Volume Pertama: Ujian Pedang Pagi Bab Enam: Lima Pendamping Pedang

Saat fajar baru saja menyingsing, ibu kota Kerajaan Qin, Xianyang, yang tampak seperti monster dari jurang maut, perlahan mulai terjaga.

Suara denting peralatan dapur di jalanan, derap langkah kuda dan kereta, seruan para pedagang, hingga pertengkaran antar suami istri terus bergema, membuat ibu kota ini tampak semakin hidup dan penuh vitalitas.

Sebuah kereta kuda berwarna hitam melaju perlahan memasuki kota dari jalan utama di Gerbang Timur.

Di bagian bawah tirai hitam kereta itu, tersulam motif awan perak yang tampak begitu hidup. Pengemudinya adalah seorang pria paruh baya dengan ekspresi muram. Ia mengenakan seragam resmi berwarna hitam, dan motif awan pada ujung lengannya tampak seolah-olah melayang-layang mengikuti guncangan kereta. Ada aura mendung yang pekat menyelimuti dirinya, bahkan cahaya matahari pun tak mampu mengusirnya.

Kereta itu melintasi jalan utama yang lurus. Ke mana pun ia lewat, semua suara di jalanan lenyap seketika. Orang-orang berhenti bekerja dengan perasaan takut, menundukkan kepala, dan baru berani kembali beraktivitas setelah kereta itu menjauh dari pandangan.

Sebab, di Kerajaan Qin, hanya ada satu kereta dengan motif awan perak seperti itu; ia berasal dari Pengawas Ibu Kota Suci.

Kereta itu melaju lurus menuju istana. Gerbang istana terbuka, dan kereta segera masuk ke dalamnya, lalu berhenti di sebuah balai samping yang tersembunyi.

Melalui kertas jendela balai samping, samar-samar terlihat siluet seorang wanita yang tertangkap oleh nyala lilin yang menari-nari. Bahkan dari balik kertas jendela, seseorang bisa merasakan wibawa besar yang terpancar dari sosok wanita itu. Pria paruh baya pengemudi kereta itu bersikap khidmat, membungkuk hormat ke arah siluet tersebut, lalu berbalik dan menghilang.

Gu Ning bersama Yan Mo dan Chi Wanwan turun dari kereta, lalu mendorong pintu dan masuk.

"Kau cukup santai, pergi begitu saja selama dua tahun."

Begitu masuk ke dalam balai, bahkan sebelum sempat duduk, mereka mendengar suara yang membuat siapa pun merasa ingin berlutut. Pemilik suara itu, tentu saja, adalah wanita paling berkuasa di Kerajaan Qin.

Reaksi ketiga orang itu berbeda-beda.

Yan Mo mengangkat alisnya sedikit, wajahnya tampak dingin. Chi Wanwan mengerutkan kening dengan raut cemas. Gu Ning tetap tenang, dengan nada suara yang damai, "Aku sebenarnya tidak ingin membuat masalah menjadi besar."

Sang Putri Sulung menatap Yan Mo dengan tatapan mengejek, lalu berkata kepada Gu Ning, "Karena benda itu sudah didapatkan, jika kau sudah memutuskannya, lakukanlah sesuai rencanamu. Namun, kau harus tahu, mulai sekarang kau tidak akan mendapatkan bantuan apa pun."

Wajah Yan Mo menjadi semakin dingin. Di balik alisnya yang halus seperti lukisan tinta, terpancar niat pedang yang tajam, sementara kekhawatiran di mata Chi Wanwan hampir meluap.

Gu Ning tetap tenang dan mengangguk pelan.

"Wanwan, bawa dia pergi untuk istirahat." Nada suara sang Putri Sulung mengandung dominasi yang tidak bisa dibantah.

Gu Ning mengerutkan kening, terdiam sejenak. Ia menatap sang Putri Sulung dan Yan Mo, lalu menghela napas pelan, meninggalkan balai samping bagi kedua wanita tersebut.

Setelah Gu Ning dan Chi Wanwan pergi, suasana di dalam balai mulai terasa menekan, seolah sedang menyusun badai tak terlihat. Nyala lilin mulai menari-nari dengan liar.

"Sudah kukatakan..." Sang Putri Sulung memijat pelipisnya, ada kelelahan mendalam di wajahnya yang cantik tanpa cela.

"Berdasarkan peringkat Lima Pelayan Pedang, kau harus memanggilku Kakak Sulung," ujar Yan Mo dengan nada dingin dan tidak sopan.

"Berdasarkan kedudukan, aku menyebut diriku 'Putri', apa ada masalah?" Sang Putri Sulung mengangkat alisnya, nada suaranya lebih dingin dan membuat orang tidak bisa membantah.

Jika Luo Hou mendengar percakapan mereka, ia pasti akan sangat terkejut hingga ke tingkat yang tak terbayangkan.

Konon, sebelum Kerajaan Ning hancur, sang Raja Ning yang perkasa pernah secara rahasia melatih lima pelayan pedang untuk sang pangeran yang begitu mempesona hingga membuat para jenius sezamannya kehilangan kilaunya.

Dikatakan bahwa kelima pelayan pedang ini memiliki kecantikan yang mampu meruntuhkan negara, serta bakat yang tidak kalah dari para jenius tersebut. Selain itu, mereka sangat setia kepada sang pangeran, membuat banyak orang iri.

Tidak ada yang tahu identitas pasti dari kelima pelayan pedang ini, bahkan tidak ada yang pernah melihat wajah mereka. Kecuali Yan Mo, sang pemimpin, yang pernah secara tidak sengaja melepaskan sedikit fluktuasi kekuatan, empat lainnya tampak seperti kabut misterius yang tidak bisa ditembus.

Siapa sangka, Putri Sulung Kerajaan Qin yang namanya tersohor ke seluruh dunia, ternyata adalah salah satu dari lima pelayan pedang tersebut? Bahkan, ia adalah sosok yang ditunjuk langsung oleh Raja Ning sebagai permaisuri.

Meskipun Yan Mo tampak berusia dua puluh tahunan dan sang Putri Sulung tampak berusia dua puluh lima atau enam tahun, bagi seorang praktisi bela diri, menjaga wajah agar tidak menua adalah hal yang lumrah setelah mencapai tingkat tertentu.

Di dalam balai samping, nyala lilin semakin menari hebat. Di mata Yan Mo, ada cahaya tinta yang dalam sedang mengendap.

"Katakan, mengapa?" Sang Putri Sulung bahkan tidak menatapnya, hanya mengetukkan jari dengan lembut ke sandaran kursi tanpa ekspresi di wajahnya.

"Si Nomor Dua berkhianat dan tidak diketahui keberadaannya, si Nomor Empat kau pindahkan ke tempat yang tidak kami ketahui. Sudah bertahun-tahun, apa sebenarnya yang kau lakukan?" Pertanyaan Yan Mo terdengar tulus, seperti seorang murid perempuan di akademi yang sedang bertanya dengan sungguh-sungguh kepada gurunya mengenai masalah yang telah lama mengganggunya.

"Apa yang kulakukan, apakah perlu kuberitahukan padamu?" Sang Putri Sulung mengangkat kepalanya, matanya yang panjang dan sipit bagaikan telaga es yang tak berdasar. Ia menatap Yan Mo yang matanya dipenuhi cahaya hitam, lalu berkata dengan nada mengejek, "Ini alasanmu membuat keributan besar untuk mengujiku?"

"Sang Pangeran telah kehilangan seluruh kultivasinya, dan posisi Kaisar Wanita Qin terlalu menggoda. Lima tahun, tidak bisa dibilang lama, tapi tidak bisa dibilang singkat juga. Itu cukup untuk mengubah seseorang." Sebuah energi gaib mulai terpancar dari tubuh Yan Mo. Cahaya hitam di matanya samar-samar berubah menjadi pedang kecil yang melayang di dalam pupil matanya yang gelap, memicu nyala lilin menari lebih liar, mengeluarkan suara berderak.

"Aku penasaran, di antara kami, kau yang memiliki bakat kultivasi terkuat, sekarang berada di tingkat apa?"

"Kurang ajar!"

Kilatan amarah yang nyata muncul di mata sang Putri Sulung. Aura pesona dan kemuliaan yang sulit dijelaskan membumbung dari tubuhnya.

Tepat pada saat itu, terdengar suara batuk kecil seorang wanita dari luar jendela.

"Pangeran menyuruhku datang untuk memberi tahu, bicaralah dengan baik, jangan melewati batas."

Suara Chi Wanwan terbawa angin pagi yang lemah, menembus jendela dan masuk ke dalam balai, membubarkan aura mencekam dari Yan Mo dan sang Putri Sulung.

Nyala lilin kembali tenang.

"Selama waktu ini, tetaplah patuh di Pengawas Ibu Kota Suci, jalankan tugasmu sebagai Pengawas dengan baik, jangan temui dia lagi. Ada beberapa hal yang harus dia lalui sendiri." Nada suara sang Putri Sulung penuh dengan kelelahan mendalam, "Jejak seranganmu terlalu terlihat, sulit untuk menutupinya."

"Kau terus menyebut 'dia', apa kau tahu mengapa Pangeran tidak kembali selama dua tahun ini?" Yan Mo tidak menghiraukan perkataan sang Putri Sulung. Alisnya yang seperti gunung yang jauh terangkat, dengan tatapan sinis yang kental.

"Kau benar-benar mengira dia sebodoh dirimu?" Sang Putri Sulung tidak marah, justru menatap dada Yan Mo dengan serius, lalu bertanya dengan lebih serius lagi, "Orang bilang dada besar itu tidak punya otak, tapi kau pun tidak punya dada, mengapa kau tetap tidak punya otak?"

"Kau..." Napas Yan Mo tersengal. Sosoknya memang bisa dibilang indah, namun untuk bagian tertentu, ia memang kalah dibandingkan dengan wanita yang memegang kekuasaan penuh di Kerajaan Qin di depannya ini.

Ia tidak ingin tinggal di tempat ini lebih lama lagi.

Yan Mo menatap dingin sang Putri Sulung, sosoknya menghilang seketika, hanya menyisakan satu kalimat dingin yang menggantung di udara, tidak kunjung hilang.

"Aku tidak peduli apa yang kau rencanakan, tapi jika aku tahu kau melakukan sesuatu yang mengkhianati Pangeran, aku sendiri yang akan membunuhmu."

Nyala lilin padam dengan suara 'plak'.

Cahaya pagi yang redup menyinari wanita yang memiliki kekuasaan besar itu melalui jendela. Di wajahnya yang cantik, semua topeng telah dilepas. Kelelahan, kesepian, kesedihan, dan secercah kelemahan yang sulit disadari terjalin di matanya. Meskipun ia memegang kekuasaan yang luar biasa, pada saat ini, ia tampak seperti bunga begonia yang layu dan kesepian di tengah badai.

Sesaat kemudian, ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Semua emosi negatif menghilang, hatinya menjadi lebih tenang dan kuat.

Ia harus begitu.

...

Di sebuah halaman tersembunyi di dalam istana, Gu Ning mendongak, menyipitkan mata menatap matahari pagi yang terbit dari cakrawala jauh.

"Kalian tidak perlu mengujinya," ujar Gu Ning pelan saat merasakan langkah kaki di belakangnya.

"Kakak Sulung merasa dia telah berubah," ujar Chi Wanwan yang baru kembali dari balai samping dengan ekspresi rumit, "Aku pun sudah tidak bisa lagi memahaminya."

Gu Ning tertawa kecil, perlahan menggelengkan kepala.

"Pangeran, apakah Anda benar-benar memutuskan untuk menggunakan teknik jarum itu?" Angin sepoi-sepoi bertiup, mengacak-acak rambut Chi Wanwan, ada kekhawatiran yang jelas di matanya.

"Hanya teknik jarum ini yang bisa menyelesaikan masalah pada meridianku." Seolah teringat sesuatu, mata Gu Ning menjadi dalam, "Lagipula, Kerajaan Ning hancur karena teknik pedang itu, aku juga ingin tahu, mengapa orang-orang begitu takut pada sebuah teknik pedang."

"Pangeran, Anda ingin mempelajari teknik pedang itu?!" Pupil mata Chi Wanwan mengecil, ia berseru kaget.

Ia seolah melihat lautan darah dan gunung mayat yang tak terhitung jumlahnya.

Gu Ning membuka matanya, menatap matahari pagi yang sudah terbit sepenuhnya di ufuk. Awan yang menyerupai api tampak sangat indah. Senyumnya semakin lebar, namun ada kilatan dingin yang bergetar tajam di matanya.

"Ya, bagaimanapun juga, terlalu banyak orang yang berhutang kepada kita..."