Volume Pertama: Ujian Pagi Pembersihan Pedang Bab Tujuh: Tujuh Akademi Besar Qin Raya

Ibu kota Kerajaan Qin hari ini begitu ramai. Meski kota Xianyang selalu dipenuhi vitalitas yang segar setiap harinya, suasana hari ini terasa sangat berbeda. Wajah-wajah muda di kota jauh lebih banyak daripada hari-hari biasa. Mereka rata-rata berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, dengan berbagai jenis pedang tersampir di pinggang atau punggung mereka.

Di antara Tujuh Negara Berperang, setiap negara memiliki keahlian utama yang berbeda: pedang dari Qin, golok dari Zhao, belati dari Han, senjata dari Chu, teknik dari Qi, sastra dari Yan, dan jimat dari Wei. Masing-masing memiliki keunggulan tersendiri.

Negara Qin mengutamakan ilmu pedang dan memiliki tujuh perguruan pedang yang sangat termasyhur. Para remaja yang menatap dengan penuh impian dan harapan ini datang demi ketujuh perguruan tersebut.

Hari ini adalah pendaftaran terakhir bagi Tujuh Perguruan Qin sebelum Ujian Pedang Kekaisaran.

Ujian Pedang Kekaisaran adalah ajang adu pedang tahunan di Kerajaan Qin. Ini adalah perhelatan akbar yang dipantau ketat oleh seluruh negeri, termasuk negara-negara bawahan Qin serta enam negara lainnya.

Dapat dikatakan, Ujian Pedang Kekaisaran mencerminkan potensi generasi muda Qin serta kemakmuran kekuatan negara saat ini.

Di saat yang sama, ujian ini merupakan kesempatan terbaik bagi seseorang untuk melesat tinggi. Jika mampu memenangkan gelar "Pemimpin Pedang", ia ditakdirkan menjadi tokoh penting di Kerajaan Qin. Jenderal Besar Bai Qi yang sekarang, dulunya adalah pemenang gelar Pemimpin Pedang pada masanya.

Namun, yang terpenting, seratus peserta terbaik dalam Ujian Pedang Kekaisaran berhak untuk menimba ilmu di dua perguruan tinggi besar. Di Qin, selain melalui jalur khusus, satu-satunya cara untuk masuk ke dua perguruan tinggi tersebut adalah dengan melalui Ujian Pedang Kekaisaran.

Dua perguruan tinggi tersebut adalah Akademi Jixia dan Perguruan Bailudong. Keduanya berdiri melampaui urusan duniawi, tidak berafiliasi dengan negara mana pun, dan merupakan tempat suci bagi semua orang yang mendalami ilmu bela diri.

Selain dua sekte besar Qin, yaitu Paviliun Pedang Shushan dan Sekte Pedang Tianchi, hanya murid dari Tujuh Perguruan Qin yang berhak mengikuti Ujian Pedang Kekaisaran. Itulah sebabnya pendaftaran terakhir ini menarik begitu banyak orang.

Tujuh perguruan pedang tersebut terletak di jalan yang sama, yang dikenal sebagai "Lorong Evergreen".

Meskipun disebut "lorong", jalan ini jauh lebih lebar dari ukuran lorong pada umumnya; bahkan jika empat kereta kuda melintas berdampingan, jalanan itu tidak akan terasa sesak.

Di sepanjang sisi Lorong Evergreen, ditanam deretan pohon pinus yang tinggi. Pohon-pohon itu menjulang bagai menara dengan jarum-jarum tajam layaknya pedang, berdiri tegak dalam musim dingin yang membekukan dan tetap hijau sepanjang musim. Itulah makna pertama dari nama lorong ini. Makna keduanya adalah simbol bahwa Kerajaan Qin dan Tujuh Perguruan Qin akan selalu abadi, tidak pernah layu.

Cahaya fajar menyelinap melalui celah jarum pinus, menciptakan bayangan samar di tanah. Jalan yang lebar ini kini dipadati oleh kerumunan manusia yang bersuara riuh bagai lebah. Para pemuda yang berdatangan dari seluruh penjuru Qin membuat tempat ini sesak tak bercelah.

Perguruan pedang yang letaknya paling dekat dengan pintu masuk lorong adalah Perguruan Pedang Shendu.

Perguruan Pedang Shendu adalah perguruan resmi yang diselenggarakan oleh Kerajaan Qin. Selama bertahun-tahun, perguruan ini telah melahirkan banyak talenta hebat bagi Qin dan menjadi pilihan utama bagi putra-putri bangsawan. Bangunan perguruan ini megah dan berwibawa, meski hanya menggunakan ubin berwarna hitam legam, suasana khidmat tetap terpancar kuat.

Di tempat pendaftaran, di bawah pohon pinus yang tinggi, seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah pedang berwarna hitam tampak mengerutkan kening. Ia menatap antrean panjang yang tak terlihat ujungnya di depan meja, lalu mengerutkan kening lebih dalam lagi. Dengan tidak sabar, ia membentak murid-murid di belakangnya, "Pergi, katakan pada mereka yang berusia di atas dua puluh tahun untuk tidak lagi mengantre. Membuang-buang waktu saja. Berikutnya!"

"Berikutnya" ditujukan kepada remaja yang sedang berdiri dengan perasaan cemas di depan meja. Kata-kata itu terdengar bagai vonis, membuat wajah sang remaja menjadi pucat pasi. Remaja itu menggertakkan gigi dan berkata dengan tidak rela, "Usiaku baru dua puluh satu tahun lebih satu bulan..."

"Pergi!" Pria paruh baya yang bertanggung jawab atas pendaftaran itu tampak tidak sabar. Aura yang tak kasat mata terpancar dari tubuhnya, mendorong remaja tersebut hingga terpaksa mundur beberapa langkah. "Jangan bicara satu bulan, lewat satu hari pun tidak boleh!"

"Berikutnya!"

Rasa tidak rela di wajah remaja itu hampir meluap, namun akhirnya ia tetap menggertakkan gigi dan berbalik pergi.

Seorang remaja berbaju abu-abu dengan kegelisahan yang sama melangkah maju. Dengan tangan yang gemetar, ia mengambil sebatu giok merah yang diletakkan di meja. Baru setelah deretan angka hitam muncul di giok itu, ia bisa menghela napas lega.

Angka itu menunjukkan dua puluh, yang berarti usianya memenuhi syarat.

Segera setelah itu, ia meletakkan kembali giok merah tersebut dan dengan tangan yang penuh keringat, ia mengambil giok putih lainnya di atas meja, menggenggamnya erat seolah itu adalah penyelamat hidupnya.

Giok putih itu memancarkan cahaya redup.

Remaja berbaju abu-abu itu tiba-tiba mendongak, menatap guru pendaftaran dengan penuh harap, namun jawaban yang ia terima membuatnya merasa seolah jatuh ke dalam sumur es.

"Usia dua puluh tahun dengan tingkat kultivasi tahap atas tingkat pertama, tidak memenuhi syarat. Berikutnya!"

Wajah remaja berbaju abu-abu itu berubah putih pucat seketika. Setelah mengepalkan tangannya beberapa kali, ia pun pergi dengan wajah lesu.

Saat itu, seorang remaja berbadan tinggi, berwajah tegas, dan memancarkan aura mengintimidasi melangkah maju dengan penuh kebanggaan dan percaya diri. Ia mengambil giok merah dengan santai, dan angka hitam enam belas muncul sekilas.

Setelah itu, ia mengambil giok putih dengan acuh tak acuh. Giok putih itu seketika memancarkan cahaya yang menyilaukan hingga orang-orang di sekitar tanpa sadar menyipitkan mata.

Guru pendaftaran untuk pertama kalinya menunjukkan ekspresi terkejut. Ia telah mengenali identitas remaja di depannya dan memuji dengan tulus, "Tidak disangka, benar-benar putra dari Tuan Xu. Baru berusia enam belas tahun, sudah memiliki kultivasi tahap atas tingkat kedua. Dalam Ujian Pedang Kekaisaran tiga tahun lagi, ia pasti masuk dua puluh besar."

Ucapan ini menimbulkan gempar. Para murid perguruan di belakang guru pendaftaran menatap dengan pandangan serius; remaja ini benar-benar lawan yang tangguh.

Sementara itu, para remaja yang mengantre memberikan reaksi yang lebih intens. Pandangan mereka terhadap remaja bermarga Xu itu dipenuhi dengan berbagai emosi: kekaguman, kejutan, serta rasa iri yang tak tertahankan.

Enam belas tahun dengan tingkat atas tingkat kedua, ia benar-benar seorang jenius yang tak terbantahkan.

"Masih harus menunggu tiga tahun lagi?" tanya remaja yang bangga itu dengan kening berkerut tidak puas.

"Haha." Saat itu, seorang pejabat paruh baya yang sedikit botak dan berperawakan gempal berjalan keluar dari paviliun perguruan. Pejabat ini tampak sangat ramah, kepala botaknya bahkan memantulkan sedikit kilau di bawah sinar matahari, memberikan kesan yang biasa-biasa saja. Namun, ketika ia berjalan keluar sambil tertawa, para murid dan guru pendaftaran di sana langsung menunjukkan sikap hormat dan membungkuk.

Ia adalah Wakil Kepala Perguruan Pedang Shendu, Liang Shenshu.

"Wakil Kepala Perguruan, mengapa Anda datang kemari?" Guru pendaftaran menyambutnya dengan senyum.

"Melihat ada bakat luar biasa, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak datang. Haha, keponakan Heshuan, terkadang dalam berkultivasi, kita harus memiliki kesabaran. Terburu-buru justru akan menghambat hasil." Tawa Liang Shenshu terdengar sangat ramah. Ia menatap Xu Heshuan seolah sedang menatap bongkahan batu giok yang sangat berharga.

Remaja bernama Xu Heshuan itu menghentikan sikap bangganya, lalu membungkuk dengan hormat kepada Liang Shenshu dan berkata dengan rendah hati, "Murid akan selalu mengingat ajaran Anda."

"Haha, anak yang baik." Liang Shenshu tertawa semakin lebar. Di bawah tatapan iri orang-orang, ia maju dan meraih tangan Xu Heshuan, lalu berjalan ke arah paviliun. "Ayo, aku akan membawamu menemui Kakak Seperguruan Guan."

Semua orang menatap dengan perasaan campur aduk saat sosok Xu Heshuan perlahan menjauh bersama Wakil Kepala Perguruan Pedang Shendu. Mereka tahu, Perguruan Pedang Shendu akan segera memiliki seorang jenius yang luar biasa.

"Berikutnya."

Setelah sosok Liang Shenshu menghilang, guru pendaftaran menatap kerumunan manusia di depannya dengan rasa tidak sabar yang kembali muncul. Ia membentak para remaja yang mengantre, "Cepat sedikit!"

Remaja ini mengenakan pakaian sederhana, tubuhnya kurus dan tinggi, wajahnya tampak bersih dan tenang, dengan sepasang mata jernih yang memikat. Dengan tenang, ia mengambil giok merah di atas meja; angka hitam delapan belas menunjukkan usianya memenuhi syarat.

Setelah itu, ia meletakkan giok merah tersebut dengan lembut, namun tidak langsung mengambil giok putih. Sebaliknya, ia mengeluarkan pedang kayu sepanjang tiga inci dari lengan bajunya.

"Apa yang kau lakukan!" Wajah guru pendaftaran berubah dingin seketika, ia membentak dengan marah.

Remaja itu tidak menghiraukan, malah mengangkat pedang kayunya dengan santai dan menebas sudut meja.

"Pergi!" Amarah membakar di mata guru pendaftaran. Energi sejati yang mengintimidasi menyembur keluar dari sekujur tubuhnya. Ia telah kehilangan kesabaran dan mengangkat telapak tangannya yang kini berpendar.

Saat pria paruh baya itu membentak, para murid perguruan lainnya juga mendekat, bersiap untuk mengusir remaja yang tidak mematuhi aturan itu dari perguruan.

Mereka yang mengantre pun menjinjitkan kaki dengan rasa penasaran. Saat melihat guru pendaftaran mengangkat telapak tangan dengan aura yang mengintimidasi, muncul rasa iba di mata mereka, seolah mereka sudah bisa membayangkan nasib tragis yang menanti remaja itu.

Bahkan Liang Shenshu dan Xu Heshuan yang berdiri di paviliun perguruan pun ikut menatap dengan penasaran.

Lalu, mereka menyaksikan sebuah pemandangan yang tak akan pernah mereka lupakan seumur hidup.

Sudut meja itu, bahkan sebelum pedang kayu remaja tersebut menyentuhnya, sudah jatuh perlahan. Bagian yang terpotong tampak halus bagaikan cermin.

Semua orang yang memahami kejadian itu tertegun membisu.