Jilid Pertama: Wilayah Gubernur Jizhou Bab Empat Puluh Empat: Rekrutmen Pasca Pertempuran

Setelah mengalahkan pasukan berkuda dari Youzhou, dan jenderal mereka, Gong Sun Yue, juga telah tewas di tangan letnan Chen Nuo, Han Meng, musuh dari bantuan luar telah berhasil dibersihkan, Chen Nuo segera memimpin pasukan kemenangan menuju Kota Yang untuk membantu pertempuran.

Dalam perjalanan pulang, Chen Nuo bertemu dengan sekelompok penunggang kuda pengintai. Menurut laporan mereka, dalam kekacauan pertempuran, Sun Jian telah membunuh Hu Zhen. Pasukan Hu Zhen kehilangan pemimpin, tampak seperti pasukan yang akan hancur, sulit untuk bertahan. Sementara itu, pasukan Zhou Ang yang telah menyusup ke dalam kota untuk menumpas kekacauan, terjebak dalam pertarungan tiga kubu yang membuat keadaan menjadi kacau.

Chen Nuo mendesak bawahannya tanpa henti sampai tiba di luar Kota Yang. Saat itu, pasukan Xiliang Hu Zhen berlarian tak beraturan, menjadi tentara yang tercerai-berai. Yang mengejar mereka adalah letnan Sun Jian, Huang Gai. Ketika Huang Gai melihat Chen Nuo kembali, ia tidak berkata apa-apa, hanya mengayunkan cambuk besi di tangannya.

Di samping Chen Nuo, Han Meng berteriak keras, menghunus pedang dan maju menghadang. Chen Nuo memanfaatkan kesempatan itu, memimpin pasukannya masuk ke dalam kota. Tiba-tiba, letnan Sun Jian, Cheng Pu, muncul menyerang dari dalam.

Chen Nuo mengencangkan tombak di tangannya, siap bertarung sendiri, namun tiba-tiba dari sisi datang suara jeritan perempuan. Zhao Xue dengan pedang berdarah menyerbu keluar, bertarung dengan tombak Cheng Pu, keduanya bertempur sengit. Chen Nuo tidak terlibat lama, langsung mencari Zhou Ang. Saat itu Zhou Ang sedang bertarung dengan Sun Jian, yang dibantu oleh Han Dang, mereka memojokkan Zhou Ang dari depan dan belakang. Untung Chen Nuo datang tepat waktu.

Begitu Chen Nuo tiba, ia memerintahkan pemanah crossbow untuk menembak mundur pasukan Han Dang, lalu mengirim utusan berteriak kepada Sun Jian. Mereka diberi tahu bahwa bala bantuan berkuda Youzhou sudah dikalahkan oleh Chen Nuo, bahkan Gong Sun Yue telah tewas di tangannya.

Sun Jian memang keras kepala, tapi setelah berhari-hari bertempur sengit dengan Hu Zhen, pasukannya sangat lelah dan tak sekuat dulu lagi. Meski ia berhasil membunuh Hu Zhen sendiri dan sedikit menaikkan moral pasukan, kerugian besar yang dialami pasukannya membuat mereka kelelahan dan sulit digunakan.

Sun Jian awalnya berharap setelah mengalahkan Hu Zhen, ia bisa segera merebut kembali Kota Yang dan bertahan sambil mengembalikan moral pasukan. Tapi ia tidak menyangka bahwa setelah membunuh Hu Zhen, Zhou Ang muncul dengan pasukan baru dan bertarung sengit, membuatnya harus bertahan dengan susah payah. Meskipun meremehkan Zhou Ang, tapi dengan tiga ribu pasukan baru di tangan Zhou Ang, ia adalah lawan yang sulit.

Sebelumnya, Zhou Ang hampir membuat pasukannya hancur total, untung Han Dang datang dari belakang dan menyerang dua arah sehingga menahan serangan Zhou Ang. Namun sekarang, bantuan Gong Sun Yue belum datang, sementara Chen Nuo sudah tiba lebih dulu. Sun Jian dan Han Dang akhirnya memilih mundur.

Tentu saja, alasan Sun Jian bertahan mati-matian mempertahankan Kota Yang adalah karena ia yakin bala bantuan akan segera tiba; jika pasukan berkuda Gong Sun Yue datang dan menyerang dari dalam dan luar, situasi bisa berubah. Tapi Sun Jian tidak pernah menduga bahwa bukannya bantuan datang, Gong Sun Yue malah tewas di tangan musuh. Berita ini membuatnya dan pasukannya kehilangan semangat, bahkan sebelum bertarung sudah ciut nyali.

Melihat moral pasukannya goyah, Sun Jian tetap gigih menggigit gigi, memimpin langsung serangan sambil berteriak, “Jangan dengarkan omong kosong musuh! Pasukan Gong Sun Yue ada seribu berkuda dari Youzhou, musuh tidak mungkin membunuhnya apalagi menyentuhnya!”

Tentu saja, Sun Jian tidak percaya bahwa pasukan berkuda Gong Sun Yue akan kalah mudah dari Chen Nuo, dan ia tidak akan membiarkan Chen Nuo menyebarkan rumor yang menggoyahkan semangat pasukannya. Dengan Sun Jian memimpin, pasukan lainnya pun kembali bersemangat dan menyerbu dengan gigih.

Chen Nuo melihat mereka benar-benar tak dapat diselamatkan, ia melambaikan tangan, dan panah crossbow beterbangan, darah pun muncrat.

Untungnya, saat itu Han Meng berhasil melepaskan diri dari Huang Gai dan bergabung dengan Chen Nuo. Chen Nuo segera memerintahkan Han Meng untuk mengangkat kepala Gong Sun Yue sambil menunggang kuda dan berteriak, “Ini adalah kepala Gong Sun Yue!” Para prajurit melihatnya, meskipun tidak mengenal, sudah sangat ketakutan.

Mereka yang tidak mengenal, Sun Jian tentu mengenal. Meski ia ingin menyangkal keras, namun semangat pasukannya telah goyah dan sudah tahu tidak ada bala bantuan yang akan datang. Saat itu, Sun Jian memilih untuk tidak panik, ia memimpin pasukannya perlahan keluar dari Kota Yang, bergabung dengan Cheng Pu, Huang Gai, dan lainnya, lalu melaju keluar kota.

Zhou Ang ingin mengejar kemenangan, namun Chen Nuo melarang. Chen Nuo paham bahwa Sun Jian adalah harimau ganas, tidak boleh dipaksa terlalu keras. Jadi saat Sun Jian memutuskan mundur, Chen Nuo tidak membiarkan pasukannya terlalu dekat, bahkan sengaja memberi ruang supaya musuh bisa mundur.

Chen Nuo melakukan ini karena ia tidak memiliki dendam pribadi dengan Sun Jian, dan tidak ingin menambah permusuhan. Ia datang ke Kota Yang hanya karena perintah Yuan Shao, bertindak atas nama tugas, bukan pribadi.

Saat Sun Jian mundur, meski mengumpulkan sebagian besar pasukannya, masih banyak yang tidak sempat ikut mundur dan memilih menyerah kepada Chen Nuo. Agar Sun Jian tidak terlalu kecewa, Chen Nuo dan Zhou Ang sepakat mengembalikan para tawanan itu, termasuk pasukan Han Dang yang tertawan sebelumnya, ke Yuan Shao di Luyang, sebagai bentuk menjaga muka Sun Jian.

Selain itu, dalam pertempuran di dalam kota, lebih dari lima ribu prajurit Xiliang pasukan Hu Zhen, setelah kematian Hu Zhen, yang tewas, terluka, atau melarikan diri, sekitar dua ribu lebih tertahan dan ditawan oleh Chen Nuo dan Zhou Ang.

Pasukan Hu Zhen kebanyakan adalah orang Xiliang, campuran dengan pasukan Qiang dan Hu, terkenal ganas dan licik, serta berpengalaman bertempur, jadi tidak bisa dianggap remeh. Chen Nuo dan Zhou Ang berdiskusi apakah Zhou Ang mau mempertahankan tawanan ini, tetapi karena Zhou Ang sangat membenci orang Xiliang, ia tidak tertarik dan menyerahkan penanganan tawanan itu kepada Chen Nuo sendiri.

Chen Nuo kemudian memilih sekitar lima hingga enam ratus prajurit terbaik dari mereka untuk dijadikan pasukannya, sisanya ditahan sementara.

Dalam pertempuran di luar Kota Yang, tidak hanya Gong Sun Yue tewas, Chen Nuo juga berhasil merebut hampir seratus kuda perang dan sekitar dua ratus prajurit berkuda Wuhuan dari Youzhou yang tertawan. Saat ini, selain pasukan pemanah crossbow, Chen Nuo sangat membutuhkan pasukan berkuda yang baik. Dengan dua ratus prajurit berkuda dan seratus kuda perang yang baru saja diserahkan secara tulus oleh mereka, ia tentu tidak segan-segan langsung menggabungkan mereka ke pasukannya.

Tentu saja, meski pertempuran di luar kota sepenuhnya menjadi keberhasilan Chen Nuo, ia menggunakan pasukan Zhou Ang. Jika ingin menerima semua itu ke bawahannya, ia harus terlebih dahulu memberitahu Zhou Ang. Zhou Ang berterima kasih atas bantuan Chen Nuo dalam memecah pengepungan Kota Yang, dan tidak mempermasalahkan hal kecil seperti ini.

Chen Nuo senang melihat sikap terbuka Zhou Ang dan langsung menyetujui. Namun ia berpikir, jika ia bisa membentuk pasukan pemanah crossbow sendiri, hal itu akan sangat menguntungkan untuk masa depan.

Sambil berpikir demikian, Chen Nuo mulai memuji pasukan crossbow Zhou Ang dengan kata-kata berlebihan, sampai-sampai dirinya sendiri hampir tidak percaya. Zhou Ang tertawa lebar dan mengangguk-angguk, menyadari maksud tersirat Chen Nuo. Ia tidak ingin mengecewakan, lalu berkata akan memberikan seratus prajurit crossbow beserta seribu busur dan sepuluh ribu anak panah kepada Chen Nuo.

Mendengar hal itu, Chen Nuo merasa sangat berterima kasih. Dengan seratus prajurit crossbow yang berpengalaman itu, ia merasa seperti mendapatkan guru, dan tidak takut lagi tidak bisa mengembangkan pasukan crossbownya. Apalagi dengan jumlah perlengkapan busur dan panah sebanyak itu, cukup untuk membekali pasukannya yang berjumlah seribu orang.

Namun Zhou Ang juga mengingatkan, meski keberhasilan utama dalam pertempuran di Kota Yang adalah milik Chen Nuo, pengurusan tawanan sebaiknya dilaporkan terlebih dahulu kepada Jenderal Yuan Shao. Namun ia yakin Yuan Shao pasti akan menyetujui, dan hal ini hanya prosedur biasa.

Chen Nuo segera mengangguk setuju. Kini ia memimpin pasukan di luar dan baru saja meraih kemenangan besar, melaporkan setelah bertindak adalah hal yang wajar. Apalagi jika Yuan Shao menolak, ia bisa berdalih baru pertama kali memimpin pasukan dan belum paham banyak hal, sehingga Yuan Shao tidak akan bisa mencari kesalahannya.

Dalam laporan pertempuran, Chen Nuo hanya menyebutkan hasil kemenangan tanpa memasukkan pendapat tentang penanganan tawanan, sepenuhnya menyerahkan keputusan kepada Yuan Shao. Kepala Gong Sun Yue yang menjadi hasil terbesar pertempuran juga segera dikirim dengan kuda cepat ke Yecheng untuk Yuan Shao.

Selama dua hari, Chen Nuo sibuk merekrut kembali pasukan yang tersisa, pekerjaan yang lebih melelahkan daripada berperang. Ia memperkirakan, saat menjabat sebagai pemimpin pasukan kecil, hanya memiliki sekitar seratus tujuh puluh sampai delapan puluh prajurit. Setelah pertempuran di Liyang, pasukannya tersisa seratus lebih, lalu merekrut lagi hingga hampir seribu orang. Namun dalam serangkaian pertempuran berikutnya, separuhnya gugur, tersisa empat hingga lima ratus.

Namun pertempuran di luar Kota Yang menambah dua ratus prajurit berkuda, seratus kuda perang, serta dua ribu prajurit tawanan Xiliang, Qiang, dan Hu dari pasukan Hu Zhen yang terbaik sebanyak lima hingga enam ratus orang. Ditambah seratus prajurit crossbow dari Zhou Ang, jumlah pasukan Chen Nuo kini sekitar seribu seratus hingga seribu dua ratus orang, lengkap dengan pasukan panah, berkuda, dan infanteri.

Perlengkapan senjata dan baju zirah yang didapat dari rampasan juga banyak, termasuk pedang dan perisai, busur dan crossbow pun cukup melimpah. Jumlah kuda mencapai seratus, sehingga untuk pasukan kecil seperti miliknya, ini sudah tergolong persenjataan yang lengkap.

Para tawanan dari Gunung Hitam yang ikut Chen Nuo berperang kini tinggal empat puluh lima puluh orang, menjadi inti pasukan paling lama yang mengikutinya. Sebelumnya, saat Chen Nuo menjabat pemimpin pasukan kecil, perlengkapan mereka masih sangat buruk. Kini setelah pertempuran, kondisi mereka membaik pesat, membuat mereka sangat senang dan percaya bahwa bersama Chen Nuo, mereka tidak akan kekurangan makanan dan bahkan bisa menikmati daging.

Namun Chen Nuo tiba-tiba menggabungkan begitu banyak pasukan dari berbagai suku seperti Han, Qiang, Hu, dan Wuhuan, membuat manajemen menjadi sangat sulit. Meskipun Zhao Xue dan Han Meng membantunya, ia tetap kewalahan. Seharian harus mengurus urusan administrasi dan menyelesaikan perselisihan internal, membuatnya sangat lelah. Kini ia benar-benar merindukan adanya orang-orang berbakat.

Ia teringat pada Guo Jia, namun sayangnya Guo Jia menyarankan agar ia tidak terlalu cepat memasukkan Guo Jia ke dalam pasukannya sebelum benar-benar mapan, agar tidak menimbulkan kecurigaan dari Yuan Shao. Jadi Chen Nuo terpaksa meninggalkan Guo Jia di markas Yuan Shao dan tidak membawanya kali ini.

Kemudian ia teringat Dian Wei. Dian Wei mungkin sudah kembali ke Chenliu, ia bertanya-tanya kapan Dian Wei akan datang menemuinya.

Tentu saja, hanya memiliki Guo Jia dan Dian Wei saja tidak cukup bagi Chen Nuo. Ia menginginkan kekuatan sipil dan militer yang seimbang untuk membantu mewujudkan ambisinya menjadi penguasa besar. Semakin banyak orang berbakat, semakin baik.

Saat sedang merenung, pintu tiba-tiba terbuka dan Zhao Xue masuk. Selama beberapa hari terakhir, Zhao Xue selalu berada di garis depan bertempur bersama Chen Nuo, tak pernah jauh darinya, tubuhnya penuh darah, mungkin ia hampir lupa bahwa dirinya adalah seorang wanita. Saat perang mereda, ia tetap sibuk melatih dan mengatur prajurit Chen Nuo, pekerjaan yang berat. Tapi kapanpun ada kesempatan, ia akan mendekati Chen Nuo untuk berbicara beberapa kata.

Hari ini wajahnya tampak berbeda. Chen Nuo mengangkat kepala dan bertanya dengan heran, “Xue’er, kamu datang tergesa-gesa, ada apa?”

Zhao Xue menenangkan diri lalu berkata, “Jenderal, apakah di markas kamu sudah mendengar kabar burung?”

Chen Nuo meletakkan surat di tangan, berpikir sejenak lalu tersenyum bertanya, “Kabar apa itu?”

Zhao Xue melangkah maju dua langkah, berbisik, “Kakak besar, kamu belum tahu ya, aku baru dengar dari mantan pasukan Hu Zhen di markas. Katanya setelah Jenderal Yuan mengambil alih Jizhou, Dong Zhuo sangat marah. Ia mengirim Hu Mubang, kepala pengawal dan Wu Xiu, jenderal pembuat senjata, membawa surat perintah dari Kaisar untuk membujuk Jenderal Yuan menghentikan pasukan relawan. Tapi Jenderal Yuan tidak mau dengar, malah membunuh kedua utusan itu.”

Kejadian ini baru-baru ini, Chen Nuo juga sudah mendengarnya, lalu mengangguk.

Kini ia mendengar nama ‘Dong Zhuo’ membuatnya sakit kepala. Setelah pelajaran berat sebelumnya, ia tidak berani menyebut nama itu secara langsung, melainkan berkata, “Apakah ia kira Jenderal Yuan akan mudah tertipu dan membubarkan pasukannya tanpa bertempur? Terlalu naif kalau begitu.”

Zhao Xue menggeleng, berkata, “Tapi semua orang tahu, saat Jenderal Yuan kabur dari Luoyang, meninggalkan mertuanya, Yuan Wei, yang juga kepala keluarga di tangan Dong Zhuo, kali ini Dong Zhuo benar-benar mengancam dengan nyawa kepala keluarga Yuan untuk membujuk Jenderal Yuan. Namun Jenderal Yuan malah membunuh utusan itu, ini berarti ia ingin menjebak Yuan Wei dan keluarga Yuan dalam bahaya.”

Chen Nuo tersenyum sinis, “Dengan watak Jenderal Yuan, mana mungkin ia tunduk hanya karena satu kepala keluarga seperti Yuan Wei?”

Zhao Xue mengangguk, “Kamu benar, karena itu Dong Zhuo marah besar, langsung menangkap keluarga Yuan di ibu kota dan juga kepala keluarga Yuan. Kabarnya mereka sudah dieksekusi di Pasar Timur.”

Hal ini tidak aneh. Bahkan orang yang tidak tahu masa depan pun bisa memperkirakan akibat dari pembunuhan utusan oleh Yuan Shao kepada Dong Zhuo.

Chen Nuo melihat wajah Zhao Xue yang terlihat gelisah, merasa heran, “Kenapa? Kamu dulu hampir hendak membunuh Yuan Shao karena saudaramu, sekarang malah khawatir pada Yuan Shao?”

Zhao Xue menjawab, “Zaman berubah. Selain itu, kamu bilang aku jangan sembarangan membunuh orang baik, dan sebelum kamu jelas tentang perkara ini, aku harus menangguhkan dendam dan tidak mempersoalkan Jenderal Yuan. Karena kamu sudah berjanji membalas dendamku, aku pun tenang. Apalagi sekarang kamu sudah bekerja untuk Jenderal Yuan, aku harus memikirkan kamu, menangguhkan dendam dan tidak mempersoalkan Jenderal Yuan.”

“Tapi aku berpikir, jika masalah ini membesar, pasti akan ada perang besar antara Dong Zhuo dan Jenderal Yuan. Kamu sebagai bawahan Jenderal Yuan dan berada di Kota Yang, jika perang pecah, kamu pasti terkena dampak langsung dan harus bertempur habis-habisan. Aku tidak khawatir pada Yuan Shao, tapi aku khawatir padamu, kakak.”

Ucapan Zhao Xue menghangatkan hati Chen Nuo. Ia tahu Zhao Xue bukan orang yang berkata manis tanpa isi, ia sangat tersentuh.

Kelelahan berhari-hari membuatnya butuh penghiburan, dan saat itu Zhao Xue membangkitkan perasaan lembut di dalam hatinya. Ia meraih tangan Zhao Xue untuk menggenggamnya.

Namun sayang, terdengar suara langkah tergesa-gesa dari luar kamar, membuat Chen Nuo menahan diri dan menarik tangannya kembali. Zhao Xue mundur ke samping.

Seorang pelayan masuk dan mengabarkan bahwa Zhou Ang mencari Chen Nuo.

Sudah larut malam, apa urusan Zhou Ang? Karena Zhao Xue ada di samping, Chen Nuo mengajaknya ikut ke kediaman Zhou Ang.

Zhou Ang menyingkirkan para tamu lain dan hanya menyisakan Chen Nuo. Wajahnya tegang, tampak ada masalah besar.

Ia menyerahkan surat dan berkata, “Kabar buruk dari ibu kota! Paman Jenderal Yuan, Yuan Wei, beserta keluarga Yuan di ibu kota telah dibantai habis oleh bajingan Dong Zhuo. Berita ini sampai ke Jizhou, memicu kemarahan para pengikut lama keluarga Yuan yang ingin membalas dendam. Dalam hal ini, Jenderal Yuan pasti tidak akan membiarkan Dong Zhuo begitu saja, perang besar sepertinya tak terelakkan.”

Ia menatap Chen Nuo dan melanjutkan, “Jika Jenderal Yuan benar-benar berperang melawan Dong Zhuo, kamu tidak akan bisa duduk diam. Baru saja meraih kemenangan, dan jarak ke Luoyang sangat dekat, kemungkinan besar kamu harus bersiap lagi memimpin pasukan bertempur.”

Zhou Ang benar, Zhao Xue juga tepat menebak bahwa Yuan Shao memang memberi perintah untuk mengerahkan pasukan.

Surat perintah darurat Yuan Shao memuji keberhasilan Chen Nuo dalam pertempuran di Kota Yang dan mengatakan Chen Nuo sangat layak untuk diberi tanggung jawab besar. Surat itu juga menyatakan semua tawanan, senjata, dan persediaan yang diperoleh dari pertempuran menjadi hak Chen Nuo untuk diatur sendiri.

Setelah itu, surat tersebut mengungkapkan kemarahan Yuan Shao atas pembantaian keluarga dan kerabatnya oleh Dong Zhuo, menyatakan bahwa dendam ini dalam seperti lautan dan harus dibalas. Karena Yuan Shao berada di Jizhou dan tidak bisa langsung bertindak, ia menginstruksikan Chen Nuo untuk maju ke Luoyang melalui Guan Huanyuan terlebih dahulu. Ia akan segera mengerahkan pasukan lain secara bertahap untuk bersama-sama melawan Dong Zhuo.

Sebenarnya Chen Nuo tahu, kemudahan Yuan Shao memberikan banyak keuntungan ini bukan sepenuhnya niat baiknya. Yuan Shao hanya ingin menggunakan Chen Nuo sebagai ujung tombak untuk menyerang Dong Zhuo. Namun karena ada perintah, dan Chen Nuo harus berteduh di bawah naungan Yuan Shao, ia hanya bisa mengikuti perintah, merapikan pasukan, dan bersiap untuk pertempuran di Guan Huanyuan.