Buku Pertama: Karesidenan Jizhou - Bab Keempat Puluh Tujuh: Tentara Serban Kuning Bergerak ke Barat

Tentu saja, ucapan 'bermain' dari Chen Nuo hanyalah sebuah candaan, dan tidak ada seorang pun yang menganggapnya serius. Ia menarik Dian Wei ke dalam tenda markas utamanya, lalu memerintahkan orang untuk menyiapkan jamuan kecil, duduk bersanding dengannya sambil menikmati arak dan berbincang akrab tentang isi hati.

Dari mulut Dian Wei, Chen Nuo juga mengetahui beberapa kejadian setelah perpisahan mereka.

Ternyata, sejak Dian Wei berpamitan dengan Chen Nuo, membawa kepala Zhao Chong, ia langsung kembali ke tempat Zhang Miao di Chenliu. Karena saat itu ia hanyalah seorang prajurit biasa yang tidak berarti di bawah komando Zhao Chong, dan kini ia tiba-tiba muncul di hadapan Gubernur Zhang Miao dengan membawa kepala Jenderal Zhao Chong, hal itu sungguh membuat Zhang Miao terkejut.

Melihat Dian Wei yang berlumuran darah, Zhang Miao masih tidak percaya dan bertanya kepadanya, "Pepatah mengatakan bagaikan pohon tumbang monyet-monyet pun berpencar. Jenderal Zhao telah gugur dalam pertempuran, dan sekarang tidak ada satu pun yang kembali, tetapi engkau adalah pengecualian. Engkau tidak hanya kembali, tetapi juga membawa kepala Jenderal Zhao. Bisakah engkau memberitahuku mengapa engkau melakukan ini, dan mengapa engkau tidak melarikan diri seperti orang lain?"

Mendengar kata-kata Zhang Miao yang kurang berbobot itu, Dian Wei mendengus dingin dengan alis yang bertaut, "Jenderal Zhao biasanya memperlakukan kami dengan sangat baik. Selama aku berada di bawah komando Jenderal Zhao, aku akan selalu setia mengikutinya. Hari ini Jenderal Zhao tewas secara tragis, dan karena aku tidak mampu membunuh musuh dengan tanganku sendiri, aku harus membawa jasadnya kembali ke Chenliu untuk diserahkan kepada Tuan Zhang agar diurus. Ini adalah kewajiban seorang prajurit, dan juga prinsip paling mendasar dalam hidup manusia. Apakah Tuan bahkan tidak memahami hal ini, sehingga harus bertanya seperti itu?"

Zhang Miao, yang diskakmat oleh Dian Wei, seketika wajahnya memerah dan tidak dapat berkata apa-apa.

Karena tugasnya telah selesai, Dian Wei merasa malas untuk meladeninya, lalu ia menangkupkan tangan dan menyatakan akan segera pergi.

Sebelum Zhang Miao sempat membuka mulut, sesosok tubuh melangkah masuk ke dalam tenda. Orang itu adalah adik Zhang Miao, yang menjabat sebagai Gubernur Guangling, Zhang Chao.

Ketika para panglima perang bangkit memberontak melawan Dong Tuo, ia mengerahkan pasukannya dari Guangling untuk bergabung dengan sang kakak. Setelah persekutuan para panglima perang bubar, Guangling telah dikuasai oleh Zhao Yu yang diutus oleh Tao Qian sebagai gubernur baru, ditambah lagi wilayah tersebut dikuasai oleh wibawa keluarga bangsawan lokal Chen Gui dan Chen Deng. Zhang Chao tidak bisa kembali, sehingga ia terpaksa tinggal sementara di tempat kakaknya, Zhang Miao.

Ia mencegat Dian Wei, mengamatinya dari atas ke bawah, lalu berkata dengan nada sangat sombong, "Kau bilang dengan kekuatanmu seorang diri, kau berhasil merebut kepala Jenderal Zhao Chong dari tangan jenderal musuh? Jika begitu, kau pastinya memiliki keahlian tertentu!"

Selesai berkata, Zhang Chao segera membawa Dian Wei keluar dari tenda besar, menunjuk ke arah barisan tujuh atau delapan orang pegulat di luar tenda, dan menyuruh Dian Wei bertarung melawan mereka.

Dian Wei tidak ragu mempertaruhkan nyawanya demi merebut kepala Zhao Chong dari tangan Wen Chou, serta melakukan perjalanan berhari-hari untuk mengantarkan kepala tersebut kembali ke Chenliu demi dua kata 'kesetiaan dan keadilan'. Namun sekarang, alih-alih mendapatkan penghiburan dari mereka, ia justru diperlakukan dengan tatapan penuh kecurigaan. Kemarahannya pun tersulut dari lubuk hati. Tanpa perlu bersikap sopan, ia langsung menerjang maju dan menghajar mereka dalam beberapa jurang saja.

Jika dalam keadaan normal, jangankan tujuh atau delapan pegulat ini, bahkan jika ada lebih banyak lagi, ia tidak akan memandangnya sebelah mata. Namun hari ini situasinya berbeda.

Dian Wei memang berniat membunuh musuh, tetapi sayangnya ia telah melakukan perjalanan berhari-hari tanpa tidur yang nyenyak, bahkan tidak pernah makan dengan kenyang. Tenaganya kurang, bagaimana ia bisa bertarung secara maksimal? Terlebih lagi, para pegulat ini masing-masing sudah sangat tangguh, apalagi jika maju bersama-sama sebanyak tujuh atau delapan orang.

Meskipun Dian Wei berhasil merobohkan tiga atau empat orang dalam sekejap, tenaga fisiknya akhirnya benar-benar habis. Karena sebuah celah kecil, orang-orang itu mengerumuninya dan menekannya di posisi paling bawah. Dian Wei masih ingin meronta, namun kepalanya terasa pusing akibat kelaparan dan ia tidak bisa mengerahkan tenaga. Dalam sekejap, tubuhnya diikat dengan tali.

Kemudian, ia digiring ke hadapan Zhang Chao.

Pada saat itu, Zhang Miao juga berjalan keluar dari tenda. Zhang Chao menunjuk ke arah Dian Wei dan berkata kepada Zhang Miao, "Pembunuh bayaran ini jelas-jelas tidak memiliki keahlian apa pun. Kupikir alasannya mengawal kepala itu adalah palsu, sementara tujuannya mengincar hal lain adalah yang sebenarnya! Sebelumnya aku heran bagaimana ia bisa merebut kepala Jenderal Zhao dari tangan jenderal musuh, dan dengan mudah menembus blokade di Liyang untuk tiba dengan selamat di Chenliu kita. Jika dipikir-pikir sekarang, ia pasti telah bersekongkol dengan musuh dan berniat menggunakan kepala ini untuk mendapatkan kepercayaan kita, agar ia bisa memicu kekacauan dari dalam!"

Zhang Miao melirik Dian Wei dengan pandangan ragu-ragu, lalu berkata kepada Zhang Chao, "Meskipun aku tidak mengenali orang ini, kurasa ia tidak akan melakukan hal semacam ini. Apakah ada kesalahpahaman di antara semua ini?"

Zhang Chao berkata dengan tegas, "Tidak ada! Aku tahu apa yang ada dalam pikiran Kakak; Kakak tidak ingin melakukan segalanya secara ekstrem. Namun Kakak jangan lupa, Yuan Shao adalah orang yang ingin membunuhmu! Sekarang pertempuran Liyang telah gagal, kita bahkan lebih tidak boleh berhati lunak. Jika orang-orangnya berhasil menyusup jauh ke dalam pasukan kita dan situasi militer kita dikuasai olehnya, bagaimana kita bisa berbicara tentang perlawanan terhadapnya?"

Menoleh ke samping, ia membentak dengan suara tegas, "Tangkap orang ini terlebih dahulu, dan lihat apa kata pihak Yuan Shao!"

Mendengar Dian Wei menceritakan hal ini, Chen Nuo baru mengangguk paham, "Jadi Zhang Chao dan yang lainnya mencurigai bahwa dirimu telah disuap oleh Jenderal Yuan dan kawan-kawan, serta disusupkan sebagai mata-mata di dalam kemah mereka. Namun hal itu wajar, mengingat kegagalan serangan mendadak mereka di Liyang membuat mereka menjadi paranoid dan mencurigai segala hal. Hanya saja, Eulai, setelah engkau ditangkap oleh mereka berdua, bagaimana akhirnya engkau bisa melarikan diri dari Chenliu?"

Dian Wei tersenyum polos, "Jenderal mungkin tidak tahu, meskipun aku hanyalah seorang lelaki kasar, di masa lalu aku juga pernah melakukan beberapa pekerjaan untuk menyelamatkan nyawa orang lain. Siapa pun yang pernah menerima pertolongan nyawa dariku tentu tidak ingin melihatku menderita kesusahan.

Meskipun aku berada di dalam penjara, aku mendapatkan bantuan sembunyi-sembunyi dari mereka yang mengurus segala keperluan di balik layar, sehingga aku tidak terlalu menderita di dalam penjara. Setelah beberapa waktu berlalu ketika situasi mulai mereda, mereka mempertaruhkan nyawa untuk membobol penjara dan menyelamatkanku."

Sebelum kemunculan Dian Wei, hati Chen Nuo senantiasa merasa gelisah.

Ia bukan khawatir Dian Wei mengingkari janjinya; keputusannya membiarkan Dian Wei pergi didasari oleh keyakinan mutlak bahwa pria itu akan kembali. Namun, ini adalah zaman kekacauan di mana segala hal bisa terjadi. Kasus Dian Wei yang berniat baik mengembalikan kepala Zhao Chong namun justru berujung pada hukuman penjara adalah bukti nyata yang kuat. Yang ia takutkan adalah Dian Wei tersandung oleh suatu kejadian tak terduga sehingga terjerat dan tidak bisa kembali kepadanya.

Namun untungnya, Dian Wei pada akhirnya menepati janjinya dan kembali ke sisinya untuk 'menanggung hukuman'.

Tentu saja, setelah mendengar penjelasan Dian Wei ini, Chen Nuo akhirnya mengerti mengapa pria itu sangat terlambat datang.

Ia mengangguk, teringat pada suatu hal, lalu langsung bertanya, "Dengan begitu, para lelaki perkasa yang mengikutimu pastilah orang-orang yang membobol penjara saat itu, bukan?"

Dian Wei tidak menyangkalnya dan langsung mengangguk, "Sayangnya karena aku, mereka kehilangan tempat tinggal dan tidak bisa kembali ke rumah lagi, malah menjadi buronan. Tampaknya mereka hanya bisa mengikuti nasibku mengembara di ujung tanduk."

Chen Nuo menghela napas ringan, "Di saat orang lain berada dalam bahaya, tanpa memedulikan keselamatan jiwa dan raga mereka sendiri, mereka mati-matian menyelamatkanmu. Orang-orang ini layak disebut sebagai kesatria sejati. Begini, karena orang-orang ini adalah temanmu, maka mereka juga adalah temanku. Mulai sekarang, jangan biarkan mereka pergi ke mana pun; biarkan mereka tetap tinggal di bawah komandonu untuk mengabdi di pasukan kita. Hanya saja dengan cara ini, Eulai, engkau harus sedikit bersabar."

Hal yang paling dikhawatirkan oleh Dian Wei adalah saudara-saudara sehidup semati yang mengikutinya ini. Mendengar pengaturan dari Chen Nuo, tentu saja ia merasa sangat gembira dan langsung membungkuk memberi hormat, "Jenderal tidak mempedulikan kecerobohanku di masa lalu, tidak hanya bersedia menerimaku, tetapi juga bersedia mengatur nasib saudara-saudaraku yang bernasib malang ini. Engkau benar-benar seorang pahlawan besar dan lelaki sejati! Wei tidak bisa berkata apa-apa lagi untuk berterima kasih, mulai sekarang aku hanya akan membalas kebaikanmu dengan nyawa!"

Chen Nuo buru-buru membantunya berdiri, menepuk pundaknya, lalu melihat postur tubuhnya yang kekar dan wajahnya yang garang. Tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya.

Pertempuran Yangcheng telah membawa perombakan besar bagi Pasukan Sima miliknya, dengan merekrut banyak prajurit baru. Meskipun hal itu patut disyukuri, sayangnya para preman berseragam ini kebanyakan adalah orang-orang Liangzhou yang sulit diatur, serta tentara bayaran Qianghu dan Wuhuan dari Youzhou. Meskipun mereka berani bertempur dan tidak takut mati, disiplin mereka sangat buruk.

Meskipun ada Zhao Xue dan Han Meng yang bertindak sebagai pengawas, salah satu dari mereka pada dasarnya adalah seorang wanita yang meskipun marah namun tidak memiliki wibawa yang menakutkan, sementara Han Meng meskipun sangat lihai dalam membunuh, ia sering mengeluh dan merasa pusing dengan urusan manajemen serta tidak terlalu bersungguh-sungguh. Lagi pula, kemampuan mereka berdua terbatas, dan melatih sekelompok prajurit seperti itu dalam waktu singkat bukanlah hal yang mudah.

Chen Nuo sangat memahami di dalam hatinya bahwa para preman militer ini enggan berubah karena di mata mereka sama sekali tidak ada orang lain. Berbicara dengan argumen yang masuk akal kepada orang-orang kasar seperti itu tidak akan ada gunanya; satu-satunya cara adalah berbicara dengan kepalan tangan. Siapa yang kepalan tangannya lebih kuat, kepada merekalah mereka akan tunduk.

Dian Wei yang berada di hadapannya ini tidak hanya hebat dalam bertempur, tetapi juga berwajah garang, sehingga pastinya tidak ada yang berani sembarangan mencari masalah dengannya. Ia adalah kandidat yang paling tepat. Lebih baik ia menugaskan sebagian pasukan kepada Dian Wei untuk dipimpin, dan melihat apakah itu bisa memberikan efek yang positif.

Pikiran itu terlintas di benak Chen Nuo, lalu ia menyampaikan gagasan di dalam hatinya itu kepada Dian Wei.

Dian Wei sebelumnya hanyalah seorang prajurit rendahan. Ia sama sekali tidak menyangka Chen Nuo akan langsung memercayainya untuk melatih seratus atau dua ratus orang. Selain merasa berterima kasih, hatinya juga merasa sedikit gentar, sehingga ia bertanya, "Wei baru saja tiba, dan tiba-tiba harus memimpin begitu banyak orang. Mereka sebelumnya tidak mengenal Wei, aku khawatir mereka tidak akan patuh di dalam hati mereka?"

Chen Nuo tersenyum samar, "Mereka tidak patuh, ya? Bukankah Eulai memiliki kepalan tangan? Jika mereka tidak patuh, hajar mereka sampai mereka benar-benar patuh!"

Mendengar perintah yang dilontarkan oleh Chen Nuo itu, meskipun Dian Wei masih belum memiliki keyakinan penuh, ketika ia memikirkan kepalan tangannya, ia memiliki rasa percaya diri yang luar biasa.

Chen Nuo menepuk bahu Dian Wei dengan lembut, teringat akan sesuatu, lalu berkata, "Ngomong-ngomong, masih ada satu hal yang belum kusahami. Aku mendengar bahwa Zhang Miao (Zhang Mengzhuo), Jenderal Yuan Shao, dan Cao Cao (Cao Mengde) dulunya adalah teman baik sejak kecil. Mengapa Zhang Mengzhuo, hanya karena mendengarkan desas-desus di luar, tega memusuhi Jenderal Yuan dan memerintahkan Jenderal Zhao Chong mengerahkan pasukan ke Liyang? Kurasa tindakan Zhang Mengzhuo ini terlalu gegabah."

Dian Wei mengerutkan kening dan berkata, "Dulu saat Wei berada di bawah komando Jenderal Zhao Chong, aku hanyalah seorang prajurit rendahan. Seharusnya aku tidak mengetahui rahasia di balik masalah ini. Namun beruntung Wei menganggap dirinya mengenal banyak teman, sehingga aku sempat mendengar sekilas tentang awal dan akhir dari masalah ini."

Mendengar itu, Chen Nuo mengangguk dan menyuruhnya untuk melanjutkan.

"Masalah ini harus dimulai dari masa lalu. Kudengar ketika para panglima perang berkumpul untuk berkoalisi menentang Dong Zhuo, Jenderal Yuan menjabat sebagai ketua aliansi. Saat itu Tuan Zhang Miao berada di bawah komandonya, tetapi karena Tuan Zhang meremehkan beberapa tindakan Jenderal Yuan, ia langsung mengkritiknya di muka. Sejak saat itu, Jenderal Yuan menyimpan dendam di dalam hatinya. Kali ini ketika Jenderal Cao menduduki jabatannya di Dongjun, Jenderal Yuan sengaja memanfaatkan kesempatan itu agar Jenderal Cao membunuh Tuan Zhang.

Tentu saja, Jenderal Cao tidak hanya tidak melakukan hal itu, tetapi ia juga menceritakan masalah tersebut secara terus terang kepada Tuan Zhang. Entah apa tujuannya, mungkin agar Tuan Zhang merasa berterima kasih kepadanya, bagaimanapun ia tidak mengikuti apa yang diperintahkan oleh Jenderal Yuan. Setelah mengetahui hal itu, Tuan Zhang merasa gelisah sepanjang hari. Hal ini diketahui oleh adiknya, Jenderal Zhang Chao, yang kemudian menghasutnya untuk mendahului menyerang Yuan Shao mumpung kedudukannya di Jizhou belum stabil.

Meskipun Tuan Zhang hanya memiliki nama besar sebagai seorang kesatria dermawan, sifatnya selalu lemah dan tidak memiliki pendirian. Begitu mendengar hasutan dari Jenderal Zhang, ia pun menyetujuinya. Sifat Jenderal Zhang sangat terburu-buru dan tidak memikirkan baik buruknya akibat, sehingga ia langsung memerintahkan Jenderal Zhao Chong untuk mengerahkan pasukan secara terburu-buru. Terlebih lagi, sebelum pasukan dikerahkan, Jenderal Zhang memberikan sebuah ide kepada Jenderal Zhao agar mengusir para pengungsi di Chenliu dan sekitarnya, menggiring mereka semua ke seberang Sungai Kuning agar Jenderal Zhao bisa menggunakan para pengungsi tersebut untuk mengalihkan pandangan para penjaga di Liyang, sehingga ia bisa merebut Liyang mumpung ada kesempatan.

Jenderal Zhao benar-benar menuruti sarannya. Hanya saja, sekarang pertempuran di Liyang mengalami kegagalan, Tuan Zhang dan Jenderal Zhang kehilangan arah dan ketakutan akan pembalasan dari Jenderal Yuan. Mereka berlatih militer sepanjang hari, bahkan mengabaikan para Pemberontak Sorban Kuning di dalam wilayah jun, dan menyerahkan semuanya untuk ditangani oleh Jenderal Cao."

Mendengar penjelasan Dian Wei sampai di sini, Chen Nuo tidak kuasa untuk tidak mengaguminya.

Rahasia semacam ini tidak mungkin diketahui jika seseorang tidak memiliki mata-mata di luar. Bahwa Dian Wei yang berstatus sebagai prajurit biasa bisa mengetahui begitu banyak hal, itu sungguh tidak sederhana dan cukup membuktikan luasnya pergaulan yang dimilikinya.

Tampaknya berhasil merekrut seorang Dian Wei bukan hanya berarti memiliki seorang kapten pengawal pribadi di sisi tubuhnya, tetapi yang lebih penting adalah Dian Wei adalah seorang kesatria sejati. Tindakannya memanfaatkan Dian Wei hari ini sedikit banyak akan memenangkan hati orang-orang sehaluan dengan Dian Wei, yang mungkin akan sangat bermanfaat bagi kariernya di masa depan.

Berbicara tentang Cao Cao, Chen Nuo tidak tahu seberapa banyak yang diketahuinya, jadi ia pun bertanya secara menyelidik, "Apakah Cao Cao (Cao Mengde) ini sekarang masih berada di Chenliu?"

Dian Wei mengangguk, "Ya, benar. Jenderal seharusnya juga mendengar, meskipun para Pemberontak Sorban Kuning telah dipadamkan beberapa tahun lalu dan tidak lagi memiliki kekuatan sejak kematian Zhang Jiao dan kawan-kawan, kekacauan di bawah kolong langit ini membuat rakyat menderita dan tidak bisa bertahan hidup. Para sisa-sisa anggota Sorban Kuning itu lantas memanfaatkan kesempatan untuk menghasut mereka berbuat kekacauan lagi. Kudengar di wilayah Qingzhou saja ada sejuta orang Sorban Kuning.

Inspektur Qingzhou, Jiao He, tidak mampu menumpas mereka dan hanya membiarkan mereka berulah, sehingga kekuatan mereka semakin hari semakin besar. Namun ia juga takut kelompok Sorban Kuning ini akan bergabung dengan Tentara Gunung Hitam di sisi Hebei. Jika itu terjadi, Qingzhou akan semakin hancur. Ditambah lagi cuaca saat ini berangsur-angsur menjadi dingin, ia khawatir begitu Sungai Kuning membeku, para bandit Gunung Hitam itu akan menyerang menyeberangi sungai.

Oleh karena itu, Inspektur Jiao tidak memikirkan strategi untuk mengalahkan musuh. Kudengar ia malah menciptakan semacam 'Pil Penghancur Es', katanya pil-pil itu bisa dimasukkan ke dalam air es untuk mencairkan balok-balok es, sehingga Tentara Gunung Hitam tidak akan bisa menyeberangi sungai.

Hal-hal itu sudahlah diabaikan, pikirkanlah di saat pasukan musuh yang besar sudah berada di ambang pintu, alih-alih memikirkan cara mengalahkan musuh, ia justru menghabiskan waktu sepanjang hari dengan membakar dupa dan bersujud berdoa, berharap para dewa memberkatinya agar musuh mundur. Ha ha, Jenderal, pernahkah Anda mendengar ada hal semacam itu di dunia ini?

Qingzhou berbatasan dengan Yanzhou, dan para anggota pemberontak Sorban Kuning itu berkeliaran ke mana-mana. Sebagian lari ke Dongjun, sebagian lagi lari ke Chenliu, ingin melewati wilayah Chenliu untuk bergabung dengan Gunung Hitam. Pikirkanlah, Jenderal Cao baru saja diangkat secara resmi oleh Jenderal Yuan sebagai Gubernur Dongjun, mana mungkin ia bisa mentolerir hal seperti itu terjadi?

Jenderal Cao terlebih dahulu memadamkan pemberontak Sorban Kuning di dalam wilayahnya, lalu menerima undangan dari Tuan Zhang Miao untuk bergegas ke sisi barat Chenliu guna membantunya mengatasi para bandit di dalam jun. Ketika aku datang kemari, Jenderal Cao baru saja mengalami pertempuran besar melawan para Sorban Kuning. Jumlah pemberontak Sorban Kuning mencapai puluhan ribu orang, sementara Jenderal Cao bagaimanapun baru saja tiba dan pasukannya tidak lebih dari sepuluh ribu orang. Pertempuran sengit di antara mereka pasti tidak dapat dihindarkan."

Tentu saja Chen Nuo tidak mungkin tidak mengetahui perihal Cao Cao. Ketika ia baru saja melarikan diri dari cengkeraman Zhao Fu dan bergabung dengan Yuan Shao, ia sudah mendengar seluk-beluk hal tersebut.

Setelah koalisi panglima perang runtuh, Cao Cao menderita kekalahan total di Xingyang dan kehilangan seluruh pasukannya. Ia kemudian pergi ke Yangzhou untuk merekrut prajurit, sebelum akhirnya beralih untuk bergabung dengan teman baiknya, Yuan Shao. Hanya saja, karena Yuan Shao tidak berniat menumpas Dong Zhuo, Cao Cao merasa tidak nyaman bekerja di bawah komando sang kakak angkatan itu dan sudah lama ingin mencari alasan untuk meninggalkan Yuan Shao. Tepat pada saat itu, kebangkitan kembali Pemberontak Sorban Kuning di Qingzhou yang meluas hingga Yanzhou memberikan kesempatan emas yang dihadirkan oleh langit kepada Cao Cao.

Yanzhou ini adalah wilayah yang dipenuhi oleh empat macam kekacauan, dan merupakan basis pertahanan belakang utama bagi Yuan Shao. Mengingat Yuan Shao berniat untuk merebut Jizhou terlebih dahulu lalu menggunakannya untuk bersaing dengan Gongsun Zan, serta menyatukan wilayah di utara Sungai Kuning untuk mendominasi para penguasa lainnya, tentu saja jika ia ingin mewujudkan keinginannya, menstabilkan basis belakang Yanzhou adalah hal yang paling utama dari yang utama. Sekarang Pemberontak Sorban Kuning mendatangkan malapetaka di Yanzhou, Yuan Shao khawatir hal itu akan merusak rencananya, sehingga ia buru-buru mencari Cao Cao untuk berdiskusi, mengangkat Cao Cao sebagai Gubernur Dongjun, dan mengirimnya ke Dongjun untuk berbagi beban kekhawatirannya.

Sementara Cao Cao, ia sangat senang ketika Yuan Shao membuka mulut terlebih dahulu, karena hal itu membuatnya bisa meninggalkan pria tersebut. Oleh karena itu, sebelum Yuan Shao sempat menduduki Jizhou, ia telah memimpin pasukannya menyeberangi sungai. Itulah sebabnya ketika berada di Hebei, Chen Nuo hanya mendengar bahwa Cao Cao sempat tinggal di kemah Yuan Shao untuk beberapa waktu, tetapi tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya.

Hanya saja, ia tidak menyangka dalam waktu beberapa bulan saja, Cao Cao tidak hanya berhasil menancapkan akarnya dengan kuat di Dongjun dan membersihkan para Sorban Kuning di depan matanya, tetapi ia juga mampu menyisihkan tenaga untuk membantu sahabatnya, Zhang Miao, memadamkan kekacauan. Di tangannya kini juga terdapat pasukan sebanyak sepuluh ribu lebih orang, perkembangannya sungguh sangat cepat.

Jika Chen Nuo ingin mendominasi dunia, ia tentu harus memahami perkembangan para panglima perang di sekitarnya. Meskipun ia sudah mengetahui beberapa hal tentang Cao Cao, informasi itu tidak terlalu mendetail. Hari ini, setelah mendengarkan penjelasan Dian Wei, ia akhirnya mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam mengenai situasi Cao Cao saat ini.

Namun, mendengarkan cerita Dian Wei sepanjang malam, ada satu hal yang menarik perhatiannya di tengah berbagai masalah lain yang diceritakannya.

Baru saja ia mendengar tentang kisah Inspektur Qingzhou, Jiao He, yang mengatakan bahwa untuk mencegah Tentara Gunung Hitam Hebei menyeberang mumpung Sungai Kuning membeku, Jiao He justru menciptakan apa yang disebut 'Pil Penghancur Es'? Katakanlah pil itu bisa dilemparkan ke dalam balok es untuk mencairkan lapisan es, sungguh sebuah tindakan yang konyol.

Begitu memikirkan tentang pil penghancur es yang konyol itu, ia tanpa sadar tersenyum geli lagi. Sambil menggumamkan kata 'pil penghancur es' di dalam mulutnya, pikirannya justru tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

"Sejuta orang Sorban Kuning ini, jika tidak bisa bergabung dengan Tentara Gunung Hitam di Qingzhou, pastinya juga akan menyeberang ke utara. Dan wilayah utara adalah daerah kekuasaan Yuan Shao. Dengan begitu, Jizhou yang baru saja diduduki oleh Yuan Shao dan belum memiliki fondasi yang kuat, bisa dikatakan akan mengalami bencana bertubi-tubi. Namun, jika dilihat dari situasi saat ini, meskipun masalah ini tampak seperti bencana bagi Jizhou, jika bisa dimanfaatkan dengan baik, ini mungkin justru menjadi sebuah hal yang menguntungkan..."

Ketika Chen Nuo memikirkan kata 'memanfaatkan', ia kembali tenggelam dalam perenungan: bagaimana cara memanfaatkan sejuta orang Pemberontak Sorban Kuning di Qingzhou itu?

Dian Wei tidak memiliki begitu banyak gagasan rumit di kepalanya. Melihat Chen Nuo tiba-tiba menarik wajahnya dan terdiam tanpa mengeluarkan suara, ia pun tetap diam tidak berbicara. Pada saat itu, seorang prajurit masuk dari luar tenda untuk mengingatkan bahwa waktu sudah larut malam, apakah Jenderal ingin menghentikan minum dan beristirahat?

Setelah disapa dua kali, Chen Nuo tetap tidak bersuara, sehingga Dian Wei menggerakkan tubuhnya yang kokoh, berdiri, lalu membungkuk untuk pamit mengundurkan diri kepada Chen Nuo.

"Ah, aku tahu!"

Ketika Chen Nuo memikirkan hal itu sampai di sini, alisnya terangkat dan ia tidak kuasa menepuk tangan tanda setuju. Sambil melirik ke arah Dian Wei yang bangkit berdiri dan prajurit yang datang dari luar tadi, Chen Nuo baru menyadari bahwa waktu memang sudah larut malam; ia harus beristirahat malam ini dan melanjutkan perjalanan keesokan harinya. Mengingat Dian Wei bangkit untuk pamit, ia pun tidak berniat menahannya lebih lama. Selepas Dian Wei keluar dari tenda,

Chen Nuo kemudian menulis sebuah surat dan mengirim orang untuk membawanya sepanjang malam menuju Liyang. Pasukan utamanya kini sedang dalam perjalanan kembali dan harus menyeberangi Sungai Kuning, jadi ia harus segera memberitahu pihak Liyang agar mereka bisa mengatur perahu dan menyambut dengan layak, sehingga pasukannya dapat menyeberangi sungai tepat pada waktunya.