Jilid Pertama: Bagian Gubernur Jizhou — Bab Enam Belas: Perubahan Mendadak

Di dalam markas besar Tentara Gunung Hitam, Zhang Yan secara pribadi mengantar Chen Nuo dan yang lain keluar dari gerbang markas.

Di luar gerbang, Zhang Yan berpamitan dengan Zhang He, “Jenderal, jika Anda bersikeras kembali ke Ji Zhou, saya tidak akan memaksa lagi. Namun, tolong sampaikan kepada Penguasa Han, jika Ji Zhou membutuhkan bantuan Gunung Hitam, kami pasti akan memberikan dukungan penuh!”

Zhang He tersenyum dan berkata, “Kepada Panglima Besar, terima kasih atas kebaikan hatinya. Saya pasti akan menyampaikannya saat kembali nanti.”

Sambil berbalas basa-basi, Chen Nuo melihat Xi Zhicai juga ikut dalam rombongan pengantar, lalu segera mendekat dan meminta sebotol air anggur darinya. Xi berkata, “Setelah kembali nanti, aku akan mencari Tuan Guo dan mengajaknya ke Gunung Hitam agar kita bertiga dapat minum bersama, bagaimana?”

Xi Zhicai mendengar itu lalu tepuk perut Chen Nuo dan tersenyum, “Tentu saja itu ide bagus!”

“Kalau begitu, sepakat!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Xi Zhicai, Chen Nuo kembali ke sisi Zhang He. Zhang Yan juga menyampaikan beberapa kata sopan kepada Chen Nuo, namun karena tidak bisa mempertahankan mereka lebih lama, akhirnya mengantar Chen Nuo dan rombongan sampai sejauh jalan, lalu kedua pihak berpisah. Orang-orang Ji Zhou segera berangkat, dan tentara Gunung Hitam kembali ke markas.

Saat itu adalah akhir bulan Juli, cuacanya masih agak panas, tapi angin sepoi-sepoi yang datang dari pepohonan di sekitar membawa kesegaran musim gugur.

Chen Nuo mengingat kembali tujuan perjalanan ini dan berkata dengan nada bercanda, “Ah, Jenderal Zhang, apakah kita sudah lupa tujuan perjalanan ini? Penguasa Han sudah tegas memerintahkan kita untuk membubarkan Gunung Hitam. Tapi lihat sekarang, justru kita yang diusir keluar tanpa menyelesaikan tugas. Kalau cerita ini sampai ke luar, bagaimana muka Ji Zhou? Jika Penguasa Han tahu, mungkin dia tidak akan memaafkan kita. Karena perjalanan ini memang santai, lebih baik kita pikirkan dulu jawaban jika ditanya.”

Zhang He tersenyum tipis, “Meski perjalanan ini terkesan terburu-buru dan tugas tampak tidak selesai, sebenarnya kita kalah tapi menang. Jadi Penguasa Han tidak perlu menyalahkan kita.”

Chen Nuo tertawa kecil, “Kenapa bisa begitu?”

Zhang He menoleh ke Chen Nuo dan tiba-tiba bertanya, “Apakah ada hasil yang lebih baik dari ini?”

Ia melanjutkan, “Zhang Yan memang tidak menghormati Ji Zhou dengan membatalkan peperangan, tapi sebenarnya dia memberikan keuntungan terbesar kepada Ji Zhou. Bayangkan Zhang Yan saat ini sedang bertempur sengit dengan Gongsun Zan; bukankah itu yang Ji Zhou inginkan? Selama Gongsun Zan terjebak di rawa Gunung Hitam dan tidak bisa keluar, itu adalah keuntungan besar bagi Ji Zhou.

Tanpa ancaman dari Gongsun Zan, Ji Zhou bisa mengerahkan pasukan sepenuhnya untuk menghadapi Yuan Shao. Itu juga merupakan pencapaian besar. Jadi, meskipun kita gagal meyakinkan Zhang Yan untuk menghentikan peperangan, selama mereka terus terperangkap dengan Gongsun Zan, kita sebenarnya menang walau secara tampak kalah.”

Chen Nuo berbisik sambil tersenyum, “Ini memang yang paling Jenderal Zhang sukai, bukan?”

Mereka saling pandang sejenak lalu Zhang He tertawa keras, “Sebelum ke Gunung Hitam, aku memang tidak memikirkan hal ini. Tapi mungkin takdir sudah mengatur hasil terbaik untuk kita, jadi kita tidak boleh menyerah begitu saja.”

Chen Nuo berkata dengan tenang, “Jadi akhirnya kau mengakui kalau niatmu terhadap Gunung Hitam itu penuh intrik? Kau ingin memanfaatkan, bahkan menciptakan konflik antara Gunung Hitam dan Gongsun Zan demi mengurangi tekanan Ji Zhou. Jenderal Zhang, jujur aku kagum padamu. Tapi apakah pantas mengorbankan orang lain demi kepentingan sendiri?”

Zhang He mendengus, “Apa benar atau salah? Dalam dunia ini, tidak ada yang absolut! Seperti kau, demi membuat Gongsun Zan mundur, kau menyarankan Penguasa Han memberikan tanah Ji Zhou kepada Gongsun Zan. Apakah itu benar? Kau tahu berapa banyak nyawa prajurit yang dipertaruhkan untuk mempertahankan tanah itu? Dan berapa banyak nyawa yang harus dikorbankan untuk merebutnya kembali?”

Chen Nuo terdiam sejenak, mungkin ucapannya memang benar.

Zhang He menepuk bahu Chen Nuo, “Tapi sejujurnya, tanpa kau, Penguasa Han mungkin sudah menyerahkan Ji Zhou di bawah tekanan ganda Gongsun Zan dan Yuan Shao sejak dulu, apalagi membahas hal lain. Jadi kadang mengorbankan sebagian demi keseluruhan adalah hal yang tak terhindarkan, jangan terlalu dipikirkan.”

Ia berhenti sejenak, “Lebih baik kita cepat kembali ke Ji Zhou, kalau tidak Zhang Yan mungkin akan merancang taktik yang lebih kejam untuk melawan kita.”

Chen Nuo berkata, “Benar, bukan hanya saat kamu menemani Zhang Yan patroli markas terakhir kali, kali ini Zhang Yan jelas ingin menjebak Ji Zhou. Untungnya kau sudah siap, jadi bisa menghindari kesalahpahaman dari Gongsun Zan.”

Zhang He mengangguk, “Aku lihat Zhang Yan memang kasar dan suka bertempur, tapi dia juga orang yang bertanggung jawab, bukan tipe yang suka bermain licik sembarangan. Meski taktiknya terlihat sederhana, sebenarnya sangat berbahaya. Jika bukan dia yang merencanakan, pasti ada orang pintar yang membimbing di belakangnya.”

Chen Nuo teringat pada Xi Zhicai dan tersenyum tipis tanpa mengungkapkan apa-apa.

Kemudian Chen Nuo teringat sesuatu dan bertanya pada Zhang He, “Jenderal, kau masih ingat kejadian saat aku dan tiga belas penunggang terkepung?”

Zhang He mengangguk, “Ya, kenapa?”

Chen Nuo berkata, “Saat itu salah satu pemimpin mereka mengaku sebagai Panglima Yu, kau ada kesan?”

Zhang He mengelus jenggot, “Saat itu kau nekat jadi pengintai di depan, aku tak bisa menolak dan mengizinkan, juga menugaskan anak buahku mengawasi. Tapi kau pergi lama tak kembali, aku takut kau dalam masalah, jadi kuperintahkan pasukan maju. Untungnya kami datang tepat waktu, saat kau dikepung dan seorang penunggang yang sangat garang menyerang, aku menembak kuda di bawahnya hingga dia terjatuh. Karena kondisi genting, aku langsung menyerang dan mengusir mereka.”

“Tapi aku tidak sempat membersihkan medan, jadi tidak tahu siapa Panglima Yu itu. Aku kenal beberapa yang bernama Yu, tapi kau masih ingat wajahnya? Bisa gambarkan? Mungkin aku ingat.”

Chen Nuo mengingat dengan jelas, “Dia bertubuh sedang, perut buncit, wajah penuh otot kasar, dengan fitur yang seolah saling berdesakan. Alisnya tebal dan lebar, hidungnya besar, matanya kecil, tapi yang paling mencolok adalah matanya yang sangat kecil dan tajam. Saat marah, matanya mengeluarkan sinar tajam dan bola matanya berputar seperti kacang polong di mangkuk porselen, lucu sekali.”

Semakin ia menggambarkan, semakin jelas wajah Panglima Yu itu dan semakin lucu pula ia merasa.

Zhang He mengerutkan dahi, “Sepertinya memang dia.”

“Siapa?”

“Yu Du.”

“Yu Du?”

“Ya.”

Zhang He mengangguk, “Dia muncul dari pemberontakan bandit Ngeng, punya banyak pasukan, aktif di sekitar Yanzhou, kemudian datang ke Ji Zhou. Saat itu Penguasa Han sedang berperang dengan Gongsun Zan, jadi dia merekrutnya. Aku sudah bertemu dia sekali dua kali, mungkin karena medan perang kacau waktu itu aku tidak mengenalinya. Kalau tahu, mungkin pertempuran itu tidak perlu terjadi.”

Chen Nuo yang penasaran bertanya, “Kalau kau kenal dia, apakah kau pernah menyebut namaku di hadapannya?”

“Tidak!” Zhang He tegas, “Terakhir kali aku bertemu dia beberapa bulan lalu, aku belum kenal kau saat itu, bagaimana aku bisa bicara tentang kau? Kenapa kau tanya?”

“Tidak ada apa-apa.” Chen Nuo menyembunyikan kecewa, lalu teringat orang lain dan bertanya, “Saat itu ada kelompok lain, mereka orang Xiongnu. Salah satunya mengaku raja kanan yang akan bersekutu dengan Yu Du. Aku secara tidak sengaja masuk ke tempat pertemuan mereka, jadi masalah jadi besar.”

“Raja kanan Xiongnu!” Zhang He terkejut, “Kenapa bisa bersama Yu Du?”

Chen Nuo memandang aneh, Zhang He tiba-tiba menarik tali kekang dan berkata, “Ini buruk! Aku harus segera memberi tahu Penguasa Han supaya siap-siap. Kita tidak boleh menunda, harus segera kembali ke Ji Zhou!”

Chen Nuo ingin bertanya lebih jauh, namun melihat Zhang He terburu-buru, ia menahan diri.

Perjalanan datang memang sempat terlambat karena belum mengenal posisi markas Gunung Hitam. Kini perjalanan pulang dalam keadaan darurat, sehingga cukup menghemat waktu, dan beberapa hari kemudian mereka tiba di Ji Zhou.

Namun, yang tidak diduga Chen Nuo dan Zhang He, ketika tinggal sepuluh li dari Ji Zhou, mereka dicegat oleh pasukan seribu orang.

Di depan pasukan itu, seorang jenderal maju dengan tenang dan menyapa Zhang He, “Jenderal Zhang, semoga Anda baik-baik saja!”

Zhang He terkejut, “Jenderal Gao! Bukankah kau bertugas di Julu Pingxiang? Kenapa ada di sini?”

Jenderal Gao tersenyum, “Jenderal Zhang, kau lupa? Sekarang itu kota milik Gongsun Zan, mana bisa aku tinggal diam? Kalau tidak salah, aku harus berterima kasih pada saudara ini...”

Matanya menoleh ke Chen Nuo. Chen Nuo mengerutkan dahi, tidak bisa menghindar. Jenderal Gao tersenyum, “Ini pasti saudara yang diutus ke Gunung Hitam, Chen Nuo, bukan?”

Chen Nuo membalas dengan sopan, “Benar, saya sendiri.”

Zhang He takut Jenderal Gao menyalahkan Chen Nuo, segera berkata, “Kalau kau sudah kembali, ikut aku menemui Penguasa Han. Minta ijin membawamu dan pasukanmu untuk bertemu Yuan Shao agar dia tahu Ji Zhou bukan tanpa pertahanan!”

“Tapi aku rasa tidak perlu,” Jenderal Gao menutup mata dan berkata dingin.

Zhang He terkejut, “Kau takut padanya?”

“Tidak! Ini perintah Penguasa Han.”

Jenderal Gao mengeluarkan gulungan bambu, “Penguasa Han memerintahkan aku menunggu Jenderal lama di sini. Begitu kau kembali, kau harus langsung kembali ke markas dan tidak diperbolehkan keluar. Sedangkan Chen, Penguasa Han bilang kau tidak perlu kembali ke Ji Zhou, cukup ikut aku ke Heyang untuk bertemu Jenderal Zhao Fu.”

Jenderal Gao menyerahkan gulungan bambu itu ke Zhang He, yang membukanya dengan dahi berkerut.

Setelah membaca, Zhang He menutup gulungan dan berkata, “Tapi aku punya urusan penting yang harus dibicarakan langsung dengan Penguasa Han!”

Jenderal Gao menghela napas, “Tidak bisa! Penguasa Han sudah memerintahkan, dia tidak mau bertemu dengan kalian berdua. Begitu datang, kalian harus langsung mematuhi perintah dan tidak boleh menginjakkan kaki di Ji Zhou. Jika melanggar...”

Mungkin demi menghormati Zhang He, ia tidak melanjutkan ancaman itu.

Zhang He mengerutkan dahi dan mengajak Jenderal Gao bicara di pojok.

Zhang He berbisik, “Bersenjata bersama bertahun-tahun, kau tak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Katakan yang sebenarnya, selama aku pergi, apakah ada perubahan di Ji Zhou? Atau apakah Yuan Shao mengirim orang bernegosiasi? Aku nasihatkan, jangan lakukan hal bodoh!”

Wajah Jenderal Gao berubah, “Jenderal Zhang, kita teman baik secara pribadi, tapi secara resmi kau tahu ada hal yang tidak bisa diabaikan. Kau tahu aku siapa, bukan?

Junyi, aku beri tahu, burung baik memilih pohon yang baik, kau lebih tahu bagaimana Penguasa Han. Orang bijak tidak memilih tempat berbahaya. Jika bangunan besar akan ambruk, kenapa harus menopangnya dengan tangan kosong? Di masa kacau ini, jika tidak tahu kapan harus bertindak, pasti rugi! Junyi, kau tidak mengerti?”

Zhang He mendengus, menatap Jenderal Gao lama lalu tertawa keras, “Bersama Gao Lanshi! Ayahmu memang memberi nama bagus! Kau sudah cukup tinggi untuk memandang dunia, sudah waktunya mewujudkan cita-cita. Tapi kau tak pernah puas, ingin terus melangkah lebih tinggi dan jauh! Tidakkah kau tahu, semakin tinggi kau memanjat, semakin sakit jatuhnya?”

Zhang He meninggalkan Jenderal Gao, naik kuda dan tiba-tiba mengacungkan tombak padanya, “Kau sudah bukan Gao lanshi yang kukenal! Aku tanya sekali, akan kau izinkan aku bertemu Penguasa Han atau tidak?”

Jenderal Gao terkejut tapi berusaha menenangkan diri, lalu naik kuda dan mengacungkan pedangnya, “Aku hanya bisa bilang, aku menjalankan perintah. Jika kau ingin bertemu Penguasa Han, harus melewati mayatku terlebih dahulu!”

Keduanya mulai tegang, pasukan di belakang bersiap untuk pertempuran.

Chen Nuo mendekati Zhang He dan berbisik, “Jenderal Zhang, sebelum semuanya jelas, sebaiknya kita tidak gegabah. Lagi pula Jenderal Gao menjalankan perintah, kita tidak bisa menyulitkannya.”

Mendengar itu, kemarahan di wajah Zhang He sedikit mereda.

Jenderal Gao berkata, “Saudara Chen benar. Lagipula, Jenderal Zhang jangan lupa, perintah Penguasa Han sudah jelas tertulis, kau sudah membacanya. Apa kau ingin melanggar perintah?”

Zhang He mengalihkan pandangan, menurunkan tombak dan menghela napas pelan.

Ia menarik Chen Nuo ke samping dan berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan bertemu Penguasa Han. Saudaraku Ran Zhi, kau mau pergi ke Heyang menemui Jenderal Zhao Fu, maka urusan ini kukembalikan padamu.”

Chen Nuo membungkuk, “Jenderal Zhang, silakan bicara.”

“Kau ingin tahu tentang Raja Kanan itu, bukan? Raja Kanan Xiongnu itu bernama Yu Fuluo. Nenek moyangnya cukup kuat, pernah mengacaukan Han selama bertahun-tahun. Setelah dikalahkan oleh jenderal Han, sebagian melarikan diri, sebagian tetap di wilayah Han dan dilindungi Han.”

Zhang He berhenti sejenak dan berkata, “Yang tinggal itu disebut Xiongnu Selatan. Istana mereka ada di Bingzhou. Namun sejak kerusuhan di Han, mereka tidak mengindahkan kebaikan Han, malah bekerja sama dengan perampok gunung untuk memberontak dan merampok wilayah Han hingga ke pusatnya. Han ingin menumpas mereka, tapi mereka selalu melarikan diri saat kalah, lalu kembali lagi setelah kita pergi, sangat menyusahkan.”

Chen Nuo cukup tahu tentang Xiongnu, ia tersenyum kecil dan tidak banyak berkomentar.

Ia tidak memotong kata Zhang He, yang melanjutkan, “Ada kabar bahwa Yu Fuluo berhubungan baik dengan Yuan Shao. Kemunculannya di Gunung Hitam kali ini mungkin karena disogok oleh Yuan Shao. Aku kira pertemuannya dengan Yu Du pasti penuh rahasia, kemungkinan Yu Du sudah berpihak pada Yuan Shao.”

“Awalnya aku ingin menyampaikan berita ini langsung ke Penguasa Han agar ia bersiap. Tapi kalau tidak bisa bertemu, aku hanya bisa berharap Jenderal Zhao Fu bisa mengurusnya. Kau ke sana, sampaikan berita ini pada Jenderal Zhao Fu, aku yakin dia tahu apa yang harus dilakukan.”

Chen Nuo mengangguk, “Jenderal, tenang, aku pasti menyampaikan!”

Zhang He menepuk bahu Chen Nuo dan menghela napas panjang, berkata penuh makna, “Ran Zhi, masa depan Ji Zhou, entah di bawah Penguasa Han atau Yuan Shao, sepertinya bukan urusan kita lagi. Yang bisa kita lakukan hanyalah memberikan sisa kekuatan kita. Berhasil atau tidak, sepertinya hanya ditentukan oleh takdir. Ran Zhi, mari kita lakukan yang terbaik!”

Chen Nuo memandang jalan menuju Ji Zhou yang terhalang pasukan, hatinya penuh waspada. Apa yang sebenarnya terjadi di dalam kota Ji Zhou? Bagaimana mungkin Penguasa Han memerintahkan mereka untuk tidak masuk?

Nampaknya seperti kata Zhang He, satu-satunya harapan untuk membalikkan keadaan sekarang hanya bergantung pada Zhao Fu. Zhao Fu punya pasukan, selama pesan sampai padanya dan ia paham urgensi situasi, pasti akan cepat bertindak dan meringankan krisis Ji Zhou.

Jalan ke Heyang sepertinya tak terhindarkan kali ini.

Chen Nuo berpamitan dengan Zhang He, yang juga memberinya beberapa arahan. Gelisah yang dirasakan Zhang He mungkin hanya bisa dimengerti oleh Chen Nuo. Chen Nuo menghibur Zhang He, lalu mengantar Zhang He pergi menuju jalan yang menuju markasnya di Wucheng.

Setelah Zhang He dan pasukannya pergi jauh, Chen Nuo bertanya pada Jenderal Gao, “Jenderal Gao, apakah kita istirahat semalam di kota Ji Zhou sebelum berangkat, atau segera berangkat ke Heyang?”

Jenderal Gao tertawa kecil, “Tidak perlu masuk Ji Zhou, mari kita langsung berangkat.”

“Bagus sekali!” Chen Nuo tersenyum tipis, tidak membuang waktu, menarik tali kekang dan memacu kuda. Ia merasa sedikit menyesal karena tak bisa mampir ke kota Ji Zhou untuk minum bersama Guo Jia kali ini.