Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tujuh: Zhao Zilong dari Changshan

Sebagai imbalan atas manfaat yang diberikan Han Fu kepada Gongsun Zan, Gongsun Zan tentu saja harus menunjukkan sikapnya. Ia memerintahkan agar dua kereta perhiasan dan peralatan berharga disiapkan, serta mengirim satu pasukan kecil untuk mengawal Chen Nuo kembali ke Jizhou.

Chen Nuo membatin, kini Gongsun Zan telah setuju untuk menarik pasukannya, sehingga masalah mendesak Han Fu telah teratasi. Han Fu pasti sangat senang. Jika Han Fu senang, tentu saja ia akan mendapatkan imbalan yang setimpal.

Ia menatap para prajurit yang mengawalnya di kiri dan kanan. Duduk di dalam kereta, ia merasa seperti seorang jenderal utama yang sedang dalam perjalanan, tenang dan penuh wibawa. Benar-benar terasa seperti seorang pemimpin.

Namun, di masa kekacauan ini, wilayah Hebei yang memang tidak pernah tenang dipenuhi oleh kawanan perampok. Iring-iringan kereta perhiasan Chen Nuo rupanya sudah lama diincar oleh sekelompok bandit. Mereka membuntuti dari belakang, dan sesampainya di pegunungan, rasa tamak mereka tak tertahankan lagi. Tanpa menunggu lama, mereka semua berhamburan keluar sambil berteriak menyerang.

Pasukan pengawal Chen Nuo berjumlah kurang dari seratus orang, dan sebagian besar adalah anak buah Gongsun Zan. Menghadapi serangan bandit yang tiba-tiba, mereka langsung kocar-kacir tanpa perlawanan dan berusaha menyelamatkan diri masing-masing.

Bahkan para prajurit yang awalnya dibawa dari Jizhou untuk mengawal sang utusan pun tampak pucat pasi saat melihat gerombolan bandit yang datang bagaikan awan hitam. Sebelum musuh mencapai mereka, separuh dari pasukan sudah lemas ketakutan.

Chen Nuo segera melompat turun dari kereta, menaiki seekor kuda, dan mengamati medan di sekitarnya. Dalam kondisi darurat, ia membawa sisa pasukannya berlari menuju lembah di sebelah kanan. Medan di sana cukup terjal; jika mereka bisa mencapai dan mempertahankan celah di sana, mungkin mereka bisa bertahan untuk sementara waktu.

Sayangnya, karena jalur pegunungan yang curam, kereta-kereta itu tidak bisa dibawa naik.

Melihat banyak orang masih memeluk kereta perhiasan sementara para bandit perlahan mulai merangsek naik, Chen Nuo segera berteriak kepada perwira kecil di sampingnya, "Nyawa sudah di ujung tanduk, masih memikirkan perhiasan? Cepat perintahkan mereka meninggalkan kereta dan melarikan diri!"

"Kalau mau menyuruh, suruh saja sendiri!"

Perwira kecil itu hanya memikirkan keselamatannya sendiri, mana sempat mempedulikan Chen Nuo? Ia meninggalkan Chen Nuo dan berlari ke depan, namun baru melangkah dua kali, ia sudah terkena panah di punggungnya dan jatuh tak bergerak.

Melihat nyawa yang begitu berharga hilang begitu saja, Chen Nuo merasa sangat terguncang.

Ia tidak mundur. Ia berlari kembali, mencoba memobilisasi orang-orang yang tersisa. Sayangnya, di tengah kerumunan yang nyaris gila itu, tidak ada yang mendengarkannya.

Chen Nuo akhirnya membulatkan tekad. Ia merebut pedang dari tangan seorang prajurit di dekatnya dan menebaskannya ke arah kusen kereta.

Dua telapak tangan tertebas putus seketika. Teriakan kesakitan membuat orang-orang lainnya tertegun. Mereka tidak berani ragu lagi, segera meninggalkan kereta dan melarikan diri.

Chen Nuo menatap pedang berlumuran darah di tangannya dengan perasaan yang sangat ngeri. Ia menatap jari-jari berdarah yang berguguran di tanah, terdiam cukup lama.

Ia tidak percaya, seseorang yang bahkan belum pernah menyembelih ayam, kini baru saja menebas sepuluh jari orang lain!

Seluruh tubuhnya gemetar. Ia merasa kesal dan menyesal, tetapi apa gunanya? Menghadapi para bandit yang hendak menyerbu, ia mengayunkan pedangnya membabi buta. Dua bandit yang nekat sudah tumbang di bawah pedangnya.

Chen Nuo adalah tokoh utama dalam rombongan ini. Melihat para perampok mengepungnya, beberapa orang yang berani membantu Chen Nuo menerobos keluar, lalu berlari menuju mulut lembah.

Para prajurit benar-benar membiarkan perhiasan itu begitu saja, dan tindakan itu terbukti efektif; tidak ada lagi yang mengejar mereka. Para bandit sibuk memperebutkan perhiasan di dua kereta tersebut, hingga perhiasan berserakan di tanah dan mereka saling berkelahi.

Chen Nuo menatap pedang berdarahnya, masih tidak percaya bahwa ia baru saja membunuh seseorang.

Ia tahu sekarang bukan saatnya untuk beristirahat. Para bandit tidak akan memberi mereka banyak waktu untuk bernapas. Ia harus mengatur pertahanan selanjutnya sebelum mereka menyerbu kembali.

Ia menjatuhkan pedangnya dan memerintahkan untuk menghitung jumlah orang. Hanya tersisa kurang dari tiga puluh orang.

Melihat mata Chen Nuo yang masih merah karena amarah, orang-orang itu merasa takut untuk menatapnya. Mereka berbisik-bisik membicarakan keberaniannya saat melawan bandit tadi.

Chen Nuo tidak menyadari bahwa penampilannya tadi telah mengintimidasi mereka dan diam-diam membangun wibawa di mata mereka. Itulah sebabnya mengapa Chen Nuo, yang hanya seorang utusan sementara, mampu menenangkan sekelompok prajurit nakal tersebut.

Chen Nuo mengamati sejenak. Para bandit masih sibuk menjarah, bahkan ada yang tega membunuh rekannya sendiri demi perhiasan. Situasi sudah sangat kacau. Namun, bagi pengamat, situasi yang kacau justru bisa menjadi peluang.

Tentu saja, Chen Nuo tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas ini. Jika mereka bisa menerobos keluar sekarang, mereka pasti bisa mengejutkan para bandit itu.

Chen Nuo menyatakan keputusannya, "Hari ini kita terkepung oleh bandit. Jika kita tidak berjuang menerobos keluar sekarang, kita semua benar-benar akan mati!"

Orang-orang di sampingnya gemetar mendengar itu, namun melihat tatapan tegas Chen Nuo, mereka secara diam-diam membulatkan tekad untuk mati-matian.

Tepat pada saat itu, barisan belakang bandit mulai kacau karena ada yang tertembak jatuh.

Begitu orang itu jatuh, seorang pemimpin kecil menangkap seekor kuda dan membawa sekelompok orang menuju barisan belakang untuk memeriksa apa yang terjadi.

Ketika pemimpin kecil itu berlari sejauh lima atau enam tombak, sebelum ia sempat berdiri tegak, sebuah anak panah menembus dadanya, menjatuhkannya dari punggung kuda, dan memaku tubuhnya di atas batu besar.

Para bandit di belakangnya melihat hal itu, mereka terlalu takut untuk mengurus jenazah pemimpin mereka dan segera melarikan diri tunggang-langgang.

Perubahan mendadak ini membuat Chen Nuo merasa heran. Ia berdiri dan melihat ke arah atas. Terlihat seorang pria berjubah putih menunggang kuda putih muncul dari balik batu gunung di kejauhan. Ia berdiri di atas punggung kudanya, mengayunkan tombak panjang seolah-olah sedang memberi komando pasukan dari kiri dan kanan.

Meski jaraknya jauh dan wajahnya tidak terlihat jelas, dapat dipastikan bahwa orang itu datang untuk membantu mereka. Chen Nuo mengamati sejenak, sebuah rencana muncul di benaknya. Ia tertawa kepada orang-orang di sekitarnya, "Pasukan Jizhou datang untuk menyelamatkan kita! Ayo, ikut aku serbu!"

Teriakannya membuat orang-orang yang tadinya belum melihat pasukan Jizhou menjadi percaya diri. Mereka mengikuti Chen Nuo dan menyerbu turun seolah-olah kerasukan.

Kelompok bandit yang berjumlah setidaknya seribu orang itu, melihat ada yang memberi komando di belakang dan ada yang menyerang dengan ganas di depan, benar-benar mengira pasukan Jizhou telah datang. Mereka panik, dan setelah bertahan sebentar, mereka semua kocar-kacir melarikan diri.

Chen Nuo tidak berani memerintahkan pengejaran. Ia menghitung jumlah orang; selain dua orang yang tewas karena berlari terlalu terburu-buru, sebagian besar masih hidup berdiri di hadapannya.

Perwira muda yang menunggang kuda putih itu membawa pasukannya mendekat dan bertemu dengan Chen Nuo.

Ia menodongkan ujung tombaknya, berdiri tegak di atas punggung kuda, menatap Chen Nuo, dan berkata dengan kagum, "Saudara ini benar-benar berani. Hanya dengan pasukan sekecil ini, berani-beraninya menyerbu turun gunung untuk melawan para bandit!"

Chen Nuo juga menatap perwira muda di hadapannya.

Perwira itu membusungkan dada, bahunya dibalut jubah putih bersih. Ia duduk dengan tenang di atas kuda, tubuhnya yang tinggi membuatnya tampak menonjol di antara yang lain. Wajahnya sangat putih, dengan fitur wajah yang tampak seperti ukiran halus.

Mulut yang kecil, hidung yang mancung, alis seperti pedang, dan mata yang bersinar seperti bintang. Begitu indah, hingga sulit untuk menggambarkan ketampanan yang memancarkan aura lembut itu. Jika bukan karena jakunnya yang bergerak saat berbicara, orang akan mengira ia adalah seorang gadis muda.

Bukan hanya dia yang mengamatinya, para prajurit di belakang Chen Nuo pun menatapnya dengan penuh kekaguman. Beberapa bahkan berani berbisik bahwa dia lebih cantik daripada istri siapa pun yang pernah mereka lihat.

Chen Nuo tidak ingin melihat perwira muda itu merasa canggung. Ia segera menutupi situasi dengan tawa dan berkata dengan lantang, "Berbicara soal keberanian, nyaliku tidak ada sepersepuluh ribu dari keberanian Tuan Muda Jenderal. Anda memerintah dari kiri dan kanan begitu lama, padahal saya tidak melihat banyak orang di sana. Jika para bandit menyadari itu tipuan, bukankah Anda bukannya menyelamatkan saya, malah menjerumuskan diri sendiri ke dalam bahaya?"

Perwira muda itu mungkin sudah terbiasa dipandang dan dibicarakan seperti itu, jadi ia tidak marah.

Mendengar perkataan Chen Nuo, ia langsung tertawa, "Trik kecilku ini tidak bisa lolos dari mata tajam Saudara. Ternyata Saudara sudah menyadarinya sejak awal. Namun pada akhirnya, justru keberanian dan ketelitian Saudara yang luar biasa. Meski tahu itu palsu, Saudara tetap berani bekerja sama untuk membuat sandiwara ini tampak nyata. Itulah yang disebut keberanian dan kecerdasan!"

Chen Nuo tertawa kecil, menegakkan tubuh, dan memberi hormat kepada perwira muda itu, "Jangan panggil saya Saudara terus. Nama saya Chen Nuo, nama kehormatan Ranzhi, seorang utusan kecil di bawah pimpinan Jenderal Zhao Fu, Gubernur Jizhou. Berkat tindakan cepat Tuan Muda Jenderal tadi, kebaikan ini tidak akan saya lupakan. Bolehkah saya tahu siapa nama Tuan Muda Jenderal?"

"Kakak!"

Sebelum perwira muda itu sempat membuka mulut, seseorang tiba-tiba muncul dari belakangnya, menarik pelana kuda, dan berkata kepada Chen Nuo dengan terengah-engah, "Dia kakakku. Apa pun yang ingin kalian ketahui, tanyakan saja padaku."

Jika kakaknya begitu tampan, adiknya seharusnya tidak jauh berbeda, bukan?

Semua orang menoleh, dan mereka pun terkejut. Tubuhnya tidak setinggi kakaknya, dan dia begitu pendek serta berkulit sangat gelap. Semua orang dalam hati bertanya-tanya, "Apakah mereka benar-benar lahir dari ibu yang sama? Mengapa perbedaannya begitu jauh?" Seketika, minat mereka hilang dan tidak ada yang memperhatikan apalagi bertanya lagi.

Perwira muda di atas kuda menatap adiknya dan bertanya, "Tadi kau ke mana? Apakah kau pergi mengejar para bandit itu lagi? Kau ini, bagaimana aku harus mengatakannya, betapa berbahayanya itu!"

"Hihi! Dia kakakku, namanya Zhao Yun, dan aku... namaku Zhao Xue."

Memang kulitnya sangat putih, namanya sesuai dengan orangnya, ah, tapi yang satu ini sangat gelap.

Adik perwira muda itu, melihat kakaknya hendak menegurnya, segera mengalihkan pembicaraan. Ia mendongakkan lehernya ke arah Chen Nuo untuk memperkenalkan kakaknya.

Mendengar nama Zhao Yun, kepala Chen Nuo bergetar. Ia menatap kembali perwira muda di atas kuda itu dan bertanya dengan ragu, "Zhao Yun? Namamu Zhao Yun? Apakah kau Zhao Yun, Zhao Zilong dari Changshan?"