Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Dua Puluh Tujuh: Godaan di Depan Mata

"Jenderal Zhang He, mengapa Anda datang begitu terlambat?"

Chen Nuo berbalik. Zhang He tampak baru saja melangkah masuk ke dalam paviliun dengan diikuti tiga atau empat bawahannya.

Mendengar pertanyaan itu, Zhang He tertawa terbahak-bahak. "Meski Jenderal Yan Liang hanyalah orang yang hanya mengandalkan keberanian buta, namun butuh waktu untuk menanganinya, bukan? Lagipula, menempuh perjalanan dari sana ke sini pun memakan waktu. Saya sungguh merasa malu, padahal saya yang mengundang Anda, Saudara Ranzhi, namun saya sendiri yang terlambat. Membuat Anda menunggu begitu lama, ini sungguh pantas dihukum!"

Sambil berkata demikian, Zhang He menyambar kendi anggur di sampingnya, menuangkan secangkir, dan meminumnya hingga tandas di depan Chen Nuo.

Hati Chen Nuo berdegup kencang. Ia melihat butiran keringat halus di dahi Zhang He, sementara pakaian para pengawalnya berlumuran darah. Ia pun sadar bahwa ucapan Zhang He bukanlah dusta.

Meskipun ia kesal karena dipermainkan, namun nasi sudah menjadi bubur; marah pun tak ada gunanya.

Chen Nuo mencibir, "Kenapa? Sepertinya Anda tidak menyambut kedatangan Jenderal Yan Liang, mengapa begitu terburu-buru mengusirnya?"

Zhang He tersenyum, mengisyaratkan Chen Nuo untuk duduk, baru kemudian menjawab, "Karena Jenderal Yan Liang datang bersama Anda, Saudara Ranzhi, saya tentu tidak akan berbuat macam-macam padanya, Anda tenang saja. Saya memintanya pergi semata-mata agar kita bisa berbincang dengan tenang tanpa diganggu."

Chen Nuo mengangguk dan menatap Zhang He. "Sudah lama tidak bertemu, Jenderal Zhang tampak lebih kurus."

Zhang He menggeleng dan menghela napas. "Dengan adanya sosok harimau seperti Tuan Yuan di sisi Jizhou, bagaimana mungkin saya tidak mencemaskan nasib Gubernur Han? Terlebih lagi, akhir-akhir ini di sisi Tuan Yuan muncul orang seperti Anda, yang pandai bicara, berani, dan teliti. Siang malam saya memikirkan masa depan Jizhou, mana mungkin saya tidak menjadi kurus?"

Chen Nuo menuangkan anggur untuk Zhang He, lalu mengisi cangkirnya sendiri. Setelah meletakkan kendi, ia menatap Zhang He dan bertanya, "Masa depan? Saya ingin bertanya, Jenderal, di manakah letak masa depan Jizhou?"

Zhang He tertawa lebar. "Jujur saja, masa depan Jizhou bukan terletak pada Gubernur Han, bukan pula pada Jenderal Yuan, melainkan... pada Anda!"

"Saya?" Chen Nuo sedikit tertegun saat ditunjuk. Beban ini terlalu berat, dan Chen Nuo belum ingin memikulnya secepat ini. Ia tertawa, bahkan lebih keras dari Zhang He. "Boleh saya tahu, Jenderal, mengapa Anda berkata demikian?"

Zhang He menjawab, "Saudara Ranzhi, Anda berpura-pura tidak tahu. Coba pikir, jika Anda tidak mencampuri urusan Jizhou dan kembali sekarang juga, mungkin Jizhou masih akan tetap menjadi milik Gubernur Han. Jadi, masa depan Jizhou tentu bergantung pada Anda."

Chen Nuo menggeleng kuat-kuat. "Apakah Jenderal belum sadar? Sekalipun saya tidak diutus ke Jizhou, akan ada banyak orang lain yang datang. Tuan Yuan tidak akan pernah melepaskan potongan daging empuk bernama Jizhou ini. Hari ini saya datang untuk berunding baik-baik dengan Gubernur Han, mungkin besok kita sudah harus berhadapan dengan senjata. Jenderal, apakah Anda masih berpikir nasib Jizhou bisa ditentukan oleh saya seorang?"

Zhang He terkekeh, lalu bangkit dengan tangan terlipat di belakang punggung. "Terus terang, Saudara Ranzhi, ada alasan mengapa saya meminta Anda kembali. Anda tahu Jenderal Zhao Fu, bukan? Dia kini telah mengerahkan sepuluh ribu pasukan di Heyang dan bergerak melalui jalur air. Dalam beberapa hari saja, ia bisa mencapai Jizhou lewat jalur darat."

"Tentu saja, ia meninggalkan posnya tanpa izin Gubernur Han, namun dalam keadaan darurat, aturan harus dikesampingkan. Tujuan saya sederhana: saya ingin ia bekerja sama dengan saya untuk menghadapi Jenderal Yuan agar beliau mundur, sekaligus untuk menguatkan tekad Gubernur Han dalam mempertahankan Jizhou."

"Tetapi coba pikir, Saudara Ranzhi, jika pasukan Jenderal Zhao belum tiba sementara utusan Jenderal Yuan sudah datang lebih dulu, Jizhou pasti akan jatuh. Karena itulah, demi Jizhou, saya terpaksa menghalangi Anda masuk ke kota untuk meredakan tekanan pada Gubernur Han. Sekarang Anda mengerti niat saya, bukan? Itulah sebabnya saya katakan masa depan Jizhou bergantung pada Anda."

Chen Nuo turut berdiri dan menggeleng. "Benar, Jenderal Zhao memiliki sepuluh ribu pasukan. Jika ia bergabung dengan Anda, tekad Gubernur Han untuk bertahan memang bisa menguat. Namun jangan lupa, Gubernur Han bukan penguasa yang bijak. Sekalipun ia percaya pada kalian untuk sementara, ia pasti akan menyesal sebelum pasukan Yuan tiba. Lagipula, kedatangan Jenderal Zhao hanyalah ibarat segelas air untuk memadamkan api yang berkobar. Itu tidak akan menyelamatkan Jizhou. Untuk menyelamatkan Jizhou, harus dilakukan dari akarnya, bukan dengan tipu muslihat seperti ini!"

Zhang He berbalik, matanya memancarkan hawa dingin. "Jadi, Anda benar-benar tidak mau mendengarkan saran saya?"

Chen Nuo memberi hormat pada Zhang He. "Jenderal, mengapa harus memaksakan kehendak?"

Ia hendak berbalik pergi, namun baru melangkah dua kali, kepalanya terasa pening. Ia sadar ada yang tidak beres. Terdengar suara Zhang He di telinganya: "Saudara Ranzhi, maafkan saya, keadaan memaksa!"

Saat ia menoleh, pandangan terhadap Zhang He tampak kabur. Kepalanya terasa berat, dan tubuhnya jatuh terkulai.

Ketika Chen Nuo sadar kembali, ia sudah berada di atas dipan yang empuk. Di sampingnya berdiri seorang pelayan wanita. Begitu melihat Chen Nuo sadar, ia tersenyum manis. "Tuan, Anda sudah sadar?"

Chen Nuo merasa seolah telah tidur selama berhari-hari. Kepalanya terasa berat. Ia menjawab seadanya dan hendak bangkit. Pelayan itu segera mengambilkan pakaiannya untuk membantu mengenakannya.

Dalam keadaan linglung, Chen Nuo menurut saja, merentangkan tangan. Saat kepalanya terkulai, ia mencium aroma harum dari tubuh pelayan tersebut, yang membuatnya sedikit tersadar.

Saat bergerak, ujung hidungnya tidak sengaja menyentuh sesuatu yang lembut. Ia menengadah dan melihat dada pelayan itu yang menyembul bak bukit kecil, bagaikan buah anggur kristal yang ranum menunggu untuk dipetik.

*Ada bunga, petiklah saat ia mekar.*

Tenggorokan Chen Nuo terasa kering. Tangannya yang semula terentang perlahan menekuk, meraba pinggul sang pelayan. Tangan satunya yang sedang dipegang pelayan itu kini berbalik mencengkeram erat, membuat pakaian yang baru separuh terpasang jatuh kembali.

Dengan lenguhan halus, tubuh pelayan itu terasa lemas dan ia pun jatuh ke pelukan Chen Nuo.

Chen Nuo menggunakan kedua tangannya untuk meraba, sementara kepalanya sibuk mencari bibir mungil sang pelayan. Pelayan itu tampak malu-malu namun lebih banyak membalas dengan penuh gairah.

Chen Nuo menangkup wajah mungil itu, menatap bibir merah yang sedikit terbuka dengan hasrat yang membara. Namun tiba-tiba, sebuah kesadaran muncul di benaknya. Tadi ia masih bertemu Zhang He di Paviliun Sepuluh Mil, bagaimana bisa ia sampai di sini? Tempat apa ini? Di mana Zhang He? Siapa wanita di depannya ini?

Bibirnya dibungkam erat hingga sulit bernapas. Tubuhnya bersentuhan dengan hawa panas yang membuatnya ikut gemetar.

Pakaian luarnya belum terpasang, sementara pakaian dalamnya justru sudah dilepas orang. Tangan kecil sang pelayan meluncur di dadanya, merayap ke perut, dan terus turun ke bawah.

Seperti diketahui, celana pada zaman Dinasti Han tidak memiliki bagian selangkangan, mirip celana bocah tiga tahun yang longgar. Kadang kala saat berjalan, angin bisa masuk, namun ada risiko tidak sengaja terbuka. Desain seperti ini justru memudahkan untuk urusan tertentu.

Melihat tangan nakal itu hendak meluncur ke jurang tanpa dasar, Chen Nuo tiba-tiba mendorong pelayan itu menjauh. Ia teringat, "Oh benar, aku diracuni oleh Zhang He!"

Ia segera mengambil pakaiannya dan mengenakannya dengan terburu-buru, lalu bertanya pada pelayan itu, "Sudah berapa hari aku pingsan?"

Pelayan itu merasa malu karena tindakan Chen Nuo yang tiba-tiba. Matanya memerah. Ia sadar betul bahwa pelayan seperti mereka hanyalah mainan bagi para pria; disukai di ranjang, tidak disukai segera disingkirkan. Ia tidak berani mengeluh, segera mengambil pakaiannya sendiri dan mengenakannya dengan panik.

Melihat ekspresi cemas sang pelayan, Chen Nuo merasa tidak enak hati dan ingin menghiburnya, namun matanya justru melihat pemandangan yang tidak seharusnya. Bagian dada sang pelayan terbuka, memperlihatkan kulit putih mulus.

*Dosa, sungguh berdosa.* Chen Nuo menyesali perbuatannya tadi. Karena keadaan sudah begini, ia terpaksa mengalihkan pembicaraan. "Itu, Nona, Anda belum menjawab berapa hari saya pingsan?"

Pelayan itu mengerutkan kening, panggilan "Nona" (kakak) terasa tidak sopan baginya. Ia menunduk dan menjawab, "Kembali... kembali ke Tuan, Anda sudah pingsan selama dua hari satu malam."

Chen Nuo melompat berdiri dan memegang tangan kecilnya. "Nona, di mana saya sekarang?"

Pelayan itu sedikit malu dan menarik tangannya. "Kembali ke Tuan, ini adalah kediaman Jenderal Zhang He."

Chen Nuo mengernyit. Rupanya setelah diracuni, ia langsung dibawa ke markas Zhang He di Wucheng. Memikirkan nasib Yan Liang yang tidak jelas, Chen Nuo berkata dengan cemas, "Pergi, beritahu Jenderal Zhang He bahwa saya sudah sadar."

Pelayan itu menjawab dan menggelengkan kepala. Ia tidak habis pikir dengan pria ini, sebentar memanggil kakak, sebentar lagi bersikap galak. Ia tidak berani menunda dan segera pergi, tak lupa merapikan rambutnya yang berantakan.

Chen Nuo mondar-mandir di kamar. Tak lama kemudian, pintu dibuka. Seseorang mengantar peralatan mandi dan makanan. Pelayan itu mengatakan bahwa Jenderal Zhang akan segera datang, memintanya untuk makan terlebih dahulu.

Setelah mandi, perut Chen Nuo benar-benar terasa lapar. Ia melahap dua mangkuk nasi dengan cepat hingga habis. Setelah selesai, ada yang membereskan piring dan menyajikan teh untuk berkumur.

Melihat Zhang He belum juga datang, Chen Nuo tidak sudi menunggu lebih lama. Ia merasa kesal, "Dulu di Paviliun Sepuluh Mil saya menunggu lama, apakah sekarang saya harus menunggu lagi?"

Terdengar tawa dari luar pintu, lalu Zhang He masuk. Seolah bisa membaca pikiran Chen Nuo, ia berkata setelah tertawa, "Sekali lagi saya minta maaf, Saudara Ranzhi, membuat Anda menunggu lama! Coba tebak, mengapa saya terlambat kali ini?"

Melihat ekspresi bangga Zhang He, mudah bagi Chen Nuo untuk menebak, "Apakah Jenderal Zhao Fu dan pasukannya sudah datang?"

Zhang He mengelus janggutnya dan tersenyum. "Saya baru saja mengantar mereka keluar dari gerbang kota Wucheng. Dalam dua hari mereka akan tiba di Jizhou dan bertemu Gubernur Han. Tentu saja, sebelumnya saya sudah berbicara dengan mereka. Mereka bertekad kuat untuk mendesak Gubernur Han agar mempertahankan Jizhou. Karena Jenderal Zhao memiliki pasukan, saya rasa Gubernur Han akan mendengarkan perkataannya, itulah sebabnya saya tenang kembali ke sini."

Chen Nuo yang sudah duduk bertanya, "Jadi, jika Gubernur Han tidak setuju, kalian berencana untuk memaksanya?"

Zhang He menggeleng. "Gubernur Han ragu karena ia berada di tengah pusaran dan terlalu banyak berpikir. Terkadang, terlalu banyak berpikir bukanlah hal yang baik. Sebagai bawahan, kami memikirkan Jizhou, jadi tak terelakkan kami akan melakukan hal-hal yang terpaksa. Saya yakin nantinya Gubernur Han akan mengerti dan tidak menyalahkan kami."

Chen Nuo mengangguk dan menghela napas. "Ah, Jenderal Zhang memang berjuang keras demi mempertahankan Jizhou! Saya juga berharap Gubernur Han pada akhirnya bisa memahami ketulusan Anda."

Zhang He menggeleng. "Apakah ia mengerti atau tidak, saya tidak peduli. Saya hanya ingin Jizhou aman dan damai."

Chen Nuo tersenyum tipis, lalu wajahnya berubah serius. "Berbicara soal ini, sejak kekacauan Dong [Zhuo], para pahlawan dan keluarga kuat bermunculan bak awan. Di timur celah Xiaohan, wilayah-wilayah saling mencaplok. Demi memperkuat diri sendiri, berapa banyak pembantaian yang terjadi? Pada akhirnya, siapa yang menderita? Bukankah rakyat kecil? Rakyat tidak bersalah, mengapa mereka harus menanggung beban?"

Zhang He menatap Chen Nuo dengan heran. Ia terpaku oleh ucapan tersebut. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Rakyat memang tidak bersalah, dosanya ada pada hati manusia! Mengapa mereka berkumpul? Selain untuk melindungi diri, bukankah lebih banyak karena memuaskan ambisi pribadi?"

"Seperti Sun Jian, ia bertekad membasmi Dong Zhuo, namun akhirnya, karena menemukan stempel kerajaan di sumur saat Luoyang terbakar, ia menyembunyikannya dan menarik pasukannya. Jadi, kekacauan di dunia ini memang bersumber dari hati manusia!"

Chen Nuo mengangguk. "Lalu menurut Anda, bagaimana cara mengakhirinya?"

Zhang He menjawab, "Kebenarannya ibarat kelinci yang berlari di jalanan; ribuan orang mengejarnya, satu orang menangkapnya, maka yang lain berhenti karena bagian sudah ditentukan! Agar dunia damai, tentu harus ada penguasa yang bijak."

Chen Nuo mengangguk. "Namun, kaisar saat ini berada di tangan pemberontak, beliau bahkan tidak bisa melindungi diri sendiri, bagaimana mungkin melindungi dunia?"

Zhang He menghela napas. "Benar, justru karena kaisar jatuh ke tangan pemberontak, para pengkhianat memanfaatkan kesempatan untuk berbuat kekacauan. Untuk menyelamatkan rakyat, kita harus mencari sosok yang mampu membasmi kekacauan. Jika satu wilayah aman, maka satu wilayah itu akan tenang. Jika satu daerah aman, maka satu daerah itu akan tenang! Saat dunia kembali tenang, pengkhianat dibasmi, dan kaisar dijemput kembali ke ibu kota, saat itulah kedamaian akan tercipta."

Chen Nuo bertepuk tangan. "Bagus! Seperti kata Jenderal, tidak lain adalah berharap ada seorang 'Adipati Zhou' baru yang muncul untuk menegakkan kembali Dinasti Han! Maka sebelum kedamaian itu tercapai, perang tetap tidak terelakkan. Dalam zaman yang kacau, memilih penguasa yang bijak adalah jalan satu-satunya."

Zhang He tidak bisa membantah.

Chen Nuo melanjutkan, "Kembali ke masalah Gubernur Han, ia tidak mampu memimpin sehingga wilayahnya kacau. Jenderal pasti tahu itu. Sementara Jenderal Yuan, ia memiliki wibawa dari keluarga terhormat selama empat generasi, mampu menghormati orang berbakat, dan membawa ketenangan di wilayah Hebei. Menurut saya, tidak ada orang lain yang lebih cocok selain beliau. Bagaimana menurut Anda?"

Zhang He terdiam. Ia baru sadar telah terjebak oleh kata-kata Chen Nuo yang menggiringnya ke sana. Namun, ia tidak punya alasan untuk membantah.

Ia menatap Chen Nuo dan tersenyum, "Saya melihat nama besar keluarga Jenderal Yuan, namun hal lain belum saya lihat. Jika ia orang yang bisa dipercaya, mengapa ia membantai kasim hingga memancing Dong Zhuo yang berujung kekacauan? Mengapa ia bergabung dengan para bangsawan menyerang Luoyang namun berakhir tanpa hasil, dan kini demi mengincar Jizhou, ia terburu-buru mengerahkan pasukan?"

Ia berhenti sejenak, tatapan tajamnya menghujam Chen Nuo. "Jika bicara soal penguasa yang bijak, menurut saya, Saudara Ranzhi, Anda sendiri adalah orang yang bisa melakukan hal besar!"

Bagai disambar petir, Chen Nuo tertegun. Kata-kata ini tidak bisa sembarangan diucapkan. Jika Yuan Shao tahu, bukankah ia akan dianggap sebagai musuh bebuyutan? Ia memang punya sedikit ambisi, tapi ia tidak sebodoh itu untuk menantang Yuan Shao di posisinya saat ini.

Sekarang ia sadar, Feng Ji benar. Terlalu dini menonjolkan diri hanya akan mengundang kehancuran.

Chen Nuo menarik napas diam-diam, lalu tertawa seolah tidak peduli. "Jenderal, Anda bercanda! Kita sedang membahas Jizhou, bukan saya."

Zhang He terus menatap Chen Nuo, seolah ingin membaca setiap gerak-geriknya untuk penilaian lebih lanjut. Luar biasa, di depan kata-katanya tadi, Chen Nuo bisa tetap tenang tanpa perubahan ekspresi. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.

Meski berasal dari kalangan bawah, kecerdasan dan sikap Chen Nuo bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh orang biasa. Lihat saja keberhasilannya membuat Gongsun Zan menarik pasukannya—jika bukan orang yang punya kebijaksanaan dan keberanian besar, siapa yang berani menjamin hal itu?

Tampaknya, Chen Nuo adalah orang yang menyembunyikan kebijaksanaannya, atau mungkin waktunya saja yang belum tiba?

Zhang He menatap Chen Nuo dan berkata dengan tegas, "Saya bukan orang yang suka bercanda. Jika Jizhou tidak diserahkan kepada Jenderal Yuan, melainkan kepada Anda, Saudara Ranzhi, mungkin saya akan mempertimbangkannya."

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan melangkah pergi, meninggalkan Chen Nuo yang berada dalam kekacauan batin—entah itu kegembiraan yang luar biasa atau kekhawatiran yang mendalam.