Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Sepuluh: Pertempuran

Aula yang tadinya sangat ramai, kini hanya menyisakan Han Fu seorang diri. Tampaknya para pejabat Jizhou, baik besar maupun kecil, telah mengundurkan diri. Saat ini, kening Han Fu berkerut tajam, tampak gelisah dan cemas.

Chen Nuo melihat ekspresi Han Fu itu dan merasa sedikit bingung.

Dia bertanya dengan hati-hati, "Entah urusan apa yang membuat Tuan Gubernur tiba-tiba memanggil saya?"

Melihat Chen Nuo datang, Han Fu segera meletakkan cangkir araknya dan tersenyum, "Kau datang tepat pada waktunya! Aku baru saja ingin membicarakan sesuatu denganmu."

Chen Nuo maju dua langkah, membungkukkan tangan, dan berkata, "Apa perintah Tuan Gubernur?"

"Begini..."

Han Fu berhenti sejenak, menata pikirannya, lalu berkata, "Bukankah sebelumnya kau mengatakan kepadaku bahwa Gunung Hitam telah mengumpulkan dua ratus ribu pasukan dan hanya menunggu perintahku? Yang aku khawatirkan adalah mereka itu biasanya tidak mematuhi aturan. Jika mereka menunggu terlalu lama tanpa perintah, lalu bertindak sendiri dan menyerbu Gongsun Zan, aku takut itu akan merusak rencana besar. Oleh karena itu, aku memanggilmu untuk mendiskusikan hal ini. Aku berharap kau segera pergi untuk menyampaikan perintahku agar mereka segera bubar, supaya hatiku tenang."

Ternyata urusan ini...

Chen Nuo merasa aneh. Bukankah dia sudah menyanggupi urusan Gunung Hitam dan berjanji akan menyelesaikannya sendiri? Mengapa Han Fu tiba-tiba mendesaknya lagi?

Namun, melihat raut wajah Han Fu yang tampak tidak nyaman, kata-katanya terdengar seolah ada orang lain yang mengajarinya.

Siapa yang akan mengajarinya kata-kata yang begitu menusuk hati? Mungkinkah ada yang tahu bahwa dia berbohong dan tahu bahwa dia sama sekali tidak pernah menghubungi Gunung Hitam?

Awalnya, dia berpikir karena urusan Gunung Hitam itu fiktif belaka, kebohongannya tentang menyuruh mundur pasukan Gunung Hitam tentu tidak perlu dipedulikan. Nanti tinggal mengelabuhi Han Fu dengan dua kalimat, dan masalah itu akan berlalu begitu saja.

Namun, karena Han Fu mengangkatnya kembali, Chen Nuo tidak bisa menolak dan terpaksa berkata dengan tegar, "Ternyata pikiran Tuan Gubernur sejalan dengan saya! Sekalipun Tuan tidak mengungkitnya, saya juga berencana untuk segera berangkat, lagipula urusan ini tidak bisa ditunda. Kebetulan sekali, karena Tuan sudah mengatakannya, saya akan segera bersiap dan berangkat ke Gunung Hitam kapan saja."

Han Fu tertawa terbahak-bahak, "Bagus, bagus! Kali ini kau pergi, aku akan meminta Jenderal Zhang He secara pribadi mengawalmu."

Chen Nuo tertegun dan langsung bertanya, "Bukankah markas Jenderal Zhang berada di Wucheng? Jaraknya tidak dekat dari sini. Jika harus menunggu dia datang, bukankah akan membuang waktu beberapa hari lagi?"

Han Fu menggeleng, "Kau tidak tahu, Jenderal Zhang kebetulan sedang berada di Jizhou untuk mengurus sesuatu. Saat ini dia sedang beristirahat di kediaman daerah, siap sedia setiap saat."

Chen Nuo tidak mengerti, "Lalu bagaimana dengan pertahanan Wucheng?"

Han Fu tertawa, "Tentu saja ada wakil jenderal yang bertanggung jawab. Kau tidak perlu khawatir soal itu."

Chen Nuo keluar dari tempat Han Fu dengan segudang pertanyaan, lalu menuju kediaman tempat Zhang He berada.

Zhang He sepertinya sudah tahu Chen Nuo akan datang, jadi dia telah memerintahkan penjaga agar tidak perlu melapor dan langsung membawanya masuk.

Zhang He masih mengenakan pakaian sastrawan saat menyambutnya. Melihat Chen Nuo, dia mulai berkelakar, "Tidak disangka baru beberapa hari tidak bertemu, Saudara Ranzhi, kau sudah meraih jasa sebesar itu hingga membuat Gubernur Han begitu menghargaimu. Sungguh luar biasa!"

Chen Nuo tertawa, "Jenderal Zhang jangan bercanda, itu terlalu berlebihan bagi saya."

Setelah berbasa-basi sejenak, Zhang He meminta Chen Nuo duduk, menyuruh orang menghidangkan arak dan makanan, lalu mereka mulai minum santai.

Zhang He berkata, "Saudara Ranzhi datang mencariku, pastilah Gubernur sudah memberitahumu tentang tugas ke Gunung Hitam. Kedatanganmu kali ini, apakah ada yang ingin kau tanyakan?"

Chen Nuo tertawa lebar, "Jenderal Zhang memang blak-blakan, kalau begitu saya akan bicara."

Dia meletakkan cangkir araknya, terdiam sejenak, lalu berkata, "Dulu saya mengira Jenderal Zhang menjaga Wucheng dan tidak bisa meninggalkan pos dengan mudah, sehingga saya terpaksa memanggil seorang utusan tingkat rendah dengan jabatan jenderal. Namun hari ini tampaknya tidak demikian. Ternyata jika jenderal utama tidak berada di posnya, wakil jenderal bisa menggantikannya untuk sementara."

Zhang He mengangguk, "Bisa dikatakan demikian, tetapi ini tidak bisa dijadikan kebiasaan kecuali ada alasan khusus."

"Izinkan saya menebak," Chen Nuo memegang cangkirnya, sambil bermain-main dia tersenyum, "Saya terpikir, mungkin begini. Kedatangan Jenderal Zhang kali ini mungkin karena tidak mendengar kabar pergerakan pasukan dari Jenderal Zhao, jadi Jenderal khawatir saya lupa memberitahu Jenderal Zhao, sehingga Jenderal terpaksa datang sendiri. Dan kedatangan Jenderal kali ini tidak lain hanya ingin memberi saran langsung kepada Gubernur, pertama agar tidak mudah menyerahkan Jizhou, dan kedua agar segera memerintahkan Jenderal Zhao untuk mengirim pasukan ke timur."

Zhang He tertawa, "Kau terlalu memujiku. Jika aku bisa membujuk Gubernur, sudah lama aku melakukannya. Justru karena aku tahu diri, aku berpikir untuk meminjam mulut Saudara Ranzhi agar membujuk Jenderal Zhao Fu mengirim pasukan."

"Sejujurnya, aku datang memang karena Saudara Ranzhi belum mengirim kabar kembali. Aku takut ada perubahan situasi, jadi aku meninggalkan urusan militer Wucheng kepada wakilku dan terburu-buru kemari, dengan harapan nekat ingin membalikkan keadaan seorang diri. Hanya saja aku tidak menyangka, setelah Saudara Ranzhi datang, Jizhou mengalami perubahan besar. Karena Gongsun Zan sudah setuju untuk mundur, aku tadinya berpikir ini saat terbaik membujuk Gubernur agar memerintahkan Jenderal Zhao mengirim pasukan. Tak disangka, Saudara Ranzhi sudah menyelesaikannya lebih dulu. Sayang sekali, aku merasa hanya datang dengan sia-sia..."

Melihat Zhang He belum selesai bicara, Chen Nuo tidak terburu-buru menyela.

Benar saja, setelah Zhang He berhenti sejenak, nada suaranya berubah, "Tetapi setelah mendengar tentang urusan Gunung Hitam, aku menjadi gelisah. Saudara Ranzhi, kau juga tahu bahwa para bandit Gunung Hitam itu selalu melawan pemerintah. Meskipun untuk sementara mereka digunakan oleh pemerintah, itu pasti tidak akan bertahan lama."

"Melihat ratusan ribu pasukan berkumpul di satu tempat dan tidak bisa digunakan sendiri, aku takut seiring berjalannya waktu, mereka akan menimbulkan masalah. Jika tidak ditangani dengan baik, aku khawatir kita baru saja mengusir harimau, tapi kemudian didatangi serigala. Itu sangat merugikan bagi Jizhou kita."

"Urusan ini tidak bisa ditunda, itulah sebabnya aku meminta Gubernur untuk segera menanganinya. Terpaksa aku merepotkan Saudara Ranzhi untuk pergi membujuk mereka agar membubarkan pasukan. Tentu saja, demi keamanan, aku juga meminta Gubernur agar mengizinkanku mengawal Saudara Ranzhi ke Gunung Hitam secara pribadi."

Chen Nuo yang awalnya mengira ada orang yang mencoba mencelakainya, merasa lega setelah mendengar penjelasan Zhang He, "Kalau begitu, saya merepotkan Jenderal Zhang!"

Keluar dari tempat Zhang He, Chen Nuo menyeka keringatnya.

Pasukan Gunung Hitam yang fiktif itu tampaknya tidak mungkin bisa disembunyikan dari Han Fu.

Dia kembali ke penginapan tempatnya tinggal, hatinya mulai merasa cemas. Sekarang masalah sudah membesar, jika dia benar-benar pergi ke Gunung Hitam bersama Zhang He dan di sana terjadi konfrontasi, Zhang He akan menemukan bahwa tidak ada pasukan Gunung Hitam yang berjumlah ratusan ribu. Jika itu terjadi, apakah nyawanya masih bisa selamat?

Memikirkan hal ini, sekujur tubuh Chen Nuo terasa dingin.

Dia mondar-mandir di dalam kamar. Sekarang tampaknya satu-satunya jalan adalah melarikan diri.

Namun, sebelum rencananya terlaksana, dia menyadari ide itu sangat tidak realistis.

Agar dia bisa segera berangkat, Han Fu sudah mengirim prajurit untuk membantu mengemasi barang-barangnya sekaligus melindunginya. Tentu saja, di mata Chen Nuo, mereka semua dikirim untuk memantaunya.

Keesokan harinya saat fajar, Chen Nuo terpaksa mengikuti pasukan Zhang He berangkat.

Sebagai seorang *Biebu Sima*, Zhang He memiliki seribu pasukan menurut formasi standar dan berhak memimpin pasukan secara mandiri. Karena pasukannya memiliki tugas menjaga Wucheng, dia tidak bisa membawa mereka semua, hanya puluhan orang yang ikut. Sementara itu, untuk memperkuat wibawa Jizhou, Han Fu dengan murah hati memberikan lima ratus prajurit dari pasukan sampingan untuk dipimpinnya.

Perjalanan berlangsung lebih dari sehari. Rombongan mereka bergerak ke utara mengikuti Gunung Hitam, memilih jalan yang relatif datar dan tidak berani berhenti di daerah pegunungan.

Namun, saat melewati Kabupaten Zhan, mereka terpaksa menembus daerah pegunungan untuk masuk ke Kabupaten Changshan.

Melihat hari demi hari semakin mendekati pasukan Gunung Hitam, meskipun Chen Nuo tetap menjaga ketenangan di luar, gelombang di dalam hatinya tidak ada yang bisa memahami.

Ada pepatah mengatakan seratus langkah yang direncanakan pasti ada satu yang luput. Dia telah menghitung segalanya, meskipun berhasil menyelamatkan Sun Qing dan menutupi celah-celah yang jelas, dia tidak menyangka akan muncul Zhang He di tengah jalan. Jika bukan karena Zhang He yang mengingatkan Han Fu, mana mungkin Han Fu begitu terburu-buru mendesaknya untuk berangkat?

Sekarang gawat, begitu berhadapan dengan Zhang Niujiao, semua kebohongannya akan terbongkar.

Dia sangat ingin mencari cara untuk mengulur waktu, tetapi dia tahu semakin dia melakukan itu, masalahnya akan semakin mudah terbongkar.

Zhang He begitu cerdas dan dikenal karena kelincahannya, mana mungkin bisa dikelabui?

Berurusan dengan orang cerdas, lebih baik bertindak cerdas juga. Satu-satunya pilihan Chen Nuo adalah tetap tenang dan menunggu kesempatan untuk bertindak.

Menunggu di sepanjang jalan, kesempatan itu akhirnya datang juga.

Chen Nuo memacu kudanya maju dan mengingatkan Zhang He, "Di depan sana semua adalah jalan pegunungan. Berbaris di jalan pegunungan paling mudah disergap oleh musuh, apalagi ini adalah markas pasukan Gunung Hitam, kita tidak boleh gegabah masuk."

Zhang He menghentikan kudanya menatap hutan lebat di depan, mengangguk dan tersenyum, "Saudara Ranzhi benar. Dalam ilmu perang dikatakan, jika di samping pasukan terdapat medan berbahaya, jurang, rawa-rawa, hutan lebat, atau semak belukar, harus diperiksa dengan teliti, karena di situlah tempat persembunyian musuh."

Chen Nuo tersenyum dan membungkuk, "Jenderal Zhang begitu mahir dalam ilmu perang, saya kagum!"

Dia berhenti sejenak dan berkata, "Tepat sekali, mohon Jenderal menunggu di tempat untuk sementara, saya bersedia membawa belasan penunggang kuda untuk memeriksa ke depan."

Zhang He menggeleng, "Saudara Ranzhi adalah utusan khusus Gubernur yang memikul tanggung jawab besar, bagaimana mungkin aku berani menggunakan Saudara Ranzhi sebagai pengintai?"

Saat dia hendak mengirim orang lain, Chen Nuo buru-buru tersenyum, "Jenderal Zhang apakah lupa? Saya ini berasal dari utusan pos. Meskipun ada sedikit perbedaan dengan pengintai, toh tugasnya hampir sama, yang satu mengirim surat, yang satu mencari jalan. Apakah Jenderal hanya tahu saya bisa berlari, tetapi tidak tahu saya juga bisa melihat ke segala arah dan mendengar dari segala penjuru?"

"Hahaha, bagus sekali 'melihat ke segala arah dan mendengar dari segala penjuru'!"

Melihat Chen Nuo bersikeras ingin pergi, Zhang He akhirnya melambaikan tangan, "Baiklah, jika kau ingin merebut jasa ini, aku berikan padamu. Namun, kau harus sangat berhati-hati. Jika terjadi keadaan darurat, segera bunyikan gong sebagai tanda, aku akan segera datang membantu."

Chen Nuo berterima kasih dan membawa tiga belas penunggang kuda untuk berangkat, sementara Zhang He memerintahkan pasukannya untuk beristirahat sejenak.

Semakin masuk ke dalam, perjalanan semakin sulit. Hutan lebat dan bebatuan gunung yang tajam membuat tempat itu tampak mencekam di bawah terik matahari.

Di sepanjang jalan ini, Chen Nuo memutar otak mencari cara.

Hanya ada tiga belas orang di sampingnya, dan sekarang posisinya sudah agak jauh dari Zhang He. Jika dia menemukan kesempatan untuk bersembunyi di balik bebatuan lalu lari ke atas gunung, orang-orang itu belum tentu bisa menemukannya. Lagipula, hutan di gunung ini sangat lebat, mencari seseorang di sini tidaklah mudah.

Berjalan lebih jauh, jalan di depan tiba-tiba menjadi curam dan sempit, hanya cukup untuk dilewati satu kuda. Chen Nuo tahu kesempatannya telah tiba. Jika dia memancing orang-orang ini masuk lebih dulu lalu dia melarikan diri, maka mereka tidak akan mudah memutar kuda untuk mengejarnya.

Chen Nuo pun dengan sengaja memerintahkan mereka berjalan di depan, sementara dia beralasan ingin mengawal di belakang.

Para pengintai ini telah menerima perintah Jenderal Zhang untuk mengikuti perintah Chen Nuo, jadi tentu saja tidak ada yang keberatan.

Saat mereka hampir memasuki jalur sempit itu, Chen Nuo secara sadar perlahan menjaga jarak. Dia melihat ke kiri dan ke kanan, mengencangkan tali kekang, bersiap untuk memutar kepala kuda dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Namun, sebelum mereka sempat memasuki target yang ditetapkan, para pengintai di depan tiba-tiba menemukan kejanggalan dan berteriak keras, "Ada penyergapan!"

Belum selesai bicara, tiba-tiba dari hutan di kedua sisi muncul kepala orang-orang yang tak terhitung jumlahnya. Mereka memegang pisau pendek, tombak, atau busur panah, menyerbu turun dari atas bagaikan kawanan lebah.

Untungnya mereka menemukannya lebih awal, sehingga memaksa para bandit yang bersembunyi di hutan untuk muncul lebih cepat. Tentu saja, hal ini juga memberi Chen Nuo waktu yang sangat berharga.

Orang yang menyergap di hutan berjumlah sekitar seribu orang, tetapi karena posisi mereka cukup dalam, saat mereka menyerbu turun, tiga belas penunggang kuda itu di bawah komando dan ketenangan Chen Nuo sudah tidak panik dan mundur ke area yang lebih luas, berbaris sejajar.

Saat ini, bebatuan gunung yang melintang tidak cocok untuk berkuda, melarikan diri sudah tidak mungkin lagi. Jika dipaksakan, selain terlihat pengecut dan tidak berguna, mereka mungkin akan ditembaki seperti landak.

Para bandit melihat mereka tidak berniat melarikan diri, justru menjadi ragu-ragu dan tidak berani menyerbu maju secara gegabah.

Kedua belah pihak menjaga jarak.

Dibandingkan dengan bahaya di masa depan, situasi saat ini membuat Chen Nuo merasa lebih terdesak.

Jika dia tidak bisa mengatasi para bandit di depannya ini, apalagi membicarakan urusan di masa depan.

"Tuan Chen, apakah kita harus membunyikan gong sebagai tanda agar Jenderal Zhang membawa pasukan untuk menyelamatkan kita?"

Meskipun Chen Nuo menolak jabatan inspektur yang diberikan Han Fu dan statusnya rendah, dia tetaplah utusan ke Gunung Hitam yang ditunjuk langsung oleh Han Fu, jadi para pengintai ini hanya bisa memanggilnya "Tuan". Meskipun gelar "Tuan" ini nilainya sangat kecil, itu setidaknya menghindari suasana canggung.

Chen Nuo sangat sadar, dilihat dari jumlah orang, para bandit memiliki keunggulan mutlak. Jika mereka menyerbu bersama, dia dan tiga belas orang di belakangnya mungkin sudah lama diinjak-injak menjadi daging cincang.

Alasan mereka tidak kunjung bergerak adalah karena pihak Chen Nuo tidak bergerak.

Hanya belasan orang, namun tetap bertahan menghadapi ribuan pasukan, keberanian seperti ini cukup untuk membuat para bandit tertegun sejenak.

Ini seperti perang psikologis. Jika salah satu pihak menunjukkan rasa takut, maka dia kalah.

Artinya, jika ada orang di pihak Chen Nuo yang berani menunjukkan ketakutan, maka mereka tamat.

Jika saat ini membunyikan gong meminta tolong, bukankah itu sama dengan mencari mati?

Chen Nuo mengulurkan tangan, menghentikan tindakan bodoh mereka. Dia memacu kudanya maju selangkah dari tiga belas penunggang itu, tidak sejajar dengan mereka. Dia sengaja ingin para bandit melihat dengan jelas bahwa dia, Chen Nuo, adalah pemimpin dari tiga belas penunggang ini, mereka bukanlah sekumpulan prajurit yang tercerai-berai!

"Panglima! Panglima!"

Meskipun para bandit berbaris dengan berantakan, mereka tidak seperti lalat tanpa kepala. Setelah berhadapan sejenak, tiba-tiba barisan bandit itu kacau, membuka celah di tengah. Seseorang mengangkat panji, berdiri di tengah, dan seorang pria menunggangi kuda kuning yang tinggi besar melangkah keluar dengan perlahan, berdiri tepat di bawah bendera besar.

Para bandit bersorak saat melihatnya muncul.

Chen Nuo mengencangkan tali kekang, mendongak untuk melihat. Di atas bendera tertulis tiga karakter: Panglima Yu!

Dia menatap pria bermarga Yu itu. Wajahnya penuh dengan daging yang bergetar, panca inderanya seolah berhimpitan, alisnya tebal dan terkulai, hidungnya seperti empedu yang menggantung, matanya kecil namun menakutkan, memancarkan cahaya ganas. Sekali lihat, orang ini bukanlah orang baik.

Dia bertubuh sedang, berperut buncit, namun mengenakan zirah. Perutnya menonjol seperti gundukan kuburan, menekan zirah hingga terlihat sangat aneh. Di pinggangnya terselip pedang, kakinya beralaskan sepatu bot, tampak sangat angkuh.

Hanya dia satu-satunya yang berkuda dan berzirah, sementara yang lainnya kebanyakan berpakaian compang-camping, beberapa bahkan nyaris tidak menutup tubuh, dan sebagian besar bertelanjang kaki.

Chen Nuo tertawa dalam hati, pasukan yang begitu menyedihkan ini berani menyebut diri sebagai Panglima, benar-benar tidak tahu malu.

Chen Nuo menunjukkan senyum meremehkan, yang tentu saja tidak luput dari penglihatan si pria bermarga Yu. Pria itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, memancarkan cahaya ganas, menatap tajam ke arahnya.

*Seberapa lebar pun matamu terbuka, tetap saja cuma sebesar biji kacang, apa lagi yang mau kau lakukan?*

Dia melepas tali kekang, meregangkan tubuh di depannya, lalu memutar bola matanya. Pria bermarga Yu itu sangat marah hingga matanya berkunang-kunang, dua biji kacang hitam di bola matanya berputar-putar. Beberapa pengikutnya yang tidak terima hendak bertindak, namun si pria bermarga Yu yang cukup teliti melihat sekeliling yang sunyi mencekam, segera menghentikan mereka.

Chen Nuo langsung turun dari kuda, melepas pelana, meletakkannya di tanah, lalu berbalik seolah tidak terjadi apa-apa: "Kalian bertiga belas, kenapa bengong? Matahari sedang terik, kenapa tidak melepas pelana dan menjemurnya? Apa kalian ingin punggung kuda kalian terkena ruam?"

Tiga belas penunggang kuda itu saling pandang, benar-benar tidak mengerti mengapa Chen Nuo menyuruh mereka melakukan itu.

Namun, melihat Chen Nuo menyandarkan kepala dengan tangan dan menutup mata di tanah seolah sedang tidur, mereka semua kagum dan tak bisa berkata-kata. Baiklah, karena Tuan Chen saja tidak takut mati, apakah kami harus takut!

Dengan serempak, setelah Chen Nuo selesai bicara, tiga belas penunggang itu segera melompat turun dari kuda, melepas pelana sesuai perintah Chen Nuo, dan membiarkannya di tanah di bawah sinar matahari.

Gerakan tiga belas penunggang kuda yang terlatih itu membuat para bandit terkejut, apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan? Mereka yang merasa curiga tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah sambil menyeka keringat dengan lengan baju.

Udara seolah membeku. Medan perang yang tadi bising kini tidak ada yang berbicara, bahkan napas yang ringan pun tiba-tiba menjadi berat.

Si pria bermarga Yu terus menatap Chen Nuo. Dia tidak melihat sedikit pun rasa takut pada diri Chen Nuo, justru dia sendiri yang mulai merasa cemas. Mungkinkah ada muslihat di sini? Dia menoleh dan membisikkan sesuatu kepada bandit di sampingnya. Orang itu mengangguk paham, melambaikan tangan, lalu membawa belasan orang pergi. Dia membawa orang-orang itu, berniat memutar untuk mengepung dari belakang.

Meskipun Chen Nuo berusaha tampil santai di depan orang banyak, saat melihat ada yang mencoba mengepung dari belakang, hatinya merasa tegang. Jika mereka memutus jalan belakang dan menemukan bahwa pasukan Zhang He masih berada jauh di belakang, maka dia tidak punya sandaran lagi dan hanya ada satu jalan, yaitu mati.

Meskipun Chen Nuo berusaha keras menutupi ketegangan batinnya, pada saat itu si pria bermarga Yu melihat perubahan kecil di wajahnya.

Panglima Yu itu, layaknya seorang pemburu, melihat Chen Nuo menunjukkan kelemahan, tidak bisa menahan tawa sinis.

Dia meletakkan tangan di gagang pedang, lalu perlahan menariknya keluar...