Bab 3 Halaman Belakang yang Bersih Lebih Baik

Halaman satu dari tiga

Pei Heng tertegun sejenak, lalu menjawab tanpa sadar, “Hamba tidak menyukai wanita; hingga kini di halaman belakang hanya ada seorang istri dan seorang selir.”

Lumayan bersih, kan?

Namun harem sang kaisar juga cukup bersih. Kini takhta permaisuri masih kosong, dan setelah naik takhta beliau hanya memilih beberapa putri pejabat dari para menteri untuk masuk istana sebagai selir. Lagipula, sang kaisar pun tidak suka sering memasuki harem; tiap bulan jumlah giliran yang ia ambil pun terhitung.

“Bersih sedikit lebih baik.” Penguasa yang setelah naik takhta, seiring bertambahnya usia, kian sulit diduga itu hanya menatap Pei Heng sekilas. Pei Heng segera menegangkan diri, dalam hati menduga apakah sang kaisar sedang memberi isyarat kepadanya?

Setelah mengucapkan itu, Pei Heng melihat sang kaisar melangkah pergi, dan ia bersama seorang pria lain pun segera memberi hormat mengantar.

“Laksamana, apa maksud baginda?” Ia benar-benar agak bingung; ini pertama kalinya sang kaisar menanyakan urusan keluarganya.

Xue Lingchen memikirkan sejenak, lalu tersenyum. “Kurasa baginda sedang mengingatkanmu agar jangan sampai terpengaruh urusan asmara dan melalaikan upaya meraih jasa.”

Pei Heng tertawa pahit. Seandainya ia memang orang yang tergila-gila pada perempuan, halaman belakangnya takkan hanya berisi seorang istri dan seorang selir. Adapun soal paviliun tadi… Pei Heng mengerutkan kening. “Kudengar beberapa kerabat dari Jiangnan datang berkunjung ke kediaman, hendak menjenguk Nyonya Kelima yang sakit parah. Barangkali perempuan lancang tadi memang salah seorang di antaranya.”

Ia mendengus dingin. Ternyata orang itu datang dengan niat ke halaman belakangnya; benar-benar terlalu memandang rendah diri. Ia harus meminta ibunya segera menyingkirkan para kerabat tak beres itu.

Namun Xue Lingchen tak kuasa menahan senyum. Ia teringat ucapan berani perempuan tadi. Belum pernah ia melihat seseorang mengungkapkan usaha menempel pada kedudukan tinggi dengan begitu segar dan tanpa pretensi, sehingga justru tak begitu menjengkelkan.

Ia mengaitkan bibirnya. “Halaman belakangmu tak pantas ditambah orang. Halaman belakangku masih bisa disesaki satu dua selir cantik. Bagaimana kalau kubantu kau menanggungnya?”

Meskipun tak melihat wajahnya, kalau tujuannya memang pada dua kata selir cantik, pastilah tak jelek. Ia pun jadi sedikit tertarik pada gadis yang dengan lantang berkata bahwa menipu perasaan boleh, menipu uang tidak boleh itu.

Tadi, beberapa nona dari kediaman marquis itu jelas datang untuk meminta barang. Namun gadis itu malah mengada-ada soal Sang Buddha; sungguh mengundang tawa.

Bahkan kaisar yang biasanya jauh dari urusan wanita dan merasa perempuan merepotkan pun karena suara manis itu berhenti melangkah.

Halaman dua dari tiga

Pei Heng menatap Xue Lingchen sekilas, lalu menasihati, “Paras cantik membawa bencana.”

Namun Xue Lingchen sama sekali tak peduli. Ia justru ingin melihat seperti apa rupa gadis kecil yang nekat ingin menempel pada kedudukan tinggi itu.

Tong Anyi tidak tahu soal kejadian itu. Malam harinya ia dipanggil ibu angkatnya. Begitu memasuki halaman, melihat dua kakak perempuan yang bersandar di kiri kanan Nyonya Tong dan mendapati wajah mereka yang penuh sorot geli melihat penderitaannya, ia langsung mengerti bahwa Nyonya Tong memanggilnya untuk dimintai pertanggungjawaban.

Semata-mata karena ia enggan menyerahkan sebuah papan catur yang tak ingin ia berikan siang tadi, sehingga nona dari kediaman marquis itu murka.

Benar saja, begitu Nyonya Tong membuka mulut, yang keluar adalah bentakan tajam. “Anyi, Ibu mana tahu bahwa engkau menyumbangkan papan catur hadiah ulang tahun pemberian ayahmu ke kuil.”

Papan catur itu dulu juga menimbulkan banyak perkara di keluarga Tong. Sebabnya, Tuan Tong berhasil membuat kesepakatan bisnis besar karena membawanya keluar rumah, lalu menanyakan hadiah apa yang diinginkannya. Dengan penuh rasa manja dan rindu, Tong Anyi menatap Tuan Tong dan berkata ingin hadiah ulang tahun yang dipersiapkan langsung oleh ayahnya.

Tuan Tong, yang dipandang demikian, tentu senang. Karena dipersiapkan sendiri, tak boleh pula asal-asalan. Maka papan catur yang bernilai seribu emas itu menjadi hadiah ulang tahunnya, namun justru menimbulkan ketidakpuasan dua kakaknya.

Saat itu, kakak beradik Tong Jiayu pun ribut, memaksa merebut papan catur itu. Tong Anyi, sekalipun tahu dirinya hanyalah anak angkat dan posisinya canggung, tak mungkin terus-menerus mengalah. Kalau begitu, bukankah ia akan terus diinjak-injak orang?

Ia menolak, lalu kakak beradik Tong Jiayu berkali-kali menjebaknya dan berupaya membuatnya malu. Tak disangka, bahkan sampai ke ibu kota, kedua saudari itu masih memendam niat atas papan caturnya dan membuat perkara karenanya.

Menghadapi tuduhan dingin ibu angkatnya, Tong Anyi sama sekali tak panik. “Ibu, jika Ibu tak percaya pada putri, suruhlah orang pergi ke Kuil Chang’an untuk menanyakan apakah hal itu benar adanya.”

Sikapnya begitu tenang, membuat hati Nyonya Tong sedikit melunak. Papan catur hanyalah perkara kecil; menyinggung nona dari kediaman marquis barulah perkara besar!

Ia berdeham dan berkata dengan serius, “Aku akan menyuruh seseorang pergi ke Kuil Chang’an. Jika engkau memang telah membiasakan diri berdusta tanpa henti, jangan salahkan Ibu bila hanya bisa membiarkan mak comblang di Kota An mencarikan sembarang keluarga kecil berpangkat rendah untuk menjadikanmu istri. Setidaknya kau tak membuat onar di ibu kota.”

“Besok malam adalah festival lampion di ibu kota. Nyonya marquis telah mengizinkan para nona marquis pergi menikmati lampion. Kalian bertiga pergilah bersama. Berapa pun uang yang dipakai tidak masalah, yang penting para nona marquis itu harus dibuat senang!”

“Baik!”

Halaman tiga dari tiga

Ketiga saudari itu serentak menyahut. Mata Tong Anyi langsung berbinar. Bisa keluar rumah menonton lampion, bahkan ada uang dinas untuk dipakai. Kegembiraan manis pun mengaliri wajahnya.

Festival lampion selalu menjadi hari besar tahunan di ibu kota. Para gadis bangsawan di ibu kota pun bisa mendapat izin keluarga untuk turun ke jalan dan bersiar-siar.

Setelah turun dari dinas, Xue Lingchen dan Pei Heng langsung menerima tugas. Semakin besar perayaannya, semakin ketat pula penjagaan ibu kota; kembang api dan sejenisnya bukan perkara kecil.

Terlebih lagi, mereka saling berpandangan. Perintah rahasia dari baginda kepada mereka adalah mengungkap para mata-mata yang bersembunyi di ibu kota.

Senja

Seorang pelayan kecil sibuk mendandani nona majikannya. Tong Anyi malas-malasan bersandar di atas meja kayu pir kuning, tangannya memainkan seekor gajah giok kecil.

“Tak usah terlalu berlebihan. Aku pergi menonton lampion, bukan menjadi lampion.” Ia melepas hiasan rambut mutiara dan giok yang dipasangkan pelayan kecil itu, merasa terlalu mencolok sekaligus merepotkan.

“Nona, hari ini adalah pertama kalinya Anda tampil di ibu kota. Jika bisa menarik perhatian bangsawan tinggi dan dijadikan istri utama, bukankah lebih baik daripada menjadi…” Kata selir cantik itu tak sanggup ia ucapkan. Ia telah melayani nona majikannya lebih dari sepuluh tahun dan tak tega membayangkan akhir hidup sang nona justru menjadi istri simpanan orang.

Tong Anyi sama sekali tak peduli. “Kau kira para bangsawan ibu kota ini hanya melihat wajah tanpa melihat asal-usul? Kudengar, semakin tinggi ibu kota, semakin mereka mementingkan latar belakang.”

“Tapi nona tetap harus memikirkan diri sendiri…” Pelayan kecil itu masih merasa kasihan pada sang nona.

Mata Tong Anyi berkilat lembut, lalu ia tersenyum samar. “Budi asuh itu pada akhirnya tetap harus dibalas. Waktunya sudah tiba, bukan? Ayo, kubawa kau melihat kakak sulung dan kakak kedua menjilat orang.”