Volume Satu: Ujian Pedang Pagi Bab Dua: Kakak Perempuan Datang

“Tuanku…” suara Chi Wanwan sangat lembut, namun penuh kelembutan, sangat berbeda dengan angin musim gugur yang dingin sebelumnya. “Kali ini aku datang karena ada empat hal…”

Senyum getir di bibir Gu Ning semakin dalam. “Negeri sudah runtuh, jangan panggil aku tuanku lagi.”

Panggilan “tuanku” hanya pantas digunakan oleh anak-anak bangsawan dari negara-negara penguasa besar.

“Di hatiku, kau akan selalu menjadi tuanku, bukan hanya aku yang berpikir begitu, banyak orang juga merasakannya.”

Api lilin yang berkedip memantulkan ekspresi keras kepala Chi Wanwan.

Gu Ning menghela napas pelan, tak berkata lebih lanjut, karena hal seperti ini sudah sering diperdebatkan dengan banyak orang, tapi hasilnya tetap tak berubah.

“Penguasa Istana Chen, tiga hari lalu di luar ibu kota Wangjing, dengan kemampuan tingkat tujuh tertinggi, telah membunuh seorang hulu-hulu bangsawan yang sedang menghadap sang Kaisar, dengan alasan dendam pribadi,” suara Chi Wanwan lembut mengalir bersama riak air yang berdesir.

“Heh,” Gu Ning mengejek dingin, “Dendam itu palsu, yang sebenarnya adalah mencoba menguji sang Kaisar muda di Wangjing. Dinasti Zhou semakin lemah. Ada kabar mengatakan Kaisar tua gagal menembus tingkat delapan dan meninggal, Sang Kaisar muda baru saja naik tahta dan masih muda, jadi ada yang mengincar Sembilan Panci Suci... Memang gila, membunuh bangsawan di luar Wangjing.”

Ketika menyebut “Sang Kaisar”, “Dinasti Zhou”, dan “bangsawan tinggi”, kata-kata penuh kehormatan itu hanya membuat mata Gu Ning dipenuhi ejekan tipis dan dingin yang hampir tak terlihat, tanpa sedikit pun rasa hormat.

“Bagaimana reaksinya?” tanya Gu Ning lagi.

“Tidak ada reaksi, Penguasa Istana Chen tertawa keras dan pergi sambil mengayunkan pedang, sangat sombong,” suara Chi Wanwan jarang sekali menunjukkan kepuasan.

“Tidak ada reaksi…” Gu Ning berpikir sejenak, lalu berujar pelan, “Dinasti Zhou memang menurun, tapi secara nama masih penguasa tertinggi di dunia, satu-satunya yang diakui oleh Sembilan Panci Suci. Tujuh bangsawan besar memang berturut-turut menyatakan diri raja, tapi tak seorang pun berani meremehkan kekuatan Wangjing… Sang Kaisar muda itu sedang memancing.”

Chi Wanwan tersenyum cerah. “Sepertinya enam negara lain juga berpikir begitu, setelah Penguasa Istana Chen tak ada yang berani muncul lagi.”

“Taktik pura-pura lemah untuk menguatkan diri, memang cara yang bagus,” ujar Gu Ning sambil mengganti topik, “Ada kabar berikutnya?”

Chi Wanwan mengambil sapu tangan, perlahan mengusap kaki Gu Ning, lalu tanpa sengaja berkata, “Luo Hou berencana menikahkan putrinya dengan Putra Mahkota Changqiu dari Kerajaan Chu.”

“Kudengar putri Luo Hou sangat cantik, dan Kerajaan Chu termasuk yang kuat di antara tujuh negara, tak heran dia ingin naik kasta lewat pernikahan ini,” ejek Gu Ning makin kuat, “Apalagi Putra Mahkota Changqiu, bakatnya nyaris seperti setan, bahkan diundang khusus ke Akademi Jixia. Luo Hou memang pintar merancang.”

Chi Wanwan meletakkan kedua kaki Gu Ning di pangkuannya, lalu dengan lembut menepuk bak mandi kayu, sebuah tenaga tak terlihat terpancar, mendorong bak kayu itu menjauh tanpa menumpahkan setetes air pun.

Sambil menekan titik-titik refleksi di telapak kaki Gu Ning, Chi Wanwan tersenyum tipis. “Tapi kudengar putri cantik itu tidak suka dengan rencana ini.”

“Suka atau tidak, bukan urusan kita,” Gu Ning berusaha menarik kakinya, tapi tak bisa melawan tatapan lembut dan keras kepala Chi Wanwan. Ia hanya bisa tersenyum pasrah dan menjawab seadanya.

“Tapi, tuanku, barang yang kau cari ada di daftar hantaran pernikahan gadis itu,” suara Chi Wanwan mengandung sedikit godaan gadis muda.

Gu Ning terkejut, menggaruk kepala. “Ini agak sulit… harus cari cara menyusup ke kediaman Adipati.”

“Tidak sesulit itu,” Chi Wanwan menatap ke atas, wajahnya memerah dan menampakkan sedikit ketegangan.

Gu Ning berkedip, matanya yang jernih penuh tanda tanya.

Seperti teringat sesuatu yang menarik, di balik nyala lilin yang berayun, mata Chi Wanwan berisi senyum hangat, cahaya api menerangi kulitnya yang putih bak salju, lekuk tubuhnya tampak menggoda dalam cahaya temaram.

Namun kata-katanya membuat Gu Ning bukan saja tak tertarik menikmati pemandangan itu, malah benar-benar terkejut.

“Karena…”

“Kakak perempuan sudah datang.”

——————

Di kota Luo, yang diselimuti salju badai dan malam kelam, hanya bayangan bangunan tinggi berwarna putih yang samar terlihat.

Batu bata biru, puing-puing, dan atap rumah seluruh kota tertutup salju tebal, di bawah sinar bulan yang dingin, tampak seperti selimut putih lembut menutupi ibu kota kerajaan.

Putih seragam.

Di antara putih yang seragam itu, ada satu warna putih yang sulit dikenali, perlahan bergerak.

Itu sebuah payung putih.

Tujuan payung putih itu jelas, begitu masuk kota, ia mengikuti jalan lurus resmi dan langsung menuju kediaman Adipati, anehnya sepanjang perjalanan, di salju tebal tak ada jejak kaki tertinggal.

Seperti hantu yang berjalan membawa payung.

Ketika sudah dekat kediaman Adipati, entah karena angin kencang atau pegangan payung terlepas, payung putih itu terangkat oleh angin besar dan terayun naik.

Sepasang sepatu bot hitam muncul tiba-tiba di salju, sangat mencolok di antara warna putih seragam.

Di atas sepatu bot itu, rok panjang berwarna tinta, rambut hitam panjang tergerai bebas, bibir tipis, dan alis halus seperti lukisan lanskap tinta.

Bukan hantu yang datang dari badai salju ganas, melainkan seorang wanita cantik yang berpendidikan tinggi dengan pinggang yang sangat anggun.

Pada wanita cantik ini terpancar aura misterius seperti yang dimiliki Chi Wanwan. Salju yang jatuh di sekelilingnya seolah takut dan menghindar, membentuk bola energi transparan di sekelilingnya, seperti dunia kecil yang berdiri sendiri.

Segala tanda menunjukkan bahwa dia adalah seorang “praktisi” yang langka.

Dia tiba di depan kediaman Adipati, pintu berat dan megah itu terbuka perlahan oleh kekuatan tak terlihat. Dia melangkah masuk dengan tenang, seperti mengunjungi seorang teman lama.

Di dalam rumah, lampu-lampu hias menyala, lilin berkilau berayun, dan huruf merah besar kebahagiaan masih jelas terlihat meski diterpa badai salju.

Di pintu, dua prajurit bersenjata hitam menatap wanita berbaju hitam yang masuk itu dengan ketakutan. Tangan mereka sudah memegang gagang pedang, baru ingin mencabut, tiba-tiba mereka jatuh tanpa suara, tertidur lelap.

Aura misterius yang mengalir dari wanita berbaju hitam semakin kuat mengikuti langkahnya.

Angin kencang tiba-tiba berhembus kencang di kediaman Adipati, kekuatan alam dari segala penjuru berputar membawa badai salju. Sebuah badai energi dahsyat mengaburkan sosoknya.

“Ciiit ciiit ciiit…”

Salju di bawah kaki wanita itu seakan merasakan aura mengerikan itu, salju berhamburan melarikan diri ke langit, warna asli batu bata biru yang tertutup salju mulai terlihat.

Badai putih itu makin mengerikan dengan bertambahnya salju, angin kencang hampir menyapu semua salju yang jatuh di kediaman Adipati, di dalamnya berubah menjadi kekacauan.

Lebih dari seratus prajurit bersenjata hitam sudah tiba, semua menunjukkan ekspresi takut, tak berani maju, hanya bisa melihat dengan mata terbuka bagaimana formasi pembunuh yang bisa melumpuhkan praktisi tingkat tiga itu perlahan hancur di bawah kaki wanita berbaju hitam.

Dia berhenti di depan kamar mewah, menatap ke atap.

Tak tahu sejak kapan, puluhan pendekar berbaju biru berdiri di atap-atap sekitar kediaman Adipati, cahaya lembut menyala di tubuh mereka, angin kencang menerbangkan jubah pedang mereka.

Para praktisi yang selama ini dipandang tinggi oleh prajurit bersenjata hitam itu, menekan gagang pedang mereka dengan tangan, menatap wanita berbaju hitam dengan ekspresi serius, tapi tak berani mencabut pedang.

“Hahaha…”

Tawa riang disertai langkah berat terdengar dari dalam kamar, para pengawal di kediaman hampir bersamaan menghela napas lega.

Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi dan kuat, mengenakan jubah merah marun, keluar dari kamar yang tertutup badai salju.

“Gadis, datang ke kediaman kecilku dan membuat keributan besar, ada maksud apa?”

Pria paruh baya itu sedikit membungkuk, angin dingin seolah tak berpengaruh padanya, bahkan ujung bajunya tak tersibak sedikit pun. Dia memicingkan mata menatap sosok samar di badai.

“Aku datang menuntut sesuatu,” suara wanita berbaju hitam itu lembut, seperti murid perempuan di akademi.

“Kalau ingin meminjam, cukup kirim utusan saja, kenapa harus…” pria paruh baya itu tertawa lepas, tapi langsung dipotong oleh wanita itu dengan tegas.

“Ingin memiliki, bukan meminjam.”

“Gadis, kau tak peduli sedikit pun soal muka?” Pria paruh baya mengerutkan alis, wibawa lama terpancar dari wajahnya, dan aura kuat mulai menyebar darinya, menusuk tajam.

“Kalau kau menang melawanku, semua barang di kediaman ini jadi milikmu!”

Pria paruh baya itu adalah Adipati Luo, penguasa Luo.