Bab 20: Ketakutan Saat Melihatnya

Setibanya di Wisma Yushan, Xue Lingchen membiarkan Tong Anyi mengatur dirinya sendiri. Setelah membungkuk hormat untuk melepas kepergiannya, Tong Anyi mengeluarkan salep yang sudah ia siapkan dari kereta untuk mengobati luka Qiu He.

Qiu He berkomentar dengan perasaan haru, "Tuan Xue ini terlihat seperti orang baik."

Namun, Tong Anyi hanya tersenyum. "Di dunia ini, tidak ada orang yang benar-benar baik, apalagi di ibu kota ini."

Qiu He berpikir sejenak dan menyadari bahwa ucapan majikannya benar. Malam ini mereka tidak bisa kembali ke kediaman, jadi mereka harus sangat berhati-hati saat berada di Istana Peristirahatan Yushan ini.

Tepat saat mereka sedang berbincang, seorang pelayan pria mengetuk pintu dari luar.

"Siapa?" tanya Qiu He dengan waspada seraya mendekat ke pintu.

"Hamba diperintahkan oleh Komandan Pei untuk mengantarkan makanan bagi Nona Sepupu."

Mendengar itu, Qiu He meminta izin kepada majikannya sebelum membuka pintu. Pelayan itu menyerahkan sebuah kotak makanan. Saat Qiu He membukanya di atas meja, hidangan di dalamnya tampak sederhana, namun terlihat segar dan menggugah selera.

Tong Anyi berkata, "Sampaikan terima kasihku kepada Komandan Pei."

"Nona Sepupu tidak perlu sungkan. Komandan mengatakan bahwa kita semua adalah keluarga, sudah sepatutnya saling menjaga. Komandan juga berpesan, tidak jauh dari wisma ini terdapat pemandian air panas pribadi. Jika Nona merasa lelah, silakan pergi ke sana untuk berendam."

Setelah Tong Anyi mengucapkan terima kasih, pelayan itu pun pergi.

"Nona, ada pemandian air panas! Setelah seharian mendaki gunung, Nona pasti merasa lelah, berendamlah sebentar untuk memulihkan tenaga," ujar Qiu He dengan gembira.

Tong Anyi pun merasa tertarik. Setelah selesai makan, hari sudah gelap. Ia membawa Qiu He serta lentera untuk mencari lokasi pemandian air panas tersebut.

Layaknya istana peristirahatan kekaisaran, tempat itu bermandikan cahaya lampu di malam hari, terlihat sangat indah. Di setiap sudut terdapat prajurit yang berjaga. Qiu He tidak tahan untuk berbisik, "Entah siapa bangsawan dari istana yang datang hari ini, sampai-sampai ada begitu banyak pengawal yang berpatroli."

Tong Anyi meliriknya dan memperingatkan, "Jangan bicara sembarangan."

Tempat seperti ini bukanlah tempat untuk bergosip. Untungnya, setelah berjalan beberapa saat, mereka akhirnya menemukan kolam air panas tersebut. "Nona, apakah ini tempatnya?"

"Ya." Tong Anyi merasa lega. Kakinya sudah terasa pegal hingga nyaris tidak bisa digerakkan, ia memang sangat ingin segera berendam.

Qiu He membantu Tong Anyi melepas jubah luarnya dan memapahnya masuk ke dalam air. Begitu menyentuh air, Tong Anyi menghela napas panjang karena merasa nyaman.

Namun, ia tidak menyadari bahwa tidak jauh dari sana, sekelompok orang sedang berjalan mendekat. Pria yang memimpin di depan hanya mengenakan pakaian berwarna hitam legam. Kasim agung yang berjalan di belakangnya berbisik pelan, "Yang Mulia, udara malam semakin dingin. Tabib Agung Lin berpesan agar hamba mengingatkan Anda untuk tidak terkena angin malam."

Kaisar saat ini, Qi Yi, memasang ekspresi datar dan tidak menghiraukan ucapannya. Sesaat kemudian, ia bertanya dengan santai, "Komandan Pei membawa seorang gadis ke Istana Peristirahatan Yushan?"

"Menjawab Yang Mulia, hamba mendengar bahwa dia adalah Nona Sepupu dari kediaman Pei. Hari ini ia datang ke Kuil Yushan untuk berdoa, namun di tengah jalan kudanya terkejut. Setelah Tuan Muda Xue menolongnya, ia membawanya ke sini untuk beristirahat, dan Komandan Pei juga mengirimkan makanan untuknya."

Setelah kasim agung itu selesai bicara, ia melihat Kaisar yang biasanya dingin itu tersenyum dengan arti yang sulit ditebak. Ia merasa semakin tidak bisa memahami jalan pikiran sang Kaisar. Namun... "Sepertinya Nona Sepupu dari kediaman Pei itu ditempatkan di sekitar sini."

Begitu kata-kata itu terucap, Qi Yi mendengar suara desahan lembut dari arah pemandian air panas tidak jauh dari sana: "Qiu He, tolong pijat bahuku lagi."

"Nona benar-benar lelah hari ini demi mendoakan Tuan Muda Keempat."

Tong Anyi justru menjawab, "Siapa bilang aku mendoakannya? Memangnya jika aku berdoa, dia bisa lulus ujian negara dan menjadi juara? Dewa tidak seanggur itu."

"Kalau begitu, untuk apa Nona bersembahyang dengan begitu khusyuk?"

"Aku meminta..." Suara wanita itu merendah, membuatnya tidak terdengar jelas.

Melihat Kaisar berhenti melangkah, kasim agung itu diam-diam memiliki dugaan di dalam hatinya. Mungkinkah Kaisar tertarik pada Nona Sepupu dari kediaman Pei ini? Meskipun Kaisar adalah penguasa tertinggi yang bisa memiliki wanita mana pun, Nona Sepupu dari kediaman Pei itu kabarnya bukanlah penduduk ibu kota, melainkan putri seorang saudagar kaya. Dari segi status, ia tidak mungkin bisa masuk ke dalam istana.

Lingkungan di sekitar hening senyap. Di bawah bantuan Qiu He, Tong Anyi telah kembali mengenakan pakaian sutranya. Baru saja mereka melangkah beberapa tindak dari pemandian, Tong Anyi merasa ada yang janggal dan menoleh ke belakang, tepat saat matanya bertemu dengan sepasang mata gelap di tengah kegelapan malam.

Ia terkejut. Saat wajah itu terpampang di depannya, ingatan tentang malam ketika ia dicegat oleh pria itu di gang rumah bordil seketika muncul kembali.

Tong Anyi bereaksi cepat, ia segera membungkuk hormat, "Anyi memberi hormat kepada Kakak Pei."

Kakak Pei? Kasim agung itu terperangah dan bingung. Baru saja ia hendak memarahi keberanian wanita itu, ia melihat sang Kaisar memberikan tatapan dingin kepadanya.

Karena tidak mendapat jawaban, Tong Anyi dengan hati-hati mendongak. Saat menatap pria itu, ia merasa ketakutan yang tidak bisa dijelaskan. Ia sendiri tidak tahu mengapa, setiap kali bertemu Pei Heng, ia selalu merasa takut dan ingin menghindar.

"Kemari." Pria itu akhirnya membuka suara. Belum lagi kasim agung yang terkejut, Tong Anyi pun merasa gemetar. Namun, ia tidak berani menyinggung pria itu, sehingga ia hanya bisa melangkah mendekat sedikit demi sedikit.

Ia menundukkan kepalanya, dalam hati menyesali keputusannya untuk pergi berendam di pemandian air panas malam ini.