Jilid Pertama: Wilayah Gubernur Jiuzhou Bab Kedua: Keluarga Zhen di Hebei

Chen Nuo yang mengikuti jejak tidak menyangka dirinya segera menghadapi kesulitan.

Saat ia mengejar hingga tempat ini, jalan tiba-tiba bercabang dua, ke kiri dan ke kanan.

Jejak tapak kuda dan kaki yang berantakan juga terpisah di kedua sisi, membuat Chen Nuo bingung harus mengejar ke mana.

Saat Chen Nuo bimbang ke kiri atau kanan, tiba-tiba dari lembah di sebelah kanan terdengar suara ramai orang. Suara itu rendah dan disertai teriakan, seperti ada yang memberi perintah dan yang lain menuruti.

Chen Nuo segera turun dari kuda, sebelum memutuskan untuk mengejar para pencuri, ia sudah menyiapkan segalanya dengan matang. Empat kaki kudanya dibalut kain agar tidak mengeluarkan suara benturan besi dengan batu saat berjalan.

Ia juga memasukkan sebatang kayu ke mulut kuda untuk mencegah kuda mengeluarkan suara keras atau mendadak meraung.

Chen Nuo menarik kudanya, perlahan mengikuti suara hingga menemukan sebuah batu besar untuk bersembunyi, lalu mengikat kudanya di dekat pohon besar di belakangnya.

Tempat itu memang bagus, membungkuk sedikit, semua sudut tempat persembunyian para pencuri terlihat jelas oleh Chen Nuo.

Yang paling dekat dengannya, sekitar lima sampai enam meter ke bawah, ada tiga orang.

Seorang memegang busur kayu, dengan semangat mengambil anak panah untuk dipasang pada tali busur. Dua lainnya, satu memegang tombak panjang agak bengkok dengan ekspresi sedikit bersemangat menatap ke bawah. Yang lain lebih berpengalaman, duduk bersandar pada batu besar sambil meminum air dari kantung air.

Senjatanya tergeletak di pangkuannya, ternyata sebuah cangkul berkarat.

Jarak mereka bervariasi, ada yang jauh, ada yang dekat, jumlahnya sedikitnya tiga puluh sampai lima puluh orang.

Mungkin masih ada yang bersembunyi di semak-semak yang belum terlihat Chen Nuo.

Dengan perintah lisan dan isyarat tangan, mereka memanfaatkan posisi sekitar untuk bersembunyi, membentuk posisi penyergapan secara samar.

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh kuda dan suara manusia dari mulut lembah di depan.

“Mereka datang!”

Tiga orang di bawah itu, yang memegang busur sudah memasang anak panah pada tali busur, yang memegang tombak sangat bersemangat sampai hampir meloncat keluar, tapi ditahan oleh yang lain agar tidak membuat kesalahan.

Beberapa kereta perlahan melaju ke arah mereka, diiringi dua puluh tiga puluh pria kuat yang juga memegang senjata berkilau. Jelas mereka sangat waspada di tempat berbahaya seperti ini.

Di atas kereta ada banyak karung berisi barang, sehingga roda kereta berderit berat saat melaju.

“Sialan, hari ini benar-benar hoki, dapat makanan dan bekal sebanyak ini tanpa susah payah! Kalau berhasil, Sun Kepala Besar pasti kaya, bisa nambah banyak saudara makan.”

“Iya benar!”

Para pencuri berbisik, matanya berkilau hijau seperti sudah lama kelaparan dan siap memangsa siapa saja.

Ketika konvoi pengawal makanan memasuki pandangan Chen Nuo, dia memperhatikan banyak bendera putih tertancap di bekal tersebut.

Di bendera tertulis karakter besar “Zhen”.

Konvoi bekal milik keluarga Zhen itu, tampaknya perlahan-lahan terjebak dalam mulut harimau…

Chen Nuo membalik badan, menutup mata, menghela napas panjang.

Telapak tangannya yang terbuka penuh dengan keringat.

Dia menatap kudanya, pasrah pada apa yang akan terjadi.

Kuda itu menatap mata Chen Nuo sebentar, mungkin merasa jijik pada ketidakberdayaan Chen Nuo, lalu berbalik, memperlihatkan pantatnya.

Tiba-tiba terdengar suara teriakan dan bentakan, kuda meringkik, orang berlarian, tangisan dan teriakan kacau balau.

Dapat dibayangkan, para pria kuat yang melindungi bekal itu, ketakutan di hadapan para perampok yang muncul tiba-tiba, langsung bubar tanpa perlawanan.

Kereta bekal yang tertinggal dirampas oleh para pencuri.

Terdengar suara anak kecil?

Chen Nuo menegakkan telinga, benar, itu suara seorang gadis kecil yang sedang berteriak minta tolong.

Chen Nuo langsung berbalik, membungkuk hendak turun, tapi segera menyesal.

Ada seorang gadis kecil berlari menuju ke arah bukit tempat dia berdiri. Namun di belakang gadis itu, ada tiga sampai lima pria bertelanjang dada yang matanya merah padam, memegang pisau berdarah mengejar gadis itu tanpa henti.

Mata gadis kecil itu tajam, dia langsung melihat Chen Nuo yang muncul dari balik batu, lalu memohon tolong padanya.

Chen Nuo membalikkan badan, keringat menetes dari dahinya.

Chen Nuo yang belum pernah membunuh seekor ayam pun, tiba-tiba berhadapan dengan para penjahat kejam itu, benar-benar bingung harus berbuat apa.

Dia melihat kudanya, tiba-tiba terpikir mungkin cuma kuda itu yang bisa membantunya sekarang.

Melepaskan tali pengikat, suara teriakan gadis itu makin dekat, tapi Chen Nuo tak berani ragu, segera menarik tali untuk naik ke kuda.

Kuda seolah tidak mengerti dan menolak bergerak saat ditarik.

Gadis kecil itu sudah membawa para perampok mendekat, kalau tidak cepat naik kuda, akan terlambat.

Dalam keadaan panik, Chen Nuo menendang perut kuda.

Kuda kesakitan mendadak melompat ke depan, untung Chen Nuo sigap dan cepat naik ke atas.

“Tolong aku, Paman!” teriak gadis kecil itu.

Chen Nuo menoleh dan melihat gadis itu sudah naik ke bukit, tapi semakin banyak penjahat yang memperhatikannya, ada enam sampai tujuh orang yang mengikuti.

Namun saat melihat Chen Nuo menjauh, tidak ada yang mengejarnya lagi.

Mereka berkumpul mengelilingi gadis itu sambil tertawa dan menggoda.

Suara gadis itu terdengar jelas, “Aku anak bungsu keluarga Zhen dari Hebei, bekal kami akan dikirim ke keluarga Jenderal Yuan, kalian tidak boleh mengusiknya!”

Suara kecilnya itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut, membuat Chen Nuo yang sudah dewasa merasa malu.

Tawa mesum menjawab keberanian gadis itu, “Oh ya? Mungkin kecil sekarang, tapi kalau dibawa pulang dan dirawat, nanti juga besar kok.”

Mendengar itu, kemarahan Chen Nuo langsung membara.

Dia menghentikan kudanya, melihat sekeliling, mematahkan sebatang kayu besar, lalu memacu kudanya berbalik arah.

Chen Nuo tiba-tiba berbalik menyerang, berlari kencang ke arah belakang yang tak diduga musuh.

Saat mereka sadar, sudah ada dua orang yang terjatuh akibat tendangan kuda, satu orang yang hendak menarik lengan gadis itu dihantam kayu yang diayunkan Chen Nuo hingga kesakitan dan berguling ke sisi lain.

Chen Nuo mengulurkan tangan, segera mengangkat gadis kecil itu ke punggung kuda, lalu memacu kudanya maju tanpa ada yang bisa menghentikan.

Setelah menjauh dari kerumunan di belakang, Chen Nuo menghela napas lega, lalu mendengar gadis itu tertawa ceria, “Aku sudah tahu Paman orang baik, tidak akan meninggalkan Yu Yi begitu saja.”

Mendengar nada bicara gadis itu yang sudah matang, Chen Nuo merasa hangat di hati, kekhawatirannya hilang seketika, lalu berkata, “Jadi namamu Yu Yi, ya.”

“Bukan…”

Yu Yi hendak menjelaskan, tapi segera dihentikan oleh peringatan Chen Nuo.

Chen Nuo mengulurkan tangan sebesar telapak orang dewasa, memindahkan tubuh kecil Yu Yi ke samping.

Tiba-tiba sebuah anak panah berbulu putih menyambar dekat telinga Chen Nuo.

Kuda melaju kencang, dalam sekejap sudah berlari sepuluh langkah.

Betapa berbahayanya!

Perubahan mendadak itu pasti membuat Yu Yi ketakutan, Chen Nuo buru-buru menenangkannya, tapi belum sempat bernafas lega, anak panah lain melesat ke arahnya.

Terlalu berani!

Chen Nuo marah, saat anak panah datang, ia memukulnya dengan kayu yang dipegang.

“Plak!” suara keras terdengar, kayu itu mengenai anak panah, keduanya jatuh beberapa meter di depan.

“Anak ini terlalu sombong! Sun Kepala Besar, tembak lagi! Tembak dia!” terdengar teriakan dari seberang.

Chen Nuo baru sadar ada lima sampai enam orang menghalangi jalan di dekat batu besar di depan.

Di tengah batu besar berdiri seorang pria kuat dengan wajah penuh daging, mungkin itu Sun Kepala Besar.

Dia memegang busur kuat, tapi tidak buru-buru mengambil anak panah dari ajudan kecilnya.

Saat bertatapan dengan Chen Nuo, entah karena kagum dengan keberanian Chen Nuo atau meremehkan kebodohannya, bibirnya tersenyum tipis.

Mereka bertanya-tanya, apakah Chen Nuo sudah meminta izin pada anak panah di tangan Sun Kepala Besar sebelum menyelamatkan orang?

Dengan santai, Sun Kepala Besar menerima anak panah dari ajudan dan memasangnya pada tali busur.

Suasana mendadak tegang, Chen Nuo belum mundur, ia menunggang kuda yang gelisah mengangkat kedua kaki depan dan meraung ke atas.