Bab 18 Menemukan Jalan Baru

Pada pagi hari berikutnya, Zhang Qian keluar dari kamar dengan wajah lelah, bau alkohol di tubuhnya belum hilang dan kepalanya masih terus berputar. Mereka yang pernah mengalami mabuk pasti tahu betapa menyiksanya rasanya, otak terasa berat seperti dilapisi timah, jika tidak digerakkan akan merasa pusing dan berat, namun saat digerakkan, kepala bagian belakang terasa sakit.

Meng Huan, yang sejak pagi sudah menunggu di luar kamar Zhang Qian, segera mendekat dan menyerahkan saputangan basah. Zhang Qian mengusap wajahnya yang berminyak dengan asal-asalan, sensasi dingin dari saputangan itu seketika membuatnya sadar.

"Hiks~~"
"Wahai anak muda, kalau kau mau menyerahkan saputangan di tengah musim dingin seperti ini, aku beri saran, lebih baik pakai saputangan hangat, kalau tidak, wajahmu akan sakit!" Meng Huan tersipu malu dan tersenyum canggung, lalu dengan penuh perhatian menarik lengan Zhang Qian dan bertanya,
"Duta besar, jangan terlalu memikirkan hal-hal kecil ini. Bagaimana pesta kemarin? Apakah sang ratu setuju untuk bersekutu?"
"Ah, soal bersekutu itu tidak semudah membalikkan telapak tangan! Ratu Nay Zhen'erduo menolak!"
Seperti yang sudah diduga, keduanya sempat sedikit murung, namun segera kembali ceria.

Kali ini misi diplomatik ke Dayuezhi berbeda jauh dengan perjalanan Zhang Qian di kehidupan sebelumnya yang penuh kesendirian, hanya ditemani seorang pelayan tua Xiongnu. Dalam perjalanan yang penuh tantangan dan penderitaan, sampai di Dayuezhi pun disambut hangat oleh keluarga kerajaan, tetapi dari segi penghormatan, perlakuan saat ini sangat berbeda.

"Karena Dayuezhi sudah kehilangan ambisi untuk kembali ke padang rumput, kita tak perlu memaksakan kehendak. Setelah salju berhenti dan malam tak begitu dingin, kita akan berangkat pulang," kata Zhang Qian.
"Pulang..." Mendengar kata itu tiba-tiba keluar dari mulut Zhang Qian, Meng Huan merasa agak canggung.
Ia selalu menantikan untuk pulang, namun saat momen itu tiba, justru timbul kecemasan dan kegelisahan di dalam hatinya.
Ya, pulang.

"Mengapa mataku sering kali mengandung air mata? Karena aku mencintai tanah ini dengan sangat dalam."
Ketika kecil, membaca puisi Ai Qing ini, meskipun ada guru yang menjelaskannya, orang yang belum pernah lama merantau pasti sulit memahami makna puisi tersebut, apalagi jiwa modern yang tak sengaja terjatuh ke zaman yang penuh keterbatasan dan jauh dari tanah kelahiran yang indah, terdampar di padang pasir yang gersang.

Semakin banyak penderitaan yang dialami, rasa rindu itu seperti anggur tua yang semakin lama semakin manis dan bertahan lama.

"Tidak perlu terburu-buru, pasti ada jalan," kata Zhang Qian menenangkan.
"Hmm? Anak baik, jangan terlalu membebani dirimu. Kau sudah melakukan yang terbaik. Tanpa bantuanmu, aku mungkin tak akan bisa melewati padang pasir ini. Sekarang kau memimpin tentara dari lima belas kerajaan dan membawa surat persetujuan perdagangan dari dua puluh lebih kerajaan, itu hal yang luar biasa."
"Tenang saja, setelah kembali ke Chang’an, aku akan melaporkan jasamu kepada kaisar. Harapanmu pasti akan terpenuhi."

Melihat Meng Huan yang galau dan gelisah, Zhang Qian tak bisa menahan diri untuk menepuk punggungnya dengan lembut.
Bagaimanapun juga, dia masih anak berumur enam belas tahun, di Chang’an banyak pemuda yang hidup tanpa arah meskipun usianya hampir tiga puluh tahun, tak mengenal kehidupan dan nilai-nilai.
Sangat sulit membayangkan bagaimana Meng Huan bisa menjadi dewasa seperti ini, setelah melewati bertahun-tahun di padang pasir.

"Tapi, belum cukup, belum memadai!"
"Apa maksudmu?"
"Kawasan Barat memiliki tiga kekuatan besar. Jika Wusun dan Dayuan sudah berhasil, mengapa masih membiarkan Dayuezhi sendiri?"
"Dan Duta Besar, Kaisar memerintahkanmu ke Dayuezhi, itu berarti tujuan utama adalah Dayuezhi. Negara-negara lain hanyalah bonus tambahan. Jika Dayuezhi tidak bisa dikuasai, maka misi ini pasti ada cacatnya."

Zhang Qian memandang Meng Huan dengan sedikit kesal, "Dalam hidup ini, kebanyakan hal tak berjalan sesuai rencana, tidak semua bisa seperti yang kau harapkan."
"Dengarkan aku, sekarang Dayuezhi menguasai jalur menuju barat yang lebih jauh. Jalur perdagangan mereka sama sekali tidak bergantung pada Han. Dari kata-kata sang ratu, tanpa tekanan dari Xiongnu, mereka tampaknya tak memiliki banyak musuh di barat. Di depan mereka adalah tanah subur, namun di belakang adalah lautan penderitaan. Dayuezhi tak punya alasan untuk bersekutu dengan kita dan melawan Xiongnu."

Zhang Qian menghela napas panjang. Kalau ada kesempatan, bagaimana mungkin dia akan menyerah begitu saja? Dia tahu mana yang utama dan mana yang tambahan dalam misi ini.
Namun, semua itu di luar kendalinya.

"Di depan adalah tanah subur, di belakang lautan penderitaan?"
"Lautan penderitaan tak bertepi, di belakang adalah pantai?"
Mata Meng Huan tiba-tiba berbinar, cepat-cepat bertanya kepada Zhang Qian,
"Duta Besar, boleh tanya, apakah ada biksu yang hadir dalam pesta kemarin?"
"Biksu? Sepertinya ada beberapa."
"Biksu yang menyambut kita keluar kota kemarin, sepertinya dari Zhihuo, dia termasuk di antara mereka."
"Bolehkah aku tahu, bagaimana susunan tempat duduk para biksu itu?"

Zhang Qian tidak mengerti maksudnya, tapi sepertinya anak muda itu punya ide. Dia tak bertanya lebih lanjut dan memilih mengambil batu kecil dari tanah, lalu mulai menggambar di pasir sambil mengingat posisi duduk mereka kemarin.

"Zhihuo tampaknya bukan pemimpin. Di sebelah kanan Ratu, ada seorang pria tua berjenggot putih, berwajah kurus dan suram."
"Tapi para biksu itu duduk di tempat yang cukup depan, tampaknya sang ratu sangat menghormati mereka!"

Meng Huan tak bisa menahan tawa lepas, raut wajahnya penuh kegembiraan.
"Bagus, bagus!"
"Dayuezhi masih bisa diperjuangkan, mungkin ada harapan!"
"Kau tadi bertanya tentang biksu, apakah kau pikir mereka bisa menjadi celah untuk kita?"

Meng Huan terus mencari informasi tentang ajaran Buddha di dalam ingatannya.
Namun, ia juga sadar pengetahuannya yang berasal dari drama televisi tentang agama Buddha mungkin tidak cukup, apalagi tentang kepercayaan di Shendu, yaitu India, yang hanya terbatas pada kisah Tripitaka mengambil kitab suci di Barat.

"Biarkan aku mencoba. Jika gagal, itu sudah bisa diprediksi, seperti saat aku bilang kepadamu Dayuezhi tidak akan mengirim pasukan, namun kau tetap memilih datang ke sini."
"Jika berhasil, bukankah kita akan menyelesaikan tugas Kaisar dengan sempurna dan melampaui target misi?"

Zhang Qian menunduk, termenung.
Tak dapat disangkal, kata-kata Meng Huan sangat menggoda. Tak ada yang suka gagal. Jika Dayuezhi bisa diajak bekerja sama dan negara-negara Barat bersatu, perang antara Han dan Xiongnu di masa depan akan jauh lebih mudah.

"Aku setuju, tapi kau juga harus janjikan satu hal."
"Kau tidak boleh lagi membunuh. Kita ini rombongan diplomat, bukan bandit. Jika kau sembarangan menghunus pedang, bagaimana negara-negara itu akan memandang Han? Sebagai negara licik dan kejam?"
"..."
Sepertinya, bagi Zhang Qian, insiden pembunuhan oleh Raja Ci dari Kucha adalah batu sandungan yang tak bisa dilupakan.

"Duta Besar, kau salah paham tentang Huan," kata Meng Huan.
"Aku bukan sosok kasar, aku tidak suka membunuh, aku suka membantu orang!"

Halaman (3/3) selesai.