Bab 16 Tidak Ada Tempat yang Aman di Ibu Kota

“Lihatlah, apakah kau pernah melihat wanita yang begitu cuek dan tak peduli hal kecil seperti ini?” Dia sebenarnya tidak mengincar seseorang, melainkan kehidupan mewah, tapi juga tidak boleh terlalu berbahaya.

Xue Lingchen benar-benar tertarik padanya, merasa wanita ini cerdas sekaligus menarik, belum pernah ia temui gadis seperti dia di ibu kota.

Pei Heng menyipitkan matanya. Ia tentu tidak suka jika ada yang berniat memanfaatkan atau menjebaknya, tapi ketika wanita itu bilang ingin mengganti orang? Rasa jijik di hatinya sedikit berkurang, mungkin dia terpaksa mengikuti kehendak orang tua untuk mencari perlindungan pada orang berkuasa.

“Xue Lingchen, meskipun dia berasal dari keluarga pedagang, tapi sekarang dia ada di kediaman Pei, bukan orang yang bisa kau ganggu sesuka hati.”

“Hah.” Xue Lingchen mendengus. Sungguh aneh, di Pei ada banyak sepupu perempuan, tapi kenapa Pei Heng tidak pernah melindungi mereka seperti ini?

*

“Paduka, Tuan Xue dan Komandan Pei tampaknya sedang membicarakan seorang wanita dalam perjalanan keluar istana.”

Istana penuh dengan mata-mata Kaisar, apalagi Komandan Pei dan Tuan Xue baru-baru ini menerima perintah rahasia, jadi kepala kasim besar tentu harus melapor.

Namun dia kira Kaisar tidak akan peduli urusan pribadi mereka, tapi Kaisar meletakkan buku dan santai bertanya, “Oh, mereka membicarakan apa?”

Kepala kasim dengan cepat menceritakan setiap kalimat yang didengarnya tanpa ada yang tertinggal, lalu melihat Kaisar menyandarkan tangan di dahi, tersenyum ringan.

Ia merasa heran tapi tak berani bertanya, mengapa Kaisar bisa tertawa mendengar gosip.

Ia yakin tidak salah, Kaisar memang sempat tersenyum.

“Acara ulang tahun di kediaman Pei hari ini, ada apa?”

Kepala kasim berpikir sejenak, lalu memilih kata-kata penting, “Hari ini saya mengantarkan hadiah ulang tahun untuk nenek tua Pei, banyak keluarga terhormat di ibu kota datang, bahkan putri kecil Pangeran Yunyang juga hadir. Oh ya, putri kecil itu bahkan membela seorang gadis yang jatuh ke air.”

“Jatuh ke air?”

“Ya, hari ini ada seorang gadis yang terjatuh ke air, tapi saya baru pertama kali melihat seorang putri bangsawan yang jatuh ke air malah berenang sendiri seolah dikejar anjing, takut diselamatkan. Anak pejabat akademi kerajaan itu sampai membuat kekacauan besar di depan umum.”

Dia menceritakan kejadian itu sebagai lelucon kepada Kaisar, tapi yang terjadi justru Kaisar tidak lagi tertawa.

Kepala kasim segera diam dan menundukkan kepala.

*

Kaisar Yongxuan hampir seketika teringat gadis kecil yang ditemui saat Festival Lentera, saat itu dia mengungkapkan identitas Pei Heng, gadis itu cepat-cepat memanggilnya “Kakak Pei,” dan ekspresi takut yang kuat itu masih terpatri di ingatannya.

Saat itu dia sangat berusaha menyelamatkan diri, takut terjerat masalah.

Entah kenapa, dia merasa gadis yang jatuh ke air hari ini juga adalah dia, jika gadis bangsawan memiliki latar belakang keluarga, tidak akan begitu takut dan panik menyelamatkan diri sendiri.

Hanya dia, saat menghadapi bahaya, hanya bisa menyelamatkan diri sendiri.

Apalagi kepala kasim tadi bilang dari mulut Xue Lingchen terdengar bahwa gadis itu merasa kediaman Pei terlalu berbahaya dan sepertinya ingin ganti orang.

Sepertinya Xue Lingchen menyukai dia?

Tapi dia tidak tahu, tidak ada satu tempat pun di ibu kota yang benar-benar aman.

Kaisar Yongxuan tersenyum dingin, meski gadis itu cukup cerdas, tapi masih naif. Namun gadis kecil yang cerdik seperti itu memang jarang ditemukan.

Sepertinya dia ikut orang tua ke ibu kota untuk mencari perjodohan baik, hanya saja tujuannya adalah menjadi selir cantik, cukup menyadari posisinya. Untuk menjatuhkan ibu rumah tangga yang berkuasa, mungkin keluarga mana pun tidak layak.

Bahkan pejabat kecil pun tidak akan menikahi putri pedagang.

Namun sekarang, Xue Lingchen sudah tertarik padanya.

Kaisar Yongxuan mengerutkan alis, merasa sedikit tidak senang.

Dia tiba-tiba bertanya, “Apakah Xue Lingchen belum menikah?”

“Tuan Xue memang belum berkeluarga.”

“Tidak punya selir juga?”

“Sepertinya... tidak.”

Kaisar Yongxuan menyipitkan mata, ekspresinya sulit ditebak.

Seorang wanita yang sudah usia menikah dan ingin segera menikah, apalagi jika punya tujuan.

*

Tong Anyi sama sekali tidak tahu apa yang terjadi hari ini, padahal sudah sangat jelas diketahui banyak orang.

Qiu He menggunakan uang receh yang diberikannya untuk membeli makanan sederhana dan mengobrol, di sana setidaknya bisa bertemu dengan para pelayan dari berbagai rumah.

“Nona, Qiu He tidak mendapat banyak kabar berguna, tapi hari ini beruntung bertemu pelayan kecil di kamar istri Tuan Rumah Pei, katanya istri Tuan Pei berasal dari keluarga terpelajar, berbudi pekerti baik, menjadi teladan wanita bangsawan ibu kota.”

Mata Qiu He berbinar-binar, jika istri rumah itu ramah dan bijaksana, tentu para pelayan akan mudah hidup tenang.

Tong Anyi mengangguk, sedang makan kue yang dibelikan Qiu He saat menukar uang kertas.

Dia menyipitkan mata, makan dengan puas.

Tiba-tiba, suara Tong Jiamin dari kamar sebelah memukul-mukul pintu dengan histeris terdengar lagi.

“Buka pintunya! Buka pintunya!”

Qiu He menahan tawa, meski Nona adalah anak angkat, sejak kecil Nona kedua tidak banyak mendapat keuntungan dari Nona.

Tong Anyi bukan tipe yang mau dirugikan, jika Tong Jiamin berani menjebaknya, pasti akan dibalas.

Bagi Tong Jiamin, dikurung berarti hilang kesempatan untuk dekat dan bergaul dengan Nona rumah Pei, bahkan bisa menghalangi pernikahannya nanti.

“Adik ketiga.”

Mendengar suara Tong Jiayu, Tong Anyi menelan kue dan menerima teh dari Qiu He.

Tong Jiayu tersenyum manis melangkah masuk, “Adik ketiga, sudah marah?”