Jilid Pertama: Bagian Inspektur Provinsi Jizhou Bab Tiga Belas: Chu Yan adalah Yan Terbang

Beberapa mil dari barisan pasukan Gunung Hitam, tepat saat Chen Nuo menemukan Chu Yan, Chu Yan telah mengumpulkan delapan ratus penunggang kuda dan sedang melakukan pengarahan terakhir sebelum berangkat.

Begitu Chu Yan selesai berbicara, matanya langsung menangkap Chen Nuo yang datang sendirian menunggang kuda, dengan segera ia bertanya tegas, "Kau datang untuk apa?"

Chen Nuo mengendalikan kudanya dan maju ke depan, berkata, "Karena Panglima Besar Zhang terjebak dalam kesulitan akibat Jizhou yang aku wakili, apakah aku bisa diam saja? Tentu aku harus membantu."

"Niat baikmu kudengar, tapi kau utusan dari Jizhou. Jika terjadi kerugian, kami tak sanggup menanggungnya!" ujar Chu Yan. Setelah berkata demikian, ia tak peduli dan mengangkat tombaknya, hendak memberi perintah berangkat.

Chen Nuo mendengus, "Chu Panglima mengabaikanku karena menganggap tubuhku lemah dan pedangku tak bisa membunuh, takut aku akan membahayakan kalian, bukan?"

Chu Yan menjawab dingin dan langsung meluncur turun dari panggung setinggi beberapa meter dengan lincah tanpa terlihat kelelahan. Ia menepuk kuda gagah di bawah dengan ujung kaki, berputar dan mendarat kembali di punggung kuda, seperti elang yang membalikkan tubuhnya dengan cepat.

Kuda itu terkejut dan mengangkat kedua kaki depannya, mengangkat kepala dan meraung keras ke langit.

Namun Chu Yan hanya menarik tali kekang dengan ringan dan menekan tangan, kuda itu pun segera tenang dan tidak bergerak lagi.

Para prajurit bersorak riuh, berseru penuh semangat, "Feiyan! Feiyan!"

Gerakan lincah Chu Yan yang beruntun itu tampak seperti seekor burung layang-layang yang menyambar dari langit tinggi dengan semangat menggebu, benar-benar menakjubkan. Jika bukan Chen Nuo yang menyaksikan langsung, mendengarnya dari orang lain mungkin ia kira sedang menonton film silat.

Penampilan Chu Yan memang layak mendapat julukan 'Feiyan' (Layang-layang Terbang).

Chu Yan menanggapi sorak sorai dan tatapan penuh kekaguman para prajurit dengan napas penuh semangat, membuka mulut dan tertawa keras menggelegar. Setelah tawa itu reda, ia berputar di punggung kudanya dan melirik sinis pada Chen Nuo.

Saat itulah tiba-tiba terjadi keributan di barisan kavaleri. Seorang pria menunggang kuda dengan liar langsung menerjang gerbang barak. Ia menabrak kerumunan orang dan banyak yang terjatuh akibat tendangan kuda.

Seseorang berteriak panik, "Awas! Ada pencuri kuda, cepat tangkap dia!"

Teriakan itu malah membuat keributan yang tadinya kecil menjadi besar. Kebetulan Chu Panglima ada di tengah, jika bisa menangkap pencuri kuda yang nekat ini di hadapannya, tentu itu akan menjadi prestasi besar.

Delapan ratus penunggang kuda pun menjadi kacau. Area latihan yang semula kecil mendadak seperti meledak, dengan kepala kuda bertabrakan dengan ekor kuda, dan suara kuda meraung bersahutan.

Awalnya Chen Nuo berniat menonjolkan diri dan memanfaatkan kesempatan untuk merekrut Gunung Hitam sebagai sekutu di masa depan. Namun sayangnya Chu Yan meremehkannya karena tubuhnya yang lemah, sehingga Chen Nuo merasa harus melakukan sesuatu yang membuat hatinya puas dan membuktikan bahwa ia bisa menunggang kuda membunuh penjahat dan turun dari kuda untuk minum bersama, mungkin itu bisa mengubah pandangan Chu Yan.

Munculnya pencuri kuda itu mungkin memang kesempatan emas yang diberikan langit kepadanya.

Pencuri kuda itu menerjang beberapa orang dan tampaknya hanya tinggal melewati Chen Nuo untuk lolos dari gerbang barak tanpa ada yang bisa menghalanginya.

Mungkin ia sengaja menilai Chen Nuo sebagai orang lemah dan mudah ditindas sehingga dengan sengaja menabrak langsung ke arahnya.

Chen Nuo mendengus, tidak disangka pencuri itu tidak tahu bahwa orang yang tampak lemah di depannya justru menentang niatnya.

Ketika jarak hanya beberapa meter, Chen Nuo tetap tidak menghindar. Dalam sekejap, dua kuda hampir bertabrakan. Pencuri itu ketakutan dan berusaha mengubah arah kuda untuk menghindar.

Pada saat itu, Chen Nuo meraih baju pencuri dari belakang, memerintah dengan suara tegas, dan menariknya dari punggung kuda, menjatuhkannya ke tanah. Perubahan itu sangat tiba-tiba. Kuda pencuri itu berlari ke samping, sementara orangnya terjatuh.

Para prajurit tidak sempat bereaksi atau melihat jelas, hanya terdengar jeritan mengerikan saat kepala pencuri telah terpenggal oleh Chen Nuo dan tergeletak di tanah.

Chen Nuo kembali naik kuda. Meskipun berusaha menunjukkan masih kuat, karena tarikan tadi cukup keras dan di atas kuda menarik orang, ototnya sedikit tegang dan napasnya tidak stabil, dadanya naik turun tidak beraturan. Agar Chu Yan tidak curiga, ia segera mengambil inisiatif dan menatap ke arahnya sambil berteriak, "Bagaimana? Pedangku juga bisa membunuh, kan?!"

Chu Yan memandang Chen Nuo dengan tatapan sedikit kagum, namun tetap dingin berkata, "Di medan perang, pedang dan pisau tak pandang bulu. Jika kau ingin ikut, boleh saja, tapi aku tak akan mengirim orang khusus untuk menjagamu."

Chen Nuo hendak menolak, tapi tiba-tiba terdengar suara serempak dari belakang, "Chu Panglima tenang saja, keselamatan Tuan Chen kami serahkan pada kami!"

Chen Nuo baru sadar ada tiga belas penunggang kuda yang datang dan berdiri di belakangnya.

"Jenderal Zhang tidak mempercayai Tuan, jadi kami ikut bertempur bersama Tuan!"

Mendengar itu, karena ini adalah niat baik Zhang He, Chen Nuo tak berani menolak.

"Berangkat!"

Dengan perintah Chu Yan, genderang ditabuh dan barisan besar pasukan keluar dari gerbang barak, langsung menuju ke Kota Shiyi.

Menurut yang dikatakan Sun Qing sebelumnya, Panglima Besar Gunung Hitam, Zhang Niujiao, terjebak di perbukitan utara Kota Shiyi. Bisa jadi saat ini, pasukan utama Sun Qing dan Wang Dang juga telah berangkat untuk melakukan serangan tipu ke Kota Shiyi, mengalihkan perhatian pasukan Gongsun Zan.

Delapan ratus penunggang kuda melaju kencang seperti angin tanpa berhenti.

"Laporan! Jejak musuh terlihat di depan!"

Chu Yan mengangkat tombak, berteriak, "Serbu!"

Dengan perintah itu, delapan ratus penunggang kuda bersama Chen Nuo dan tiga belas pengawal bersiap bertempur dan menyerbu barisan musuh. Musuh yang tidak banyak pun cepat tercerai berai di bawah serangan delapan ratus kuda Chu Yan. Namun semakin dekat ke pegunungan, pasukan Gongsun Zan semakin bertambah banyak.

Kavaleri mengandalkan mobilitas dan kekuatan serang yang dahsyat. Saat Chu Yan memimpin delapan ratus penunggang kuda menembus ke belakang pasukan Gongsun Zan, pasukan musuh tidak mampu bertahan lama dan pecah, membuka jalan bagi pasukan Chu Yan.

"Laporan! Jejak Panglima Besar Zhang ditemukan!"

Berkat arahan pengintai, Chen Nuo dan lainnya akhirnya menemukan di sebuah gunung tak jauh dari situ, sekelompok besar bandit sedang menyerang sejumlah kecil pasukan Gunung Hitam.

Meski Chen Nuo belum pernah bertemu Zhang Niujiao, melihat situasi saat itu, tampak bahwa Zhang Niujiao dan anak buahnya benar-benar mengandalkan medan perbukitan untuk bertarung mati-matian, berjuang sendirian dan bertahan dalam pertahanan terakhir seperti yang diduga Zhang He. Namun jumlah musuh jauh lebih banyak dan situasi sudah sangat buruk.

Melihat Zhang Niujiao dalam bahaya, alis Chu Yan mengerut, tombaknya diangkat, dan dengan suara berat memerintah, "Para prajurit, bunuh musuh dan selamatkan Panglima Besar!"

"Hoo!"

Delapan ratus penunggang kuda di belakang Chu Yan bersorak bersamaan sambil mengangkat tombak. Bahkan Chen Nuo pun terkesan dengan semangat delapan ratus penunggang kuda itu, dalam dadanya muncul keberanian yang membara, ia mencabut pedang dan ikut berteriak membunuh.

Chu Yan menarik tali kekang kudanya, kuda itu meraung keras ke langit dan melompat ke depan seperti panah yang dilepaskan. Delapan ratus penunggang kuda segera membuntuti dengan kecepatan luar biasa.

Chen Nuo tentu tidak mau ketinggalan, sambil menunggang kuda ia berteriak dan mencabut pedang untuk menyerang bandit.

Tiga belas pengawal yang selalu mengikuti Chen Nuo tidak pernah meninggalkannya walau kondisi kacau. Jika Chen Nuo ingin membunuh dua bandit sekaligus, ia harus sangat cepat dan tangkas, kalau tidak tiga belas pengawal itu pasti yang akan menyerang lebih dulu.

Tiga belas pengawal memang layak disebut tangan kanan Zhang He. Mereka dilatih langsung oleh Zhang He, terbiasa bertempur bersama dalam berbagai situasi dan masing-masing bisa melawan sepuluh hingga seratus musuh sekaligus. Saat bahaya sebelumnya, berkat bantuan mereka, Chen Nuo bisa selamat.

Dulu, saat situasi sangat genting, Chen Nuo mencoba mengelabui Panglima Yu dengan pasukan palsu. Tanpa bantuan tiga belas pengawal itu, pengganti yang baru saja bergabung pasti akan ketahuan dan rencana Chen Nuo gagal, apalagi berharap Zhang He mengirim pasukan tepat waktu.

Chen Nuo dan Chu Yan terus menyerang menuju gunung. Bandit yang menyerang Zhang Niujiao terpecah menjadi dua kelompok: satu tetap mengepung pasukan Zhang Niujiao, sementara yang lain menghadang serangan Chu Yan.

"Panglima Besar di mana? Panglima Besar di mana?"

Dalam perjalanan membunuh musuh, Chu Yan bertanya dan akhirnya seorang prajurit terluka memberi tahu, "Panglima Besar Zhang di sana, cepat... cepat selamatkan..."

Chu Yan meninggalkan prajurit itu dan memimpin pasukannya menyerbu. Setelah pertempuran sengit, bandit yang mengepung ketakutan dan melarikan diri. Chu Yan melompat turun dari kudanya, meloncat ke atas batu besar, dan langsung melihat Zhang Niujiao.

"Panglima Besar!"

Sekitar sepuluh prajurit terluka menjaga ketat di sekitar Zhang Niujiao.

Zhang Niujiao terus membunuh musuh dengan alis mengerut marah. Saat Chu Yan memanggilnya, ia baru saja memenggal kepala seorang musuh. Setelah berbalik, tampak kegilaan membunuh belum membuatnya berhenti. Tubuh dan pikirannya tetap tegang.

Namun saat melihat Chu Yan, ia menurunkan pedangnya dan berteriak, "Feiyan, kau akhirnya datang!"

Chu Yan adalah Feiyan, dan Feiyan adalah Chu Yan.

Karena keberanian dan kelincahannya yang luar biasa, dalam tentara ia mendapat julukan 'Feiyan' (Layang-layang Terbang). Chu Yan sangat bangga dengan julukan itu dan suka dipanggil demikian, baik oleh para prajurit maupun orang lain. Julukan itu bukan hanya pengakuan atas kemampuannya, tapi juga penghormatan.

Saat Zhang Niujiao berbalik, Chu Yan terkejut.

Dada Zhang Niujiao tertusuk dua atau tiga panah yang menancap jauh ke dalam daging. Luka itu semakin melebar akibat pertempuran yang sengit dan tak berkesudahan, darah sudah membasahi bajunya.

Chu Yan merasa pilu melihat itu, dadanya terasa perih.

Para penunggang kuda yang datang juga terkejut melihat kondisi Zhang Niujiao. Namun Zhang Niujiao seolah tidak merasakan luka di dadanya. Setelah melihat Chu Yan, ia melangkah maju dan hendak bicara.

Chen Nuo yang datang melindungi Zhang Niujiao dengan tiga belas pengawal, terkejut melihat pria besar berbadan kekar yang masih santai berbicara dengan Chu Yan meski penuh panah di badannya. Ia mendengar dari orang lain bahwa itu adalah Panglima Besar Gunung Hitam, Zhang Niujiao.

Zhang Niujiao menepuk bahu Chu Yan dan mengumpat, "Aku memang terjebak di tangan bocah Gongsun itu, tapi sebelum pergi aku bisa bertemu Feiyan, aku sudah tak punya penyesalan!"

Setelah berkata itu, semua kekuatan ajaib yang membuatnya bertahan seolah runtuh seketika. Ia menopang dadanya dan terengah-engah, seakan baru sadar bahwa ia benar-benar terluka parah dan darahnya hampir habis.

Chu Yan menopang Zhang Niujiao agar tidak jatuh dan berusaha menenangkannya, "Panglima Besar, kau pasti baik-baik saja. Lihat, Feiyan datang menyelamatkanmu."

Melihat musuh semakin mendekat dan mengepung, Chu Yan tahu mereka tak bisa tinggal lama di situ dan harus segera menerobos keluar. Namun Zhang Niujiao terluka parah, mustahil ditinggalkan begitu saja. Jika ingin membawa pergi, masalah muncul.

Tak mungkin Zhang Niujiao menunggang kuda sendiri, tapi jika ingin menggendongnya, mereka tidak punya tandu. Bagaimana ini?

Chen Nuo yang berdiri di samping langsung menangkap kesulitan itu. Ia berbisik pada tiga belas pengawal, yang awalnya bingung tapi kemudian mengangguk dan memilih enam orang untuk membuat sesuatu.

Tak lama kemudian, sebuah tandu sederhana dibawa. Terbuat dari dua tiang kayu besar yang diikat dengan rotan, dengan kain dan pakaian dilapisi di atasnya.

Chu Yan yang sedang bingung tiba-tiba melihat benda itu dan melirik Chen Nuo dengan tidak mengerti.

Chen Nuo melangkah maju, "Chu Panglima, bukankah ini yang kau butuhkan saat ini?"

Chu Yan terhenyak, bibirnya bergerak sedikit tapi tidak mengucapkan terima kasih. Ia membalikkan badan dan hendak menyuruh Zhang Niujiao berbaring, tapi Zhang Niujiao langsung menendang dan meloncat turun.

"Seorang pria mati di medan perang dengan napas terakhirnya, tak pantas berbaring seperti pengecut!"

Namun setelah dibujuk dan diingatkan akan kewajiban, Zhang Niujiao yang keras kepala akhirnya setuju. Chu Yan mengatur beberapa orang untuk menjaga Zhang Niujiao, sementara ia sendiri memimpin kavaleri terdepan membuka jalan.

Perjuangan mereka sangat sengit, hingga pasukan Gongsun Zan hancur berantakan dan terbuka jalan keluar.

Chu Yan sangat gembira. Dari situ terlihat bahwa pasukan utama Gongsun Zan memang tertarik oleh serangan Sun Qing, sehingga perlawanan di sini relatif ringan dan ia bisa dengan mudah menyerbu sampai titik ini.

Meski tengah bertempur, Chu Yan tak lupa memperhatikan Zhang Niujiao di tandu. Ia tahu betul luka Zhang Niujiao sangat parah dan nyawanya terancam, takut jika Panglima Besar kehilangan kesadaran, ia terus menyemangati dan berteriak agar Zhang Niujiao tetap sadar.

Chen Nuo juga mengerti tujuan utama mereka adalah menyelamatkan Zhang Niujiao, sehingga ia tidak gegabah menyerang dan berusaha menonjol, melainkan tetap menjaga dengan ketat di sisi Panglima Besar.

Dalam perjalanan yang penuh gejolak, wajah Zhang Niujiao yang kehilangan banyak darah menjadi sangat pucat. Namun ketika mendengar teriakan Chu Yan, sesekali ia membuka mata dan menggerakkan bibir, bahkan mengiyakan beberapa kata, menunjukkan semangat hidupnya luar biasa kuat.

Chen Nuo yakin Zhang Niujiao akan mampu bertahan sampai mereka berhasil menembus pengepungan. Namun tiba-tiba suara teriakan dan pertempuran kembali menggema membahana di lembah.

Chen Nuo terkejut melihat ada pasukan lain yang tiba-tiba muncul dari kedua sisi jalan gunung. Mereka pasti sudah menyusun jebakan di sini dan menunggu sejak lama.

Munculnya pasukan jebakan itu langsung memecah delapan ratus pasukan Chu Yan menjadi dua bagian.

Batu-batu besar berguling, panah berseliweran, dan jeritan kesakitan bergema silih berganti.

Karena tak bisa saling melindungi dan jalan tertutup batu, kuda-kuda tidak bisa lewat, keunggulan delapan ratus penunggang kuda pun hilang, situasinya sangat genting.

Chen Nuo ingin melindungi Zhang Niujiao dan maju bertemu Chu Yan, tapi panah berterbangan membuatnya kewalahan.

Bahkan Zhang Niujiao yang terbaring di tandu juga menyesali, "Sialan bocah Gongsun, sekali kena tipu sudah cukup, kenapa harus dua kali! Semua ini karena aku bodoh... bodoh!"

"Jangan khawatir, Panglima Besar, Feiyan ada di sini!" sahut Chu Yan.

Melihat Chu Yan kembali menyerbu, Zhang Niujiao malah memarahi, "Siapa suruh kau kembali? Aku... aku tidak mau kau kembali... Aku mau kau pergi!"

Situasinya sangat genting. Setelah terjebak jebakan, melarikan diri saja sudah sulit, apalagi membawa satu atau dua tandu penuh prajurit terluka, itu akan menjadi beban besar dan menghambat seluruh pasukan.

Zhang Niujiao bukan orang egois, jadi ketika ia tak bisa mengusir Chu Yan, ia mengambil keputusan tegas. Mengumpulkan sisa tenaga, ia melompat turun dari tandu.

Tubuhnya jatuh keras ke tanah, panah-panah di dadanya langsung menusuk punggungnya, membuatnya mengerang kesakitan. Keringat membasahi dahinya, tapi ia masih berteriak agar Chu Yan tidak mengurusnya.

Namun Chu Yan bukan orang yang mudah menyerah. Ia terjun dari kuda dan berlari memeluk Zhang Niujiao. Tiba-tiba sebuah panah melesat dari belakang dan mengenai lengan Chu Yan.

Meski kesakitan, Chu Yan dengan satu tangan mencabut panah itu dan melemparkannya ke tanah, sementara tangan lainnya memeluk Zhang Niujiao sambil berteriak, "Meski harus mati, aku tak akan meninggalkan Panglima Zhang! Itu tidak adil! Mengapa kau menyulitkanku?!"

Zhang Niujiao mengerang pelan, membuka mata dan melihat darah mengalir deras dari bahu Chu Yan, akhirnya ia diam dan air mata menetes perlahan.

Kekuatan tempur delapan ratus penunggang kuda hancur, mereka seperti domba yang akan disembelih di hadapan pasukan jebakan, kehilangan semangat dan terpaksa bertarung sendiri-sendiri.

Chen Nuo melihat situasi memburuk dengan cepat, hatinya sangat cemas. Tiga belas pengawal yang menjaga dirinya sudah ada dua atau tiga yang tertusuk panah demi melindunginya.

Melihat keadaan sangat serius, tiga belas pengawal berkata pada Chen Nuo, "Tuan, ikut kami. Kami akan berjuang mati-matian untuk mengawal Tuan kembali ke markas dengan selamat!"

Melarikan diri sendirian mungkin saja berhasil, tapi meninggalkan pasukan Gunung Hitam tidak pernah menjadi sifat Chen Nuo.

Namun keadaan sudah terpuruk, bagaimana bisa membalikkan keberuntungan?

Chen Nuo menyaksikan satu demi satu prajurit jatuh di depan matanya, sementara ia tak berdaya. Ia sangat membenci dirinya sendiri. Ia memukul dada dan tiba-tiba teringat sesuatu.

Sebelum berangkat, Zhang He memberinya sebuah kantong sutra berisi strategi rahasia yang bisa dibuka jika keadaan mendesak.

Seperti orang yang tenggelam meraih sebatang jerami terakhir, Chen Nuo segera mengeluarkan kantong itu, tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya dan apakah itu bisa menyelamatkan mereka dari bahaya.