Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tiga Puluh Satu: Jizhou Awalnya Ditenangkan

Kobaran api membumbung tinggi, anak panah melesat bak hujan lebat. Jeritan pilu bersahutan tanpa henti. Di garis terluar, Zhao Fu terus menggempur pasukan Yuan dengan unit pemanah andalannya. Melihat pihak lawan tak kunjung menyerahkan Han Fu, ia pun memerintahkan serangan panah api.

Zhao Fu memerintahkan anak buahnya untuk melilitkan kapas yang telah direndam minyak pada setiap ujung anak panah, lalu menyulutnya sebelum dilepaskan. Anak panah berapi itu menghujani desa kecil tersebut hingga dalam sekejap berubah menjadi lautan api.

Di tengah kobaran api, Chen Nuo memimpin pasukannya melakukan perlawanan balik dari balik tembok. Melihat para prajuritnya tumbang satu per satu, Chen Nuo murka. Ia memaki Zhao Fu sebagai orang gila. Ya, Chen Nuo tidak menyangka Zhao Fu akan mengabaikan keselamatan Han Fu demi ambisinya. Jika terus begini, sebelum bala bantuan Yan Liang tiba, pasukan mereka pasti akan hancur. Saat itulah Chen Nuo akhirnya menyadari betapa mematikannya unit pemanah Zhao Fu.

Tepat pada saat itu, seorang prajurit melapor bahwa dalam kekacauan tadi, Han Fu terpisah dari kelompok dan keberadaannya tidak diketahui. Chen Nuo segera memerintahkan pencarian, dan tak lama kemudian kabar ditemukan. Ternyata meski telah dilindungi oleh pengawal khusus, Han Fu merasa ketakutan di tengah medan perang yang sengit. Saat mencoba melarikan diri sebelum terkepung, ia terkena hujan panah. Pengawalnya tewas bergelimpangan, dan Han Fu sendiri terjatuh dari kudanya akibat terkena anak panah liar.

Jika bukan karena anak buah Chen Nuo segera menemukannya, Han Fu pasti sudah tewas. Namun, ia tetap menderita luka parah di lengan dan dadanya yang bersimbah darah. Sembari mendekap segel jabatan Jizhou, ia melihat darah yang terus mengucur dari tubuhnya, lalu pingsan karena syok dan rasa sakit.

Sun Qing, yang mengawasi dari belakang, segera menyusul dan menyarankan Chen Nuo untuk mundur agar ia bisa melakukan perlindungan. Namun, api berkobar terlalu dahsyat, angin justru memperbesar lidah api yang melalap rumah-rumah di sepanjang jalan.

Di saat pasukan hampir menemui ajalnya, takdir seolah berkehendak lain. Kilatan petir menyambar, diikuti embusan angin, dan tak lama kemudian hujan deras mengguyur. Air hujan memadamkan lidah api yang sebelumnya begitu buas. Merah membara perlahan lenyap.

Zhao Fu, yang sedang mengawasi pertempuran, merasa murka melihat api yang mulai padam. Hujan deras menghantam baju zirahnya, menimbulkan bunyi gemeretak seolah memainkan irama yang megah. Ia mendongak, membiarkan air hujan dingin menampar wajahnya yang menegang.

"Jenderal, gawat! Ada sepasukan musuh yang menerjang kemari!"

Pasukan yang tadinya teratur kini mulai kacau. Di depan, pasukannya menjerit dalam kekalahan, sementara di belakang, pasukan lawan bersorak-sorai. Dari arah samping, seorang jenderal memegang golok besar, matanya terbelalak, berseru layaknya dewa kematian. Siapa pun yang terkena sabetan goloknya akan berakhir mengenaskan.

"Aku adalah Yan Liang! Siapa yang berani melawanku!"

Suaranya angkuh, namun sangat sesuai dengan aura yang ia pancarkan. Dengan kedatangan bala bantuan Yan Liang dan padamnya api, pasukan Chen Nuo akhirnya bisa bernapas lega dan melancarkan serangan balik. Zhao Fu yang tadinya di atas angin kini terdesak. Begitu pasukannya tercerai-berai, kekuatan tempurnya pun merosot drastis.

Melihat keadaan tak tertolong lagi, anak buahnya mulai melarikan diri. Zhao Fu mencoba mengancam akan mengeksekusi siapa pun yang kabur, namun para prajuritnya yang putus asa justru memilih untuk terus maju demi mencari jalan keluar.

Sementara itu, Cheng Huan yang tadinya mengamati dari luar pun tidak bisa lagi tinggal diam. Ia mencoba menyerang dari belakang, namun pasukan Lei Gong yang telah bersiaga di kegelapan segera memotong jalan mereka. Karena tidak bisa kembali ke kota dan pasukannya menderita kerugian besar, Zhao Fu dan Cheng Huan terpaksa mundur ke gunung terdekat, berharap bisa bertahan di medan yang curam.

Chen Nuo menugaskan Yan Liang dan Lei Gong untuk mengepung gunung tersebut, sementara ia sendiri, di bawah perlindungan Zhao Xue dan Sun Qing, mengawal Han Fu kembali ke kota. Para penjaga kota yang setia pada Zhao Fu dan Cheng Huan sempat mencoba melawan, namun mereka segera dilumpuhkan oleh pendukung Yuan di dalam kota. Pintu gerbang dibuka, dan Chen Nuo pun berhasil memasuki kota.

Di dalam kota, Chen Nuo membebaskan para jenderal, termasuk Gao Lan, yang sebelumnya dipenjara oleh Zhao Fu. Ia juga mendapati bahwa Han Meng, yang dulu bertarung sendirian untuk melindunginya, ternyata masih hidup dan ditahan di tempat terpisah. Merasa berhutang nyawa, Chen Nuo memberikan perhatian khusus pada Han Meng.

Meskipun kota telah dikuasai, masih banyak sisa-sisa kekuatan anti-Yuan yang menghasut rakyat. Dengan Han Fu yang terluka parah dan tidak bisa tampil ke publik, Chen Nuo terpaksa membuat maklumat atas nama Han Fu untuk menenangkan situasi. Setelah beberapa hari, kerusuhan perlahan mereda.

Namun, selama Zhao Fu dan Cheng Huan belum tewas, situasi tetap tidak menentu. Mereka yang terjebak di gunung bersikap keras kepala, bahkan sampai memakan kuda dan kulit pohon demi bertahan hidup. Di sisi lain, karena Han Fu tidak pernah terlihat, muncul desas-desus bahwa ia telah diculik oleh Chen Nuo, yang memicu gejolak di kalangan pendukung setia Han Fu.

Chen Nuo merasa buntu hingga suatu ketika, seseorang datang melaporkan ada yang ingin minum bersamanya. Sun Qing awalnya ingin mengusir orang itu, namun Chen Nuo mencegahnya. Ia merasa penasaran siapa yang ingin minum dengannya di saat genting seperti ini. Tiba-tiba, sebuah nama terlintas di benaknya. Ia tersenyum lebar.

Ternyata orang itu adalah Guo Jia. Dengan tubuh kurus, wajah agak kekuningan, dan membawa pedang, ia tampak santai sembari memegang labu anggur. Guo Jia menyapa Chen Nuo dan menyinggung janji minum yang pernah tertunda. Chen Nuo menyambutnya dengan hangat.

Setelah berbincang, Guo Jia menyarankan sebuah siasat. Ia menduga Zhao Fu yang loyal akan hancur jiwanya jika tahu bahwa Han Fu telah tewas. Chen Nuo segera menangkap maksudnya.

Keesokan harinya, di bawah gunung, pasukan musuh yang dipimpin Gao Lan mulai menyebarkan berita duka dengan iringan musik yang menyayat hati. Zhao Fu dan Cheng Huan turun untuk menyelidiki. Gao Lan, dengan wajah penuh kebencian, memaki Zhao Fu sebagai penyebab kematian Han Fu akibat serangan panah berapi malam itu.

Mendengar bahwa Han Fu telah tewas karena perbuatannya sendiri, Zhao Fu terguncang hebat. Merasa bersalah dan kehilangan kehormatan, ia pun mengakhiri hidupnya dengan pedang sendiri. Cheng Huan, yang mencoba mencegah, akhirnya ikut tewas setelah terkena panah dari Gao Lan.

Dengan kematian Zhao Fu dan Cheng Huan, sisa pasukan mereka pun menyerah. Jizhou akhirnya benar-benar berada dalam kendali.