Sebaliknya, Gu Ning terlihat sangat tenang, bahkan ada senyum tipis di sudut matanya, seolah ia merasa senang dengan cuaca yang cerah hari ini.

Cuacanya memang sangat cerah. Matahari sudah tinggi, bayangan pepohonan di Lorong Changqing semakin pekat, dan udara yang bercampur aroma pinus yang khas berhembus pelan di lorong-lorong jalan.

Keduanya tiba di perguruan keenam, Perguruan Pedang Baili.

Perguruan Pedang Baili didirikan oleh seorang budak bernama Baili Xi. Ini adalah kisah inspiratif tentang perjuangan bangkit dari keterpurukan, jadi perguruan ini mungkin saja benar-benar akan memberikan kuota kepada Gu Ning.

Xu Heshan menatap punggung Gu Ning sambil berpikir dalam diam, ini adalah kesempatan terakhir Gu Ning. Adapun perguruan ketujuh...

"Maaf..."

Pengajar yang bertanggung jawab atas pendaftaran di Perguruan Pedang Baili menatap dengan rasa sesal. Ia sendiri tidak menyangka mengapa perguruan tiba-tiba berubah pikiran.

Tepat saat Gu Ning sedang berjalan menuju ke sana, sang kepala perguruan yang tadinya berencana menerima Gu Ning dan bersedia memberikan satu kuota, tiba-tiba mengirim orang untuk menyampaikan satu pesan: Jangan biarkan Gu Ning masuk.

Tatapan mata Gu Ning meredup samar, namun segera kembali normal.

Xu Heshan membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu untuk menghibur teman baru yang baru dikenalnya ini, namun ia merasa apa pun yang diucapkannya terasa tidak berarti.

Kerumunan pun riuh rendah. Tujuh perguruan besar Da Qin ternyata semuanya menutup pintu bagi seorang "monster". Dalam sejarah Negara Qin, ini adalah hal yang belum pernah terjadi. Entah mengapa, pemandangan yang sarat dengan nuansa tragedi ini membuat orang-orang menghela napas panjang.

Angin mulai bertiup, suara gemerisik dedaunan menjadi lebih keras. Cuaca yang tadinya cerah tiba-tiba tertutup oleh segumpal awan hitam entah dari mana, lalu menyusul satu, dua, tiga gumpalan... Awan hitam pekat seperti timah dengan cepat menutupi seluruh langit, membuat kota ibu kota Negara Qin ini tampak seolah jatuh ke dalam dunia iblis.

Hujan akan segera turun...

***

Di istana, di ujung jalan patung prajurit perunggu yang tinggi dan khidmat, masih di ruang kerja yang sama dengan cahaya lilin yang menari-nari.

Chi Wanwan menatap sang Putri Sulung yang duduk di singgasana naga dengan ekspresi rumit. Ia menatap dengan sangat teliti, tidak melewatkan detail apa pun di wajah cantik itu, namun ia tidak bisa melihat apa pun.

"Pergilah..." Di bawah cahaya lilin, profil wajah sang Putri Sulung tampak semakin memukau, begitu memukau hingga membuat orang tidak berani menatap langsung. Kewibawaan yang sulit digambarkan secara alami terpancar dari sepasang matanya. Ia berkata dengan acuh tak acuh kepada Chi Wanwan: "Sudah bisa dimulai."

Setelah itu, pandangannya melayang ke luar istana, menatap ke arah Lorong Changqing, menatap Gu Ning yang sedang berjalan menuju perguruan ketujuh.

"Angin telah berhembus..."

Ia mengucapkannya dengan suara yang sangat, sangat pelan, hanya untuk dirinya sendiri.