Bab 7 Umpan Disimpan, Menunggu Tangkap Berikutnya

Ia perlahan menegakkan tubuh, lalu mundur selangkah demi selangkah. Pria yang berdiri di hadapannya tetap menatap setiap gerak-geriknya tanpa ekspresi.

Orang-orang di belakang pria itu menyandang pedang di pinggang, memancarkan aura membunuh yang begitu kuat.

Tong Anyi mengatupkan bibir. Tanpa berkata apa-apa, ia mengangkat ujung roknya, berbalik, lalu pergi.

Tindakannya itu membuat semua orang terperangah. Para pengawal yang biasanya tak pernah berubah raut wajahnya pun mau tak mau bertanya dalam hati: Dia benar-benar pergi begitu saja?

Di hadapan tuan mereka, dia benar-benar… berbalik dan pergi?

Langkah Tong Anyi semakin cepat, sampai terdengar suara pria itu dari belakang—datar, tetapi tak terbantahkan.

“Tahan dia.”

Tong Anyi menghentikan langkah, lalu perlahan berbalik.

“Tidak jadi lari?” Pria itu berjalan mendekatinya selangkah demi selangkah.

Setiap kali ia maju selangkah, Tong Anyi merasa tekanan yang terpancar darinya semakin sulit ditahan.

Tong Anyi menggeleng. Tak ada satu pun pengawal di belakang pria itu yang sanggup ia lawan. Kalau sudah tak mungkin melarikan diri, untuk apa terus berlari?

Ia kembali menata sikap dan menatap pria itu dengan tenang, lalu bertanya lembut, “Siapa… kau?”

Mengapa pria itu menghalanginya? Sekalipun ia telah berbuat salah, setidaknya ia harus tahu siapa yang telah tersinggung olehnya. Barangkali, setelah mengetahui alasannya, ia masih bisa mencari jalan untuk menyelamatkan diri.

Melihat betapa cepatnya gadis itu kembali tenang dan mampu menguasai diri, pria tersebut jarang-jarang menampilkan seulas senyum dingin. Selama ini, baru kali itu ada orang yang berani menatapnya terus terang.

Dengan perlahan, ia mengusap cincin di tangan yang disembunyikannya di belakang punggung, lalu berkata sambil menyunggingkan sudut bibir, “Pei Heng.”

Pei Heng? Keluarga Pei?

Tong Anyi mengernyitkan dahi. Ia belum pernah bertemu putra sulung keluarga Pei. Dengan statusnya, bahkan jika ingin bertemu pun, ia tak akan mendapat kesempatan.

Namun, ibu angkatnya setiap hari terus mengingatkannya agar berusaha menjadi selir putra sulung keluarga Pei. Karena itu, nama Pei Heng sudah begitu akrab di telinganya.

Jadi… pria yang sekilas saja sudah tampak sulit untuk dipermainkan ini ternyata adalah orang yang hendak ia dekati?

Tong Anyi sempat terdiam. Ia tak tahu bagaimana harus menghadapi keadaan ini. Haruskah ia segera menyebutkan identitasnya demi memperoleh keselamatan, atau menyembunyikan jati dirinya agar tidak menimbulkan masalah?

Dalam waktu singkat, pikirannya telah menyusun berbagai cara untuk meloloskan diri.

“Bawa dia ke Pengadilan Agung untuk diinterogasi.”

“Tunggu!”

Tong Anyi tak sempat berpikir panjang. Ia segera maju dan meraih ujung pakaian pria itu yang hendak berbalik pergi.

“Kak Pei.”

Setelah mengucapkan panggilan itu dengan lantang, kata-kata berikutnya terasa jauh lebih mudah mengalir.

“Mungkin Kak Pei belum tahu, aku adalah putri ketiga keluarga Tong dari Kota An. Aku baru tiba di ibu kota belum lama ini. Jika tanpa sengaja aku telah mengganggu urusan resmi Kak Pei, Anyi memohon maaf.”

Dengan menyebutkan asal-usulnya, Tong Anyi memberi tahu Pei Heng bahwa ia baru datang ke ibu kota, sehingga jika telah berbuat salah, itu semata-mata karena ketidaktahuan dan bukan karena menyimpan niat buruk. Selain itu, ia juga mengingatkan bahwa saat ini ia menumpang tinggal di kediaman keluarga Pei. Jika dirinya terlibat masalah, keluarga Pei pun akan ikut terseret.

Gadis itu menundukkan mata dengan patuh, suaranya lembut, dan seluruh sikapnya tampak polos serta lugu. Namun, pria itu hanya tertawa rendah.

Dalam waktu sesingkat itu, ucapannya mengandung begitu banyak maksud—sama sekali berbeda dari gadis kekanak-kanakan yang sebelumnya hanya memikirkan kue.

Gadis yang datang dari kota kecil terpencil ini ternyata memiliki dua wajah yang begitu berbeda. Sungguh, baru kali ini ia melihat orang seperti itu.

Lidahnya tajam, pandai berbicara dan berdebat, serta memiliki pikiran yang cukup cerdik.

Melihat pria itu terus diam, Tong Anyi dengan hati-hati mengangkat wajah dan meliriknya.

Untunglah, akhirnya pria itu melambaikan tangan. Para pengawal di belakangnya pun mundur, membuat Tong Anyi diam-diam mengembuskan napas lega.

“Sudah larut malam. Antar Nona Ketiga kembali ke kediamannya.”

“Baik.”

Tentu saja Tong Anyi tak berani menolak. Ia hanya membungkuk kecil dan mengucapkan terima kasih dengan suara lembut, “Terima kasih, Kak Pei.”

Setelah sosoknya menghilang, pria itu bergumam pelan, “Kak… Pei?”

Begitu mengetahui identitasnya, dia langsung mulai sengaja merayuku? Sikapnya yang patuh, lembut, dan polos itu memang cukup memikat.

Dalam perjalanan pulang, Tong Anyi sesekali menyingkap tirai kereta untuk memastikan bahwa dirinya masih berada di ibu kota yang ramai. Ia takut Pei Heng sebenarnya telah memerintahkan orang-orang untuk menyeretnya ke luar kota dan menghabisinya.

Meski baru bertemu untuk pertama kalinya, hanya dengan sekali pandang ia sudah merasa bahwa Pei Heng sama sekali bukan orang sederhana yang bisa ia kelabui.

Celaka. Nyonya Tong ternyata mengincar posisi selir dari pria sesulit itu. Padahal belum mulai berusaha, ia sudah merasa ingin mundur.

Jika ia menjadi selir cantik di kediamannya, bagaimana mungkin ia masih bisa menjalani hidup santai? Lebih baik ia pulang dan membujuk Nyonya Tong agar menggantikannya dengan putra bangsawan dari keluarga terpandang yang lebih bodoh.

Tong Anyi kembali berpikir. Jika malam ini ada sesuatu yang membuat Pei Heng memperhatikannya, pasti itu berkaitan dengan rumah bordil tersebut.

Di dalam rumah bordil itu tentu tersembunyi rahasia yang tak boleh diketahui siapa pun, dan ia hanya kebetulan menerobos masuk ke sana.

Tong Anyi menepuk mulutnya pelan. “Aku tak boleh lagi terlalu rakus.”

Siapa sangka, di ibu kota yang tampak makmur dan gemerlap ini, bahkan kegemarannya menyantap makanan lezat nyaris saja mendatangkan petaka?

Ketika Xue Lingchen dan Pei Heng pergi melaporkan kejadian itu, keduanya merasa agak gelisah. Mereka mengira Kaisar akan murka, tetapi siapa sangka sang Kaisar hanya melambaikan tangan.

“Tidak apa-apa. Biarkan umpannya tetap ada. Lain kali kita memancing lagi.”