Jilid Pertama: Wilayah Gubernur Jizhou Bab Pertama: Hujan Deras di Gunung Hitam

Langit tertutup awan gelap yang menekan dari segala arah, membuat gunung-gunung dan lembah-lembah tampak kelam tak bersinar. Sepertinya hujan lebat akan segera turun.

Di bawah kaki tebing batu yang menjulang laksana pedang, berdiri sebuah gubuk jerami yang sendirian. Menyambung dengan gubuk itu ada kandang kuda, dan di dalamnya seekor kuda tua.

Chen Nuo juga menuntun seekor kuda di tangannya. Ia berhenti di bawah atap gubuk, lalu mendongak dan melihat selembar papan kayu.

Papan kayu berpernis hitam yang telah terkelupas, dengan huruf “pos” beraksara gaya resmi terukir di atasnya.

Ia mengernyit. Saat itu, samar-samar terdengar suara seorang tua dan cucu perempuannya berbicara dari dalam rumah.

Tadi ia melihat dari kejauhan bagaimana kakek-cucu itu menuntun kuda ke kandang, lalu menutup pintu dan masuk ke dalam rumah.

Yang mereka bicarakan hanya urusan sehari-hari, tak ada yang layak didengar.

Entah kapan, air hujan mulai menampar turun, membasahi pakaian tipis Chen Nuo.

Chen Nuo mengencangkan tali kendali di tangannya, hendak pergi, tetapi tertahan oleh desah berat si tua dari dalam rumah.

Tiba-tiba suara orang tua itu berubah lembut saat ia berkata perlahan, “Ya, sudah sangat lama tak ada orang lewat sini. Mungkin memang keadaan di luar terlalu kacau. Ah! Negeri besar milik bangsa Han dulu begitu baik, sekarang ada pemberontak sorban kuning, ada pula Dong Zhuo, mana mungkin tak kacau?

Kalau negeri sudah kacau begini, titah istana tak lagi berjalan, dan pos-pos yang dulu kami dirikan tak punya lagi surat-surat yang datang dan pergi. Kalau utusan pos tak sampai, tentu tak ada orang yang mau datang ke tempat berhantu seperti ini lagi, apalagi…”

Kuda di belakang Chen Nuo tampaknya terkejut oleh sesuatu. Tiba-tiba ia mengangkat dua kaki depannya dan meringkik panjang, memutus pembicaraan dari dalam rumah.

Wajah Chen Nuo memerah. Ia hendak pergi, tetapi saat itu si tua sudah membuka pintu dan keluar.

Si tua mengenakan pakaian lusuh dari kain kasar, berpakaian seperti orang pentas keliling. Di tangannya masih ada sebuah tombak panjang. Selain tampak kuno, layaknya barang antik yang bisa dipajang di museum untuk dilihat para pengunjung, sungguh tak terlihat sedikit pun kegunaan nyatanya.

Chen Nuo saling pandang dengannya. Terlihat sorot mata si tua menyapu tubuhnya sekali, lalu berhenti di pinggangnya. Chen Nuo mengikuti arah pandang itu, seolah baru menyadari bahwa di pinggangnya tersembunyi sesuatu yang menggembung, entah apa.

Ia masih heran ketika mata si tua tiba-tiba berbinar. Ia segera menurunkan tombak untuk berjaga, lalu tertawa terbahak-bahak sambil menunjuk pinggangnya. “Anak muda, yang terbungkus kain minyak di pinggangmu itu pasti bilah bambu, itu dokumen dari istana, bukan?”

Si tua sama sekali tak menunggu jawabannya. Ia segera memanggil cucunya, lalu berkata dengan penuh semangat, “Shang’er, Shang’er, ini utusan pos dari bangsa Han, utusan pos dari bangsa Han! Lihat, itu perintah dari istana! Ha-ha, kukira pos bobrok ini tak akan didatangi siapa pun lagi. Hari ini, hari ini akhirnya aku melihat utusan pos bangsa Han!”

Chen Nuo mendongak. Gadis kecil bernama Shang’er di depannya baru berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, juga mengenakan pakaian kasar.

Wajahnya kuning pucat, tetapi sorot matanya kuat. Rambutnya panjang dan mengembang, dengan sebuah tusuk rambut kayu diselipkan miring di bagian belakang kepala, menghadirkan kesan kuno yang tak bisa disembunyikan, asing namun memikat.

Melihat pakaian mereka berdua, Chen Nuo kecewa dan menarik kembali pandangannya. Kepalanya terasa berputar, dan selain kebingungan, yang ada tetaplah kebingungan.

Ia tak menjawab sepatah kata pun, dan mereka pun seolah tak membutuhkan jawabannya. Di bawah desakan Shang’er, si tua menerima kuda dari tangan Chen Nuo dan membantunya menuntun ke kandang, sementara sang gadis terus diam-diam mengamati pemuda di depannya dan buru-buru membawanya masuk ke rumah untuk berteduh.

Mungkin Chen Nuo terlalu lelah. Begitu melihat sudut dinding, ia langsung bersandar lemas. “Aku mau beristirahat, jangan ganggu aku.”

Ia memejamkan mata, tak ingin memikirkan apa-apa lagi, hanya ingin tidur nyenyak sekali. Ia percaya, saat terbangun nanti, semuanya akan baik-baik saja.

Entah kapan, di dalam rumah yang dingin dan lembap itu telah menyala api unggun. Cahaya pun ada, kehangatan pun ada.

Cahaya itu mengusik Chen Nuo; bola matanya bergerak tak sadar di balik kelopak, namun pada akhirnya ia tetap tak membuka mata.

Di luar, tak ada lagi suara apa pun. Angin dan hujan agaknya sudah reda.

Tentu saja ia sangat paham, mereka menyalakan api di dalam rumah mungkin agar ia bisa merasa hangat dan pakaian basahnya lekas kering. Ia memang bersyukur, tetapi tetap tak ingin mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka. Selain kebingungan, sampai sekarang ia benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Utusan pos apa, dokumen apa, semua itu omong kosong apa coba. Lihat, mereka mulai bercanda lagi, membicarakan hal-hal dari delapan ratus generasi lalu, tentang bangsa Han, tentang pemberontak sorban kuning, tentang Dong Zhuo!

Setiap kali Chen Nuo mendengar satu kata, rasanya seperti ada duri ikan yang tersangkut di tenggorokannya dan tak bisa dicabut.

Sebenarnya ini apa yang terjadi?!

Aku, aku Chen Nuo. Aku seorang pemuda baik-baik dari abad ke dua puluh satu, cuma karena sekali mendaki gunung, sekali terpeleset, lalu ketika sadar malah berubah jadi begini?! Ya Tuhan, apa-apaan ini!

Suara lain seolah berkata bersamaan:

Chen Nuo, siapa bilang kau bukan Chen Nuo? Kau adalah utusan pos. Tugasmu mengantarkan dokumen darurat di tubuhmu ke Ji Zhou, lalu menyerahkannya kepada Han Fu!

Seperti menerima perintah, tangan Chen Nuo menyentuh benda yang menggembung dan dingin keras di pinggangnya.

Sebelumnya ia sama sekali tak berani menatapnya dengan saksama. Kini, tak kuasa menahan diri, ia berpikir: mungkinkah yang terbungkus kain minyak itu sungguh bilah bambu, dokumen yang disebut si tua? Jika dikaitkan dengan pakaiannya yang ganjil ini, kuda yang datang bersamanya, orang-orang yang ia lihat di depannya, serta pembicaraan mereka, mana mungkin itu masih diragukan!

Kepalanya serasa akan meledak. Ia tak bisa tidak mengakui bahwa dirinya benar-benar telah menyeberangi waktu dan merasuki tubuh orang lain hingga kembali ke akhir masa Han, dan yang aneh, nama orang yang dirasukinya ternyata sama dengannya. Hanya saja, orang yang dirasukinya masih menyisakan sebagian ingatan, kalau tidak, ia pun tak akan tahu soal membawa dokumen darurat itu.

Ia tiba ke sini dalam kebingungan, demi memastikan bahwa tak ada hal aneh terjadi di sekelilingnya. Namun ketika semua itu satu per satu terbukti, Chen Nuo sungguh tak tahu harus menghadapinya bagaimana.

Ia bingung, ia tak tahu harus berbuat apa, ia marah.

Tetapi mau bagaimana lagi?

Pada akhirnya, ia tak mampu melawan lelah dan kantuk. Di tengah segala kebimbangan dan ribuan rasa tak rela, ia pun tertidur lelap.

Dalam tidur ia menggigil, lalu terbangun oleh hawa dingin. Chen Nuo membuka mata.

Pakaian basah yang semalaman dihangatkan api hampir kering. Dari luar pintu merembes seberkas cahaya kelabu. Api unggun pun sudah padam. Di sisi api yang sudah menjadi abu, kakek-cucu itu sedang tidur pulas; sang cucu bersandar di pelukan kakeknya, wajahnya tenang dan manis.

Tidak. Semua ini tidak mungkin benar. Aku harus keluar dan melihat!

Chen Nuo berdiri, melirik kakek-cucu itu, lalu berniat pergi diam-diam.

“Kaumau sangat tampan, kau akan menikahiku?”

Chen Nuo tertegun, lalu menoleh. Gadis itu rupanya sedang bergumam dalam tidur.

Bahkan saat tertawa dalam mimpi, ia tampak begitu cantik. Hati Chen Nuo terguncang sesaat, tetapi ia tetap menuntun kuda tinggi-besarnya dan diam-diam meninggalkan gubuk jerami yang menampungnya semalam.

Hujan kemarin memang hanya turun sebentar, tetapi sudah cukup membuat jalan jauh lebih sulit dilalui. Kemarin ia datang ke tempat asing itu seperti kehilangan jiwa, tak tahu apa yang terjadi sepanjang jalan, datang dengan pikiran yang kosong dan linglung.

Setelah beristirahat semalaman, menghirup udara segar pegunungan, dan melihat tebing-tebing terjal di sekeliling, saraf yang menegang sedikit mengendur, tak ayal ia berpikir: Gunung Hitam ini benar-benar gunung yang baik.

“Gunung Hitam?”

Chen Nuo tersenyum pahit. Gunung Hitam, ternyata gunung yang sedang ia lalui saat ini bernama Gunung Hitam.

Sekarang barangkali sudah musim gugur bulan ketujuh tahun kedua masa Chuping. Pertempuran di Hulao telah berlalu, Dong Zhuo pun karena takut pada kekuatan para penguasa daerah membakar Luoyang, memindahkan ibu kota ke Chang’an. Lakon besar baru saja dimulai!

“Dong Zhuo?”

Entah mengapa, begitu nama Dong Zhuo melintas di kepalanya, seketika berubah menjadi rasa sakit yang amat besar, membuatnya tak bisa terus berpikir.

Chen Nuo membalik naik ke atas kuda, sangat terkejut betapa mahirnya ia menjejak pelana dan mengendalikan kuda. Meski pada awalnya agak tak terbiasa, padahal sebelumnya ia sama sekali belum pernah menyentuhnya.

“Hyah!”

Ia melesat kencang. Saat melihat desa pertama, langit pun sudah terang sepenuhnya. Tetapi di desa itu tak tampak satu pun orang, hanya rumah-rumah yang rubuh, mayat-mayat berserakan di mana-mana. Begitu terus ke bawah, keadaannya tetap sama; bahkan di tengah jalan, bau bangkai menusuk hidung, sementara elang dan burung-burung kecil berebut memakan daging busuk.

Chen Nuo hampir muntah. Menatap bentang jalan di depan yang luas dan kosong, ia tiba-tiba kehilangan arah, kehilangan keberanian untuk terus melangkah.

Apa lagi yang perlu dibuktikan? Masihkah semua ini belum cukup membuatmu percaya pada kenyataan di depan mata?

Chen Nuo menatap langit. Ke mana sebenarnya aku harus pergi? Benarkah aku harus mengantarkan bilah bambu sialan ini ke tangan Han Fu?

Setelah menenangkan diri, Chen Nuo teringat pada kakek-cucu itu.

Hatinyalah yang memberitahunya bahwa tempat ini tidak aman. Ia harus mencarikan tempat tinggal yang aman bagi kakek dan cucunya, baru setelah itu ia bisa pergi dengan tenang.

Ya, tak perlu ragu lagi. Chen Nuo menuntun kuda, memutar arah, dan berjalan kembali menyusuri jalan semula.

Semakin dekat, hatinya justru semakin tenggelam.

Dari kejauhan, tempat gubuk jerami tadi kini telah diselimuti asap tebal yang membubung. Saat Chen Nuo tiba, semuanya sudah terlambat. Gubuk itu terbakar, dindingnya runtuh, dan tempat berlindung semalam kini berubah menjadi neraka dunia.

Bahkan kuda tua satu-satunya di kandang kini tinggal rangka tulang, telah disembelih dan dimakan orang.

Di tanah, tombak berkarat yang bernoda darah telah dipatahkan menjadi dua. Jasad si tua tergeletak tak jauh di sampingnya.

Lalu di mana gadis bernama Shang’er itu?

Chen Nuo seperti orang gila hendak menerjang api unggun, hendak mencari jasad Shang’er. Tetapi menghadapi kobaran api yang masih menyala, kedua telapak tangannya terbakar, dan pakaiannya nyaris ikut tersulut.

Ia terduduk lesu di tanah berlumpur. Mata terpejam lalu dibuka lagi, sungguh berharap semua ini hanyalah mimpi.

Saat pandangannya tertuju pada tanah yang becek, ia melihat banyak jejak tapak kuda dan bekas kaki yang kacau. Mengikuti jejak-jejak itu, menuju sisi gunung, pikirannya pun ikut meluas…

Haruskah benar-benar melakukan ini?

Seluruh tubuh Chen Nuo menggigil. Sebuah pikiran berani pun muncul dari benaknya.