Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Delapan Belas: Bendera Penguasa yang Berganti di Atas Benteng

Zhao Fu dibawa pergi, sementara Chen Nuo masih duduk di tempatnya. Ia meraih cangkir anggur, menenggak satu tegukan besar, lalu matanya menyapu ke arah Gao Lan. Gao Lan pun dengan penuh minat menatap Chen Nuo, tanpa segera bicara. Chen Nuo meletakkan cangkir, menutup mata dan berkata, “Jangan tanya apapun. Aku dulu sudah berjanji kepada Jenderal Zhang He, pasti akan membujuk Jenderal Zhao untuk mengirim pasukan. Jika takdir berkata demikian, aku tak punya kata-kata lagi.” Gao Lan tiba-tiba tertawa terbahak, melambaikan tangan agar semua prajurit pergi, “Adik kecil, mau minum segelas dengan aku?” Chen Nuo tak menjawab, hanya meraih cangkir di samping dan terus minum sendiri. Gao Lan terkejut sejenak, lalu tertawa keras, mengagumi keberanian Chen Nuo. Ia juga mengambil cangkir dan meminumnya. Chen Nuo menghapus bekas anggur di dagunya, menghela napas, “Aku yakin Jenderal Gao punya banyak keluh kesah untuk diceritakan kepadaku. Sebenarnya, walau Jenderal Gao tidak bicara, aku sudah paham. Seperti pepatah ‘burung baik memilih pohon yang baik’, kau sudah benar.” Gao Lan terkejut lagi, menghela napas, diam seribu bahasa.

Keduanya minum anggur, berkomunikasi tanpa kata-kata. Chen Nuo tahu, Gao Lan bukan orang licik. Tindakan hari ini mungkin bahkan membuatnya mempertanyakan dirinya sendiri, apakah benar atau salah. Tapi dia paham, Gao Lan harus melakukan itu supaya bisa memaafkan perasaan terpendamnya selama ini. Mungkin mereka berdua sedikit menyalahkan diri sendiri karena tidak mendapat posisi layak di tangan Han Fu, tidak bisa mewujudkan ambisinya, sehingga menumbuhkan kebencian. Ia teringat kata-kata Zhang He sebelum berpisah, “Sukses atau tidak, tampaknya hanya tergantung takdir,” dan “Kita masing-masing sudah berusaha semaksimal mungkin,” sebenarnya, Zhang He mungkin sudah sangat menyadari ketidakmampuan Han dan nasib Ji Zhou yang tak bisa dipertahankan, cuma tak mau menerimanya. Semua kata-katanya, meski untuk menghibur Chen Nuo dan mengurangi bebannya, sebenarnya juga untuk mencari alasan, pembenaran bagi tindakan Gao Lan hari ini. Mungkin dia sendiri pun bingung mengapa harus bertindak seperti itu. Meski secara lisan menyangkal hubungan dengan Gao Lan, dia tidak menyalahkan.

“Apakah Jun Yi akan mengerti apa yang kulakukan hari ini?” Chen Nuo tersenyum ambigu, mengganti topik, “Kita semua bekerja untuk tuan masing-masing, jadi tolong Jenderal Gao perlakukan Jenderal Zhao Fu dengan baik.” Gao Lan mengangguk setuju. Chen Nuo meletakkan cangkir, berkata, “Kita sudah cukup minum, sebaiknya bubar saja. Tapi aku penasaran, Jenderal Gao, bagaimana kau berniat memperlakukan aku?” Gao Lan tersenyum, “Tenang saja, Saudara Chen, Yuan Gong sudah pesan agar aku memperlakukanmu dengan baik.” “Yuan Gong?” Chen Nuo sejenak bingung, tak langsung ingat. Gao Lan tertawa kecil, mengingatkan, “Jenderal Yuan Shao.” “Yuan Shao? Yuan Shao?” Chen Nuo seketika teringat potongan-potongan ingatan yang terputus, merangkainya kembali. Ada sebuah isyarat, sebuah kalimat, sebuah tatapan. Kalimat apa? Apa yang dikatakan? Ia bingung, kepala terasa berat, mabuk yang bergulung. Gao Lan melihat Chen Nuo terkulai, meletakkan cangkir, memerintahkan agar ia diangkat dan dibawa beristirahat.

Di luar tenda, seorang prajurit melapor bahwa pasukan air He Yang sudah mereka kuasai, kota He Yang pun jatuh ke tangan mereka. Gao Lan berdiri, memerintahkan pasukan untuk segera berkemas dan masuk kota. Dalam semalam, bendera di atas kota He Yang berubah, dari milik keluarga Han menjadi milik Yuan. Meski Gao Lan dan Yu Du menguasai kota, masih ada sebagian kekuatan yang menolak menyerah, berperang di jalanan dengan pasukan Gao Lan. Setelah sehari penuh pertempuran, darah mengalir di mana-mana, kematian terus meningkat.

Namun Gao Lan tak menyangka, saat itu datang pasukan lain ke bawah kota He Yang. Orang itu adalah Cheng Huan, sama-sama bawahan Han Fu dengan Zhao Fu. Begitu tiba, ia mengatur pasukan ribuan orang dan segera meminta bertemu Zhao Fu. Dalam situasi ini, Gao Lan terpaksa membebaskan Zhao Fu dan mengizinkannya kembali ke kediamannya. Gao Lan berkata, “Jenderal Cheng Huan dan Jenderal Zhao Fu selalu menjaga He Yang. Kenapa kali ini Jenderal Cheng sendirian membawa pasukan? Makanya aku tak pernah lihat dia di pasukan air.” Zhao Fu tertawa, “Kelihatannya Jenderal Cheng sudah kembali, ini benar-benar pertolongan langit! Jenderal Gao, mungkin kau belum tahu, beberapa hari lalu aku sudah merencanakan dengan dia. Yuan Shao bersekongkol dengan Xiongnu, aku juga bisa minta bantuan pasukan Bai Bo. Jadi aku bagi pasukannya, suruh dia cari bantuan ke Bai Bo. Haha, tidak kusangka dia cepat kembali, tepat pada waktunya!” Gao Lan mengangguk, “Benar! Sayang dia datang terlalu cepat, kalau mundur dua hari lagi, aku sudah bisa kuasai He Yang sepenuhnya.” Zhao Fu tersenyum sinis, “Jenderal Gao, kau masih sempat menyesal. Aku bisa maafkan asal kau setuju menyerahkan pengkhianat Yu Du!” Gao Lan menggeleng, “Siapa bilang aku menyesal? Aku cuma khawatir Jenderal Cheng mengulangi jalanmu, jadi aku ingin kau yang membujuknya. Kalau dia mau menyerah, aku akan jamin kekayaan dan kedudukan kalian ke Yuan Gong.”

Zhao Fu mengangkat alis, mengejek, “Itu lelucon besar!” Gao Lan melihat punggung Zhao Fu, tahu hatinya sudah bulat, tak apa. Gao Lan berdiri, hendak pergi, saat seseorang melapor Chen Nuo minta bertemu. Gao Lan mengerutkan dahi, mempersilakan Chen Nuo masuk. Chen Nuo tersenyum hormat, “Kudengar ada pasukan baru di luar kota, masih bawahan Han Fu. Jenderal Gao sedang pusing karenanya?” Gao Lan memandang Chen Nuo, tanpa menyembunyikan apa pun, mengangguk. Melihat Chen Nuo yakin diri, ia bertanya, “Apa kau ada cara mengusir musuh?” Chen Nuo menggeleng, “Aku tidak, tapi aku punya teman.” “Temanmu?” Gao Lan menatapnya, “Dia bisa?” Chen Nuo tersenyum, “Dia di luar.” “Aku mengerti.” Gao Lan mengangguk, menyuruh temannya masuk.

Temannya mengenakan pakaian hitam, kepala dibalut kain putih, berwajah kumis-kumis, tubuh tidak tinggi tapi kuat. Ia masuk sambil menunduk, diam. Chen Nuo tersenyum tipis, “Jenderal Gao, jangan marah. Temanku ini pemalu, jadi...” Gao Lan tertawa, melambaikan tangan agar prajuritnya mundur. Prajurit ragu karena jika mundur, Jenderal Gao sendirian menghadapi tiga orang ini. Gao Lan tahu kekhawatiran mereka, tapi setelah menilai kemampuan lawan, ia tetap percaya diri. Chen Nuo dan Zhao Fu, satu berlatar pejabat sipil, satu pegawai kecil, tampak lemah. Yang tersisa hanya pria tak dikenal ini, meski ganas, belum tentu hebat. Apalagi ini wilayah kekuasaannya, Chen Nuo dkk tak berani main-main. Gao Lan pun meremehkan mereka.

Chen Nuo tahu keraguan mereka, malah tersenyum mengejek, “Dulu ini kediaman Jenderal Zhao, tapi sekarang di bawah kendali Jenderal Gao. Tak mungkin aku buat kesalahan bodoh di sini, kan?” Prajurit Gao Lan setuju, melihat perintah mundur dari jenderal mereka, mereka pun pamit. Gao Lan menatap pria berbaju hitam, mengerutkan dahi, bertanya pada Chen Nuo, “Semua sudah keluar, kenapa temanmu belum bicara?” Chen Nuo melangkah maju, hormat, “Sebenarnya aku ingin bicara dua kata dengan Jenderal Gao, bukan urusan dia.” Gao Lan terkejut, tak tahu maksud Chen Nuo. Zhao Fu sejak awal diam, membelakangi mereka. Chen Nuo berkata jujur, “Jenderal Gao, kita tahu butuh waktu beberapa hari untuk kuasai kota He Yang sepenuhnya. Sayang langit tak beri kesempatan itu. Baru masuk kota kurang dari sehari, pasukan penyelamat sudah datang. Jenderal Gao, coba pikir. Dalam kondisi internal belum stabil dan musuh kuat di luar, apa kau bisa bertahan? Kudengar pasukan Jenderal Cheng baru sampai, banyak prajurit kota ribut, kekuatan Jenderal Zhao sudah mulai menyerang balik. Jika kau tak siapkan jalan mundur, bisa terlambat.” Gao Lan mencibir, tangan di gagang pedang, “Jadi kau bukan memberi saran, tapi membela Jenderal Cheng!” Chen Nuo menggeleng, “Aku belum bertemu Jenderal Cheng, tapi kalau ketemu, aku tetap bilang: demi kepentinganmu, satu-satunya jalan adalah mundur dari kota.” Gao Lan menatap tajam Chen Nuo, lalu tertawa keras, “Kalau kau begitu yakin, pasti sudah ada rencana maju mundur.” Chen Nuo tetap menyarankan, “Jenderal Gao, jangan keras kepala. Ini satu-satunya jalan. Aku juga ada kabar lain, sekutu baikmu Yu Du diam-diam sudah mundur dari kota.” “Yu Du kabur?” Zhao Fu dan Gao Lan berseru tak percaya. Zhao Fu campur aduk, Gao Lan benar-benar marah. Wajahnya bergetar, mencibir, “Orang bodoh tak pantas diajak musyawarah. Baiklah kalau dia pergi!” Ia memandang Chen Nuo dan dua orang lagi, lalu tertawa, “Aku mengerti, kau berani bicara seperti ini karena merasa kuat. Kau benar-benar mengejutkan. Orang biasa pikir hal mustahil, kau malah lakukan. Saudara Chen, aku dulu selalu meremehkanmu. Tak heran Jenderal Zhang He dan Yuan Gong memandangmu berbeda.” Dengan gemetar, ia menunjuk pria berbaju hitam, “Kau, angkat kepala!” Pria itu tetap menunduk, tak bergerak. Gao Lan menatap Chen Nuo, “Suruh dia angkat kepala!” Chen Nuo ragu, “Haruskah berbicara dengan jenderal harus pakai kekerasan?” Melihat pria itu tetap seperti itu, Chen Nuo menghela napas, “Kalau begitu, Han Meng, angkat kepalamu, biar Jenderal Gao lihat jelas!” Pria berbaju hitam tanpa ragu mengangkat kepala. Matanya menatap tajam seperti dewa perang, saat bertemu mata Gao Lan, tak lepaskan pandangan.

Gao Lan yang sudah terbiasa mati-matian di medan perang, menganggap hidup mati biasa saja, namun di bawah tatapan tajam itu, ia mundur dua langkah, dada berdebar kencang. Chen Nuo berteriak, “Han Meng, apa masih diam?” Han Meng tiba-tiba membuka lengan, mengepalkan tangan, berteriak dan melangkah besar ke arah Gao Lan. Jarak mereka cuma beberapa meter, dalam sekejap Han Meng sudah sampai. Gao Lan terkejut, tangan menyentuh gagang pedang, cepat menghunus dan melayangkan tebasan. Han Meng melompat mundur, langsung mengambil meja kayu di samping, berteriak dan mengayunkannya ke Gao Lan. Meja kayu pecah dengan suara keras, wajah Gao Lan pucat. Meski pukulan Han Meng meleset, ia tak peduli pedang Gao Lan, terus meninju dengan liar. Gao Lan yang terdesak, pedangnya tak bisa bergerak bebas. Ia berusaha mundur dua langkah untuk memberi ruang ayunan, tapi Han Meng seperti duri dalam daging, tak bisa melepaskan diri.

Angin pukulan menghembus di telinga, keringat mengalir deras di wajah Gao Lan. Han Meng meninju tanpa kena sasaran, makin marah, berteriak dan berguling ke samping. Seketika berdiri, memegang tiang kayu di tengah aula dan menggoyangkannya dengan kuat. Gao Lan bingung, apa gerangan yang dilakukan pria itu? Chen Nuo hampir pingsan melihatnya, “Kelihatannya dia gila. Kalau terus digoyang, bisa-bisa tiang itu roboh. Jika tiang itu tumbang, rumah runtuh, semua orang di dalam terkubur.” Ia segera mengambil meja kayu dan melemparkannya ke arah Han Meng, “Han Meng, teruskan!”

Han Meng melepaskan tiang, berbalik dan maju, sekali tangkap meja, berteriak dan mengayunkannya ke kepala Gao Lan. Kalau bukan karena Gao Lan mengangkat pedangnya untuk menangkis, mungkin kepalanya sudah hancur. Meski begitu, pedang Gao Lan menusuk meja, ia belum sempat menarik kembali, sudah ditarik kuat-kuat lawan, tubuhnya condong ke depan. Hampir tumbang, ia melepaskan pedang dan meloncat mundur. Tapi Han Meng tak secepat itu, meja kayu pecah, ia langsung melemparnya dan mengincar Gao Lan. Kali ini tubuhnya jadi senjata, langsung menekan ke bawah. Bayangkan jika Gao Lan terjepit oleh raksasa ini, tulang bisa patah tak terhindarkan.

Namun Gao Lan berhasil melompat ke samping di detik terakhir, selamat dari bahaya. Han Meng jatuh dengan teriakan, namun cepat meraih sasaran, mencengkeram paha Gao Lan. Gao Lan belum stabil, ditarik paha, keringat dingin membasahi tubuhnya. Ia berusaha meninju, tapi Han Meng meloncat, memeluk pahanya erat. Saat Gao Lan berjuang, Han Meng berteriak, tangan bertumpu di paha, tubuh menggenggam perut Gao Lan dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Malang, seorang jenderal besar diangkat begitu mudah, berjuang sia-sia. Wajah Gao Lan memerah, harga dirinya hancur.

Chen Nuo tak ingin Gao Lan sampai bunuh diri karena malu, segera berteriak, “Jenderal Gao tamuku, Han Meng jangan sakiti dia!” Han Meng mengeluarkan suara setuju, melepaskan genggaman dan mundur. Gao Lan yang mabuk kepayang, jatuh tersungkur dan pusing, wajah memerah malu. Chen Nuo membantu berdiri, mengembalikan pedang yang jatuh, tapi Gao Lan hendak menggores lehernya. Chen Nuo cepat merebut pedang, “Jenderal, jangan begitu. Dia cuma kuat, pukulannya keras, tapi tak ada niat jahat, apalagi mempermainkan jenderal.” Gao Lan melempar pedang ke tanah, menutup mata, “Terserah, bunuh aku kalau mau, aku pasrah.” Chen Nuo mengambil pedang dan mengembalikannya, “Jenderal, kalau benar bertarung, cukup satu perintah dan pasukanmu akan datang. Kami sudah mati duluan. Jenderal enggan karena tak mau.” Gao Lan mencibir, “Kau benar. Aku tak minta bantuan karena yakin bisa atasi kalian sendiri. Tapi kalau sudah kalah, aku terima.” Chen Nuo menepuk bahunya, tersenyum, “Jenderal, aku tetap bilang, sebaiknya mundurkan pasukan dari He Yang. Tempat ini sudah tak bisa kau kuasai.” Gao Lan mengerutkan dahi, kali ini tak langsung menjawab.

Justru Zhao Fu yang berdiri di belakang Chen Nuo, melihat situasi menguntungkan dirinya, tak mau diam, melangkah maju dan tiba-tiba berkata, “Chen Nuo, sebenarnya siapa yang berkuasa di sini? Siapa jenderal sebenarnya? Siapa yang membuatmu memberi janji kepada pengkhianat tanpa izin?” Chen Nuo terkejut, tapi menghadapi sikap tegas Zhao Fu, ia berdiri dan membalas hormat, “Tentu jenderal yang paling dihormati di sini.” Zhao Fu mencibir, “Chen Nuo, caramu memang hebat. Bagaimana kau bisa menemukan Han Meng?” Ia tak buru-buru menunggu jawaban, langsung memerintahkan Han Meng, “Biasanya kau sembrono, tapi sekarang bisa menyelesaikan tugas. Setelah ini kau akan kuberi penghargaan besar. Tangkap orang ini sekarang!” Han Meng mendengar perintah, segera mengangkat kepala, tanpa bicara lagi, meraih bahu Gao Lan. Chen Nuo hendak melarang, tapi Zhao Fu menatapnya dan bertanya pelan, “Apa yang ingin kau lakukan?”