Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tiga Puluh Delapan: Komandan Pasukan Terpisah, Jenderal Chen

Tidak lama setelah Chen Nuo melepaskan Dian Wei, seorang utusan yang dikirim oleh Wen Chou tiba dengan perintah agar ia segera memimpin pasukannya kembali ke Kota Liyang pada malam itu juga.

Jantung Chen Nuo berdegup kencang; ia menduga masalah Dian Wei telah membuat Wen Chou murka dan ia akan dimintai pertanggungjawaban. Ia berusaha mengumpulkan keberanian dan hendak meminta Han Meng mengumpulkan prajurit, namun Zhao Xue mengingatkannya bahwa Han Meng sedang mabuk berat. Akhirnya, ia pun menyerahkan tugas tersebut kepada Zhao Xue.

Setelah membongkar kemah, mereka membawa Han Meng yang masih linglung untuk berangkat. Jalanan yang dilalui tidak sepenuhnya mulus, dan setelah terguncang beberapa saat, Han Meng perlahan sadar. Saat mengetahui alasannya, ia bersikeras untuk berjalan kaki sendiri. Melihat kondisinya yang mulai pulih, Chen Nuo pun tidak melarangnya.

Lokasi perkemahan mereka hanya berjarak setengah jam perjalanan dari Kota Liyang, sehingga mereka segera tiba. Chen Nuo memarkir pasukannya di luar kota dan hanya membawa Zhao Xue masuk. Sementara untuk Han Meng, ia tidak ingin Wen Chou melihat gelagat mencurigakan darinya, jadi ia memintanya tetap tinggal di luar untuk menjaga pasukan.

Sebelum bertemu Wen Chou, Chen Nuo merasa cemas. Ia berulang kali menyusun kata-kata di dalam hati sebagai persiapan jika Wen Chou meluapkan amarah. Namun di luar dugaan, Wen Chou tidak sedikit pun menyinggung soal Dian Wei, melainkan hanya menjelaskan kejadian siang tadi.

"Setelah pasukanku berpisah denganmu, aku awalnya berencana melewati Kota Liyang untuk melanjutkan perjalanan. Namun, tak lama setelah pasukanmu pergi, aku menerima perintah darurat dari Jenderal Yuan. Karena itulah, aku terpaksa kembali ke Liyang untuk menemuimu."

Wen Chou kemudian mengeluarkan sebuah segel resmi, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan berseru, "Perintah Jenderal Yuan, Chen Nuo, terimalah perintah!"

Chen Nuo membungkuk dan mendengar Wen Chou berkata, "Memerintahkan Komandan Unit Chen Nuo untuk menjabat sebagai Sima Unit Terpisah (Biebu Sima). Segeralah bawa pasukan menuju Yangcheng untuk memberikan bantuan, jangan sampai terlambat!"

Chen Nuo menerima segel gading kecil itu, yang di atasnya terukir empat karakter segel "Sima Unit Terpisah".

Jabatan Sima Unit Terpisah memungkinkan seseorang memimpin seribu prajurit dan memiliki hak untuk membina pasukan pribadi, yang artinya sangat luar biasa. Dalam sejarah, Deng Dang, ipar Lu Meng, pernah menjadi bawahan Sun Ce. Setelah kematiannya, Zhang Zhao merekomendasikan Lu Meng untuk menggantikannya sebagai Sima Unit Terpisah. Jabatan ini tidak terlalu tinggi, namun sudah memiliki otoritas penuh untuk memimpin pasukan secara mandiri dan pasukannya dapat diwariskan kepada orang kepercayaan.

Sebelumnya, Chen Nuo hanyalah seorang komandan unit kecil yang memimpin lima ratus orang, namun mereka bukan miliknya sepenuhnya. Jika sewaktu-waktu ada perintah dari atasan, pasukannya bisa ditarik kapan saja. Bahkan, ia tidak memiliki kendali penuh atas rotasi atau penempatan personel. Ia harus mendapatkan persetujuan Yuan Shao dan Wen Chou untuk membawa Zhao Xue dan Han Meng ke dalam unitnya.

Kini, sebagai Sima Unit Terpisah, ia bisa menempatkan Zhao Xue dan Han Meng di sisinya sesuka hati, serta menarik talenta yang ia inginkan tanpa harus terikat prosedur yang rumit. Ini adalah fondasi untuk membangun pasukan pribadi, sehingga ia tidak perlu lagi khawatir hasil kerja kerasnya dirampas orang lain.

Dada Chen Nuo bergejolak, namun ia tidak kehilangan akal sehat. Setelah menerima segel, ia bertanya kepada Wen Chou, "Apakah maksud Tuan Yuan adalah membiarkan saya memimpin pasukan ke Yangcheng seorang diri?"

Wen Chou mengangguk, "Aku memiliki tugas lain dan tidak bisa pergi bersamamu ke Yangcheng."

Chen Nuo bertanya lagi, "Kalau begitu, bolehkah saya tahu tujuan Tuan Yuan mengirim saya ke Yangcheng?"

Wen Chou menjawab, "Yangcheng terletak di Provinsi Yuzhou dan merupakan markas pasukan Sun Jian. Sebelumnya, Jenderal Yuan menunjuk Zhou Yu sebagai Gubernur Yuzhou, namun Yuan Shu yang bermarkas di Luyang juga menunjuk Sun Jian sebagai Gubernur Yuzhou sekaligus Jenderal Pemusnah Bandit. Langit tidak mungkin memiliki dua matahari, apalagi satu provinsi tidak bisa menampung dua gubernur. Zhou Yu diperintahkan menyerang Sun Jian, namun ia justru terbunuh.

Kini, Jenderal Yuan menunjuk kakak Zhou Yu, yaitu Gubernur Jiujiang, Zhou Ang, sebagai Gubernur Yuzhou untuk merebut Yangcheng. Meskipun mereka sempat menguasainya, kerugiannya sangat besar. Aku khawatir Yuan Shu di Luyang tidak akan tinggal diam dan segera mengirim pasukan untuk merebutnya kembali. Jadi, tugasmu adalah membantu Gubernur Zhou mempertahankan Yangcheng dan memukul mundur Sun Jian!"

Chen Nuo merasa geli. Zhou Ang adalah Gubernur Jiujiang yang seharusnya berada di bawah yurisdiksi Provinsi Yangzhou, kini malah jauh-jauh ke Yuzhou demi jabatan gubernur, sungguh tidak masuk akal. Selain itu, Yangcheng adalah markas utama Sun Jian dalam melawan Dong Zhuo; merebutnya secara moral memang kurang tepat. Namun, di zaman yang kacau ini, tidak ada lagi yang mempedulikan moralitas.

Karena ia kini bawahan Yuan Shao, ia hanya bisa mematuhi perintah. Chen Nuo mengangguk setuju, namun dengan cemas ia berkata, "Ada satu hal yang mengganjal. Pasukan saya awalnya kurang dari dua ratus orang, dan setelah pertempuran siang tadi, tersisa sekitar seratus dua puluh atau tiga puluh orang. Sekalipun saya sampai di Yangcheng, saya khawatir itu tidak akan banyak membantu."

Wen Chou mendengus ringan, "Maksudmu, kau ingin meminta tambahan pasukan?"

Chen Nuo mengangguk jujur dengan tatapan memohon.

"Tidak bisa!" jawab Wen Chou datar. "Apa kau tahu mengapa Jenderal Yuan memanggilku kembali secara mendesak?"

Chen Nuo tidak tahu, maka ia terdiam menunggu penjelasan.

Wen Chou melanjutkan, "Kau pasti tidak asing dengan Raja Xian Kanan Xiongnu, Yufuluo, dan Panglima Heishan, Yudu, bukan?"

Chen Nuo tertegun, "Apakah mereka yang berulah?"

Wen Chou mengangguk.

Chen Nuo berpikir sejenak, "Tetapi bukankah mereka sekutu Tuan Yuan? Mengapa mereka berbalik melawannya?"

Wen Chou tidak menutupi fakta tersebut, "Sebelum Jenderal Yuan menguasai Provinsi Jizhou, ia terpaksa menjalin hubungan dengan kelompok pemberontak seperti Heishan dan Yufuluo demi menambah kekuatan. Itu hanyalah aliansi sementara. Sekarang setelah Jizhou di tangan, Jenderal Yuan adalah pejabat tinggi kaisar, tentu ia tidak bisa terlalu dekat dengan para pemberontak itu."

Di masa kekacauan, orang hanya mementingkan keuntungan. Kelompok Heishan dan Xiongnu bersedia membantu Yuan Shao karena iming-iming keuntungan. Namun kini, setelah Yuan Shao berkuasa, hubungan mereka pasti akan retak.

Chen Nuo memahaminya, "Jadi, begitu Tuan Yuan memutuskan hubungan, mereka akan berbalik menjadi musuh. Dan karena pasukan di Kota Ye terbatas, Tuan Wen dipanggil kembali untuk memberikan efek gentar bagi mereka."

Wen Chou berkata, "Kurang lebih begitu. Jenderal Yuan sebenarnya tidak ingin langsung berseteru, namun kelompok ini sudah keterlaluan. Mereka terus menuntut imbalan, sehingga Jenderal Yuan memutuskan untuk memberi mereka pelajaran."

Chen Nuo menyarankan, "Jika Tuan Yuan berniat melawan mereka, lakukanlah dengan telak. Sekali bergerak, habisi mereka sekaligus! Jika ada yang lolos, masalah di kemudian hari akan lebih besar. Mohon sampaikan ini kepada Tuan Yuan."

Wen Chou mengangguk. Chen Nuo menambahkan, "Satu lagi, Liyang adalah gerbang penting menuju sungai besar ke arah selatan. Mohon sampaikan kepada Tuan Yuan agar menempatkan jenderal besar di sini, jangan asal menempatkan orang."

Wen Chou menatap Chen Nuo sekali lagi dan mengangguk. Setelah pertempuran siang tadi dan percakapan malam ini, ia akhirnya memahami pemuda ini lebih dalam. Ini adalah pemuda yang berani, tidak takut mati, namun memiliki kepala yang dingin dan perhitungan yang matang.

Sekarang ia baru menyadari, perkataan Yuan Shao sebelum berangkat—"Nuo mungkin hanya komandan kecil, namun ia memiliki bakat sebagai pemimpin"—ternyata benar adanya. Bahkan ia merasa masih jauh di bawah Chen Nuo.

"Chen Nuo, tenanglah. Pesanmu akan kusampaikan!" Wen Chou tampak sedikit menyesal, "Sebenarnya, memberimu sedikit pasukan dari tiga ribu orang di bawah komandoku bukanlah masalah. Namun, Jenderal Yuan secara khusus memerintahkan agar tidak membagi pasukan, jadi..."

Melihat Wen Chou yang tampak canggung, Chen Nuo tidak bisa mendesak lagi. Namun, ia masih menunggu kata-kata selanjutnya.

Benar saja, Wen Chou melanjutkan, "Tetapi... Jenderal Yuan berpesan bahwa kau boleh merekrut pasukan di Liyang selama tiga hari. Segala logistik dan peralatan akan ditanggung oleh pihak Liyang. Apakah kau puas sekarang?"

Mendengar itu, Chen Nuo menarik napas lega dan memberi hormat, "Jika demikian, misi ini pasti akan berhasil!"

Setelah instruksi selesai, Wen Chou segera bersiap dan keesokan paginya memimpin pasukan kembali ke Kota Ye. Meskipun tidak memberikan pasukan, ia meninggalkan logistik yang sangat dibutuhkan dan beberapa veteran untuk membantu Chen Nuo melatih rekrutan baru.

Setelah Wen Chou pergi, Chen Nuo masih penasaran mengapa Wen Chou tidak menyinggung soal Dian Wei sama sekali. Saat ia sedang bingung, Zhao Xue yang melihat tenda sudah sepi mendekatinya dan berbisik, "Kakak, masih memikirkan kejadian malam itu? Hehe, tidak perlu dipikirkan lagi. Bukankah kau mempertaruhkan nyawa demi melepaskan Dian Wei? Dia pasti akan mengingat budi itu. Setelah dia menemui Zhang Miao di Chenliu, dia pasti akan segera mencarimu. Saat itu, kau bisa memanfaatkannya sesukamu, bukan?"

Chen Nuo tertegun, "Jadi, utusan Wen Chou malam itu adalah..."

Zhao Xue menjulurkan lidahnya, "Tentu saja aku yang menyuruh orang menyamar. Kalau tidak, mana mungkin utusan kedua datang tak lama setelah yang pertama pergi? Hehe, apakah aku pintar? Aku tidak butuh imbalan lain, cukup Kakak menciumku sekali saja..."

Zhao Xue tersipu malu, menyadari ucapannya, lalu segera menunduk dan mundur tiga langkah.

Melihat tingkahnya, Chen Nuo menggelengkan kepala sambil berpura-pura menegur, "Dasar nakal, sudah berapa kali kubilang, saat berada di kamp, panggil aku Jenderal..."

Sebelum ia selesai bicara, Zhao Xue terus-menerus memanggilnya "Jenderal" hingga telinga Chen Nuo berdenging. Chen Nuo tertawa, "Baik, baik, aku tahu. Kau berjasa, aku akan memberimu hadiah!"

"Kau... Jenderal... apa yang ingin kau lakukan?"

Melihat Chen Nuo turun dari kursi komandan, Zhao Xue ketakutan dan mundur tiga langkah. Chen Nuo tertawa terbahak-bahak, "Bukankah kau ingin hadiah?"

Melihat tatapan Chen Nuo yang tertuju pada dadanya, Zhao Xue segera melindungi diri dengan tangan dan lari keluar tenda. Chen Nuo tertawa melihatnya. Namun, ia harus mengakui kecerdikan Zhao Xue dalam menyusun skenario utusan palsu tersebut.

Berkat dukungan Yuan Shao, Chen Nuo secara terbuka merekrut pasukan di Liyang selama tiga hari. Begitu pengumuman ditempel, pemuda setempat berbondong-bondong mendaftar, dan dalam tiga hari ia berhasil mengumpulkan dua hingga tiga ribu orang.

Namun Chen Nuo sadar, dengan jabatannya saat ini, memimpin sebanyak itu cukup sulit. Ia pun menyeleksi dengan ketat dan hanya menyisakan tujuh ratus orang, yang jika ditambah pasukannya yang lama, totalnya mencapai seribu orang.

Setelah tertunda tiga hari, Chen Nuo berangkat. Misi sangat mendesak, sehingga ia hanya bisa melatih pasukan sembari melakukan perjalanan. Ia menekankan disiplin militer sebagai prioritas utama. Setelah berkonsultasi dengan para veteran, ia menyusun aturan disiplin dan menyerahkan pengawasan kepada Han Meng dan Zhao Xue.

Perjalanan membawa mereka dari Liyang ke Dermaga Baima, melewati Dongjun, melintasi Chenliu, dan akhirnya tiba di Kabupaten Jing, wilayah Henan. Dari sini, Yangcheng di Kabupaten Yingchuan hanya berjarak dua atau tiga hari perjalanan. Namun, pengintai melaporkan bahwa ada pasukan berjumlah seribu orang yang dipimpin oleh Han Dang dari pihak Sun Jian sedang menuju ke arah mereka.

Chen Nuo segera mengirim pengintai untuk menghubungi Yangcheng dan memutuskan untuk berhenti di sana. Ia menghitung bahwa pasukan Han Dang baru tiba di Kabupaten Mi, sehingga jika mereka menyerang, itu baru akan terjadi esok pagi. Ia pun mempersiapkan pasukannya dengan makan malam yang kenyang dan istirahat yang cukup.

Malam itu, di dalam tenda, Chen Nuo sedang meneliti peta wilayah Henan dan Yingchuan ketika Zhao Xue masuk, "Jenderal, jika musuh menggunakan kavaleri ringan untuk menyerang kamp kita di malam hari, apa yang harus kita lakukan?"

Chen Nuo tersenyum, "Menurut pengintaianku, kavaleri ringan Han Dang hanya tiga puluh atau empat puluh ekor. Jika mereka menyerang, mereka pun akan kelelahan. Tapi kau benar, untuk berjaga-jaga, kirimkan surat ini kepada Han Dang malam ini. Setelah membacanya, dia akan mengerti."

Zhao Xue tertegun melihat kepercayaan diri Chen Nuo. Ternyata rencananya sudah matang. Setelah menerima surat, ia pun keluar dari tenda.