Bab Pertama: Apa Itu Selir yang Cantik

"Pinggang harus ramping, tubuh harus lentur, tampak lemah tak berdaya, dan suara harus semerdu burung kepodang. Kamu sudah memiliki bentuk tubuh yang indah dan wajah yang luar biasa rupawan, tetapi mengapa kemampuanmu dalam bermain musik, catur, melukis, dan kaligrafi begitu berantakan?"

Seorang instruktur wanita berusia tiga puluhan atau empat puluhan yang masih memancarkan pesona kewanitaan menatap tajam ke arah Tong Anyi. Gadis itu tampak serius mendengarkan, padahal jiwanya entah sudah melayang ke mana.

"Bagi seorang wanita, memiliki wajah saja tidak cukup! Kamu harus memiliki bakat agar bisa benar-benar menarik perhatian para bangsawan itu!"

Tong Anyi akhirnya mengalihkan perhatiannya dari khayalan tentang kudapan di distrik Shangjing ke wajah instrukturnya. Ia tidak tahu dari mana ibu angkatnya mencari guru ini, karena semua yang diajarkan hanyalah hal-hal yang tidak berkelas.

Ia pernah mendengar pelajaran yang diterima kedua kakak perempuannya; mereka diajarkan Empat Kitab dan Lima Klasik, serta tata krama dan etika.

Namun saat gilirannya tiba, ia malah diajarkan untuk terlihat lemah tak berdaya. Ya, memang begitu. Tempat yang disiapkan ibu angkatnya adalah halaman belakang kediaman seorang marquis. Apa itu selir yang cantik? Bukankah itu berarti wanita rupawan yang lemah tak berdaya?

Ia masih ingat nasihat ibu angkatnya yang terus-menerus diulang, "Tuan Muda Marquis cepat atau lambat akan mewarisi kediaman Ping'en. Jika kamu mengikutinya, bukankah masa depanmu akan terjamin? Aku dan ayahmu berjuang keras di ibu kota, menghabiskan seluruh kekayaan keluarga demi membuka jalan ini. Anyi, kamu harus tahu cara memajukan dirimu."

Keluarga Tong telah melepaskan fondasi mereka di Kota An, membawa seluruh kekayaan mereka ke ibu kota yang mempesona ini, semata-mata agar sang putra bisa meraih gelar dan anak-anak perempuannya menikah dengan keluarga terpandang.

"Anyi, Ibu juga tidak punya pilihan lain. Kamu hanyalah anak angkat, statusmu tidak sebanding dengan kedua kakakmu. Jika kamu menikah dengan pejabat rendahan sebagai istri sah, bukankah lebih baik menjadi selir Tuan Muda Marquis yang bergelimang harta? Katakan, apakah Ibu benar?"

Ibu angkatnya yang biasanya kejam dan dingin kini berusaha bersikap manis, mencuci otak Tong Anyi setiap tiga hari sekali. Tong Anyi yang merasa terganggu akhirnya menyetujuinya begitu saja.

Segera setelah itu, instruktur wanita yang tidak jelas asal-usulnya ini datang dan mulai memberinya pelajaran.

Ia menopang dagunya dengan malas dan menguap lebar. Toh, hidup di keluarga Tong juga tidak nyaman, jadi masuk ke kediaman Marquis pun tidak masalah baginya.

Ia sadar statusnya rendah. Keluarga Tong telah membesarkannya selama lebih dari sepuluh tahun, dan ia tidak berniat membalas dendam dengan kejahatan. Selama bisa bertahan hidup, di mana pun ia berada tidak ada bedanya.

"Kamu ini benar-benar..." Melihat putri bungsu keluarga Tong terus menguap hingga matanya yang indah seperti mata kucing berkaca-kaca, sang instruktur awalnya mengernyit, lalu menghela napas pasrah.

Siapa suruh saat menguap pun ia terlihat begitu cantik?

Ia telah berkecimpung di rumah bunga selama bertahun-tahun dan melatih banyak wanita penghibur ternama di ibu kota, namun gadis di depannya ini selalu berhasil membuatnya kagum.

Sikapnya yang tidak ambisius justru memiliki pesona tersendiri yang membuat orang tidak bisa marah padanya.

Menurut pendapatnya, jika gadis ini sedikit lebih ambisius, jangankan halaman belakang kediaman marquis, bahkan istana yang dalam pun bisa ia taklukkan.

Dengan kecantikan seperti ini, begitu muncul di hadapan para bangsawan ibu kota, ia pasti akan menjadi bunga prem merah di atas salju yang ingin dipetik oleh siapa saja.

"Adik Ketiga, Adik Ketiga?"

Terdengar suara tawa riang. Tong Anyi mendongak dan melihat kedua kakak perempuannya, bersama dengan beberapa putri keluarga Marquis yang belum ia kenali, sedang menghampirinya.

Melihat buku-buku di pelukan mereka, sepertinya mereka baru saja selesai kelas.

Melihat putri-putri bangsawan datang, sang instruktur segera membungkuk dan pamit.

Tong Anyi juga berdiri dengan malas dan memberi hormat singkat. Bagaimanapun, selain kedua kakaknya, ada juga putri-putri dari kediaman Marquis.

Saat melihatnya, para putri Marquis itu menatapnya dari atas ke bawah dengan tatapan dingin, bahkan ada sedikit permusuhan di mata mereka.

Permusuhan itu sudah muncul sejak hari pertama keluarga Tong membawa Tong Anyi berkunjung.

Memiliki wajah seperti itu sungguh membuat orang sulit untuk menyukainya, meskipun statusnya rendah dan hanya anak angkat dari keluarga pedagang.

"Salam untuk kakak-kakak sekalian."

Kedua putri keluarga Tong, yang biasanya bersikap angkuh di Kota An, kini dengan rajin mempersilakan para putri Marquis untuk duduk.

Pelayan kediaman Marquis segera maju dan mengeluarkan sapu tangan halus untuk mengelap kursi batu berulang kali. Sikap ini membuat kedua putri keluarga Tong tampak kaku, sementara Tong Anyi tidak peduli. Setelah mereka semua duduk, ia kembali duduk dengan malas.

Tiga wanita saja sudah cukup untuk membuat drama, apalagi ini ada enam orang. Ia menyipitkan mata dan menarik sudut bibirnya membentuk senyum manis yang penurut.

Tong Jiayu meminta pelayannya membawakan hadiah yang telah disiapkan. Setelah kotak dibuka, terlihat mutiara malam yang besar bersinar terang hingga membuat para putri Marquis terdiam takjub.

Meskipun mereka lahir di kediaman Marquis dan sering melihat barang mewah, kecuali putri sulung dari istri sah, para putri selir seperti mereka biasanya tidak bisa menyentuh barang berharga seperti ini.

Itulah alasan mereka bersedia datang berkunjung, karena keluarga Tong menjanjikan hadiah.

"Mutiara malam ini, mohon diterima oleh kakak-kakak sekalian. Ini adalah barang berharga yang ditemukan keluarga kami saat berdagang di Nanyang."

"Bukankah ini terlalu berharga?" tanya salah satu putri Marquis dengan ragu.

Tong Jiayu segera melambaikan tangan, "Sama sekali tidak, mutiara secantik ini memang pantas untuk kakak-kakak sekalian." Ibunya berkata, jika harus menghabiskan emas dan permata untuk membuka pintu kediaman Marquis, itu sangat sepadan.

Karena mereka ingin menikah ke kediaman Marquis, putri-putri inilah yang harus mereka dekati.

Kedua saudari keluarga Tong berbicara dengan manis, dan akhirnya para putri Marquis tidak mampu menahan godaan, lalu menerima hadiah itu dengan angkuh.

Kemudian, mereka menatap Tong Anyi.

Tong Anyi: ?

Tong Jiayu diam-diam mencubitnya, "Adikku yang baik, papan catur yang diukir dari batu giok hangat yang diberikan Ayah padamu dua tahun lalu, sangat cocok untuk Kak Xiwei. Dia sangat mahir bermain catur, dan lagi pula papan catur itu hanya berdebu di tempatmu, lebih baik berikan saja pada Kak Xiwei."