Buku Pertama: Bagian Administratif Inspektur Ji Zhou Bab Tiga Puluh Sembilan: Jenderal Musuh Han Dang

Sebuah pasukan yang terdiri dari seribu orang baru saja melewati Kabupaten Mi. Mereka tidak berhenti meskipun hari sudah malam, bahkan mempercepat langkah dan bergegas menuju tujuan mereka, Kabupaten Jing.

Pasukan ini mengibarkan panji keluarga Sun, dengan Jenderal Han Dang sebagai pemimpinnya, yang memegang jabatan sebagai Sima Pasukan Terpisah.

Han Dang menggenggam pisau besar di tangan dan memanggul busur besar di punggung, memacu kudanya dengan kencang. Di depan terdapat kavaleri yang membabat jalan, sementara infanteri mengikuti rapat di belakang. Walaupun mereka tidak beristirahat sepanjang perjalanan, ia tetap tidak berani sedikit pun menurunkan kewaspadaan, terus-menerus mendesak anak buahnya untuk mempercepat langkah.

Begitu melewati jarak sepuluh li dari Kabupaten Mi, tiba-tiba sesosok penunggang kuda membawa obor berlari mendekat di tengah kegelapan malam, bertanya dengan suara lantang siapa jenderal pemimpin pasukan Han Dang, seraya berkata bahwa jendralnya, Chen Nuo, mengirimkan sebuah surat. Han Dang melompat maju di atas kudanya, membuka surat itu dan membacanya. Ternyata Chen Nuo telah sejak awal mengetahui kedatangannya, sehingga ia menanti di Kabupaten Jing.

Surat itu juga menyatakan bahwa sang jenderal telah berlari seharian penuh, jika terus maju sepanjang malam, dikhawatirkan para prajurit akan kelelahan dan kehabisan tenaga, sehingga tidak dapat bertempur. Terlebih lagi, saat mereka tiba nanti, pasukannya sendiri sudah beristirahat dengan baik, sehingga berada dalam posisi menanti musuh yang kelelahan, sementara pihak Han Dang menyerang dalam keadaan letih—menurut pertimbangan sang jenderal, tindakan semacam itu sangatlah bodoh. Oleh karena itu, ia menyarankan agar lebih baik beristirahat semalam terlebih dahulu, dan esok harinya baru berjanji untuk bertempur kembali.

Setelah membaca surat itu, Han Dang bertanya kepada penunggang kuda tersebut, “Apa yang sedang dilakukan oleh jenderalmu ketika ia datang?”

Penunggang kuda itu menjawab, “Sedang memeriksa peta topografi.”

Han Dang tertawa terbahak-bahak, “Kembalilah dan sampaikan kepada jendralmu, katakan bahwa aku, Han Dang, berterima kasih kepadanya karena telah berbicara secara terus terang tanpa basa-basi. Kalau begitu, kita sepakati ini: masing-masing beristirahat semalam, dan besok kita pastikan bertempur!”

Penunggang kuda itu menangkupkan tangan, lalu pergi membawa obornya.

Setelah penunggang kuda tersebut pergi, Han Dang mengelus jenggotnya dan membaca gulungan kain itu sekali lagi, lalu berkata sambil tersenyum kepada orang-orang di kiri kanannya, “Chen Nuo ternyata sudah sejak lama menebak bahwa kita akan melakukan penyerangan mendadak di malam hari. Alih-alih memanfaatkan situasi untuk menjebak kita, ia justru mengirim orang untuk mengingatkanku. Perbuatan itu sungguh layak disebut sebagai seorang kesatria sejati. Hebat, ia benar-benar tidak mempermainkanku!”

Para pengikutnya berkata, “Sejak zaman dahulu, tipu muslihat tidak pernah tabu dalam peperangan. Bagaimana jika ini adalah siasat mengulur waktu darinya? Bagaimana Jenderal harus menyikapinya?”

Han Dang mengangkat sebelah tangan untuk memotong perkataan mereka, “Chen Nuo juga datang dari tempat yang jauh, ia juga butuh istirahat, jadi kalian tidak perlu ragu. Jika dipikir-pikir, wilayah inilah yang paling kita kenali, sedangkan Chen Nuo baru pertama kali tiba di sini, sehingga ia pasti membutuhkan bantuan lain sebelum dapat menentukan langkah selanjutnya.

Ia tidak beristirahat selarut ini dan masih memeriksa peta topografi, nampaknya ia sedang mencari tempat terbaik untuk bertempur secara,menentukan melawan pasukan kita. Karena kita telah sepakat bertempur esok hari, maka kita juga dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk memulihkan kekuatan fisik sebaik-baiknya, tidak perlu terburu-buru untuk sesaat!”

Selesai berkata demikian, Han Dang segera memerintahkan pasukannya untuk mendirikan kemah di tempat, beristirahat semalam, dan bersiap menghadapi pertempuran besar keesokan harinya.

Setelah penunggang kuda yang dikirim Zhao Xue kembali, Chen Nuo segera menerima pesan lisan Han Dang yang disampaikan kembali oleh Zhao Xue.

Mendengar hal itu, Chen Nuo mengangguk, tertawa kecil, lalu menyimpan peta topografinya.

Zhao Xue berkata di sampingnya, “Baiklah, karena Han Dang sudah menyetujui pertempuran esok hari, Jenderal juga bisa beristirahat dengan tenang semalam.”

Chen Nuo mengangkat kepala dan bertanya kepada Zhao Xue, “Jam berapa sekarang?”

Zhao Xue menjawab, “Hampir tengah malam.”

Chen Nuo memperkirakan dalam hatinya: pasukan telah makan dan tidur sebelum hari gelap, yaitu sekitar pukul enam lewat. Sekarang adalah tengah malam sekitar pukul dua belas, yang berarti mereka telah beristirahat selama hampir enam atau tujuh jam. Durasi tersebut sudah lebih dari cukup untuk tidur manusia normal.

Mengingat hal itu, Chen Nuo pun bangkit berdiri dan berkata, “Sampaikan perintah, biarkan pasukan memasak pada jam Zi (tengah malam), dan gerakkan pasukan pada pukul tiga lewat seperempat di jam Chou.”

Zhao Xue tertegun sejenak dan berkata, “Tetapi, Jenderal bahkan belum beristirahat. Lagi pula, bukankah Anda sudah berjanji kepada mereka untuk bertempur besok? Bukankah terlalu dini untuk bergerak sekarang?”

Chen Nuo tersenyum, “Yangcheng dikepung, dan Sun Jian tiba-tiba memecah pasukan untuk diberikan kepada Han Dang dengan tujuan menahan kita. Han Dang sangat ingin agar kita tiba lebih lambat, itulah sebabnya ia begitu mudah menyetujui permintaan kita. Namun, kita datang dari jauh untuk menyelamatkan orang, bagaimana bisa menunda-nunda? Tentu saja semakin cepat tiba semakin baik.”

Dengan bingung Zhao Xue bertanya, “Lalu mengapa tadi Jenderal membuat janji pertempuran esok hari dengan Han Dang?”

Chen Nuo tertawa lebar, lalu mengelus kepalanya, “Gadis bodoh, aku tidak tahu apakah kau ini benar-benar pintar pura-pura dungu. Jangan lupa, ini adalah medan perang, tempat di mana yang satu hidup dan yang lain mati. Mana boleh kita menganggap serius janji lisan di medan perang?

Jika Han Dang tidak memahami prinsip ini, ia nampaknya tidak layak memimpin pasukan secara mandiri. Lagipula, janjiku bertempur esok hari dengan Han Dang hanya sekadar mengulur waktunya agar ia tidak datang menghalangi jalan kita. Sedangkan kita, begitu berhasil melewati tempat ini, kita dapat menghindari Han Dang dan langsung meluncur ke Yangcheng.”

Sambil berbicara, Chen Nuo membentangkan peta topografi, menunjuk ke arah Gunung Yangcheng di sebelah utara Yangcheng, dan memberikan sedikit penjelasan kepadanya.

“Aku mengerti.”

Zhao Xue mengangguk, “Jenderal memeriksa peta topografi sepanjang malam ternyata demi mencari cara bagaimana menghindari pasukan Han Dang dan meminimalkan korban jiwa.”

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, Zhao Xue merasa agak bingung, “Tetapi, jika Jenderal tidak mengingatkannya, membiarkannya menyerbu kemari tanpa tahu apa-apa, lalu Jenderal mengerahkan pasukan penyergap dari empat penjuru untuk menyerangnya secara tiba-tiba di luar dugaan, bukankah itu akan menjadi prestasi besar? Asalkan pertempuran pertama meraih kemenangan dan meningkatkan moril pasukan kita, bukankah hasilnya akan jauh lebih baik daripada cara ini?”

Chen Nuo tersenyum dan menggelengkan kepala, “Ini adalah sebuah perjudian! Kecuali dalam keadaan darurat, bagaimana bisa kita mempermainkan nyawa saudara-saudara kita? Han Dang juga bukanlah orang sembarangan, apa yang bisa kupikirkan, belum tentu tidak bisa ia pikirkan. Daripada berjudi apakah ia tidak akan memikirkannya, lebih baik aku sendiri yang memegang kendali atas kesempatan itu.”

Zhao Xue mengangguk, “Lalu, begitu Han Dang menjadi tenang, apakah ia akan berubah pikiran dan menyerang kita sekali lagi?”

“Itulah sebabnya kita harus pergi sebelum ia sadar sepenuhnya.”

“Xue’er mengerti, Xue’er akan turun untuk menyampaikan perintah sekarang juga.”

Setelah Zhao Xue mundur, ia segera melaksanakan perintah Chen Nuo: menyuruh pasukan memasak nasi sebelum tengah malam, membongkar tenda sebelum jam Chou, merapikan segalanya, dan mengumpulkan seluruh pasukan. Begitu pasukan lengkap tersusun pada pukul tiga lewat seperempat di jam Chou, atas perintah Chen Nuo, mereka pun segera berangkat.

Sementara Chen Nuo dengan sengaja menghindari Han Dang dan mengerahkan pasukan dari Gunung Yangcheng, pasukan Han Dang yang berada tidak jauh di luar kota Kabupaten Mi juga telah beristirahat sejenak.

Meskipun semua orang telah tidur, hanya sang panglima utama, Han Dang, yang gagal memejamkan mata untuk waktu yang lama.

Ia berguling ke sana ke mari di atas pembaringannya tanpa bisa tidur, mengenakan jubah luarnya, dan menyuruh orang untuk memperbesar nyala lampu pelita, lalu meminta sehelai peta topografi untuk diamati dengan cermat. Meskipun ia menganggap dirinya sudah sangat mengenali kontur medan di sekitarnya, ia tetap merasa gelisah karena takut ada kelalaian, sehingga ia terpaksa mengulang-ulang pengamatannya dan mensimulasikan medan pertempuran.

Kontur medan pertempuran yang ia sepakati dengan Chen Nuo jauh lebih datar dibandingkan dengan jajaran pegunungan di sekitar Yangcheng, dan hal itu lebih menguntungkan pertempuran skala besar. Setelah dihitung-hitung berulang kali, tampaknya tidak ada pihak yang memiliki keunggulan mutlak, lagipula jarak mereka saat ini ke lokasi yang disepakati tidak terpaut jauh.

Han Dang meletakkan peta topografinya. Meskipun sudah memahami hal tersebut, entah mengapa ia tetap merasa gelisah. Ia mondar-mandir di dalam kemah dengan perasaan cemas, menyingkap tirai kemah, dan mendongak menatap langit berbintang. Saat itu sudah akhir bulan kesepuluh musim gugur, angin malam terasa dingin menusuk tulang, sementara ia saat itu hanya mengenakan pakaian dalam tipis berwarna putih yang dibalut jubah lembut di luar. Angin malam bertiup kencang, langsung menerobos masuk ke dalam dadanya.

Han Dang menggigil kedinginan.

Ia menatap bintang-bintang dengan matanya, menjadikan bintang-bintang itu sebagai pihak kawan dan lawan, serta langit gelap sebagai medan pertempuran. Ketika matanya melihat ke kiri, maka pasukan sayap kiri maju; ketika melihat ke kanan, maka pasukan sayap kanan menyerang. Dua buah bintang, bagaikan pihak kawan dan lawan, bertarung menjadi satu. Namun, matanya secara bersamaan memperhatikan bintang yang lain, yang ia anggap sebagai Yangcheng. Yangcheng berada di belakang, sementara mereka bertempur di depan. Namun, dalam sekejap mata bintang musuh itu menghilang, bergeser ke samping. Di samping itu...

Han Dang tersadar bagaikan baru bangun dari mimpi, sekujur tubuhnya dibasahi keringat dingin. Ia segera kembali ke dalam kemah, mencari pada peta topografi, dan akhirnya menemukan titik yang menandai lokasi Gunung Yangcheng, lalu tersadar dengan kejut yang luar biasa.

Ia tertawa dingin, “Bagus sekali, Chen Nuo!”

Sementara itu, Chen Nuo yang memimpin pasukannya bergegas sepanjang malam, akhirnya berhasil tiba dengan selamat di Gunung Yangcheng sebelum fajar menyingsing.

Tidak melalui jalan raya melainkan jalan pegunungan memang lebih terjal, namun jaraknya terpangkas jauh, dan mereka berhasil menghindari kepungan pasukan Han Dang dengan mudah—hal itu sangat menguntungkan bagi Chen Nuo.

Asalkan mereka berhasil menembus Gunung Yangcheng yang berada di hadapan ini, mereka bisa langsung meluncur menuju Yangcheng.

Tidak lama setelah Chen Nuo memimpin pasukannya memasuki pegunungan, pasukan pengintai yang ia kirim untuk memantau pergerakan pasukan Han Dang kembali dan melaporkan sebuah kabar penting. Ternyata Han Dang benar-benar telah menembus rencana Chen Nuo, dan telah memimpin pasukan datang sepanjang malam. Saat ini jarak mereka dengan pasukannya tinggal dua atau tiga li saja.

Chen Nuo sebenarnya sudah sejak lama menduga bahwa Han Dang tidak begitu mudah untuk dikecoh, sehingga ia telah melakukan persiapan sebelumnya. Begitu mendengar kabar tersebut, ia menyuruh pengintai itu untuk menyelidiki kembali, sementara ia sendiri segera melakukan penataan: membagi pasukannya menjadi tiga bagian. Bagian pertama dipimpin oleh dirinya sendiri untuk melakukan penyergapan di tempat; bagian kedua diserahkan kepada Han Meng, ditempatkan di mulut celah pegunungan untuk menanti kedatangan pasukan besar Han Dang; sedangkan bagian ketiga diserahkan kepada Zhao Xue, memimpin dua atau tiga puluh kavaleri yang tersisa untuk bersembunyi di luar pegunungan dan bersiaga sewaktu-waktu.

Begitu penataan di pihak Chen Nuo selesai, Han Dang bersama pasukannya telah datang menerjang dengan penuh amarah. Namun, sebelum mendekati Gunung Yangcheng, ia terlebih dahulu menghentikan pasukannya, menatap kontur pegunungan yang terjal di depan, dan tidak terburu-buru melancarkan serangan.

Han Dang terlebih dahulu mengirim orang untuk menyelidiki, dan setelah mendapat kabar bahwa Chen Nuo telah selangkah lebih maju memasuki Gunung Yangcheng, ia pun harus meningkatkan kewaspadaannya. Para anak buahnya membujuknya agar tidak lagi melakukan pengejaran karena Chen Nuo sudah masuk, sebab dikhawatirkan akan jatuh ke dalam perangkap musuh, lebih baik menarik pasukan saja. Walaupun Han Dang merasa enggan setengah mati, setelah menimbang-nimbang situasinya, ia terpaksa mengambil keputusan tersebut.

Namun, tepat pada saat itu, kavaleri pengintai lainnya datang melaporkan bahwa kawanan musuh belum berjalan jauh dan masih berada di mulut celah gunung. Han Dang tentu saja tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu, dan segera memimpin pasukannya menerjang maju. Meskipun Han Dang tidak mengenali Chen Nuo, begitu melihat dari kejauhan panji-panji milik Chen Nuo, ia tidak memedulikan hal lain dan langsung memerintahkan pasukannya menyerbu ke depan.

Han Dang memimpin di barisan terdepan, mengibaskan pisaunya secara liar, dan dalam sekejap mata berhasil menerobos hingga ke bawah panji agung musuh. Han Meng juga menjunjung pisau besarnya, menatap tajam ke arah Han Dang. Melihat semangat juang Han Dang yang begitu membara, ia sama sekali tidak ragu-ragu, menarik kendali kuda dan melompat maju.

Ia mengangkat pisaunya di tangan, menyambut Han Dang dengan raungan liar, “Terimalah tebaskanku, Jenderal pemberontak!”

Han Meng memiliki tenaga yang kuat dan mendalam. Pisau besar di tangannya mendatangkan suara deru angin, meninggalkan jejak berdarah di setiap tempat yang dilewatinya.

Han Dang amat mahir memanah dan berkuda, ia juga seorang tokoh kasar yang garang dan tidak takut mati. Melihat Han Meng berlagak sombong, tanpa banyak bicara ia pun mengangkat pisau besarnya, memutarnya hingga membentuk lingkaran kilatan pisau, lalu menebaskannya ke arah kepala Han Meng. Kedua orang itu terlibat dalam pertarungan sengit, dan dalam sekejap belasan jurus telah terlewati. Walaupun gemar bertarung, Han Meng tidak melupakan pesan Chen Nuo. Merasa waktunya sudah cukup, ia menarik kembali pisaunya, melengkingkan siulan, dan berbalik melarikan diri ke belakang.

Han Dang bertarung hingga bermandi keringat kuyup. Susah payah ia menemukan lawan sepadan, mana mungkin ia membiarkannya lolos begitu saja? Ia berteriak nyaring dan segera memimpin pasukannya mengejar ke dalam. Begitu Han Meng pergi, prajurit lainnya pun buyar mundur bagaikan air bah; mereka yang tidak sempat lari langsung terinjak-injak oleh pasukan yang semrawut hingga menjadi lumpur darah. Melihat musuh dikalahkan separah itu, Han Dang semakin tidak mau melepaskannya dan terus mengejar tanpa ampun.

Setelah Han Dang melakukan pengejaran sejauh jarak tertentu, tiba-tiba Han Meng yang berlari di depan mendadak menghentikan kudanya, berbalik dan membentak ke arahnya, “Janganlah bertindak terlampau kejam, Jenderal keparat! Apakah kau mengira aku lari karena tidak mampu mengalahkanmu? Mari, mari, sekarang mari kita bertarung habis-habisan!”

Han Meng tiba-tiba membalikkan kuda untuk menyerang balik. Pada saat yang sama, tetabuhan genderang dan gong di kedua sisi puncak bukit serentak ditabuh gaduh, batu-batu gunung yang tak terhitung jumlahnya bergemuruh menggelinding turun, disusul oleh hujan anak panah yang meluncur turun dari langit bagaikan kawanan belalang. Han Dang terperanjat kaget, menyadari dirinya telah masuk perangkap, ia buru-buru menarik kendali kuda untuk memutar balik pasukannya. Namun, begitu ia berbalik, ia mendapati bahwa sepasukan kavaleri lain telah menutup jalur mundur mereka di belakang.

Hujan batu dan panji anak panah yang turun serentak memang berhasil memutus pasukan Han Dang di bagian depan dan belakang. Namun, Han Meng terlalu cepat menampakkan diri; jika tidak, seandainya seluruh pasukan Han Dang masuk ke dalam kepungan, mereka tidak akan bisa kabur dengan mudah.

Begitu batu-batu habis, Chen Nuo segera memimpin pasukan penyergap menyerbu turun dari atas gunung, menerobos masuk ke dalam formasi musuh.

Untuk memancing Han Dang sebelumnya, Han Meng sempat terkena panah Han Dang saat melarikan diri. Meskipun berhasil menghindari cedera fatal, lengannya tetap tergores luka yang cukup dalam dan mengalirkan banyak darah. Begitu tugasnya selesai, ia amat bersemangat untuk mencari Han Dang guna melampiaskan dendam. Sementara Han Dang, meskipun sangat membenci Han Meng karena telah memandunya masuk ke dalam jerat, ia tetap tidak kehilangan akal sehat dan terus memimpin pasukannya bertempur menerobos ke depan. Kavaleri di bagian belakang, yang dipimpin oleh Zhao Xue, melakukan pengepungan dari depan dan belakang, membuat Han Dang kesulitan untuk melepaskan diri dari kepungan untuk sementara waktu.

Di tengah kekacauan tersebut, kuda tunggangan Han Dang roboh akibat hujan panah, sehingga ia terpaksa melepaskan kudanya dan bertarung dengan berjalan kaki. Ia berdiri di atas sebuah batu besar, mengamati sejenak, lalu kembali mengambil busur besar di punggungnya, menarik sehelai anak panah, dan melepaskannya.

Disusul oleh satu jeritan ngeri, sesosok tubuh langsung tersungkur jatuh dari atas kuda!

Orang yang terjatuh dari kuda bukanlah orang lain, melainkan Zhao Xue. Zhao Xue memimpin kelompok kavaleri secara darurat; begitu ia tumbang, kavaleri lainnya kehilangan tumpuan utama, dan daya tempur mereka seketika melemah. Memanfaatkan momen itu, Han Dang menyimpan busur panahnya, merampas seekor kuda, melompat naik ke atas pelana, dan memimpin anak buahnya menerobos maju.

Baru saja Han Dang naik ke atas kuda, Han Meng menyusul maju dengan mengayunkan pisau untuk menebas bagian belakang lehernya. Han Dang bagaimanapun sangat berpengalaman dalam memanah dan berkuda, kemampuan pendengarannya untuk mengenali arah angin dan suara sangatlah luar biasa. Tepat saat tebasan pisau Han Meng tiba, ia merundukkan tubuh ke depan, menjepit erat perut kuda dengan kedua kakinya, dan melesat maju bersama kuda tunggangannya sejauh satu tombak. Kendati demikian, ujung pisau Han Meng tetap berhasil menjangkaunya, menggores punggungnya hingga terasa dingin membeku. Tanpa perlu dikatakan lagi, pakaian di tempat tersebut telah robek dan darah segar langsung memancar keluar.

Menahan rasa sakit yang mendalam demi keselamatan anak buahnya agar bisa melarikan diri, Han Dang terpaksa memutar kudanya kembali, mengayunkan pisau untuk menangkis serangan Han Meng. Kedua pisau beradu, mengeluarkan suara dentingan yang memekakkan telinga. Lengan Han Dang terasa sedikit kebas, sela-sela jarinya berdarah segar. Ketika ia melihat lawannya, mata melotot lebar, jenggot tergerai berantakan, tampak bagaikan dewa maut yang kejam—bahkan ketika telapak tangan lawannya sendiri berdarah-darah, orang itu sama sekali tidak mempedulikannya.

Orang ini sudah gila! Walaupun Han Dang tidak takut mati, ia tahu bahwa mati di tangan seorang lelaki kasar seperti ini sungguh tidak sepadan. Ia meraung murka, mengerahkan seluruh tenaga untuk menghempaskan pisau Han Meng hingga terlepas, lalu memacu kudanya melarikan diri ke depan. Bagaimana mungkin Han Meng membiarkannya lolos begitu saja? Setelah sedikit menarik mundur kudanya, ia segera mengayunkan pisau kembali untuk mengejar. Melihat Han Meng mengejar di belakang, Han Dang menoleh, membidikkan panah ke belakang, lalu memanah ke arahnya sebelum memacu kudanya kabur.

Chen Nuo pada saat itu juga telah menyusul tiba. Melihat Han Dang hanya membawa ratusan orang melarikan diri, ia merasa malas untuk melakukan pengejaran lebih jauh, lalu membunyikan gong untuk menyuruh Han Meng dan yang lainnya menarik pasukan. Meskipun pertempuran kali ini berhasil menewaskan seratus lebih prajurit musuh dan menawan dua hingga tiga ratus orang, hal itu mengakibatkan Zhao Xue terkena luka panah. Meskipun lukanya tidak sampai merenggut nyawa, kejadian itu membuat hati Chen Nuo merasa sangat tidak nyaman.

Ia memanggil Han Meng dan menegurnya karena tidak seharusnya bertindak terburu-buru menampakkan diri, kalau tidak, Han Dang tidak akan begitu mudah melarikan diri. Han Meng tidak mengucapkan sepatah kata pun, di dalam hatinya ia hanya bertekad bahwa jika lain kali bertemu dengan Han Dang, ia harus bertarung habis-habisan dengannya sekali lagi.

Melihat ekspresi Han Meng yang seperti itu, Chen Nuo menghela napas pasrah, sungguh tidak tega untuk terus menegurnya. Ia mengelus luka di lengan Han Meng, menghiburnya dengan beberapa patah kata, dan menyuruh dokter militer yang mendampingi untuk membalut lukanya.

Ia kemudian mendatangi Zhao Xue. Melihat keringat di wajah Zhao Xue telah membasuh lapisan debu abu-abu kehitaman di wajahnya dan menampakkan kulit aslinya yang putih jernih, Chen Nuo terkejut di dalam hati, baru ia sadari bahwa Zhao Xue sebenarnya adalah seorang wanita. Gadis itu menderita begitu banyak penderitaan demi dirinya, bagaimana mungkin ia tega?

Zhao Xue membuka matanya, seolah ia membaca rasa bersalah dari tatapan mata itu. Ia tidak menunjukkan kerapuhan, melainkan tersenyum ceria, dengan sengaja memperbesar suaranya dan berkata, “Terima kasih kepada Jenderal yang telah menjenguk bawahan ini! Untunglah nyawa bawahan ini masih panjang dan belum mati untuk saat ini, Jenderal, Anda bisa tenang!”

Panggilan ‘Jenderal’ yang dilontarkan Zhao Xue menarik kembali Chen Nuo ke alam nyata. Benar, saat ini mereka sedang berada di dalam barisan militer, ia tidak boleh menunjukkan keberpihakan apa pun karena prajurit lain sedang mengawasinya. Ia berusaha keras mengendalikan emosinya, sengaja mengulurkan telapak tangan yang kotor untuk mengusap pipi gadis itu agar wajahnya tidak terlihat begitu bersih, lalu ia mengangguk untuk menunjukkan bahwa ia merasa lega.

Zhao Xue menundukkan kepala, mungkin keliru menafsirkan tindakan mesra Chen Nuo, seketika hatinya diliputi rasa manis yang membuncah hingga ia tidak tahu apa yang harus diperbuat.

Meskipun pertempuran itu berhasil memukul mundur Han Dang, Chen Nuo sangat memahami bahwa jalan di hadapannya masih sangat terjal. Ia tidak boleh menghentikan langkah sebelum tiba di Yangcheng. Ia memimpin anak buahnya, membersihkan medan perang secara ringkas, dan melanjutkan perjalanan bersama pasukannya.

Tujuannya, Yangcheng!

Sementara Chen Nuo melanjutkan perjalanan, Han Dang yang baru saja menelan kekalahan juga memunguti sisa-sisa pasukannya di sepanjang jalan, dan akhirnya berhasil mengumpulkan lima hingga enam ratus orang. Duduk di atas kuda, Han Dang menatap sisa pasukan yang tampak putus asa itu satu per satu, hatinya merasa sangat perih.

Harus diketahui bahwa sejak ia mengangkat senjata mengikuti Sun Jian, ia telah melalui puluhan pertempuran. Karena keberaniannya dalam membunuh musuh, ia selangkah demi selangkah diangkat menjadi Sima Pasukan Terpisah. Ia mengira mulai saat itu ia dapat menunjukkan kebolehannya, namun ia tidak menyangka hari ini akan dikalahkan oleh seorang jenderal pemberontak yang tidak terkenal. Penghinaan sebesar ini, kapan ia pernah mengalaminya? Ia menatap para prajurit di hadapannya dengan hati yang hancur bagaikan abu, berpikir bahwa ia tidak memiliki wajah lagi untuk kembali melapor kepada Jenderal Sun. Ia menghela napas panjang dan mengulurkan tangan memegang pisaunya.

Tepat pada saat itu, sesosok kuda meringkik di belakang, dan seseorang berseru lantang, “Jenderal Han, Jenderal Huang diutus oleh Jenderal Sun untuk datang menyambut Anda!”

Han Dang membuka matanya lebar-lebar, “Apakah Jenderal Huang Gongfu yang datang? Haha, kita tertolong!”