Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Sembilan Belas: Kapak Xu Huang

Di dalam cerita rakyat, Hebei dikenal dengan istilah Empat Pengadilan dan Satu Pilar. Yan Liang, Wen Chou, Zhang He, dan Gao Lan adalah Empat Pengadilan, sedangkan Han Meng adalah satu Pilar. Mereka semua adalah tulang punggung yang menopang Hebei, para jenderal andalan di bawah komando Yuan Shao.

Mengenai pertemuan dengan Han Meng, semuanya bermula malam itu. Chen Nuo mabuk di markas besar Gao Lan, lalu diperintahkan untuk dibawa beristirahat. Saat utusan Yu Du melaporkan bahwa Kota Heyang telah direbut, Gao Lan segera memerintahkan seluruh pasukan maju ke kota, dan Chen Nuo pun ikut masuk.

Karena Gao Lan berjanji akan memperlakukan Chen Nuo dengan baik, dia pun diberi tempat tinggal tanpa gangguan berarti. Keesokan paginya, meskipun kota masih dalam kekacauan, Chen Nuo tak peduli. Ia ingin berjalan-jalan di jalanan, berharap bisa membangkitkan kenangan lama dari pemandangan yang familiar.

Di jalan panjang, sekelompok tentara memburu seekor kuda dan seorang pria kekar. Kuda itu berlari kencang, sementara pria itu mencengkeram ekor kuda dengan kuat. Setelah beberapa jarak, kuda mulai kelelahan. Pria itu memanfaatkan kesempatan, memukul bagian pangkal paha kuda dengan satu pukulan, membuat kuda meraung marah dan melangkah mundur sebelum melaju lagi. Tapi pria itu dengan cekatan melompat ke punggung kuda, menekan dengan beratnya seperti gunung yang menindih.

Kuda mencoba melepaskan diri, tetapi semakin kuat ia berontak, semakin kuat pula pria itu menahannya. Meski tentara mendekat dan mengayunkan tombak mereka ke bawah pria itu untuk menakut-nakuti, pria tersebut sama sekali tak menghiraukannya. Matanya menyala penuh kemarahan, seruannya bergemuruh seperti guntur, menembus telinga kuda yang awalnya liar menjadi jinak, entah karena takut atau putus asa.

Saat pria itu duduk tegak di atas kuda, empat kaki kuda mulai gemetar hebat. Tak kuasa menahan beban, kuda meraung pilu dan roboh ke tanah bersama pria itu. Tentara di sekitar berseru dan menghindar.

Chen Nuo yang menyaksikan itu terkejut luar biasa. Jika bukan karena melihat sendiri, ia takkan percaya ada orang sekuat itu. Ia ingin memanggil pria itu, tapi sebelum sempat melihat wajahnya jelas, para tentara yang ketakutan itu langsung menyerbu untuk menangkap pria tersebut. Mereka jelas berusaha mengalahkan pria itu dengan kekuatan bersama.

Chen Nuo hendak maju membela, tapi tiba-tiba suara teriakan keras kembali menggema. Beberapa tentara terlempar jauh ke belakang, terjatuh di tanah. Pria itu bangkit dengan mata membara, jenggotnya berantakan, urat-uratnya menonjol, namun karena jumlah musuh terlalu banyak, ia tetap berhasil didesak dan dipeluk kuat agar tak lepas.

Chen Nuo mengenal pria itu dalam pikirannya dan memanggil namanya, “Han Meng!”

Ia ingat mereka pernah bekerja bersama di bawah Zhao Fu, dulu sama-sama bertugas di pos penginapan. Karena kekuatan Han Meng yang luar biasa, Zhao Fu memindahkannya ke markas jenderal untuk menjaga keamanan. Kini Zhao Fu tertangkap, dan Chen Nuo bertanya-tanya bagaimana Han Meng bisa sampai di sini.

Han Meng menatap Chen Nuo dan menyahut, “Kang Bro Chen!” Ia berusaha bicara, tapi terhalang oleh para tentara yang memegangnya. Saat marah, satu teriakan dahsyatnya mengguncang lima atau enam tentara yang menempel padanya, membuat mereka terjatuh.

Dengan tubuh ringan, Han Meng melompat ke depan dan menggenggam lengan Chen Nuo, bertanya dengan cemas, “Kang Bro Chen, apakah kau tahu Jenderal Zhao sudah tertangkap? Bagaimana keadaannya? Aku tanya yang lain, mereka semua diam saja, sungguh menyebalkan!”

Chen Nuo terkejut, rupanya Han Meng tersangkut dengan tentara karena terburu-buru mencari Zhao Fu. Melihat tentara yang terdesak itu hendak menyerbu lagi, Chen Nuo segera menggenggam tangan Han Meng, berkata, “Mari kita bicara di tempat lain.”

Mereka berdua menyelinap ke gang samping dan berputar-putar hingga berhasil menghilangkan bayangan tentara. Kemudian masuk ke sebuah kedai minuman, memesan nasi dan beberapa lauk, lalu mulai makan. Han Meng yang kelaparan langsung menyantap dengan lahap, tapi tetap bertanya tentang keberadaan Zhao Fu.

Chen Nuo tak menyembunyikan apapun dan memberitahukan bahwa Zhao Fu memang sudah tertangkap. Han Meng membesar suara, “Jenderal Zhao benar-benar tertangkap? Tidak boleh! Kita harus menyelamatkannya!”

Chen Nuo menjawab, “Tentu harus diselamatkan, tapi tidak bisa seperti tadi, jika kau bertindak sembrono, malah bisa tertangkap duluan.”

Han Meng meletakkan mangkuknya, menepuk meja, menatap dengan mata membara tidak terima, “Kang Bro Chen, kau juga lihat, tadi aku merebut kuda mereka, memukul sampai mereka menangis dan mengeluh, mereka bisa apa padaku?”

Chen Nuo tersenyum getir, “Kalau kau merasa begitu, sudah tidak perlu cari aku. Pergilah sendiri!”

Han Meng terdiam sejenak, lalu kembali mengambil sumpit dan mangkuk, “Kalau begitu, Kang Bro Chen, apa kau punya cara?”

Chen Nuo berkata, “Masalah seperti ini harus diatasi dengan kecerdikan, bukan gegabah. Aku akan mencari caranya…” Ia mengerutkan alis, terdiam.

Setelah makan, Chen Nuo berdiri dan berjalan mondar-mandir, Han Meng mengikuti dan bertanya apakah sudah ada rencana. Chen Nuo masih mengerutkan alis, menyuruh Han Meng jangan mengganggu.

Han Meng tak sabar, karena tak bisa memaksa Chen Nuo, ia lari ke samping dan mulai menghentakkan kaki. Karena sudah kenyang tapi tak ada tempat menyalurkan kegelisahan, ia memeluk sebuah tiang dan mengayunkannya dengan keras.

Pemilik kedai melihat atap berdebu berjatuhan, tiang berderit terguncang, wajahnya berubah pucat, buru-buru mendekat dan mencoba menghentikan Han Meng. Melihat Han Meng tak peduli, ia pun meminta bantuan Chen Nuo.

Chen Nuo terkejut saat melihat tingkah Han Meng itu, lalu tiba-tiba mendapat inspirasi untuk menyusun serangkaian rencana berani dan berisiko untuk menghadapi Gao Lan.

Ia segera memanggil Han Meng dan berkata, “Kau ingin menyelamatkan Jenderal Zhao, kan? Aku sudah punya caranya.”

Han Meng tersenyum, “Ayo kita pergi!”

Chen Nuo menggeleng, “Caranya harus kau bantu. Pertama, kau tidak boleh bicara sembarangan. Kedua, kau harus melakukan apa pun yang kuperintahkan tanpa bertanya kenapa. Bisa?”

Setelah Han Meng setuju, mereka mulai bergerak. Agar aura membunuh Han Meng tidak tercium, Chen Nuo memberinya sehelai ikat kepala putih dan membawanya menemui Gao Lan.

Chen Nuo juga mendengar kabar bahwa Cheng Huan datang membawa pasukan, Yu Du berniat meninggalkan kota. Ia menggunakan alasan itu untuk membujuk Gao Lan agar mempertimbangkan untung rugi dan meninggalkan kota sendiri.

Begitu Gao Lan setuju pergi dari Heyang, ini dianggap kemenangan tanpa pertarungan, mengurangi korban dan menciptakan prestasi besar. Namun Chen Nuo tak menyangka, meski prestasi tercapai, itu belum tentu miliknya.

Zhao Fu mengambil alih komando dari Chen Nuo, memerintahkan Han Meng menangkap Gao Lan sebagai ancaman, lalu menerobos keluar dari markas jenderal. Saat pasukan Cheng Huan tiba, pasukan Gao Lan tanpa pemimpin berhamburan dan Yu Du benar-benar kabur tanpa jejak. Kota Heyang pun kembali dikuasai Zhao Fu.

Zhao Fu bertemu dengan Cheng Huan, yang turut membawa beberapa wajah baru. Cheng Huan memperkenalkan, “Jenderal, ini adalah Yang Feng, panglima dari Tentara Gelombang Putih.”

Tujuan Cheng Huan keluar kota kali ini adalah meminta bantuan Tentara Gelombang Putih untuk menekan Yuan Shao, sekaligus menunjukkan ketidaksetujuan mereka terhadap kedekatan Yuan Shao dengan suku Xiongnu. Zhao Fu senang sekali karena Cheng Huan benar-benar berhasil menggandeng Tentara Gelombang Putih dan membawa salah satu panglimanya, Yang Feng, untuk membantu. Ia segera mengadakan jamuan besar untuk menyambut Yang Feng.

Tentara Gelombang Putih, seperti Tentara Gunung Hitam, adalah sisa-sisa pemberontak Topeng Kuning. Tentara Gunung Hitam muncul dari daerah Gunung Hitam, sedangkan Tentara Gelombang Putih berasal dari Lembah Gelombang Putih. Dunia sedang kacau, hitam dan putih menjadi terbalik. Para penguasa sering memanfaatkan kelompok yang dulu mereka anggap musuh, atau bahkan bangsa asing seperti Xiongnu, demi memperluas wilayah kekuasaan. Dunia kacau memang telah kehilangan norma dan moral, hanya mengejar keuntungan.

Walaupun Chen Nuo baru di sini sebentar, karena statusnya yang istimewa, ia mengalami hal-hal yang tak mudah dialami orang lain, sehingga lebih cepat memahami keadaan ini.

Chen Nuo tidak membenci Tentara Gelombang Putih atau Gunung Hitam, karena kebanyakan mereka adalah petani yang terpaksa bangkit berjuang. Begitu pula para penguasa yang berusaha menggalang kekuatan demi bertahan hidup, itu pun wajar. Yang Chen Nuo lihat hanyalah hukum rimba, yang dipelajari hanyalah cara bertahan hidup bagi yang kuat.

Di jamuan itu, Zhao Fu dan Cheng Huan berusaha memuji dan memaksa Yang Feng minum. Sejak bergabung dengan Gelombang Putih, Yang Feng belum pernah menerima perlakuan semacam ini. Ia pernah dikejar oleh pemerintah, ditekan oleh para penguasa, bahkan sempat kalah telak oleh bawahan Dong Zhuo, Niu Fu. Baru-baru ini ia mulai pulih dari kekalahan itu.

Perlakuan hangat ini membuatnya sedikit canggung, tapi ketika merasa nyaman, ia mulai melantur dan membesar-besarkan cerita. Ia mengubah kisah pertarungannya dengan Niu Fu menjadi cerita di mana ia dan pasukannya justru mengalahkan Niu Fu hingga babak belur.

Chen Nuo mendengar kebohongan yang saling bertentangan dan melihat jari-jari Yang Feng gemetar, ia tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Chen Nuo tidak tertarik pada riwayat heroik Yang Feng, tapi tertarik pada pria besar yang berdiri di belakangnya. Pria itu sangat tinggi dan kuat, memegang kapak, matanya tajam menatap ke depan. Matanya tampak tidak memperhatikan orang lain, tapi seolah mengawasi setiap gerak-gerik hadirin.

Ketika Chen Nuo menatapnya, walau pria itu tampak diam, Chen Nuo merasakan bahwa ia sebenarnya sudah diam-diam mengamatinya. Meski hanya pengikut Yang Feng, wajahnya tidak biasa, pasti orang penting. Chen Nuo teringat seseorang dan bertanya-tanya, apakah pria itu adalah...

Chen Nuo mengambil kesempatan menyodorkan sebotol minuman, berkata, “Aku lihat saudara ini sudah berdiri lama tanpa bergerak, pasti haus dan lapar juga. Bagaimana kalau kita beri minum dulu?”

Tindakan mendadak Chen Nuo membuat Zhao Fu dan Cheng Huan terkejut tapi diam. Yang Feng menatap Chen Nuo, lalu menoleh ke pengikutnya. Sepertinya baru sadar ada pria itu di belakangnya. Ia tertawa dan berkata, “Kalau ini kebaikan saudara, Xu Huang, terimalah.”

“Xu Huang.” Chen Nuo mengulang nama itu dalam hati dengan penuh semangat. Ia mendekati Xu Huang, menatapnya sekali lagi. Ternyata tebakan Chen Nuo benar, dia adalah Xu Huang! Awalnya pengikut Yang Feng, setelah Yang Feng gugur, ia bergabung dengan Cao Cao dan akhirnya menjadi salah satu dari Lima Jenderal Terbaik Cao Wei, Xu Gongming Xu Huang!

Chen Nuo hendak menyerahkan cawan minuman, tapi karena terlalu dekat dengan Yang Feng, Xu Huang waspada dan malah mengulurkan kapaknya terlebih dahulu.

Mata kapak berkilat dingin, penuh aura membunuh. Gerakan itu mengejutkan Chen Nuo, juga membuat Zhao Fu dan Cheng Huan berubah wajah—itu sangat tidak sopan!

Namun Chen Nuo cepat tenang, tersenyum dan berkata, “Saudara Gongming, silakan!”

Xu Huang terkejut, menatap Chen Nuo heran. Ia tidak mengerti bagaimana Chen Nuo tahu nama kehormatannya, padahal Yang Feng hanya memberitahu nama aslinya. Chen Nuo pun tersenyum, menjelaskan, “Maaf belum memperkenalkan diri, aku Chen Nuo, nama akrab Ran Zhi, mohon maklum!”

Kapak Xu Huang belum diturunkan, tapi ia mengulurkan tangan satunya dan menerima cawan dari Chen Nuo, bertanya, “Apakah kau memang Chen Nuo?”

Chen Nuo gembira, “Ya, itu aku. Apakah kau pernah mendengar tentangku?”

Xu Huang tidak langsung menjawab, tapi mengangkat cawan, “Kalau ini minumanmu, aku minum satu teguk tak masalah.”

Setelah minum, Xu Huang mengucapkan terima kasih dan mengembalikan cawan, tapi kapaknya tetap digenggam erat, matanya terus mengawasi jarak antara Chen Nuo dan Yang Feng.

Chen Nuo sedikit terkejut, lalu paham dan mundur beberapa langkah sambil meminta maaf berulang kali.

Setelah jarak antara Chen Nuo dan Yang Feng cukup, Xu Huang menurunkan kapaknya tanpa sepatah kata pun.

Yang Feng tersenyum dan berkata, “Saudara Chen, jangan kaget. Semua orang tahu tentang prestasimu. Kau tidak hanya berhasil mengusir Gongsun Zan, tapi juga menyusup ke Gunung Hitam sendirian. Namamu bahkan sudah terkenal sampai Xu Huang juga pernah mendengarnya!”

Chen Nuo segera merendah dan memuji Yang Feng, juga membela Xu Huang.

Yang Feng tak tahan ingin tahu dan bertanya, “Apakah kalian saling mengenal? Bagaimana kau tahu nama kehormatan Xu Huang?”

Chen Nuo terkejut, menyadari dirinya terlalu gegabah. Ia hanya ingin menunjukkan kedekatan dengan Xu Huang tapi tidak memperhitungkan hal lain. Mendapat pertanyaan ini, ia pun mengelak dan mengalihkan pembicaraan ke Xu Huang.

Ia merasa Xu Huang terlalu berbakat untuk menjadi pengikut saja dan berharap Xu Huang bisa menunjukkan kemampuannya lebih cepat.

Ia menyarankan kepada Yang Feng, “Menurutku Xu Huang berbakat besar. Yang Feng sedang butuh orang seperti dia, sebaiknya diberdayakan.”

Yang Feng menoleh dan menatap curiga ke Xu Huang. Xu Huang tetap diam, tapi wajahnya berubah sedikit.

Chen Nuo kembali ke tempat duduk, sementara Zhao Fu dan Cheng Huan mulai memuji Yang Feng lagi. Namun sebelum ucapan mereka berlanjut, anak buah Yang Feng masuk dan memberi kabar yang membuat Yang Feng berubah wajah dan menjatuhkan cawan, tumpahan minuman berceceran di lantai.

“Ada apa?” tanya Zhao Fu dan Cheng Huan, menghentikan minum dan menatap Yang Feng.

Yang Feng menggerakkan bola matanya, kemudian berkata cepat, “Pasukanku baru dapat kabar, Yuan Shao telah memanggil Zhang Yang kembali ke Henan untuk mengatur urusan militer dan mendapat dukungan Raja Bijaksana Kanan dari Xiongnu, mengumpulkan ribuan pasukan. Kami terlalu jauh dari Lembah Gelombang Putih. Aku berpikir mungkin harus kembali dulu untuk memperkuat pasukan dan persediaan. Setelah itu, kita bisa lanjutkan pembicaraan aliansi.”

Wajah Zhao Fu dan Cheng Huan berubah drastis, mereka saling bertukar pandang.

Cheng Huan segera berdiri dan berkata, “Yang Feng, kau takut Zhang Yang datang akan memutus jalur belakangmu, jadi buru-buru pulang? Tapi jangan lupa, di Henan bukan cuma dia yang berkuasa. Pasukan kami di Heyang puluhan ribu, dia cuma beberapa ribu. Apa kau takut?”

Yang Feng mengusap keringat, “Bukan begitu. Aku tak takut pada Zhang Yang. Aku hanya khawatir jika dia bergabung dengan Niu Fu, jalanku pulang benar-benar tertutup. Maafkan aku atas kejadian ini, aku harus pergi!”

Yang Feng berdiri dan tanpa menunggu persetujuan Zhao Fu dan Cheng Huan, ia dan Xu Huang segera meninggalkan tempat.

“Berhenti!” teriak Zhao Fu sambil berdiri.

Yang Feng terkejut dan melirik Xu Huang. Xu Huang berbalik dengan kapak menyilang, menatap semua orang dengan tajam.

Chen Nuo takut situasi memanas, segera maju sambil tersenyum, “Saudara Gongming, kau salah paham! Kalau Yang Feng ingin pergi, Jenderal Zhao juga tidak akan memaksanya. Pepatah bilang, gunung hijau tetap di sana, sungai mengalir terus. Kalau hari ini kita tak jadi bersekutu, bukan berarti kita jadi musuh. Apalagi dalam situasi dunia yang belum jelas arah, lebih baik punya satu teman daripada satu musuh. Teman banyak, kalau susah bisa saling membantu, bukan?”

Zhao Fu yang tadinya marah dan hendak menegur Yang Feng, mendengar itu malah tersadar. Ya, memang lebih baik memiliki teman daripada musuh.

Ia pun berubah senang, turun dari kursi dan tertawa, “Dia benar. Aku sebenarnya ingin Yang Feng menunggu sebentar, ingin mengantar dia keluar kota secara pribadi.”