Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tiga Puluh Tujuh: Dian Wei Melawan Wen Chou

Di luar Kota Liyang, pasukan Zhang Miao seketika kacau balau setelah sang panglima, Zhao Chong, jatuh dari kudanya akibat terkena anak panah.

Pasukan yang tercerai-berai itu mencoba melarikan diri ke arah selatan, namun segera dihadang oleh sepasukan tentara. Pasukan ini berada di bawah komando Yuan Shao, dan sang jenderal yang memimpin tidak lain adalah Wen Chou!

Chen Nuo yang melihat dari kejauhan tidak menyangka bahwa Wen Chou akan kembali, dan ia pun sadar bahwa anak panah yang menewaskan Zhao Chong tadi dilepaskan oleh tangan Wen Chou sendiri.

Begitu Zhao Chong tewas, pasukan Wen Chou menyerbu bagai air bah. Saat melihat kepala Zhao Chong dipenggal oleh Wen Chou dan diarak di ujung tombak, para pemberontak itu ketakutan setengah mati. Tidak ada lagi yang berani melawan, mereka semua kocar-kacir melarikan diri.

Dian Wei yang awalnya ingin melindungi Zhao Chong menjadi murka melihat tuannya tewas dan kepalanya dipenggal. Ia mengayunkan sepasang tombak besi (tie ji) dan menerjang masuk ke tengah barisan pasukan Wen Chou untuk merebut kembali kepala Zhao Chong.

Meski berada di tengah kekacauan medan perang dan terhalang oleh banyak prajurit, Wen Chou dapat merasakan hawa membunuh yang tajam dari Dian Wei. Wen Chou menyapu pandangannya dan segera menemukan targetnya: Dian Wei.

Dian Wei, yang baru saja membelah perut seorang musuh dengan tombak gandanya, tiba-tiba mendongak dan beradu pandang dengan tatapan dingin Wen Chou. Sesaat kemudian, ia melompat dengan penuh semangat, menerobos barisan tombak musuh, dan melesat ke arah Wen Chou.

Bibir Wen Chou sedikit terangkat. Ia menarik kembali tombaknya, mengambil kepala Zhao Chong, lalu menyematkannya di pinggang. Ia pun memacu kuda sambil menghunus tombak, menyambut serangan Dian Wei. Pasukan pengawal tombak besar di depan Wen Chou segera mengepung Dian Wei, mencoba menutup jalannya.

Dian Wei mengayunkan tombak gandanya ke kiri dan ke kanan. Saat senjata mereka beradu, percikan api meledak. Para prajurit itu merasakan lengan mereka mati rasa dan telapak tangan mereka sakit luar biasa. Mereka yang tidak kuat menahan benturan terpaksa menjatuhkan senjata ke tanah. Dian Wei tidak membuang waktu; ia melompat keluar dari kepungan, meraung keras, dan menghantamkan tombak gandanya tepat ke arah kepala Wen Chou.

Wen Chou menunggangi kuda yang tinggi besar, dan tombak panjang di tangannya segera menyambut serangan itu. Benturan antara tombak dan senjata Dian Wei menghasilkan suara dentuman seperti raungan naga. Para prajurit yang mengejar di belakang terhempas oleh gelombang suara tersebut hingga jatuh tersungkur. Mereka yang tersisa pucat pasi, tidak berani melangkah maju.

Wen Chou di atas kuda dan Dian Wei di atas tanah saling bertukar serangan dengan kekuatan penuh. Keduanya tidak mampu menjatuhkan satu sama lain. Mereka bertarung sengit selama tujuh atau delapan jurus, seimbang dalam kekuatan, hingga suasana pertempuran terasa gelap dan mencekam.

Karena pertempuran berlangsung kacau, sisa pasukan Zhao Chong dan pasukan Wen Chou saling beradu tanpa henti. Dian Wei dan Wen Chou bertarung di pusat medan perang bagai angin puyuh, menghancurkan apa pun yang mereka lewati.

Meskipun Dian Wei mampu menandingi Wen Chou, ia sebelumnya telah bertarung melawan Han Meng dan Zhao Xue, sehingga staminanya terkuras dan tubuhnya terluka. Meski ia petarung yang tangguh, ia sadar bahwa Zhao Chong telah tewas dan pertarungan ini tidak lagi berarti. Tujuan utamanya sekarang adalah merebut kepala Zhao Chong untuk dibawa kembali kepada Zhang Miao.

Dian Wei mengerahkan seluruh kekuatannya, berteriak keras, dan mengayunkan tombak gandanya ke arah kepala Wen Chou dengan kekuatan yang menghancurkan.

Wen Chou menahan serangan itu dengan tombaknya. Meski berhasil menahan, ia bisa merasakan kekuatan dahsyat Dian Wei yang tidak mungkin ia tanggung sendirian. Dengan terpaksa, Wen Chou menahan separuh kekuatan itu dan menyalurkan separuh sisanya ke kudanya.

*Bum!* Tubuh Wen Chou bergetar. Hentakan kekuatan itu mengenai punggung kudanya. Kuda itu bahkan tidak sempat meringkik, organ dalamnya hancur, darah menyembur keluar dari mata, telinga, dan hidungnya, lalu ambruk seketika. Tubuh Wen Chou merosot ke bawah, ia segera mengerahkan tenaga untuk melompat.

Pada saat itulah, Dian Wei menyarungkan tombaknya ke punggung, menerjang maju, dan menarik kepala Zhao Chong dari pinggang Wen Chou dengan tangan kosong. Wen Chou mengerang, namun karena ia sedang berusaha menstabilkan diri, ia tidak sempat menghindar. Kepalanya berhasil direbut, namun tombak panjang di tangannya menyapu ke bawah dan menusuk bahu kanan Dian Wei.

Darah menyembur, namun Dian Wei tidak mengeluh sedikit pun. Setelah mendapatkan tujuannya, ia segera meninggalkan Wen Chou.

Saat itu, ada seorang prajurit berkuda lewat. Wen Chou merebut kudanya dan hendak mengejar Dian Wei. Sejak terjun ke medan perang, Wen Chou belum pernah dipermalukan seperti ini. Ia terpaksa mengorbankan kuda kesayangannya, dan kepala musuh yang ia dapatkan pun direbut begitu saja. Bagaimana mungkin ia membiarkan Dian Wei pergi?

Ia memacu kuda mengejar, namun Dian Wei yang membawa kepala Zhao Chong telah menyelinap ke dalam kerumunan pasukan dan menghilang. Dian Wei berjalan kaki sehingga lebih lincah, sementara Wen Chou terhalang oleh kerumunan pasukannya sendiri.

Setelah suasana tenang, Wen Chou menyadari ada dua atau tiga luka di tubuhnya akibat ulah Dian Wei. Meski tidak parah, itu adalah sebuah noda. Namun, ia merasa puas karena tusukan terakhirnya di bahu Dian Wei pasti membuat lawannya itu menderita.

Tak lama kemudian, para bawahan melaporkan kemenangan dan membawa ratusan tawanan. Mereka bertanya kepada Wen Chou apa yang harus dilakukan.

"Bunuh!" ucap Wen Chou dingin. Seketika itu juga, banyak nyawa melayang.

Setelah menghabisi para tawanan, Wen Chou berbalik dan bertanya kepada bawahannya, "Di mana Jenderal Chen?"

Seorang bawahan menjawab, "Melapor Jenderal, Jenderal Chen memimpin pasukannya ke arah selatan, sepertinya untuk mengejar sisa musuh."

Wen Chou hanya mendengus dan membawa pasukannya masuk ke Kota Liyang untuk beristirahat.

Sementara Wen Chou masuk ke kota, Dian Wei yang terluka segera melarikan diri ke arah selatan. Untuk kembali ke Chenliu menemui Zhang Miao, ia harus melewati Dermaga Liyang. Ia berjalan kaki melalui jalur hutan untuk menghindari patroli pemerintah.

Sesampainya di dekat dermaga, ia berhenti sejenak untuk membalut luka dan membungkus kepala Zhao Chong dengan potongan kain. Setelah memastikan tidak ada prajurit di sekitar, ia memberanikan diri menampakkan diri.

Meski hari sudah gelap, dermaga masih dipenuhi pedagang dan pelancong. Mereka ketakutan melihat Dian Wei yang berlumuran darah. Dian Wei berjalan dengan mata melotot tajam, membuat siapa pun yang melihatnya gemetar ketakutan.

Saat hendak memanggil tukang perahu, tiba-tiba terdengar suara bentakan dari belakang, "Hendak ke mana kau, keparat?"

Dian Wei menoleh dan melihat seorang pria berlumuran darah berdiri di jarak sepuluh langkah, dengan tatapan yang sama buasnya. Itu adalah Han Meng, lawan yang sempat ia hadapi di medan perang.

Keduanya saling berhadapan, memancarkan aura ketakutan yang mencekam. Para pedagang yang ketakutan segera menyingkir. Dian Wei mengepalkan tangannya hingga berbunyi.

Ia mendengus dan melirik kepala Zhao Chong di pinggangnya, "Apakah kau juga datang untuk merebut ini?"

Han Meng tertawa sinis, "Lalu kenapa? Apakah kau bisa melindunginya?"

Han Meng menerjang maju dan melayangkan tinju ke dada Dian Wei. Dian Wei menangkis dengan tangan kiri. Keduanya mundur selangkah lalu kembali bertarung sengit. Han Meng tidak ingin berlama-lama; ia memancing Dian Wei menjauh dari dermaga agar tidak mencederai orang lain.

Karena lengan kanannya terluka, Dian Wei terpaksa bertarung dengan satu tangan. Awalnya ia mampu bertahan, namun lama-kelamaan ia mulai kewalahan. Ia khawatir jika pertarungan berlanjut, ia akan gagal dalam misi utamanya.

Saat hari semakin gelap, Dian Wei tersadar bahwa ia telah dipancing terlalu jauh oleh Han Meng. Saat ia kehilangan fokus, Han Meng berhasil merebut kepala Zhao Chong. Dian Wei terkejut dan berusaha sekuat tenaga merebutnya kembali.

Han Meng tidak lagi meladeni, ia berbalik dan lari. Dian Wei mengejarnya dengan liar. Keduanya kejar-kejaran hingga bertemu dengan dua prajurit patroli. Mereka masing-masing merebut kuda dan melanjutkan pengejaran hingga mendekati Kota Liyang.

Han Meng tiba-tiba membelokkan kudanya ke arah semak belukar di padang rumput. Dian Wei, yang sudah terbakar amarah, mengejarnya tanpa pikir panjang. Namun, saat kudanya melaju kencang, kaki kuda itu tersangkut perangkap tali, membuatnya jatuh tersungkur.

Sebelum sempat bangkit, Dian Wei tertangkap oleh jaring besar yang dijatuhkan dari atas, dan belasan prajurit kuat segera mengikatnya. Han Meng membawa Dian Wei yang sudah terikat ke tenda Chen Nuo.

Chen Nuo sebenarnya sudah merencanakan untuk merekrut Dian Wei. Ia tahu Dian Wei adalah talenta langka yang sangat setia. Ia memerintahkan Zhao Xue dan Han Meng untuk menyelamatkan Dian Wei jika ia dalam bahaya, namun juga menangkapnya jika ada kesempatan.

Melihat Dian Wei yang tertangkap, Chen Nuo segera menghampiri dan melepaskan ikatannya sendiri. Hal ini mengejutkan semua orang, termasuk Dian Wei yang menatapnya dengan curiga.

Chen Nuo dengan ramah berkata, "Tuan Dian, Anda pasti terkejut!" Ia bahkan memerintahkan Han Meng untuk mengembalikan kepala Zhao Chong kepada Dian Wei.

Dian Wei menerima kepala itu, menatap Chen Nuo sejenak, lalu berbalik hendak pergi. Chen Nuo segera berseru, "Tunggu!"

Para pengikut Chen Nuo mengira tuannya berubah pikiran dan segera menghalangi jalan. Dian Wei bersiap mencabut tombaknya. Chen Nuo segera menjelaskan, "Tuan Dian, jangan salah paham. Anda sudah bertarung seharian, pasti lapar. Lagipula menyeberangi sungai di malam hari itu berbahaya. Mengapa tidak beristirahat di sini dan melanjutkan perjalanan besok pagi?"

Dian Wei melepaskan tangannya dari senjata. Chen Nuo segera menyajikan makanan dan minuman. Awalnya Dian Wei ragu meminum alkohol, namun setelah dibujuk berkali-kali, ia mulai meminumnya mangkuk demi mangkuk. Bahkan Chen Nuo, yang mengaku memiliki toleransi alkohol tinggi, takjub melihat ketahanan Dian Wei.

Setelah berbincang lama, Dian Wei berkata kepada Chen Nuo, "Jika Jenderal memercayai saya, lepaskanlah saya sekarang. Setelah saya menyerahkan kepala Jenderal Zhao kepada Tuan Zhang Miao, saya akan kembali ke sini untuk menerima hukuman saya!"

Chen Nuo tahu ia tidak bisa menahannya dengan paksa. Ia pun setuju dengan tulus. Saat Dian Wei hendak pergi, seorang utusan dari Wen Chou datang dan meminta agar Dian Wei diserahkan kepadanya.

Chen Nuo menolak dengan tegas, "Katakan pada Jenderal Wen, saya sudah berjanji melepaskannya. Seorang pria sejati harus memegang janji! Nama saya Chen Nuo, kata-kata saya adalah emas!"

Dian Wei bangkit dan pergi melewati utusan tersebut. Utusan itu mencoba memprotes, namun saat melihat tatapan tajam Dian Wei, ia ketakutan dan segera mundur.